— Госпожа Йе Лю, садитесь, если, конечно, вам не тягостно стоять, — холодно усмехнулась Су Цяньмэй и без приглашения опустилась в резное кресло из грушевого дерева в главном зале. Веером она неторопливо обмахивалась, одновременно обращаясь к Дунсюэ: — Сходи, принеси кнут.
Как только Дунсюэ внесла кнут, воздух в зале мгновенно сгустился.
Су Цяньмэй молчала, лишь с наслаждением разглядывая и протирая кнут.
Вскоре Цюйюэ привела повариху.
Та была лет тридцати с небольшим. Увидев Йе Лю Я и Шангуань Юй, она явно обрадовалась — её напряжённое лицо сразу смягчилось, и она почтительно присела:
— Кланяюсь госпоже, госпоже Шангуань и законной жене князя.
Цюйюэ бросила на Су Цяньмэй ледяной взгляд, а Йе Лю Я с Шангуань Юй, сидевшие по другую сторону зала, едва скрывали торжествующие улыбки. Даже такая ничтожная повариха прекрасно знала, что в этом доме Су Цяньмэй — лишняя!
Лицо Су Цяньмэй потемнело, в глазах закипела буря. Весь дом, от слуг до гостей, явно не уважал Сюй Линъэр! Если сейчас не преподать всем урок, то дальше здесь ей делать нечего!
Она слегка улыбнулась и спросила повариху:
— Ты, судя по возрасту, уже немало повидала. Раз попала в княжеский дом, значит, должна быть изворотливой. Как же ты не знаешь простейших правил этикета и уважения? Отвечай: как называется этот дом?
Повариха нерешительно взглянула на Йе Лю Я и Шангуань Юй и, с ленцой в голосе, ответила:
— Княжеский дом Субэя.
— А кто я? — Су Цяньмэй медленно поднялась, сжимая в руке кнут. Её голос становился всё холоднее.
Повариха замялась, не осмеливаясь смотреть прямо в глаза, и тихо пробормотала:
— Законная жена князя Субэя.
— Значит, глаза у тебя ещё целы! В доме законная жена — главная хозяйка. Неужели ты этого не знаешь? Похоже, ты засиделась в этом доме! — Су Цяньмэй резко повысила голос. — Вывести её и дать двадцать ударов! Потом передать перекупщику — пусть уберёт с глаз моих эту нахалку, которая не знает, где её место!
Её гневный окрик заставил всех присутствующих на мгновение замереть.
Повариха в ужасе бросилась к ногам Йе Лю Я и Шангуань Юй:
— Госпожа! Госпожа Шангуань! Спасите меня!
Йе Лю Я бросила взгляд на свою тётку, та едва заметно кивнула. Йе Лю Я тут же шагнула вперёд, встав между поварихой и Су Цяньмэй, и собралась что-то сказать, но Су Цяньмэй взмахнула кнутом — и первая плеть хлестнула прямо по той самой тётке!
— А-а! — та вскрикнула от боли и отшатнулась, но прежде чем успела вымолвить хоть слово, посыпались ещё два удара.
— Решила, что ты кто-то важный? Рабыня, не признающая хозяйку, осмелилась мне перечить! — Су Цяньмэй била и ругала без малейшего колебания, будто исполняла отлаженный танец.
Йе Лю Я, увидев, что Су Цяньмэй избивает её приближённую, вскочила, чтобы вступиться, но Су Цяньмэй уже повернулась к ней. Её улыбка была мягкой, но в глазах читалась ледяная непреклонность:
— Сяо Я, в княжеском доме нельзя терпеть таких невоспитанных и неуважительных особ!
Не дав Йе Лю Я и слова сказать, Су Цяньмэй перевела взгляд на повариху:
— Это ты пекла те булочки?
В тот же миг Цюйюэ вынесла оставшуюся булочку и поставила её на стол.
Повариха, всё ещё дрожа от страха, честно ответила:
— Да, это я пекла.
— Сколько лет ты уже повариха, а такое качество? — Су Цяньмэй положила кнут ей на плечо и, обдавая ледяной улыбкой, медленно произнесла: — Какое право ты имеешь оставаться в этом доме?
С этими словами она резко встала и приказала Цюйюэ:
— Выведите её!
Цюйюэ немедленно подозвала служанок и нянь из Цюсысийского двора, и те, схватив повариху, потащили её прочь.
— Госпожа! Госпожа Шангуань! Спасите! — закричала повариха, поняв, что Йе Лю Я и Шангуань Юй не в силах противостоять Су Цяньмэй. Она перешла в отчаянное буйство: — В доме всем заправляет госпожа Сяо Лянь! У вас нет права так со мной поступать! Я хочу видеть госпожу Сяо Лянь!
Эти слова были как раз тем, чего ждала Су Цяньмэй. Она нахмурилась и указала на повариху:
— Наглая рабыня! Такая дерзость! Дунсюэ, беги в Чжаосяйский двор и немедленно приведи наложницу Лю! Передай, что я, законная жена князя Субэя, требую её явиться для разбирательства!
Дунсюэ умчалась выполнять приказ.
В зале воцарилась напряжённая тишина. Йе Лю Я не выдержала и резко вскочила:
— Я пришла, чтобы ты возместила ущерб за пса! Мне неинтересно смотреть, как ты допрашиваешь повариху. Так что как ты собираешься решить вопрос с собакой?
Су Цяньмэй сидела в кресле, изящно отхлёбывая чай, и невозмутимо улыбнулась:
— Я твоя невестка. Ты, благовоспитанная девушка из знатного рода, так грубо обращаешься со мной «ты» да «ты»? Это уместно? К тому же я спасла тебе жизнь. Неблагодарные хуже свиней и псов! Сяо Я, ты ведь это понимаешь?
— Ты… — Йе Лю Я покраснела от злости, но возразить было нечего: Су Цяньмэй действительно спасла ей жизнь. Однако… — Мой брат никогда не признавал тебя своей женой!
Она тяжело дышала, гордо вскинув подбородок.
Су Цяньмэй рассмеялась — её лицо, прекрасное, как весенние цветы, сияло обаянием:
— Чей это дом? Я — законная жена князя, назначенная самим императором! Если я пожалуюсь государю на ваше поведение, даже Йе Лю Цзюню не поздоровится, не говоря уже о тебе!
Её слова звучали мягко, но Йе Лю Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Су Цяньмэй намекнула на нечто важное: все эти издевательства она терпела не от слабости, а из великодушия.
Шангуань Юй, наблюдая за тем, как Су Цяньмэй уверенно держит ситуацию в руках, была потрясена. Похоже, Йе Лю Я сегодня выбрала не тот день для разборок — вместо того чтобы добиться своего, она лишь подставила себя. Су Цяньмэй вовсе не собиралась объясняться по поводу собаки. Она использовала этот повод, чтобы ударить по любимой наложнице Йе Лю Цзюня — Лю Сяо Лянь! Что ж, пусть они дерутся. Если Су Цяньмэй сумеет устранить Лю Сяо Лянь, это пойдёт только на пользу!
Увидев, что Йе Лю Я молчит, не зная, что ответить, Су Цяньмэй ласково прищурилась:
— Сестрица, садись, не волнуйся. Подайте чай.
Йе Лю Я, не в силах возразить, неохотно опустилась в кресло.
Вскоре Дунсюэ, запыхавшись, вбежала обратно:
— Госпожа, наложница Лю сказала, что занята и не может сейчас прийти.
В зале все переглянулись, некоторые даже тихонько захихикали.
— О? Правда? — Су Цяньмэй бросила взгляд на Цюйюэ. — Скажи-ка, Цюйюэ, как в государстве Дася наказывают наложницу, которая открыто ослушалась приказа главной хозяйки?
— По обычаю, как минимум — батогами, — чётко ответила Цюйюэ.
Су Цяньмэй неторопливо разглядывала свои длинные ногти и, будто бы рассуждая вслух, произнесла:
— Похоже, это серьёзное преступление. Дунсюэ, сходи ещё раз к наложнице Лю и передай ей: я, Сюй Линъэр, не посмею нарушить обычаи государства Дася.
Дунсюэ снова умчалась.
Воздух в зале стал ещё тяжелее. Все знали, что Су Цяньмэй — женщина вспыльчивая и жестокая, особенно когда дело доходит до кнута. А Лю Сяо Лянь славилась своей кротостью, воспитанностью и истинной грацией знатной девицы. Сможет ли она устоять перед этой яростной фурией?
На этот раз прошло совсем немного времени, и у дверей раздался голос служанки:
— Пришла госпожа Лю!
Слуги и служанки мгновенно вытянулись, даже Йе Лю Я с Шангуань Юй невольно поднялись.
Видимо, влияние Лю Сяо Лянь в доме действительно велико — особенно учитывая, как сильно ей доверяет Йе Лю Цзюнь.
Су Цяньмэй, заметив, как Лю Сяо Лянь переступила порог, резко встала и громко ударила ладонью по столу:
— Какая дерзость, Лю-ши!
Лю Сяо Лянь на миг замерла, но тут же спокойно присела в поклоне:
— Простите, у меня действительно были важные дела. Если слуги провинились, я сама их накажу. Зачем же так беспокоиться, госпожа?
Её слова звучали мягко, но в них сквозило: «Вы — лишь формальная хозяйка. Всем в доме руковожу я».
— Беспокоиться? Лю-ши, ты совсем разум потеряла? Это всё твоё воспитание? — Су Цяньмэй схватила булочку со стола и швырнула прямо в Лю Сяо Лянь. — Посмотри, что это! Это твои ученицы? Они что, слепые?!
Твёрдая булочка больно ударила наложницу в ногу. Та поморщилась, брови её дрогнули, и она сердито взглянула на Су Цяньмэй.
Но в глазах Су Цяньмэй уже бушевала ледяная буря. Она сжала кнут так, что костяшки побелели, и сделала шаг вперёд. Кнут в её руке слегка дрожал, как хвост грациозного, но смертельно опасного леопарда, приближающегося к жертве. Вся её фигура излучала неукротимую мощь и решимость.
Лю Сяо Лянь побледнела. Она поняла: сейчас не время спорить. Князя нет в доме, а остальные женщины в критический момент не поддержат. Придётся жертвовать пешкой ради спасения короля!
— Простите, госпожа, — смиренно сказала она. — Эта повариха осмелилась подать вам такое несъедобное блюдо. Я сама её накажу. Прошу простить её на этот раз — возможно, просто неудачно вышло. Ведь она служит в доме уже шесть лет.
Су Цяньмэй остановилась. Её улыбка стала многозначительной:
— Простить? Ты думаешь, можно простить такое пренебрежение? Даже собака знает, кто её хозяин, а эта рабыня — нет! Она так себя ведёт потому, что не считает меня хозяйкой этого дома. Зачем тогда держать её здесь? Госпожа Лю, вы, похоже, не в себе!
Она ясно дала понять, чего хочет, и теперь лишь ждала ответа.
Лю Сяо Лянь крепко сжала губы, будто принимая решение, подошла к поварихе и дала ей пощёчину:
— Негодяйка! Как ты посмела подать такое блюдо законной жене князя? Сама напросилась на беду! Вывести её и дать двадцать ударов, а потом выгнать из дома!
Повариха в ужасе завопила:
— Госпожа Лю! Пощадите! Больше не посмею! Вспомните, я шесть лет служу в этом доме!
Её плач был так жалок, что у многих навернулись слёзы.
Су Цяньмэй мысленно усмехнулась: Лю Сяо Лянь мастерски играет роль доброй хозяйки. Но и она не отстанет!
— Постойте! — громко остановила она слуг. Подойдя к поварихе, она сверху вниз, словно приговаривая, спросила: — «Неудачно получилось»? Ты каждый день «неудачно» пекла мне эти булочки? Или, может, кто-то велел тебе кормить меня свиной бурдой?!
037. У боковой наложницы нет времени?
Цюйюэ немедленно подозвала служанок и нянь из Цюсысийского двора, и те, схватив повариху, потащили её прочь.
— Госпожа! Госпожа Шангуань! Спасите! — закричала повариха, поняв, что Йе Лю Я и Шангуань Юй не в силах противостоять Су Цяньмэй. Она перешла в отчаянное буйство: — В доме всем заправляет госпожа Сяо Лянь! У вас нет права так со мной поступать! Я хочу видеть госпожу Сяо Лянь!
Эти слова были как раз тем, чего ждала Су Цяньмэй. Она нахмурилась и указала на повариху:
— Наглая рабыня! Такая дерзость! Дунсюэ, беги в Чжаосяйский двор и немедленно приведи наложницу Лю! Передай, что я, законная жена князя Субэя, требую её явиться для разбирательства!
Дунсюэ умчалась выполнять приказ.
В зале воцарилась напряжённая тишина. Йе Лю Я не выдержала и резко вскочила:
— Я пришла, чтобы ты возместила ущерб за пса! Мне неинтересно смотреть, как ты допрашиваешь повариху. Так что как ты собираешься решить вопрос с собакой?
Су Цяньмэй сидела в кресле, изящно отхлёбывая чай, и невозмутимо улыбнулась:
— Я твоя невестка. Ты, благовоспитанная девушка из знатного рода, так грубо обращаешься со мной «ты» да «ты»? Это уместно? К тому же я спасла тебе жизнь. Неблагодарные хуже свиней и псов! Сяо Я, ты ведь это понимаешь?
— Ты… — Йе Лю Я покраснела от злости, но возразить было нечего: Су Цяньмэй действительно спасла ей жизнь. Однако… — Мой брат никогда не признавал тебя своей женой!
Она тяжело дышала, гордо вскинув подбородок.
Су Цяньмэй рассмеялась — её лицо, прекрасное, как весенние цветы, сияло обаянием:
— Чей это дом? Я — законная жена князя, назначенная самим императором! Если я пожалуюсь государю на ваше поведение, даже Йе Лю Цзюню не поздоровится, не говоря уже о тебе!
Её слова звучали мягко, но Йе Лю Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Су Цяньмэй намекнула на нечто важное: все эти издевательства она терпела не от слабости, а из великодушия.
Шангуань Юй, наблюдая за тем, как Су Цяньмэй уверенно держит ситуацию в руках, была потрясена. Похоже, Йе Лю Я сегодня выбрала не тот день для разборок — вместо того чтобы добиться своего, она лишь подставила себя. Су Цяньмэй вовсе не собиралась объясняться по поводу собаки. Она использовала этот повод, чтобы ударить по любимой наложнице Йе Лю Цзюня — Лю Сяо Лянь! Что ж, пусть они дерутся. Если Су Цяньмэй сумеет устранить Лю Сяо Лянь, это пойдёт только на пользу!
Увидев, что Йе Лю Я молчит, не зная, что ответить, Су Цяньмэй ласково прищурилась:
— Сестрица, садись, не волнуйся. Подайте чай.
Йе Лю Я, не в силах возразить, неохотно опустилась в кресло.
Вскоре Дунсюэ, запыхавшись, вбежала обратно:
— Госпожа, наложница Лю сказала, что занята и не может сейчас прийти.
В зале все переглянулись, некоторые даже тихонько захихикали.
— О? Правда? — Су Цяньмэй бросила взгляд на Цюйюэ. — Скажи-ка, Цюйюэ, как в государстве Дася наказывают наложницу, которая открыто ослушалась приказа главной хозяйки?
— По обычаю, как минимум — батогами, — чётко ответила Цюйюэ.
Су Цяньмэй неторопливо разглядывала свои длинные ногти и, будто бы рассуждая вслух, произнесла:
— Похоже, это серьёзное преступление. Дунсюэ, сходи ещё раз к наложнице Лю и передай ей: я, Сюй Линъэр, не посмею нарушить обычаи государства Дася.
Дунсюэ снова умчалась.
038. Жертвовать пешкой ради короля
Воздух в зале стал ещё тяжелее. Все знали, что Су Цяньмэй — женщина вспыльчивая и жестокая, особенно когда дело доходит до кнута. А Лю Сяо Лянь славилась своей кротостью, воспитанностью и истинной грацией знатной девицы. Сможет ли она устоять перед этой яростной фурией?
На этот раз прошло совсем немного времени, и у дверей раздался голос служанки:
— Пришла госпожа Лю!
Слуги и служанки мгновенно вытянулись, даже Йе Лю Я с Шангуань Юй невольно поднялись.
Видимо, влияние Лю Сяо Лянь в доме действительно велико — особенно учитывая, как сильно ей доверяет Йе Лю Цзюнь.
Су Цяньмэй, заметив, как Лю Сяо Лянь переступила порог, резко встала и громко ударила ладонью по столу:
— Какая дерзость, Лю-ши!
Лю Сяо Лянь на миг замерла, но тут же спокойно присела в поклоне:
— Простите, у меня действительно были важные дела. Если слуги провинились, я сама их накажу. Зачем же так беспокоиться, госпожа?
Её слова звучали мягко, но в них сквозило: «Вы — лишь формальная хозяйка. Всем в доме руковожу я».
— Беспокоиться? Лю-ши, ты совсем разум потеряла? Это всё твоё воспитание? — Су Цяньмэй схватила булочку со стола и швырнула прямо в Лю Сяо Лянь. — Посмотри, что это! Это твои ученицы? Они что, слепые?!
Твёрдая булочка больно ударила наложницу в ногу. Та поморщилась, брови её дрогнули, и она сердито взглянула на Су Цяньмэй.
Но в глазах Су Цяньмэй уже бушевала ледяная буря. Она сжала кнут так, что костяшки побелели, и сделала шаг вперёд. Кнут в её руке слегка дрожал, как хвост грациозного, но смертельно опасного леопарда, приближающегося к жертве. Вся её фигура излучала неукротимую мощь и решимость.
Лю Сяо Лянь побледнела. Она поняла: сейчас не время спорить. Князя нет в доме, а остальные женщины в критический момент не поддержат. Придётся жертвовать пешкой ради спасения короля!
— Простите, госпожа, — смиренно сказала она. — Эта повариха осмелилась подать вам такое несъедобное блюдо. Я сама её накажу. Прошу простить её на этот раз — возможно, просто неудачно вышло. Ведь она служит в доме уже шесть лет.
Су Цяньмэй остановилась. Её улыбка стала многозначительной:
— Простить? Ты думаешь, можно простить такое пренебрежение? Даже собака знает, кто её хозяин, а эта рабыня — нет! Она так себя ведёт потому, что не считает меня хозяйкой этого дома. Зачем тогда держать её здесь? Госпожа Лю, вы, похоже, не в себе!
Она ясно дала понять, чего хочет, и теперь лишь ждала ответа.
Лю Сяо Лянь крепко сжала губы, будто принимая решение, подошла к поварихе и дала ей пощёчину:
— Негодяйка! Как ты посмела подать такое блюдо законной жене князя? Сама напросилась на беду! Вывести её и дать двадцать ударов, а потом выгнать из дома!
Повариха в ужасе завопила:
— Госпожа Лю! Пощадите! Больше не посмею! Вспомните, я шесть лет служу в этом доме!
Её плач был так жалок, что у многих навернулись слёзы.
Су Цяньмэй мысленно усмехнулась: Лю Сяо Лянь мастерски играет роль доброй хозяйки. Но и она не отстанет!
039. Подарю тебе личное одолжение!
— Постойте! — громко остановила она слуг. Подойдя к поварихе, она сверху вниз, словно приговаривая, спросила: — «Неудачно получилось»? Ты каждый день «неудачно» пекла мне эти булочки? Или, может, кто-то велел тебе кормить меня свиной бурдой?!
http://bllate.org/book/2831/310397
Готово:
