Бай Ло скорбно опустил голову и жалобно заговорил:
— Сестра Ся, в императорском дворце царит драконья аура. Мне всего лишь несколько десятков лет с тех пор, как я обрёл человеческий облик, и моей силы явно не хватает. Если я стану надолго задерживаться во дворце, эта драконья аура сильно повредит мне.
— Драконья аура? — фыркнула Ся Нинси, отпустила его и бросила на одеяло, не придавая словам особого значения. — Так ведь наследный принц Юй Сюаньчжэнь тоже там живёт. Разве у него нет драконьей ауры?
— Есть, но… у него присутствует иная аура, гораздо сильнее драконьей. Для меня она несёт только пользу, поэтому я и приближаюсь к наследному принцу.
Бай Ло потёр уши лапкой и ответил серьёзно.
Ся Нинси кивнула — всё было ясно — и больше не стала расспрашивать. Она встала, надела сапоги, потянулась и сказала:
— Я проголодалась. Сходи, закажи что-нибудь поесть! Если захочешь выпить чай, заваренный Юйхуанем, он в соседней комнате — просто разбуди его.
Услышав это, Бай Ло тут же спрыгнул с кровати на пол, сделал поворот — и превратился в юношу в белоснежных одеждах. Весело откликнувшись, он бросился к двери.
Ся Нинси покачала головой и усмехнулась:
— Всё ещё ребёнок в душе, слишком наивен. Если бы он отправился странствовать один, его бы непременно кто-нибудь поймал и сварил в кастрюле.
За окном уже стемнело, большинство постояльцев покинуло трактир. Юйхуань наконец неспешно вышел из своей комнаты, оперся на перила и, прищурившись, лениво оглядел улицу внизу. Его соблазнительная внешность могла свести с ума любую женщину.
Бай Ло поднялся по лестнице с подносом, на котором стояла еда, и, увидев Юйхуаня, радостно окликнул:
— Господин Юйхуань!
— Ты когда пришёл? — лениво спросил тот, взглянув на него.
Бай Ло смущённо почесал щёку и ответил честно:
— Только что, совсем недавно. Сестра Ся сказала, что голодна, поэтому я спустился заказать еду.
— Отлично, я тоже проголодался. Поедим вместе! — Юйхуань без малейшего смущения направился в комнату Ся Нинси и спокойно уселся за стол.
Ся Нинси как раз пила чай за столом. Увидев его самоуверенную манеру — будто он здесь хозяин, — она недовольно прищурилась:
— Юйхуань, я так давно не ела твоих пирожных! Как ты ещё осмеливаешься отбирать у меня еду?
— Вечно в пути, кухни под рукой нет. Откуда мне их для тебя готовить?
Юйхуань мягко улыбнулся, взял у Бай Ло поднос и указал на место напротив:
— Бай Ло, садись. Будем есть вместе.
— Хорошо, — кивнул тот, протянул палочки Ся Нинси, а затем взял свои и заботливо добавил: — Сестра Ся, скорее ешь! А то еда остынет и будет невкусной.
Ся Нинси была очень довольна таким вниманием. Она неторопливо кивнула и начала есть.
Юйхуань время от времени клал ей в тарелку кусочки мяса и напоминал:
— За эти дни ты сильно похудела. И Бай Ло, и я — мы оба вегетарианцы, так что ты ешь побольше мяса и хорошенько восстановись.
Ся Нинси не церемонилась, кивала в ответ и молча ела.
На улице воцарилась тишина. У восточной окраины деревни, у рощи тополей, двое пьяных мужчин мочились у дерева, наслаждаясь облегчением. Только они поправили одежду, как за спиной резко подул ледяной ветер.
Оба вздрогнули, переглянулись и настороженно обернулись.
Перед ними стояла женщина в тонком розовом платье. Она улыбалась, её глаза томно сияли, щёки пылали румянцем, а алые губы шептали соблазнительно:
— Господин… разве я не красива?
— Красавица! — воскликнули оба, глаза их загорелись, и они потёрли руки, направляясь к ней.
Та игриво уклонилась, и мужчины стали преследовать её с обеих сторон, пока не загнали в угол. Женщина прислонилась к груди господина в синем, прикрыв рот ладонью и томно смеясь.
Господин в зелёном, потирая руки и похихикивая пошловато, не выдержал и бросился к ней.
Но женщина легко выскользнула из объятий синего, прислонилась к дереву, и в её глазах на миг вспыхнул зелёный свет. Она пристально уставилась на обоих мужчин.
Те вдруг оцепенели, их глаза наполнились странным блеском. Они одновременно бросились к женщине, которая соблазнительно извивалась у дерева, и начали рвать её одежду.
В роще остались разбросанные одежды, тела, переплетённые в полумраке лунного света, и томные страстные стоны, от которых кружилась голова…
Ся Нинси выспалась до отвала и, зевая, села на кровати. Потянувшись, она пнула ногой конец постели.
Бай Ло мгновенно проснулся, инстинктивно подпрыгнул и, в панике подскочив к Ся Нинси, спросил:
— Сестра Ся, что случилось?
— Ничего. Просто вчера, как только мы пришли в трактир, я сразу уснула, поэтому сегодня проснулась пораньше.
Она обняла его и погладила по голове:
— Сходи в соседнюю комнату и разбуди Юйхуаня. Пусть приготовит нам пирожные.
Услышав о пирожных, глаза Бай Ло вспыхнули алым огнём. Он тут же выскользнул из её объятий, превратился в человека и радостно сказал:
— Сейчас же пойду будить господина Юйхуаня!
И, не задерживаясь, выбежал за дверь.
Ся Нинси лениво потянулась, встала, надела сапоги, умылась и, взяв чашку с зубным порошком, стала чистить зубы у окна.
На улице все прохожие бежали в одном направлении, о чём-то перешёптываясь. Ся Нинси не могла разобрать, о чём идёт речь, да и вообще не любила смотреть на толпы, поэтому не придала этому значения. После того как она почистила зубы и сплюнула воду в плевательницу, она вышла из комнаты.
Едва она открыла дверь, как увидела Юйхуаня — он стоял у порога, словно изящное нефритовое дерево, держа поднос с несколькими изысканными пирожными и мисками ароматной тыквенной каши.
Заметив её удивлённый взгляд, Юйхуань улыбнулся, обошёл её и спокойно уселся за стол, поправив рукава:
— Я знал, что ты не упустишь меня. Лучше самому заранее приготовить тебе пирожные, чем ждать, пока ты пошлёшь за мной Бай Ло.
Ся Нинси незаметно дернула уголком рта, но тут же нацепила самую обаятельную и дружелюбную улыбку, подошла к нему и помогла расставить пирожные на столе:
— Юйхуань, ты самый добрый и милый человек на свете. Мне повезло, что я тебя знаю — это величайшее счастье в моей жизни.
— Хватит льстить. Ты всегда такая серьёзная перед посторонними, а со мной только и умеешь, что болтать без умолку? — Юйхуань щёлкнул её по лбу.
Ся Нинси потёрла лоб, хихикнула и больше ничего не сказала. Она села, отхлебнула глоток каши и взяла пирожное из каштанов.
В этот момент вернулся Бай Ло. В руках он держал миску с чёрным куриным супом, осторожно поставил её перед Ся Нинси и, потирая руки, сказал:
— Сестра Ся, это чёрный куриный суп. Господин Юйхуань сказал, что ты потеряла много крови несколько дней назад и тебе нужно хорошо восстановиться.
— Чёрный куриный суп?
Ся Нинси моргнула, жуя пирожное, и невнятно проговорила, глядя на Юйхуаня:
— Ты просто невероятно заботливый. На всём свете только ты относишься ко мне лучше всех.
— Поменьше болтай, побольше ешь, — равнодушно бросил Юйхуань и спокойно стал пить кашу.
Бай Ло взял кусочек османтусового пирожного и, жуя, добавил:
— Я слышал от поваров, что господин Юйхуань начал варить суп ещё ночью…
— Бай Ло, — перебил его Юйхуань, прищурившись, — тебе не кажется, что ты слишком много говоришь? Или, может, мои пирожные тебе не нравятся, и ты не хочешь их есть?
Бай Ло мгновенно сник, как подвядший баклажан, замолчал и, виновато опустив голову, сделал большой глоток каши.
Ся Нинси, привыкшая к вольностям и давно привыкшая спокойно принимать заботу Юйхуаня, не обратила внимания на эту сцену. Она похвалила его кулинарное мастерство и с удовольствием стала пить суп.
У въезда в Байхэчжэнь медленно подкатила карета. Проезжая мимо рощи тополей, возница заметил, что вокруг собралась толпа, указывающая и перешёптывающаяся.
Внутри кареты Юй Сюаньчжэнь приподнял занавеску, нахмурился и сказал:
— Ло Цин, сходи, узнай, что случилось.
— Слушаюсь, — ответил Ло Цин, остановил карету и спрыгнул на землю, направляясь к роще.
Юй Сюаньчжэнь с тревогой смотрел, как Ло Цин расспрашивает людей у края толпы, затем опустил занавеску и устало откинулся на подушку.
Цзылин налил ему чашку чая и обеспокоенно сказал:
— Господин, мы уже много дней в пути. Если вы продолжите так изнурять себя, боюсь, ваше здоровье ещё больше ухудшится.
Юй Сюаньчжэнь взял чашку, сделал глоток и выдохнул:
— Нинси здесь. Я не ошибаюсь.
Пальцы Цзылина слегка дрогнули, выражение лица стало странным. Он нахмурился:
— Откуда вы так уверены?
— На ней присутствует моя аура. Куда бы она ни отправилась, даже на край света, я всегда найду её, — объяснил Юй Сюаньчжэнь и поставил чашку на место.
Цзылин не до конца понял смысл этих слов, но больше не стал расспрашивать и молча кивнул.
Ло Цин вернулся в карету, приподнял занавеску и, втянув воздух, серьёзно доложил:
— Господин, я разузнал. Прошлой ночью здесь произошло убийство — погибли два молодых мужчины. Их тела стали серо-белыми, и перед смертью оба вступали в половую связь. Похоже, это не обычное преступление.
— Скорее всего, нечисть высосала их жизненную силу. Эта нечисть, вероятно, владеет искусством соблазнения, — спокойно произнёс Юй Сюаньчжэнь, прищурив глаза.
Ло Цин вздрогнул и задумчиво кивнул:
— Господин, остановимся ли мы здесь?
— Остановимся во втором трактире вперёд, — ответил Юй Сюаньчжэнь.
Ло Цин, хоть и был удивлён, не стал задавать лишних вопросов, опустил занавеску и приказал вознице ехать ко второму трактиру.
После завтрака Ся Нинси с довольным видом спустилась по лестнице, собираясь прогуляться и переварить еду.
Бай Ло следовал за ней и, почёсывая щёку, спросил:
— Сестра Ся, куда мы идём?
— Прогуляться! Столько съела — надо подвигаться, иначе не влезет следующая порция, — фыркнула Ся Нинси.
— А, понял, — кивнул Бай Ло и пошёл за ней к выходу.
Едва они подошли к двери трактира, как Ся Нинси, гордо шагая вперёд, не заметила Ло Цина, сидевшего у кареты.
Бай Ло же краем глаза сразу его увидел. Он широко распахнул глаза, дернул Ся Нинси за рукав и взволнованно воскликнул:
— Сестра Ся, посмотри, кто это!
Ся Нинси нахмурилась, повернула голову в указанном направлении и увидела Ло Цина, уже разворачивающегося. Губы её дрогнули, и она тихо выдохнула:
— Ло Цин!
Ло Цин смутно услышал своё имя, медленно повернул голову в сторону…
В этот момент Юй Сюаньчжэнь приподнял занавеску. Его фигура в светлых одеждах озарилась тёплым солнечным светом, и Ся Нинси резко зажмурилась — глаза её заболели от яркости.
http://bllate.org/book/2830/310243
Готово:
