— Странно? — Бай Ло недоумённо почесал затылок. — Что в этом странного?
Сяо Путо резко втянула воздух и поджала губы:
— Какое сейчас время года? Почему персиковое дерево цветёт?
Едва она произнесла эти слова, всё дерево незаметно дрогнуло, и с него на Бай Ло посыпались лепестки, осыпав его с головы до ног.
Сердце Бай Ло внезапно похолодело. Он с недоверием уставился на персиковое дерево, сильно сморщил нос, но так и не уловил ни малейшего зловония нечисти. Покачав головой с мрачным видом, он сказал:
— На этом дереве нет зловония нечисти, значит, это не дух. Наверное, в этих горах так много ци, да ещё и воздух такой влажный и прохладный — вот оно и зацвело не вовремя.
— Нет, такого просто не может быть! Я должна рассказать об этом госпоже, — покачала головой Сяо Путо.
Едва она договорила, как из ниоткуда поднялся ледяной ветер, подхватил волну розовых лепестков и с силой швырнул обоих прямо к краю обрыва.
Бай Ло в ужасе распахнул глаза и обернулся к персиковому дереву, но не успел ничего разглядеть — перед ним вспыхнул ослепительный белый свет, и сознание мгновенно погасло. Взгляд потемнел, веки отяжелели, и он рухнул на землю без чувств.
В тенистом лесу стояла высокомерная фигура в белоснежных одеждах. Лисья Царица презрительно фыркнула и обратилась к персиковому дереву:
— Здесь всё остаётся на тебя. Убей Ся Нинси, и я обязательно отдам тебе вторую пилюлю духовной силы.
— Съев пилюлю, твоя сила резко возрастёт, и ты сможешь скорее достичь полубожественного состояния. Но помни: чтобы не пугать змею, шурша травой, до устранения Ся Нинси ни в коем случае нельзя трогать других.
Цветы на ветвях персикового дерева задрожали, и вспышка розового света превратила его в прекрасную девушку в розовом платье. Она поклонилась Лисьей Царице:
— Не волнуйся, я буду действовать с особой осторожностью.
— Вот и отлично. Мне пора, всё остаётся на тебе. Надеюсь, не подведёшь, — с лёгкой усмешкой сказала Лисья Царица, взмахнула рукавом и превратилась в белую вспышку, устремившуюся в небо.
Девушка в розовом глубоко вздохнула, взглянула на без сознания лежащих Бай Ло и Сяо Путо, подняла Бай Ло и нежно погладила его:
— Маленький кроличий дух, ты уж постарайся никому не рассказывать, что видел меня. На всякий случай я сотру твои воспоминания.
Говоря это, она подняла руку, и из ладони вырвался розовый свет, медленно проникнув в голову Бай Ло.
Затем она подошла к Сяо Путо и стёрла и её воспоминания.
— Сяо Путо! Бай Ло! Где вы? — раздался в бамбуковой роще голос Юньчэня.
Персиковый дух нахмурилась, поспешно убрала руку и быстро скрылась в другом направлении.
Услышав зов Юньчэня, Сяо Путо медленно пришла в себя, нахмурилась и, увидев Юньчэня в простом синем халате, мгновенно подпрыгнула и уселась ему на плечо.
Бай Ло тоже уже очнулся и, к своему удивлению, обнаружил, что снова превратился в кролика. Он почесал щёку, дёрнул ушами и, выпрямившись, спросил Юньчэня:
— Господин канцлер, как мы сюда попали?
Юньчэнь нахмурился:
— Ты сам не помнишь, как оказался здесь?
Бай Ло покачал головой:
— Нет, я что-то забыл… Не могу вспомнить.
Юньчэнь глубоко вздохнул:
— Ладно, раз забыл — забыл. Скоро стемнеет, наследный принц послал меня за вами.
— Тогда пойдём! — кивнул Бай Ло и первым рванул сквозь бамбуковую рощу к уютному жилищу.
Юньчэнь задумчиво посмотрел на Сяо Путо:
— А ты, Сяо Путо, помнишь, как вы сюда попали?
Сяо Путо покачала головой:
— Помню смутно… Кажется, мы увидели что-то странное. Но что именно — никак не вспомню.
— Дело выглядит подозрительно. Позже я расскажу об этом наследному принцу и лекарю Мэю. Возможно, он что-то знает, — нахмурился Юньчэнь.
Сяо Путо серьёзно кивнула, и человек с зверьком двинулись обратно.
Каждый вечер Мэй Жоусюэ гулял по бамбуковой роще, и сегодня не стал исключением. В простой одежде он неторопливо шёл между стволов.
Пройдя немного, он вдруг остановился, заметив спешащую навстречу девушку в розовом. Нахмурившись, он с недоумением посмотрел на неё.
Девушка не глядя врезалась ему в грудь, поморщилась от боли и возмущённо воскликнула:
— Ай! Ты как вообще ходишь?
Мэй Жоусюэ почувствовал себя обиженным и с лёгкой усмешкой отступил на шаг:
— Послушай, это ты на меня налетела, а теперь ещё и права требуешь?
В тот миг, когда она увидела его лицо, девушка замерла.
Этот мужчина был невероятно красив и неземной. Особенно его глаза — спокойные, отстранённые, чистые и прозрачные, будто их нельзя было осквернить даже взглядом.
Мэй Жоусюэ, заметив, что она молчит, обеспокоенно спросил:
— Девушка, с тобой всё в порядке?
— А? Да, ничего… — опомнилась она и улыбнулась. — Раз мы встретились, значит, это судьба. Говорят: «В жизни повсюду можно найти друзей». Я не стану держать зла. Давай подружимся! Меня зовут Сяо Чжуо, а тебя?
— Сяо Чжуо… Хорошее имя. «Персики цветут, ярко сияя» — обычно берут «Тао Яо», но выбрать лишь «Чжуо» — весьма изящно.
Мэй Жоусюэ задумчиво произнёс это, глядя на её томные, соблазнительные миндалевидные глаза, и вздохнул:
— Раз ты не держишь зла, я тоже не стану. Меня зовут Мэй Жоусюэ.
— Мэй Жоусюэ? — рассмеялась Сяо Чжуо. — Кто тебе такое имя дал? Похоже на женское.
— Отец. Он сказал, что мать любила белые сливы, поэтому и назвал меня так.
— Теперь понятно… Звучит очень красиво.
Сяо Чжуо кивнула и спросила:
— Слушай, у меня нет где жить — я потерялась и заблудилась в горах. Не мог бы ты меня приютить?
Мэй Жоусюэ поморщился:
— В принципе, приютить тебя не проблема, но у меня сейчас живёт больной, и свободных комнат нет.
— Вот как… — разочарованно вздохнула Сяо Чжуо. — Значит, мне придётся ночевать под открытым небом. Не знаю, водятся ли в этих горах духи или дикие звери…
Мэй Жоусюэ сжался от жалости, подумал и неуверенно сказал:
— Может, пойдёшь в мой старый дом? Там всего одна комната, и довольно скромно, но всё же лучше, чем ночевать на улице.
— Так там есть жильё! — глаза Сяо Чжуо загорелись. Она с радостью схватила его за руку. — Мэй Жоусюэ, ты настоящий добрый человек!
Впервые в жизни его за руку взяла девушка. Мэй Жоусюэ неловко прочистил горло и, глядя на её руку, сказал:
— Девушка Сяо Чжуо, между мужчиной и женщиной не должно быть близости.
Поняв, в чём дело, Сяо Чжуо поспешно убрала руку и, опустив голову с лёгким румянцем, пробормотала:
— Ну… уже поздно, мне пора искать твой старый дом. А то стемнеет, и дорогу не разглядеть.
— На востоке. Будь осторожна. Завтра я навещу тебя, — поспешно крикнул ей вслед Мэй Жоусюэ.
Сяо Чжуо обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Обязательно жду! — И ускорила шаг к востоку.
Мэй Жоусюэ покачал головой с лёгкой улыбкой. В его душе вдруг поднялась неожиданная волна чувств.
Пять лет он жил в уединении, и ни разу за это время не общался так близко с женщиной, да ещё такой живой и озорной.
Он никогда не испытывал влечения к женщинам, сколько бы их ни преследовало, всегда оставался холоден и равнодушен.
А сегодня сердце легко дрогнуло от встречи с незнакомкой. Он даже сам над собой посмеялся — как же это глупо.
Ночью Ся Нинси не могла уснуть — днём слишком долго спала. Она лежала, уставившись в полог над кроватью.
Юй Сюаньчжэнь сидел рядом, перед ним лежала горстка арахиса и семечек. Очищенные ядра он складывал в отдельную тарелку.
Насобрав немного, он поднёс тарелку Ся Нинси:
— Нинси, съешь немного арахиса.
Она прищурилась, взглянула на тарелку и скривила губы:
— Юй Сюаньчжэнь, ты же наследный принц. Не занимайся такими делами.
Он легко улыбнулся:
— Если ты не скажешь, я не скажу — никто и не узнает, что наследный принц занимается такой ерундой. К тому же, я же только тебе очищаю.
Ся Нинси открыла рот, взяла арахис и, жуя, нахмурилась:
— Просто мне кажется, что такая избалованность — не очень хорошо.
Юй Сюаньчжэнь сделал вид, что не слышит, и предложил:
— Сегодня ты выглядишь намного лучше. В горах такая свежесть, воздух влажный и приятный. Давай выйдем погулять под звёздами?
— И правда пора выйти. Ещё немного — и я совсем заплесневею, — согласилась Ся Нинси, откидывая одеяло.
Юй Сюаньчжэнь поспешно взял её сапоги, аккуратно обул и сказал:
— Лекарь Мэй велел быть осторожным — твоё тело только начинает восстанавливаться.
В глазах Ся Нинси мелькнула трогательная нежность. Она кивнула, сдерживая слёзы.
Юй Сюаньчжэнь поддержал её, и они медленно вышли во двор, сели на камень и стали смотреть на звёздное небо.
Прижавшись к нему, Ся Нинси вздохнула:
— Раньше я думала, что после смерти матери осталась совсем одна на свете. Не думала, что у меня появятся ты, Юйхуан, второй брат… да ещё Бай Ло и Сяо Путо.
Она улыбнулась:
— На самом деле, я мечтаю о такой жизни, как у лекаря Мэя — уединение в горах, гармония с любимым человеком, спокойствие и никаких забот.
Юй Сюаньчжэнь ласково провёл подбородком по её волосам:
— Если однажды мы сможем оставить все обязанности, я увезу тебя в горы.
— Ты сам сказал! Запомни — не смей забывать, — подняла бровь Ся Нинси, улыбаясь.
— Конечно. Я никогда не забываю своих обещаний, — нежно ответил он, крепче обнимая её.
Ся Нинси удобно устроилась у него в груди, подняла глаза к небу и стала чертить пальцем очертания созвездий:
— Сегодня звёзды особенно красивы.
— В горах всегда так. Если тебе нравится, я каждый вечер буду с тобой смотреть на них.
— Хорошо. Будем смотреть вместе каждый вечер, — тихо сказала она.
Неизвестно, сколько они так просидели, но в какой-то момент Ся Нинси склонила голову и уснула.
Юй Сюаньчжэнь посмотрел на её спящее лицо, покачал головой с улыбкой и осторожно поднял её на руки, направляясь к дому.
У входа стоял Юньчэнь. Увидев их, он нахмурился:
— Ваше высочество, в горах что-то не так. Сегодня вечером Сяо Путо и Бай Ло играли в бамбуковой роще, а потом оба потеряли сознание и, кажется, забыли нечто очень важное.
Юй Сюаньчжэнь приложил палец к губам:
— Потом поговорим. Сначала отнесу Нинси в комнату.
Юньчэнь кивнул и глубоко вздохнул, наблюдая, как наследный принц унёс Ся Нинси.
Через несколько мгновений Юй Сюаньчжэнь вернулся:
— Говори.
Юньчэнь кивнул:
— Не то чтобы что-то серьёзное, просто странно. Лекарь Мэй установил магический массив на всех путях в горы — сюда не должен проникнуть никто. Но сегодня вечером я нашёл Бай Ло и Сяо Путо без сознания в бамбуковой роще. Решил предупредить вас — вдруг что-то случится.
В глазах Юй Сюаньчжэня мелькнула тень:
— Об этом лучше завтра спросить лекаря Мэя. Только он знает, есть ли в его массиве слабые места.
http://bllate.org/book/2830/310268
Готово:
