Пройдя до горного ручья за холмом, Юй Сюаньчжэнь глубоко вздохнул, снял обувь, закатал штанины, скинул верхнюю одежду и подвязал нижнюю к поясу. Затем он вошёл в воду и стал внимательно высматривать рыб, проплывающих мимо.
Когда Бай Ло и Сяо Путо подоспели, перед ними предстало именно такое зрелище: их безупречно благородный наследный принц стоял в ручье с закатанными штанинами и пристально следил за рыбой, резво игравшей в прозрачной воде. Собравшись с духом, он осторожно оплел её слабой магической силой, а затем ловким движением ладони метнул добычу на берег.
Поймав несколько рыб среднего размера, Юй Сюаньчжэнь облегчённо выдохнул и едва заметно улыбнулся. Он вышел на берег, собрал в лесу несколько листьев арума, завернул в них улов и собрался вновь войти в воду.
Сяо Путо тут же занервничала и, заикаясь, вымолвила:
— Господин, господин не должен без нужды использовать магическую силу! Быстрее, быстрее остановите его!
Бай Ло нахмурился, вдруг вспомнив, в каком ужасном состоянии оказывался Юй Сюаньчжэнь после каждого применения силы. Он мгновенно бросился к ручью и крикнул:
— Ваше Высочество, выходите скорее! Вам нельзя без нужды тратить магическую силу! Если Сяо Цзе узнает, она снова будет в отчаянии!
Юй Сюаньчжэнь спокойно обернулся к нему и слегка улыбнулся:
— Не волнуйся. Моё тело уже значительно окрепло, последствия будут незначительными.
Бай Ло всё ещё не верил и, нахмурившись, быстро снял обувь, закатал штанины и вошёл в воду. Он начал подталкивать Юй Сюаньчжэня к берегу, тревожно хмурясь:
— Сейчас Сяо Цзе ещё не оправилась от ран, и я обязан присматривать за вами вместо неё. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с вами случилось что-то ещё!
— Бай Ло, ты слишком преувеличиваешь, — сказал Юй Сюаньчжэнь, позволив себя подвинуть на несколько шагов, но дальше не двинулся.
Он оглянулся на слугу с выражением смешанного раздражения и улыбки:
— Моё тело уже гораздо лучше. Уверен, через год-полтора я полностью восстановлюсь. Тогда уже никто не будет за меня переживать.
Бай Ло покачал головой, не веря ни слову:
— Нет! По крайней мере до тех пор, пока Сяо Цзе не выздоровеет, я обязан следить за вами!
— Бай Ло, хватит капризничать. Иди помоги Юньчэню с постройкой дома. Я скоро вернусь, — Юй Сюаньчжэнь не собирался его слушать и уже повернулся, чтобы вновь применить магию для ловли рыбы.
Бай Ло поспешно загородил ему путь, глядя снизу вверх с тревогой и умоляя:
— Ваше Высочество, не мучайте себя, хорошо?
Лицо Юй Сюаньчжэня постепенно стало холодным. Он бросил на Бай Ло пронзительный взгляд:
— Бай Ло, ты, случайно, не считаешь, что я — всего лишь беспомощный человек, обуза для всех?
Выражение Бай Ло мгновенно застыло. Он незаметно сглотнул и поспешно замотал головой:
— Я не это имел в виду! Хотя Ваше Высочество и ослаблены болезнью, вы всё равно изо всех сил защищаете Сяо Цзе. Вы никогда никому не были в тягость!
— Тогда не мешай. Я сам знаю меру своему состоянию. Отнеси рыбу на берег и передай Юйхуану — пусть сварит уху для Нинси, — холодно произнёс Юй Сюаньчжэнь.
Когда Юй Сюаньчжэнь говорил таким тоном, его величественная, ледяная аура становилась подавляющей.
Бай Ло невольно испугался, опустил голову и послушно кивнул:
— Да, Ваше Высочество.
Он пошёл собирать рыбу, завёрнутую в листья арума, и отправился обратно в «Цинъюйцзяцзюй» к Мэй Жоусюэ.
Юй Сюаньчжэнь наконец перевёл дух и, поймав ещё несколько рыб, направился домой.
Сяо Путо ждала его на берегу. Увидев, что он собирается уходить, она прыгнула ему на плечо и, моргая глазами, спросила:
— Владыка, вы сделали для неё так много. Не жалели ли вы об этом?
— Почему я должен жалеть?
Юй Сюаньчжэнь смотрел вдаль, на высокие горные пики, и в его взгляде читалась тихая нежность:
— Ради неё я готов пройти даже через ад и небеса, сжечь сердце, истлеть костям, пройти сквозь огненные горы и море клинков, обратиться в прах — и всё равно не пожалею. Она готова пожертвовать жизнью ради Трёх Миров и Девяти Провинций, а я — лишь ради неё одной.
Сяо Путо вздохнула и вяло улеглась ему на плечо, бормоча:
— Но она ничего не знает.
— Лучше, что не знает.
Юй Сюаньчжэнь погладил её по голове:
— Пусть никогда не узнает. Я хочу, чтобы она просто жила — спокойно и просто.
В янтарных глазах Сяо Путо мелькнула тень печали. Она замялась и тихо спросила:
— Владыка, я обещаю никогда ей не рассказывать… Но не могли бы вы пообещать мне одно?
— Ты, маленькая хитрюга, — рассмеялся Юй Сюаньчжэнь, — я дал тебе жизнь, а теперь ты ещё и условия ставишь?
— Мне всё равно! Сначала пообещайте! — Сяо Путо перевернулась на плече и, надув губы, уставилась на него с вызовом.
— Хорошо, говори. Обещаю, — Юй Сюаньчжэнь без колебаний кивнул.
Ресницы Сяо Путо дрогнули. Перед её мысленным взором возникло лицо Ся Мухэна — нежное, как нефрит. Она скривила губы и произнесла:
— Владыка… может случиться так, что однажды я больше не захочу возвращаться в Небесный Мир. Если это произойдёт… позволите ли вы мне навсегда остаться в мире смертных?
— Ты хочешь навсегда остаться в мире смертных?
Юй Сюаньчжэнь остановился и с недоверием уставился на её искренний, умоляющий взгляд:
— Это не ради Нинси… Ради кого же ты хочешь остаться в мире смертных?
— Сейчас… я не могу сказать, — Сяо Путо покраснела и опустила голову, не смея взглянуть ему в глаза.
Юй Сюаньчжэнь помолчал, затем серьёзно сказал:
— Если ты хочешь остаться в мире смертных, я разрешаю. Но ни в коем случае не вступай в близкие связи с людьми.
— Но ведь именно ради одного человека я и хочу остаться! — вырвалось у неё, хотя в конце голос стал тихим и неуверенным.
Юй Сюаньчжэнь нахмурился и резко вдохнул:
— Кто он?
— Я уже сказала — сейчас не могу, — Сяо Путо замотала головой и, испугавшись дальнейших расспросов, юркнула в бамбуковую рощу и исчезла.
В глазах Юй Сюаньчжэня появилась тревога. Если Сяо Путо действительно влюблена в смертного, то кто этот человек? Если она вступит в любовную карму, путь её будет полон страданий.
Сяо Путо он вырастил из золотой росы девятицветного лотоса и семени лотоса, добавив дух древнего божественного зверя. Поэтому и дал ей имя Линци. Создавал он её лишь для того, чтобы она охраняла девятицветный лотос.
Но теперь самого лотоса больше не существовало. Возвращается ли Сяо Путо в Небесный Мир — уже не имело значения. Он лишь боялся, что она попадёт в любовную трибуляцию и погибнет безвозвратно.
С тяжёлыми мыслями он вернулся в «Цинъюйцзяцзюй» Мэй Жоусюэ. Из кухни уже вился дымок.
Юйхуан возился у плиты, варя уху, а Вэньци помогал разжигать огонь и подкладывать дрова.
Юй Сюаньчжэнь положил оставшуюся рыбу в деревянную миску и принялся умываться.
Тем временем Юньчэнь с товарищами закончили работу и, уловив аромат ухи, Цзылин хлопнул Ло Цина по плечу и весело сказал:
— Не ожидал, что нам повезёт отведать рыбу, пойманную собственноручно Его Высочеством! Теперь жизнь прожита не зря!
Руки Юй Сюаньчжэня, державшие воду для умывания, слегка дрогнули. Он тихо вздохнул.
Юйхуан вовремя вмешался, равнодушно бросив:
— Не мечтайте. Эта рыба — для Нинси.
Лицо Юй Сюаньчжэня мгновенно прояснилось, и в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка.
Цзылин и Ло Цин же сразу смутились. Ло Цин сочувственно похлопал Цзылина по плечу и вздохнул:
— Цзылин, похоже, нам в этой жизни не суждено отведать рыбы, пойманной Его Высочеством.
Уголки губ Цзылина дёрнулись. Он натянуто улыбнулся и, пряча смущение за развевающимися рукавами, пробормотал:
— Я просто так сказал… Я и не надеялся!
Юньчэнь же оставался невозмутим. Он подошёл к столу, спокойно расставил шахматы и начал партию с Мэй Жоусюэ.
Когда Юй Сюаньчжэнь привёл себя в порядок, уха уже была готова. Юйхуан налил две большие миски, поставил их на поднос и поднёс к Юй Сюаньчжэню:
— Я сварил две миски. Ваше Высочество тоже выпейте немного.
— Не нужно. Лишнюю миску отдайте доктору Мэю, — Юй Сюаньчжэнь взял поднос и направился к каменному столику, поставив одну миску перед Мэй Жоусюэ.
Мэй Жоусюэ даже не поднял глаз и равнодушно произнёс:
— Ваше Высочество предлагает уху с искренним уважением. В таком случае я не стану отказываться.
— Вы истощили свою силу, спасая Нинси. У меня нет иных способов выразить благодарность. Эта уха, хоть и не драгоценна, но искренна, — мягко улыбнулся Юй Сюаньчжэнь.
Он повернулся и направился внутрь дома, бросив на ходу:
— Цзылин, Ло Цин, если хотите ухи — готовьте сами. Руки Юйхуана готовят лишь для моей наследной принцессы. Вы двое не достойны его кухни.
— Ваше Высочество! Вы издеваетесь! — возмутился Цзылин. — Вы же знаете, что мы с Ло Цином в жизни не ступали на кухню! Откуда нам знать, как варить уху?
— Главный министр империи Тяньчэнь, славный Юньчэнь, может и на троне стоять, и на кухне возиться. А вы двое — нет? — рассеянно отозвался Юй Сюаньчжэнь.
— … — Цзылин окончательно онемел.
Юй Сюаньчжэнь был прав: если даже великий министр способен готовить, почему они — нет?
Бай Ло, всё это время наблюдавший со стороны, не удержался и громко расхохотался. Его смех прозвучал особенно отчётливо в тишине двора.
Цзылин недобро сверкнул на него глазами и строго бросил:
— Чего ржёшь? Что тут смешного?
Бай Ло тут же прикусил язык, сгорая от стыда, и пулей вылетел из двора в лес.
Ло Цин покачал головой и вздохнул:
— Лучше сами приготовим ужин! А то умрём не от врага, а от голода — совсем невыгодно выйдет.
Цзылин уныло опустил голову, и они вдвоём направились на кухню, чтобы заняться ужином.
В главной комнате Юй Сюаньчжэнь открыл дверь и взглянул на ложе.
Ся Нинси немного поспала и только что проснулась. Услышав шорох, она повернулась к нему и улыбнулась:
— Куда ты пропал? Целый час тебя не было.
— Просто прогулялся, заодно кое-что уладил, — Юй Сюаньчжэнь подошёл к кровати, поставил уху на низкий столик и помог ей сесть.
Ся Нинси кивнула и спросила:
— Неужели есть дела, которые нельзя отложить?
— Это просьба доктора Мэя. Речь о семье Чжэн в Лочэне, у подножия гор Мэйшань.
Видя её заинтересованный взгляд, Юй Сюаньчжэнь подробно пересказал всё, о чём говорил с Мэй Жоусюэ.
Выслушав, Ся Нинси кивнула и спросила:
— Как ты собираешься поступить?
— Всегда нужны доказательства. Утром я уже послал Ло Цина разузнать об этом деле, а также отправил соколиную почту в столицу, чтобы информировать Министерство наказаний. Министр Чжоу доложит об этом отцу-императору, — спокойно ответил Юй Сюаньчжэнь.
— Раз у тебя уже есть план, отлично. Мне остаётся лишь поправляться, чтобы мы скорее уехали и двинулись в Цанлань, — Ся Нинси кивнула и принялась пить уху.
Ароматная, насыщенная уха мгновенно разлилась во рту. Она прищурилась от удовольствия:
— Не зря Юйхуан — мастер! Уха получилась превосходной!
— Если нравится, завтра он сварит ещё, — мягко улыбнулся Юй Сюаньчжэнь.
Ся Нинси не задумываясь продолжила пить уху с явным удовольствием.
Вечерние лучи косо ложились на край бамбуковой рощи. Бай Ло, прыгая и бегая, добрался до густой тени на опушке и увидел вдалеке Сяо Путо: она стояла, задрав голову, и пристально смотрела на цветущее персиковое дерево.
Бай Ло подбежал и, подхватив её на руки, с недоумением спросил, глядя на дерево:
— Что ты тут разглядываешь?
Глаза Сяо Путо настороженно сузились. Она не отрывала взгляда от персикового дерева:
— Разве тебе не кажется, что это дерево странное?
http://bllate.org/book/2830/310267
Готово:
