Она растерянно смотрела на Юй Сюаньчжэня, согнувшегося у дверцы кареты и с лёгкой улыбкой глядевшего на неё. Губы её дрогнули, и весь этот клубок чувств — обида, злость, накопившиеся за время разлуки — превратился в простые, тихие и искренние слова:
— Ты пришёл.
Хотя фраза состояла всего из трёх слов, она прозвучала удивительно тепло. Улыбка Юй Сюаньчжэня стала ещё шире. Он вышел из кареты и неторопливо подошёл к ней.
— Я пришёл за тобой, — сказал он, не отрывая взгляда от её лица.
— Пришёл — и ладно, — буркнула Ся Нинси, отводя глаза и чувствуя, как щёки горят от досады.
Что за глупость она сейчас сказала? Разве не должна была разозлиться? Почему, как только увидела его, вся её решимость растаяла, словно утренний туман?
Неужели Юйхуань был прав, говоря, что перед Юй Сюаньчжэнем она особенно труслива? Похоже, поговорка «один побеждает другого» — не пустой звук.
— Пойдём внутрь, — мягко улыбнулся Юй Сюаньчжэнь, естественно взяв её за руку и направляясь к гостинице.
Ло Цин и Цзылин переглянулись. В глазах Цзылина мелькнула грусть, а Ло Цин лишь пожал плечами и принялся разгружать вещи с кареты. В этом городке завелась нечисть, и, судя по всему, задерживаться здесь придётся надолго.
Ся Нинси молча позволила ему вести себя по лестнице, прищурившись, чтобы рассмотреть его побледневший профиль.
На верхней площадке, опершись на перила, стоял Юйхуань. Он постучал нефритовой флейтой по дереву, задумчиво глядя на пару, но тут же отвёл взгляд, грациозно развернулся и скрылся в своей комнате, плотно закрыв за собой дверь.
Поднявшись наверх, Юй Сюаньчжэнь тихо спросил:
— Какая у тебя комната?
— Вон та, третья по счёту, — послушно ответила Ся Нинси, указывая вперёд.
Юй Сюаньчжэнь кивнул, провёл её прямо в комнату и только у стола отпустил её руку, сев на стул.
Ся Нинси осталась стоять рядом, с недоверием глядя на него:
— Ты ведь наследный принц! Как ты вообще посмел покинуть дворец? Да ещё и в таком состоянии — разве император не волнуется за твоё здоровье?
— Мне было неспокойно, когда ты уехала. Пришлось лично выехать за тобой.
Юй Сюаньчжэнь пристально смотрел ей в глаза, и в уголках его губ играла едва заметная улыбка:
— Впрочем, я и сам планировал покинуть дворец на некоторое время.
— Куда же ты собирался? — спросила она, скривив губы.
— Ты, конечно, думала ехать в Ханьюань, но сейчас нам туда нельзя. После Байхэчжэня дорога раздваивается: одна ведёт в Чэньчжоу, другая — в Вэйчжоу. Мы поедем через Вэйчжоу, затем через Лочэн — в Цанлань.
— Зачем нам в Цанлань?
— У меня есть свои причины. Просто поверь мне.
Юй Сюаньчжэнь не стал вдаваться в подробности. Помолчав немного и заметив её растерянность, добавил:
— Но сейчас уезжать нельзя. В городке завелась нечисть. По дороге я велел Ло Цину разузнать подробности. Судя по всему, это лисья нечисть.
— Здесь лисья нечисть?!
Ся Нинси вздрогнула и, прищурившись, задумалась:
— Если это лисица, достигшая тысячелетнего возраста, справиться с ней будет крайне трудно. Дело пахнет жареным.
— Не волнуйся. Я рядом.
Юй Сюаньчжэнь мягко улыбнулся, встал и нежно провёл пальцами по её виску, поправляя прядь волос:
— Я устал и хочу отдохнуть. Останься здесь со мной.
Ся Нинси опустила глаза и тихо кивнула.
Юй Сюаньчжэнь нахмурился и осторожно привлёк её к себе:
— Нинси, ты всё ещё злишься?
— На что? — глухо спросила она.
Его лицо прояснилось:
— Хорошо, если не злишься. Хотя в ту ночь, когда я увидел, как дядя держал тебя в объятиях, мне было не по себе.
— Между мной и Юй Шэньчи ничего нет! Он просто вообразил, будто я к нему неравнодушна, но на самом деле я никогда его не любила, — фыркнула она, явно обижаясь.
— Я понимаю, — тихо сказал Юй Сюаньчжэнь, отпуская её и направляясь к постели. Он снял сапоги и лёг, бросив взгляд на Ся Нинси, которая медленно приближалась к кровати. Уголки его губ снова приподнялись, и он закрыл глаза, готовясь ко сну.
Ся Нинси облегчённо выдохнула и тихо присела у изголовья, положив ладонь на его руку. В её ладони мягко вспыхнуло золотистое сияние.
В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату стремительно влетела Сяо Путо. Она запрыгнула на плечо Ся Нинси и радостно затараторила, издавая свои обычные звуки.
Ся Нинси улыбнулась, бережно взяв лапки зверька и прижавшись носом к её гладкой серебристо-серой шёрстке:
— Мы снова вместе, Сяо Путо. Но ты ведёшь себя плохо.
Сяо Путо моргнула, наклонив голову — она явно не поняла упрёка.
Ся Нинси слегка надулась и посадила её на кровать:
— Я не взяла тебя с собой, потому что знала: ты можешь помочь Юй Сюаньчжэню стабилизировать его состояние. Но посмотри на него сейчас! Очевидно, ты совершенно не справляешься со своей обязанностью как дух-хранитель. Я разочарована в тебе, Сяо Путо.
Сяо Путо опустила уши и с невинным видом принялась объяснять что-то своими звуками.
— Ладно, ладно, не надо объяснять. Я всё равно тебя не понимаю, — махнула рукой Ся Нинси.
— Не вини Сяо Путо. Она бессильна, — неожиданно произнёс Юй Сюаньчжэнь, не открывая глаз.
Ся Нинси замерла в недоумении.
— Я сам знаю состояние своего тела, — спокойно продолжил он. — Если тебя нет рядом, даже если Сяо Путо израсходует всю свою силу, она не сможет удержать меня.
Ся Нинси сжала губы и умолкла. В голове роились вопросы: какова же их связь? Почему только её присутствие способно постепенно улучшать его здоровье?
— Не думай об этом сейчас. Я посплю, а потом всё расскажу, — сказал Юй Сюаньчжэнь, поправил руку под головой и снова закрыл глаза.
Ся Нинси молча смотрела на его безупречно красивое лицо, но ничего не сказала.
Сяо Путо облегчённо выдохнула, прыгнула на внутреннюю сторону кровати и уютно устроилась в изгибе его руки, прикрыв глаза.
Ся Нинси убрала своё сияние. Вопросов накопилось слишком много, и если она не найдёт, у кого их спросить, то, боится, сойдёт с ума от любопытства.
Юй Сюаньчжэнь проспал до позднего дня — почти до конца часа обезьяны. Ся Нинси сидела рядом, скучая до смерти: она свесила голову, лениво перебирая прядь своих волос.
Он открыл глаза и улыбнулся, увидев её такую:
— Скучаешь?
— Конечно, скучаю! Ты вообще понимаешь, сколько ты проспал? Я тут сижу, как чучело, разве не скучно?
— Тогда пойдём прогуляемся, — предложил он, встав с постели и надев сапоги. Затем поднял Сяо Путо и посадил её себе на плечо.
Ся Нинси недовольно уставилась на зверька:
— Иногда мне кажется, что она вовсе не мой дух-хранитель. Почему она так к тебе привязалась?
— Возможно, потому что только я понимаю её речь, — мягко улыбнулся Юй Сюаньчжэнь, поглаживая шёлковистую шёрстку Сяо Путо.
Ся Нинси чуть заметно дёрнула уголком губ, но ничего не сказала и первой направилась к двери.
Юй Сюаньчжэнь последовал за ней и тут же взял её за руку.
Она на мгновение замерла, открыла дверь и пошла вперёд по лестнице.
Со стороны казалось, будто это она ведёт его за собой. Поэтому, когда они спустились в общий зал, все гости гостиницы уставились на них с изумлением.
Но Ся Нинси, привыкшая к вольному поведению, даже не обратила внимания на эти взгляды, будто готовые вывалиться из глаз, и просто вывела Юй Сюаньчжэня на улицу.
Толпы прохожих сновали по улицам. Юй Сюаньчжэнь ускорил шаг, поравнявшись с ней, и небрежно произнёс:
— Башня Фэнмо стоит на границе четырёх государств. Она соединяет Небеса сверху и Преисподнюю снизу, являясь опорой для равновесия трёх миров и шести дорог. Сейчас в ней происходят аномалии, и надвигается великая трибуляция. Нужно любой ценой восстановить печать Башни.
Ся Нинси нахмурилась:
— Это не моё дело и не твоё. В Небесах и Преисподней полно Верховных Богов и бессмертных — им и решать. Я просто наставник по дао, и мои обязанности ограничены этим.
— Триста лет назад, во время великой катастрофы, Верховный Бог, способный управлять Башней Фэнмо, погиб, рассеяв свою душу по мирам, — серьёзно сказал Юй Сюаньчжэнь.
Сердце Ся Нинси дрогнуло. Она нахмурилась и спросила:
— И что теперь?
— Теперь нет никого, кто мог бы удержать Башню. Люди должны сами найти способ её запечатать. Если печать будет разрушена, миры вновь погрузятся в хаос, земля превратится в ад, а люди станут рабами демонов и нечисти.
— Дело действительно серьёзное, — пробормотала она, слегка поразившись. Пальцы её коснулись губ, пока она размышляла вслух: — Но может, тот Верховный Бог вовсе не погиб? Иначе почему печать Башни не рухнула сразу?
— Должно быть, он всё же рассеял душу, — тихо ответил Юй Сюаньчжэнь, и в его глазах, тёмных, как чернила, мелькнула боль.
Триста лет — миг для бессмертных, но для людей это три круга перерождений и смена эпох. У него есть лишь эта одна жизнь. Если в ней он не сможет изменить судьбу, его ждёт полное исчезновение. «Человек может превозмочь небеса» — эти слова он говорит самому себе.
Но слабое тело, неполная душа… Как защитить тех, кого любишь, если даже уверенности в себе нет?
Они шли дальше и остановились у лотка с украшениями. Ся Нинси взяла один браслет за другим, внимательно их рассматривая.
Юй Сюаньчжэнь стоял рядом, глядя на её профиль:
— Если нравится, купи всё.
— Нет, я наставник по дао. Всё время дерусь и сражаюсь — такие вещи будут мне только мешать. А вдруг разобью? Какая жалость будет, правда? — улыбнулась она, кладя браслет обратно.
— Зато золото и серебро не так легко повредить, — заметил он.
— Золото мне не нравится — слишком вульгарно. А серебро… У меня был Браслет Зеркальной Луны, но я отдала его Юйхуаню.
Она вздохнула и, помолчав, с грустью добавила:
— В детстве мама подарила мне браслет из сандалового дерева. Но когда мне было шесть лет, я упала со скалы — и он пропал.
Юй Сюаньчжэнь промолчал. Они продолжили идти молча.
В толпе впереди стоял мужчина в даосской рясе. Он держал в руках меч из медных монет и громогласно вещал:
— Я — даос Инцин с горы Пэнлай! Проезжая через Байхэчжэнь, я обнаружил здесь нечисть и решил задержаться, чтобы избавить жителей от зла!
Из-за недавних убийств в городке царила паника, и кто-то из толпы тут же крикнул:
— Даос, а откуда ты знаешь, что в нашем городке нечисть? Есть ли доказательства?
— Конечно, есть! Убийства — и есть доказательство. Эти люди погибли не от руки человека, а от нечисти, которая высосала их жизненную силу, оставив лишь высохшие тела.
http://bllate.org/book/2830/310244
Готово:
