Даос говорил убедительно и обстоятельно, его усы-«восемёрки» самодовольно подрагивали, а руки были заложены за спину.
— Подумайте хорошенько: разве не все погибшие — молодые мужчины? Разве каждый из них перед смертью не вступал в половую близость?
Многие в толпе кивнули и загудели:
— Верно! Он прав!
— Сегодня утром в деле об убийстве судмедэксперт прямо сказал, что покойный накануне действительно был с женщиной…
Юй Сюаньчжэнь и Ся Нинси стояли на краю толпы. Ся Нинси приподняла бровь и, глядя на Юй Сюаньчжэня, спросила:
— Как думаешь, чего он добивается?
— Пока неясно. Но этот человек явно не из добрых. К тому же он утверждает, будто бы даос Инцин с горы Пэнлай… В это я не верю.
Ся Нинси наклонила голову и с любопытством спросила:
— Почему?
— По лицу видно — обычный корыстолюбец, никакого величия в нём нет. Да и разве настоящий мастер станет на базаре кричать о своём происхождении? Если бы он был истинным даосом, давно бы уже тихо изгнал нечисть, а не болтал тут попусту. По мне, он лишь хочет денег.
Ся Нинси сочла его слова весьма разумными и не удержалась от улыбки, снова взглянув на даоса в толпе.
Тот, заметив, что толпа ему верит, медленно и с важным видом вынул из жёлтого мешочка пачку талисманов и, подняв их над головой, произнёс:
— Это кровавые печати, начертанные лично мною. Достаточно повесить такой талисман у входа в дом и не выходить ночью — нечисть, даже если явится, не посмеет переступить порог вашего жилища.
Он сделал паузу, хитро блеснул глазами и, поглаживая бороду, добавил:
— Однако, странствуя по Поднебесной, бедному даосу нужны хоть какие-то средства на пропитание. Прошу вас, уважаемые, поделитесь хотя бы несколькими медяками — для благого дела.
Жители, ничего не понимавшие в подобных вещах, поверили на слово, что это действительно кровавые печати, и тут же загалдели, протягивая медяки и серебряные монетки и требуя купить талисманы.
— Постойте! — раздался чистый, звонкий женский голос из-за спин толпы.
Все обернулись на звук.
Ся Нинси была одета в простую зелёную тунику с подвязанными рукавами. На запястье звенели два серебряных колокольчика. Её изящное, нежное лицо сияло живостью и озорством.
Что до Юй Сюаньчжэня, стоявшего позади неё, — достаточно было одного взгляда на его черты, чтобы восхититься их совершенством, но тут же почувствовать давление его величественной, почти божественной ауры, от которой становилось не по себе и невозможно было смотреть прямо.
Увидев этих незваных гостей, даос слегка дёрнул щеками, но лицо его осталось добродушным:
— А вы, господин и госпожа, тоже желаете приобрести кровавые печати?
Ся Нинси лукаво улыбнулась:
— Ты угадал. Я хочу купить все твои талисманы.
Толпа сразу зашумела, начав перешёптываться и тыкать в неё пальцами.
Лицо даоса несколько раз изменилось. Он заложил руки в рукава, прищурился и с явным пренебрежением бросил:
— Неужели вы пришли сюда, чтобы испортить мне дело? Эти талисманы предназначены для простых людей. Если вы всё выкупите, что останется беднякам?
— Я даю тысячу лянов золота за все твои талисманы, — спокойно произнёс Юй Сюаньчжэнь. На его прекрасном лице играла лёгкая, весенняя улыбка.
От одного его взгляда окружающие замерли в изумлении. Несколько девушек даже засмотрелись, не в силах отвести глаз.
— Тысяча лянов золота…
Глаза даоса вспыхнули жадным огнём, но он тут же скрыл это, почтительно сложил руки и замялся:
— Господин, зачем вам столько талисманов? Лучше…
— Тысячи мало? Тогда две тысячи, — невозмутимо перебил Юй Сюаньчжэнь.
Даос широко раскрыл глаза и сглотнул слюну, но промолчал.
Толпа замерла, затаив дыхание. Две тысячи лянов золота за пачку талисманов — подобная щедрость в Байхэчжэне встречалась разве что у двух богатейших семей: Сунь и Чжоу.
Но этот юноша явно не был из дома Чжоу, а девушка рядом с ним — не дочь Сунь.
«Мо Сюй шэнь цин ду цзи сюй»
— Всё ещё мало? Тогда три тысячи, — продолжал Юй Сюаньчжэнь, и в его глазах мелькнула насмешка, которую одна лишь Ся Нинси могла разгадать.
Даос с трудом проглотил ещё один комок в горле, представляя перед собой золотые слитки.
— Четыре тысячи? Пять тысяч? — Юй Сюаньчжэнь всё повышал ставку, и в руке его неожиданно появились два золотых слитка, которые он неторопливо покачивал.
Даос чуть не вытаращил глаза от жадности и, не выдержав, махнул толпе рукой:
— Простите, уважаемые! Сегодня все талисманы выкупил этот господин. Нарисовать новые сейчас невозможно — приходите в другой раз!
— Да он же самозванец! Говорил, что мастер, а на деле лишь деньги гонится! — возмутился один юноша и, фыркнув, первым ушёл.
За ним постепенно разошлись и остальные, ворча и выражая недовольство. Желание покупать талисманы у них пропало.
Даосу было всё равно, что думают эти люди. Пять тысяч лянов золота — сумма, которую он и за всю жизнь не заработал бы. Если дело пропало — можно уехать в другой город. А сегодняшняя сделка — самая выгодная в его жизни.
Когда толпа почти рассеялась, даос подошёл к Юй Сюаньчжэню и, улыбаясь до ушей, протянул ему пачку талисманов:
— Вот, господин, всё, как вы просили.
Юй Сюаньчжэнь бегло взглянул на талисманы, потом на довольную физиономию даоса и, криво усмехнувшись, спросил:
— А когда я говорил, что собираюсь их покупать?
Даос опешил и недоверчиво уставился на него.
Юй Сюаньчжэнь поправил рукава и, взяв Ся Нинси за руку, легко произнёс:
— Просто моей супруге захотелось немного пошутить над вами, достопочтенный даос. Прошу прощения за доставленные неудобства.
Даос всё понял и в бешенстве застучал зубами:
— Ах вы! Как посмели меня обмануть?! Сейчас я вас проучу!
— Попробуй только тронуть моего мужа! — холодно бросила Ся Нинси, гордо вскинув брови. — Я так тебя отделаю, что зубы собирать будешь!
Её слова прозвучали настолько угрожающе, что даос на миг струсил. Но всё же, не желая терпеть позор, он выхватил из-за пояса меч из медяков и бросился на Ся Нинси.
Та нахмурилась, быстро отпрыгнула назад, прикрывая собой Юй Сюаньчжэня, и щёлкнула пальцами. Золотисто-белая вспышка пронеслась по воздуху и ударила прямо в талисманы в руках даоса. Вспыхнул огонь, мгновенно перекинувшийся на его рукав.
Даос покраснел от ярости и начал отчаянно хлопать по горящей одежде, роняя талисманы на землю. Те тут же обратились в пепел.
Ся Нинси спокойно опустила руку и, глядя на его суматоху, расхохоталась:
— С таким-то умением ещё смеешь по Поднебесной шляться? Запомни: впредь, как увидишь меня — обходи стороной. А моего мужа на свете кроме меня никто не имеет права обижать!
Юй Сюаньчжэнь стоял позади неё, в уголках губ играла насмешливая улыбка. Он с удовольствием наблюдал за её дерзостью и самодовольно подумал: «Да, моя женщина должна быть именно такой».
Даос наконец потушил огонь, но гнев его достиг предела. Сорвав с себя обгоревшую одежду, он занёс меч и закричал:
— Сегодня я непременно проучу эту выскочку!
Ся Нинси лишь махнула рукой, позвенев колокольчиками:
— Дерзай, если не боишься позора. Я с удовольствием пообщаюсь.
Даос с яростным воплем бросился на неё с мечом.
Ся Нинси легко подняла палец и зажала между ним лезвие. В её глазах вспыхнул ледяной огонь. Она холодно усмехнулась и щёлкнула пальцем. От удара внутренней силы меч из медяков разлетелся на части, и монетки звонко посыпались на землю.
Даос в ужасе отшатнулся, держа в руках лишь обломок рукояти, и оцепенело смотрел на рассыпанные монеты.
Ся Нинси выдохнула, подошла к Юй Сюаньчжэню и, взяв его за руку, сказала:
— Пойдём.
Она сделала пару шагов, потом обернулась к ошеломлённому даосу:
— Предупреждаю: больше не обманывай людей. Твои талисманы совершенно бесполезны. А если кто-то поверит тебе, выйдет ночью с таким талисманом и погибнет — ты готов нести за это ответственность?
Даос вздрогнул и испуганно взглянул на неё.
Ся Нинси больше не стала обращать на него внимания и, крепко держа Юй Сюаньчжэня за руку, ушла.
Юй Сюаньчжэнь бросил в сторону даоса слиток серебра. Тот упал точно у его ног.
— Жизнь странника нелегка, — сказал он небрежно. — Но лучше не занимайся больше обманом.
Пока они уходили, в углу переулка белоснежная красавица, опершись на стену, проводила их взглядом. В её глазах мелькнул изумрудный отсвет, и она зловеще улыбнулась, облизнув розовые губы.
Пройдя немного, Ся Нинси вдруг остановилась и принюхалась:
— Странно… Мне показалось, я почувствовала запах лисы. Неужели нечисть уже здесь?
Юй Сюаньчжэнь мягко улыбнулся:
— Даже если она появилась, пока не выйдет к тебе, найти её будет трудно. Не стоит так усердствовать.
Ся Нинси кивнула:
— Пожалуй, ты прав. Но ночью, когда на улицах никого не будет, будет легче. Я попрошу Юйхуана помочь мне найти эту лисицу.
— Хорошо. Если позволит моё состояние, пойду с тобой, — согласился Юй Сюаньчжэнь.
Ся Нинси фыркнула и бросила на него взгляд:
— Ты? Лучше не надо! Главное — поправляйся.
— На самом деле со здоровьем у меня всё в порядке. Ты ведь помнишь ту ночь… — Юй Сюаньчжэнь наклонился к ней, приблизив губы к самому уху, и многозначительно улыбнулся.
Ся Нинси широко распахнула глаза, вырвалась из его рук и отступила на шаг, глядя на него как на врага:
— Юй Сюаньчжэнь, признаю — ты мне нравишься. Но есть кое-что, что я должна тебе чётко сказать.
Она сглотнула, стараясь скрыть волнение, и серьёзно посмотрела ему в глаза:
— Нам больше нельзя так поступать. Я не могу позволить себе забеременеть. У меня ещё много дел — пока Башня Фэнмо не будет вновь запечатана.
— Я не должна давать тебе никаких обещаний. Для наставницы по дао опасность — обычное дело. Если бы не Юйхуан, я, возможно, погибла бы ещё в восемь лет, — последние слова она произнесла с болью в сердце.
Нежность в глазах Юй Сюаньчжэня была почти осязаемой, но Ся Нинси упрямо продолжала:
— Юй Сюаньчжэнь, я стараюсь не привязываться ни к кому. Даже к тебе. Даже если между нами и случилось то, что случилось, я могу сделать вид, будто ничего не было.
«Мо Сюй шэнь цин ду цзи сюй»
http://bllate.org/book/2830/310245
Готово:
