Ся Нинси неторопливо лакомилась сладостями и вдруг тихо рассмеялась:
— Неужели матушка императрица передумала смотреть на моё родимое пятно?
Няня Су натянуто улыбнулась и с поклоном извинилась:
— Прошлый раз всё вышло из недоразумения. Здоровье матушки императрицы полностью восстановилось — и лишь благодаря великодушию наследной принцессы, которая не стала держать зла и вылечила её. Как же теперь она может сомневаться в подлинности вашего происхождения?
— Всё же это забота бабушки обо мне. Раз уж так, я приму подарки. Позже лично зайду в Зал Жуйхэ, чтобы поблагодарить её.
Ся Нинси вытерла руки шёлковым платком и спокойно добавила.
Няня Су облегчённо выдохнула, поспешила приказать служанкам поставить дары на боковой столик, а затем, всё ещё улыбаясь, поклонилась и вышла вместе с прислугой.
Ся Нинси тем временем продолжила спокойно завтракать. Лишь закончив трапезу, она решила отправиться в Зал Жуйхэ.
В конце концов, это императорский дворец, а императрица-мать — самая влиятельная женщина во всём гареме. Даже если не угождать ей, всё равно не стоило её обижать.
В кабинете дома Хуахоу господин Хуахоу только что вернулся с утренней аудиенции и сел за письменный стол. В это время Ся Муяо, подобрав юбку, торопливо спешила по галерее к его кабинету.
Войдя в кабинет, она крепко прикусила губу, в панике захлопнула дверь, глубоко вдохнула и повернулась к отцу.
Господин Хуахоу нахмурился, удивлённый её необычным поведением:
— Муяо, что случилось? Почему ты так поспешно вернулась?
— Отец, ты обязан мне помочь! — без промедления Ся Муяо упала на колени и в отчаянии схватила его за рукав.
Господин Хуахоу в спешке вышел из-за стола, помог ей подняться и тревожно спросил:
— Сначала расскажи, что произошло?
Ся Муяо стиснула зубы, подавив панику, и начала рассказывать чётко и внятно:
— Дело об убийстве девочек как-то связано со мной. Я была обманута нечистью и помогала искать пропавших девочек. Та нечисть уверяла меня, что не причинит им вреда. Я и не подозревала, что она убьёт их!
— Вчера двух людей, занимавшихся поисками, арестовало Министерство наказаний. Сегодня их, скорее всего, поведут на допрос. Если они признаются, что действовали по моему приказу, мне конец.
Услышав это, господин Хуахоу в ужасе уставился на неё и рассердился:
— Как ты могла быть такой глупой, чтобы сговориться с нечистью! Ты совсем забыла, как погибла твоя мать?
— Я прекрасно помню! Но виновата в её смерти Ся Нинси!
Слёзы навернулись на глаза Ся Муяо, и она жалобно посмотрела на отца:
— На этот раз я осознала свою ошибку. Прошу, помоги мне, отец! Это нельзя допустить до ушей князя. Поэтому я и пришла к тебе. Пожалуйста, помоги мне в последний раз. Больше я никогда так не поступлю.
— Я всегда считал тебя самой разумной и послушной из всех своих детей. Кто бы мог подумать, что ты совершишь такой ужасный поступок! — с болью покачал головой господин Хуахоу, чувствуя себя совершенно бессильным.
Ся Муяо вновь упала на колени и, держа его за подол, умоляюще взмолилась:
— Отец, умоляю, помоги мне сейчас. Если ты не поможешь, моя жизнь будет испорчена навсегда. А если со мной что-то случится, то после того, как Чэнский князь взойдёт на трон, он непременно возненавидит Ся Нинси, ведь она вышла замуж за наследного принца. И тогда он точно не пощадит наш дом Хуахоу!
Господин Хуахоу резко вдохнул, долго молчал, затем тяжело вздохнул и, поправив рукав, с трудом произнёс:
— Хорошо. В этот раз отец тебе поможет. Но впредь будь осторожна и больше не совершай подобных ошибок. За всю свою жизнь я никогда не делал ничего предосудительного, но ты… Ты всегда была моим самым любимым ребёнком. Ради тебя я нарушу своё правило впервые и последний раз.
— Благодарю тебя, отец! — Ся Муяо всхлипнула и поклонилась до земли.
— Ладно, иди скорее домой! — махнул рукавом господин Хуахоу, подошёл к двери, открыл её и пошёл распоряжаться.
Ся Муяо немного успокоилась, встала и, проводив взглядом удаляющуюся фигуру отца, направилась к выходу.
Медленно дойдя до входа в Зал Жуйхэ, Ся Нинси остановилась, глубоко вдохнула и на лице её появилась самая тёплая и нежная улыбка. Подойдя к центру зала, она слегка опустила голову и поклонилась:
— Внучка приветствует бабушку.
Императрица-мать выглядела бодрой и жизнерадостной. Она весело рассмеялась и поманила её рукой:
— Не нужно столько церемоний, иди скорее сюда, садись.
Ся Нинси улыбнулась так, что глаза её превратились в лунные серпы, и неторопливо подошла к императрице, которая взяла её за руку и усадила рядом.
Хуа Жоулин, стоявшая позади императрицы, презрительно скривила губы и бросила на Ся Нинси косой взгляд.
Императрица ласково похлопала Ся Нинси по руке:
— В прошлый раз я действительно ошиблась насчёт тебя, дитя моё. Но ты такая упрямая — почему не объяснила мне тогда всё как следует, а устроила целое представление, из-за которого тебя и заподозрили?
— В тот день я действительно была невежлива. Прошу прощения, бабушка, — мягко ответила Ся Нинси.
Императрица одобрительно кивнула:
— А ещё ты говорила, что мне нужно больше двигаться. Что ты имела в виду?
— Ну, это когда всё тело и кости приходят в движение, чтобы стать гибкими и здоровыми.
Глаза Ся Нинси блеснули, и она щёлкнула пальцами:
— Придумала! Бабушка, если вы мне доверяете, я научу вас одному замечательному упражнению. Хотите?
— Замечательному упражнению?
Императрица нахмурилась:
— Какому именно?
— Пойдёмте со мной, и всё увидите сами! — улыбнулась Ся Нинси и осторожно помогла императрице встать, направляясь с ней наружу.
Императрица шла довольно быстро, оперевшись на неё.
Дойдя до открытой площадки в саду, Ся Нинси остановилась, глубоко вдохнула и, встав прямо, оглядела окружавших их служанок и евнухов:
— Подходите все сюда! Я научу вас танцевать «танец на площади». В будущем вы будете танцевать вместе с матушкой императрицей, чтобы ей не было скучно одной.
Слуги переглянулись, то глядя на Ся Нинси, то на императрицу, и никто не осмеливался пошевелиться.
Хуа Жоулин, стоявшая на ступенях, гордо задрала подбородок и фыркнула:
— Ты осмеливаешься предлагать матушке императрице учиться чему-то столь пошлому и непристойному? Ты уже довела до хаоса дворец наследника, неужели теперь хочешь внести сумятицу во весь императорский гарем?
Императрица добродушно рассмеялась и поманила Хуа Жоулин:
— Жоулин, подходи и ты. Раз наследная принцесса решила нас научить, попробуй. Если не понравится — не будешь заниматься.
Ся Нинси торжествующе подняла бровь и бросила на Хуа Жоулин вызывающий взгляд.
Раз императрица уже распорядилась, Хуа Жоулин не могла больше держать надменный вид. Фыркнув в сторону Ся Нинси, она подошла и встала позади императрицы.
Несколько служанок и евнухов тоже поспешили встать за императрицей и уставились на Ся Нинси.
Ся Нинси выдохнула и расправила руки:
— Сначала встанем в ряд, вытянем руки в стороны, чтобы между нами было расстояние. А теперь повторяйте за мной движения.
Все смотрели на неё с искренним интересом, не отводя глаз от её рук и ног.
Ся Нинси сделала начальную позу и медленно начала двигаться:
— Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь! Два-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь!
На площадке перед Залом Жуйхэ раздавался её звонкий голос. У входа в зал собралась толпа любопытных слуг и наложниц, которые с интересом наблюдали за происходящим.
Ся Нинси старательно обучала их. Занятие длилось больше получаса.
Императрица, хоть и была в годах, но благодаря улучшению здоровья чувствовала себя бодрой. Движения «танца на площади» были несложными, и, несмотря на то, что она вспотела, ей было очень весело.
Наконец, когда все более-менее освоили движения, Ся Нинси дала команду отдохнуть, а затем хлопнула в ладоши:
— Теперь соединим все движения в единый танец! Следуйте за мной под музыку. Если получится плавно — считайте, что вы научились. Позже я приду и покажу вам новые танцы.
У всех уже горели глаза от интереса. Они энергично выстроились в ряд и начали повторять за Ся Нинси.
— Раз-два-три! — скомандовала она и запела:
— В бескрайней дали — моя любовь,
Под горами цветы расцвели.
Какой ритм самый зажигательный?
Какой ритм самый волшебный?
К концу песни все танцевали всё оживлённее и энергичнее.
Ся Нинси, совсем охрипшая от уроков, махнула рукой и запыхавшись сказала:
— На сегодня хватит! Каждый день повторяйте эти движения — будете здоровы и бодры. Я устала, пойду отдохну.
Императрица уже полностью влилась в компанию и даже не обратила внимания на то, что Ся Нинси ушла, не попрощавшись. Она обсуждала движения танца с няней Су.
Хуа Жоулин скрипела зубами, глядя, как Ся Нинси неспешно удаляется. Раздражённо фыркнув, она развернулась и направилась в свои покои.
Во дворце наследника Юй Сюаньчжэнь, просматривая доклады, слушал отчёт одного из младших евнухов:
— Наследная принцесса отправилась в Зал Жуйхэ. Она прекрасно ладит с матушкой императрицей и даже научила её танцевать «танец на площади».
— Ясно. Можешь идти, — с лёгкой улыбкой сказал Юй Сюаньчжэнь.
Евнух почтительно поклонился и поспешил уйти. У дверей он столкнулся с возвращавшейся Ся Нинси, испуганно поклонился ей и быстро скрылся.
Ся Нинси с подозрением посмотрела ему вслед, но тут же перевела взгляд на Юй Сюаньчжэня и подошла к нему.
Юй Сюаньчжэнь спокойно отложил кисть, поднял глаза и мягко улыбнулся:
— Хорошо повеселилась?
— Неплохо, только ужасно хочется пить, — ответила Ся Нинси и, не церемонясь, взяла его чашку с чаем и одним глотком выпила всё до дна.
Юй Сюаньчжэнь слегка нахмурился:
— Ты пьёшь из моей чашки.
— И что с того? Разве мне нельзя? — бросила она, косо на него глянув.
Юй Сюаньчжэнь неловко прочистил горло и с трудом улыбнулся:
— Ничего. Пей, если нравится.
Тут Ся Нинси наконец осознала смысл его слов: она только что пила из одной чашки с ним! Такое близкое действие обычно допустимо лишь между самыми близкими людьми, а она даже не задумалась!
Она тут же смутилась, отвела взгляд и встала:
— Я вся в поту. Пойду искупаться в пруду Цинъюань.
Юй Сюаньчжэнь ничего не сказал, лишь слегка кивнул.
Ся Нинси поспешно сошла со ступенек, приказала служанке приготовить одежду и направилась в задний сад дворца.
Дойдя до пруда Цинъюань, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и, немного придя в себя, позволила служанке помочь себе снять одежду. Затем вошла в воду, прислонилась к краю пруда и с наслаждением закрыла глаза.
Едва Ся Нинси ушла, как Ло Цин в спешке вернулся извне и, едва добежав до дворца наследника, ворвался в главный зал:
— Ваше высочество, в Министерстве наказаний произошло ЧП!
Брови Юй Сюаньчжэня резко сдвинулись. Он холодно спросил:
— Что случилось?
— Двое преступников, которых вчера стражник Линь поймал за городом, сегодня утром перед допросом были найдены мёртвыми в камере. Они отравились и оставили кровавую записку, в которой признались, что сговорились с нечистью и убивали девочек.
— Дело не может быть таким простым. Очевидно, кто-то убил их, чтобы замять следствие.
Лицо Юй Сюаньчжэня потемнело. Он глубоко вдохнул:
— Немедленно начните расследование. Проверьте всех, кто подходил к тюрьме Министерства наказаний с прошлой ночи до начала допроса. Найдите того, кто это сделал.
— Ваше высочество, министр Юнь уже тайно направил людей на расследование. Дело не получит огласки. Но… сможем ли мы вообще закрыть это дело?
Юй Сюаньчжэнь тяжело вздохнул:
— Закройте дело. Раз эти двое уже признались и покончили с собой, дальнейшее расследование лишь вызовет панику среди народа. Даже если за этим стоит нечисть, нельзя допускать, чтобы об этом узнали все.
— Понял, — Ло Цин торжественно поклонился и быстро вышел.
Юй Сюаньчжэнь отложил кисть, встал и вышел из зала, направившись в бамбуковую рощу заднего сада. Он неторопливо ходил между бамбуками, будто ожидая кого-то.
http://bllate.org/book/2830/310226
Готово:
