Повариха явно изумилась, и её взгляд невольно скользнул к госпоже Лю и Йе Лю Я, будто ища поддержки. Получив, по-видимому, некое ободрение, она стиснула зубы и выпалила:
— Нет, это просто моя неосторожность!
Хлоп! Хлоп! Су Цяньмэй тут же взмахнула плетью дважды!
Звук был резким и звонким, будто отдавался эхом по всей комнате.
— Как ты осмелилась все эти годы бездельничать и жировать в княжеском доме? — гневно воскликнула Су Цяньмэй, прекрасно понимая, что означал тот взгляд поварихи. — Видно, дом князя совсем ослеп, если держит такую бездарность!
Она прекрасно знала: у госпожи Лю в доме немало преданных псов. Её собственный путь будет нелёгким. Но раз уж стрела выпущена, назад дороги нет. Она не боялась сражений на поле боя — неужели испугается нескольких женщин?!
Пусть только попробуют затеять борьбу в доме или интриги во внутренних покоях! Попробуйте — посмотрим, кто кого задавит!
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! — ещё несколько ударов, словно внезапный ливень!
— А-а-а! — повариха метнулась в стороны, но укрыться было некуда. Увидев, что госпожа Лю и другие не собираются выручать её, она упала на колени и закричала: — Простите, законная жена князя! Пощадите меня в этот раз! Умоляю, проявите милосердие!
Су Цяньмэй резко остановила плеть. Её прекрасное лицо озарила ледяная усмешка:
— Так ты только сейчас поняла, кто я такая — законная жена князя Су-бэя? Жаль, но опоздала. Тебе больше не место здесь. Однако, раз ты столько лет служила в доме, я не стану выгонять тебя вон без копейки… — она слегка приподняла уголок губ, — ради госпожи Лю я дам тебе этот шанс!
Служанки и няньки вывели опустившую голову повариху.
Госпожа Лю мысленно выдохнула с облегчением: к счастью, повариха не раскрыла лишнего. Иначе ей сегодня пришлось бы нелегко.
— Теперь поговорим о моём питании, Сяолянь, — сказала Су Цяньмэй, когда дело с поварихой было закончено. Она вновь улыбнулась, будто ничего не произошло, и села обратно в кресло из грушевого дерева. — Прошу, садитесь.
Госпожа Лю, похоже, была готова к этому разговору. Спокойно ответила:
— По приказу князя с сегодняшнего дня вы будете получать питание по стандарту законной жены. Я лично прослежу, чтобы подобных ошибок больше не повторилось.
— Приказ князя? — пробормотала Су Цяньмэй про себя, затем пристально посмотрела госпоже Лю в глаза. — Князь велел наказать управляющую служанку. Ты, видимо, ещё не успела это сделать? Ладно, позови её сюда. Мне нужно с ней поговорить.
— Этим займусь я сама. Не стоит утруждать вас, законная жена князя, — холодно ответила госпожа Лю. С момента, как она вошла в дом, никто ещё не осмеливался так приказывать ей. Даже старшая княгиня всегда относилась к ней с заботой и уважением. А эта Сюй Линъэр — кто она такая? Всего лишь глупая женщина, которую князь презирает!
Глаза Су Цяньмэй сверкнули:
— А ты-то кто такая, Лю? Давно мечтаешь занять место законной жены или просто не знаешь, что такое уважение к главной госпоже дома?
Лицо госпожи Лю то краснело, то бледнело. При всех она уже не знала, как выйти из положения. Хотелось вспылить, но Йе Лю Я и Шангуань Юй были рядом — не стоило портить свой образ кроткой и добродушной женщины. Пришлось сглотнуть обиду и мягко ответить:
— Простите, я неосторожно выразилась… Позовите управляющую служанку.
Су Цяньмэй поняла: эта женщина хитра и терпелива. Сегодня её не сломить. Но можно ослабить её позиции, убрав нескольких ключевых помощников!
Вскоре управляющая служанка вошла, склонила голову и поклонилась Су Цяньмэй, госпоже Лю и другим, после чего встала в стороне. Её взгляд на мгновение скользнул по госпоже Лю, и та незаметно дала ей знак.
Су Цяньмэй про себя усмехнулась: похоже, госпожа Лю боится, что вырвут морковку — и земля с корнем вывалится. Заранее пытается предупредить опасность.
--------------------
Сегодня две главы. Спасибо Ку Гу Хунъянь за дар!
040. Первый успех
— Госпожа Чжан, — спокойно начала Су Цяньмэй, — знала ли ты о том, что повариха готовила мне еду?
— В последние дни я была нездорова, поэтому не знала. Думала, она опытная, всё сделает как надо, — почтительно ответила госпожа Чжан.
— Так ты думаешь, что болезнь снимает с тебя всю ответственность? — улыбнулась Су Цяньмэй, слегка наклонившись вперёд. — Ты столько лет на этом посту — неужели совсем одурела? Думаю, тебе пора отдохнуть! Сегодня, по приказу князя, за халатное отношение к обязанностям тебя ждёт двадцать ударов палками. Отдыхай месяц. А твои обязанности временно возьмёт на себя няня Лу из Цюсысий двора!
Она махнула рукой. Служанки из Цюсысий двора вошли и потащили управляющую наружу.
— Госпожа Лю, спасите! — закричала та, извиваясь и отчаянно зовя на помощь.
Госпожа Лю сжала кулаки, губы сжались в тонкую линию. Она холодно посмотрела на Су Цяньмэй: эта женщина явно объявила ей войну и пытается поставить на ключевой пост свою ставленницу!
— Законная жена князя, это, пожалуй, не совсем уместно, — мягко, но твёрдо сказала она. — Кто временно займёт должность управляющей, должно решать старшей княгине, а не нам с вами единолично.
— Ты напомнила мне, сестра, — улыбнулась Су Цяньмэй. — Не волнуйся, я сама всё объясню старшей княгине. Так и будет. — Она бросила взгляд на Йе Лю Я и добавила: — Кстати, та глупая женщина испекла булочки твёрдые, как камень. Сегодня они выбили зуб у любимой собачки Сяо Я. Как ты думаешь, что с этим делать?
Шангуань Юй про себя выругала Су Цяньмэй: хитрая, как угорь! Она умело перекладывает вину на повариху, хотя, если бы сама не давила на булочку, зуб у собаки вряд ли бы выпал!
— Повариху уже выгнали из дома, — ответила госпожа Лю, вынужденная взять на себя решение. — Можно вычесть компенсацию из её жалованья и использовать эти деньги на лечение собаки. Если не хватит — я доплачу.
— Этого недостаточно, — покачала пальцем Су Цяньмэй, бросив взгляд на уводимую управляющую служанку — ту самую, чьей правой рукой была госпожа Лю. — Сяо Я требует, чтобы виновник лично извинился перед её собачкой. Раз поварихи уже нет, пусть извинится управляющая — ведь именно из-за её халатности всё и произошло. Пусть начнёт и закончит это дело!
Она встала и, улыбаясь, обратилась к Йе Лю Я:
— Сяо Я, я дала тебе удовлетворительное объяснение. Теперь пусть госпожа Лю лично отведёт управляющую к твоей собачке, чтобы та принесла извинения. Устраивает?
Йе Лю Я чувствовала себя растерянной. Ведь изначально она пришла сюда, чтобы устроить скандал Су Цяньмэй, а в итоге попала под удар госпожи Лю! Но спорить было поздно.
Она встала и холодно бросила:
— Я расскажу об этом моему брату!
— Пожалуйста, — пожала плечами Су Цяньмэй, потом слегка потерла виски. — Я устала. Можете расходиться.
Она изящно подала руку, давая понять, что аудиенция окончена. Её ослепительная красота затмила всех присутствующих.
Госпожа Лю опустила глаза, сделала поклон и тихо сказала Йе Лю Я:
— Пойдём, сестра.
Шангуань Юй многозначительно посмотрела на Су Цяньмэй, тоже поклонилась и вышла вслед за ними.
Остальные служанки и няньки, словно прилив, вышли из комнаты. В доме сразу стало просторно и тихо!
Цюйюэ, увидев, как все эти напористые дамы были разбиты красноречием госпожи, радостно захлопала в ладоши:
— Как здорово, законная жена князя! Мы не дадим себя в обиду! Сегодня мы наконец-то смогли гордо поднять головы!
Все служанки в комнате ликовали. Няня Лу, однако, с тревогой спросила:
— Законная жена князя, вы правда хотите, чтобы я заняла должность управляющей? Но госпожа Лю…
— Не волнуйся, — перебила её Су Цяньмэй, слегка приподняв бровь. — Эта должность отвечает только за питание в доме. Не вмешивайся в дела других дворов, будь внимательна ко всему. Я знаю, ты осторожна и осмотрительна. Госпожа Лю и старшая княгиня обязательно попытаются создать тебе трудности. Но если ты не дашь им повода — всё будет в порядке. Я за тебя!
— Законная жена князя, они больше не посмеют нас тревожить? — с улыбкой спросила Дунсюэ, обнимая Цюйюэ.
Су Цяньмэй покачала пальцем:
— Наоборот, всё только начинается, Дунсюэ. Но сегодня мы добились главного — с этого вечера наше питание изменится!
Все радостно засмеялись.
Госпожа Лю вышла из Цюсысий двора с мрачным лицом. Остановившись, она спокойно обернулась к Йе Лю Я и Шангуань Юй:
— Сестра, твой гнев утих? Пусть управляющая идёт извиняться перед собачкой.
— Как ты можешь говорить так, сестра Сяолянь? — ответила Йе Лю Я, понимая, что госпожа Лю расстроена. — Ведь это всё равно что бить тебя по лицу! Когда же Сюй Линъэр стала такой хитрой? Она всех нас запутала!
— Возможно, она всегда была хитрой, просто притворялась глупой, — тихо сказала Шангуань Юй, стоя между ними. — Нам нужно быть осторожнее. Надо скорее избавиться от этой женщины, которая позорит дом князя. Она — дочь канцлера, и брак с ней устроил сам император. Князь её ненавидит, но не может просто выгнать. Поэтому всё зависит от нас. Князь на нашей стороне…
Госпожа Лю про себя холодно усмехнулась: «Ты думаешь, я не вижу твоих намерений?» Но на лице её появилось согласие:
— Она постоянно выводит из себя старшую княгиню. Наша главная цель — как можно скорее выгнать её из дома. Пойдёмте, надо подумать, как это сделать…
Втроём, в сопровождении служанок, они медленно удалились.
В кабинете Йе Лю Цзюня.
— И что дальше? — лениво откинулся он в кресле, машинально коснувшись висевшего под одеждой волчьего нефритового амулета. В его глазах мелькнула насмешка. — Рассказывай.
Тайный страж почтительно доложил:
— Госпожа Лю, госпожа Йе и госпожа Шангуань покинули Цюсысий двор.
Брови Йе Лю Цзюня чуть приподнялись. В его глазах мелькнули странные эмоции. Взгляд устремился за окно — на пышную раму с цветущей розой.
— Она, кажется, сильно изменилась, Гуйму, — почти прошептал он. — Словно вдруг обрела разум… Или всё это время притворялась?
Гуйму задумался и ответил:
— И я заметил, что законная жена князя стала другой. Возможно, после скандала в храме предков и наказания она наконец осознала свою вину?
Кроме этого объяснения, другого не находилось.
— Осознала вину? — холодно усмехнулся Йе Лю Цзюнь и отвёл взгляд. — Ступай. Следи за ней ежедневно, но избегай времени после обеда.
Гуйму ушёл.
Йе Лю Цзюнь подошёл к окну и смотрел на ещё не распустившиеся бутоны розы.
Именно в такое время года, три года назад, она уезжала в слезах. Ходили слухи, что ей живётся плохо, что её унижают; другие говорили, что она пользуется особым расположением князя. Он не знал, чему верить. Ведь всё уже нельзя изменить. Осталась лишь боль и раскаяние.
— Су Цяньмэй, даже если ты раскаиваешься, сможешь ли ты искупить вину за то, что разлучила нас?.. — прошептал он. — Я тебя не прощу…
http://bllate.org/book/2831/310398
Готово:
