Ся Нинси наконец обернулась к нему. Перед ней стоял человек с лицом, от которого замирало сердце, — обладатель власти, уступающей лишь императору, и носитель той нежности, что заставляла трепетать душу. Именно таким она его и представляла, и смотреть на него было по-настоящему приятно. Но стоило вспомнить, как он её обманул, как на душе стало горько.
Она слегка прикусила губу, встала и подошла к столу, взяла миску с супом из лотоса и без лишних слов начала есть.
Юй Сюаньчжэнь тоже поднялся, подошёл к ней и сел рядом, бережно обхватив её руку:
— Нинси, сегодня мы сочетались браком. Нам следует выпить свадебное вино.
— Не хочу, — бросила она, сердито сверкнув глазами.
Юй Сюаньчжэнь не обиделся и по-прежнему улыбался легко и спокойно:
— Будь умницей, Нинси. Если об этом станет известно, отец-император разгневается. Тебе ведь не хочется, чтобы тебя во дворце считали посмешищем?
— Юй! Сюань! Чжэнь! — выдавила она сквозь зубы, по слогам. Как же так: внешне он выглядит таким кротким, безобидным и чистым, а на деле — такой коварный!
— Давай, Нинси, послушайся, — сказал он, нарочито игнорируя её гнев, взял чашу и быстро переплёл с ней руки, улыбаясь всё глубже.
Ся Нинси закатила глаза, но больше не возражала и одним глотком осушила чашу.
Жгучее вино обожгло горло. Она прищурилась и одобрительно кивнула:
— Хм, вкус неплох. Налей-ка ещё.
Юй Сюаньчжэнь как раз проглотил свою порцию и, услышав это, на мгновение замер. В груди будто навалилась тяжесть — он еле смог перевести дыхание и, с трудом сдерживая смех, покачал головой:
— Нинси, ты нарочно игнорируешь главное.
Она не ответила, взяла золотой кувшин и налила себе ещё, продолжая пить, будто его рядом не было.
Юй Сюаньчжэнь нахмурился и вдруг резко сжал её запястье, понизив голос:
— Сегодня наша брачная ночь. Ты хоть понимаешь, сколько глаз следит за дворцом наследника?
Ся Нинси подняла бровь, сняла с головы свадебную диадему и положила на стол, равнодушно бросив:
— Ну и что?
— Значит, сегодня мы обязаны совершить брачный обряд.
— Юй Сюаньчжэнь! Ты нарушаешь слово! — покраснела она, чувствуя, что ей некуда деваться от стыда. Её обманули — ладно, но неужели и обещание вести себя прилично тоже было ложью?
Юй Сюаньчжэнь слегка приподнял уголки губ, ослепительно улыбнулся и, не давая ей опомниться, потянул за собой к кровати. Игнорируя её сопротивление, он уложил её на ложе.
Ся Нинси стиснула зубы и, собрав ци в пальцах, резко ударила его в спину.
Но как только она выпустила энергию, та исчезла, будто упала в бездонную пропасть. Юй Сюаньчжэнь не отразил её — он просто поглотил её полностью.
Она широко раскрыла глаза от изумления и, глядя на него, спросила с ужасом:
— Как так? Ты же болен и не можешь пользоваться ци! Почему ты смог нейтрализовать мою технику?
— Расскажу позже, — прошептал он, нависая над ней, и легонько коснулся губами её губ, после чего опустил шёлковые занавеси.
Ся Нинси забеспокоилась ещё больше. Она ведь рассчитывала, что Юй Сюаньчжэнь действительно немощен и не способен к интимной близости, чтобы спокойно жить во дворце. А теперь получается, что она не только проиграла, но и лишилась всего?
В ярости она закричала:
— Юй Сюаньчжэнь, отпусти меня! Ты же давал слово!
Он наклонился к её уху и тихо произнёс:
— Кричи громче. Если те, кто слушает ночь, ничего не услышат, завтра будет неловко объясняться.
Она вдруг поняла его замысел и перестала сопротивляться, нахмурившись:
— Ты хочешь, чтобы я разыграла сцену?
— Тс-с, нельзя говорить об этом вслух, — прошептал он и снова, воспользовавшись моментом, поцеловал её.
На этот раз она не рассердилась. Её глаза блеснули хитростью, и она нарочито громко закричала:
— Ах, Ваше Высочество, потише!
Юй Сюаньчжэнь чуть не рассмеялся, но сдержался, хотя внутри будто лопались жилы от напряжения.
Ся Нинси бросила на него презрительный взгляд и продолжила:
— Ох, Ваше Высочество, медленнее, не надо…
Снаружи старшая служанка и евнух, приставленные к слушанию ночи, покраснели и побледнели по очереди. Никто и представить не мог, что их уважаемый наследный принц, о котором ходили слухи, будто он не способен к близости, окажется таким бодрым! Они в унисон подняли глаза к небу и вздохнули.
Через некоторое время крики в спальне прекратились. Юй Сюаньчжэнь лёг на кровать и, глядя в потолок сквозь полупрозрачные занавеси, сдерживал смех, который еле помещался в груди.
Ся Нинси села, скрестив ноги, и косо посмотрела на него:
— Тебе так смешно? Ради сохранения твоей репутации наследного принца мне пришлось сегодня пожертвовать собственным достоинством.
Юй Сюаньчжэнь с трудом унял улыбку, сел рядом и, повернувшись к ней, спросил:
— Мне просто интересно: ты ведь вышла за меня замуж впервые и, по идее, не должна знать подобных вещей. Откуда же ты так умело всё разыграла?
— Не твоё дело! — уши у неё покраснели, и она отвела взгляд.
Юй Сюаньчжэнь медленно приблизился, приподнял уголок губ и тихо спросил:
— Неужели ты… тайком читала какие-то неподобающие книги?
— Юй Сюаньчжэнь, да что с тобой такое? — разозлилась она, сжав кулаки. — Всё равно ходят слухи, что наследный принц немощен и не способен к близости. Я, не считаясь со своей репутацией, сегодня защищала твоё имя! А ты всё ещё цепляешься за чужие слабости!
Его длинные пальцы медленно поднялись и подняли её подбородок. Его тёплый, бархатистый голос прозвучал у неё в ухе:
— Слухи о моей немощи — величайшая несправедливость. Если ты им поверила, я не против доказать тебе на деле, способен я или нет.
Румянец с ушей мгновенно разлился по всему лицу. Ся Нинси почувствовала, как по телу пробежала дрожь, и нервно сглотнула, медленно отползая назад.
Увидев её реакцию, Юй Сюаньчжэнь убрал руку и громко рассмеялся:
— Я обещал тебе, что не стану принуждать. Я буду ждать, пока ты сама ко мне придёшь.
Он помолчал, затем вытащил из-под подушки серебряную иглу, проколол палец и капнул кровью на белоснежную свадебную ткань, лежащую посреди ложа.
Ся Нинси молча смотрела, как он старательно выводит пятно, и долго не произносила ни слова.
Юй Сюаньчжэнь глубоко вздохнул, снял верхнюю одежду и передал ей одеяло, снова став прежним — тёплым и спокойным:
— Ложись спать. Чтобы ты была спокойна, ты спи с краю, а я — у стены.
Она посмотрела на алый шёлк в руках, потом на его спокойное лицо и тихо сказала:
— Юй Сюаньчжэнь, ты человек, достойный любви.
Он сделал вид, что не услышал, натянул одеяло и, повернувшись к стене, закрыл глаза. В последние дни он был занят свадебными приготовлениями, а сегодняшняя ночь выдалась долгой — он действительно устал.
Ся Нинси молча легла и смотрела на его спину. В её сердце поднялись волны. Она подумала: если бы он настоял на близости, она, пожалуй, не отказалась бы. Просто ей обидно, что он её обманул — и всё.
Первые лучи утреннего солнца проникли в спальню. У дверей дворца наследника выстроилась очередь служителей. Цихай стоял посреди, подняв глаза на алые ленты над дверью, и терпеливо ждал.
Только ближе к часу Змеи он постучал:
— Ваше Высочество, пора. Сегодня вы должны преподнести чай Его Величеству, Её Величеству императрице-вдове и императрице.
Внутри Юй Сюаньчжэнь уже был одет и сидел за столом с распущенными волосами, углубившись в книгу.
Ся Нинси только встала и, прислонившись к балдахину, лениво поздоровалась:
— Доброе утро!
Он обернулся, улыбнулся её сонному виду и сказал:
— Вставай скорее! Пойдём в Зал Жуйхэ, чтобы приветствовать бабушку.
— У вас, императорских, столько ритуалов… Быть вашей невесткой — нелёгкое бремя, — проворчала она, вставая и подходя к нему. Взглянув на книгу в его руках — опять что-то скучное — она тут же потеряла интерес.
Увидев, что она наконец поднялась, Юй Сюаньчжэнь облегчённо вздохнул и громко сказал:
— Входите!
Цихай вошёл первым, за ним потянулись служанки и евнухи: одни убирали, другие помогали наследному принцу и наследной принцессе одеться и умыться. В спальне сразу стало шумно.
Две служанки подошли к кровати, аккуратно сняли окровавленную ткань и, переглянувшись, вышли. У дверей они передали её старшей служанке из Зала Жуйхэ.
Наконец всё было готово. Ся Нинси недовольно сняла несколько тяжёлых украшений с головы и только тогда почувствовала облегчение. Выйдя из покоев, она шла за Юй Сюаньчжэнем, сопровождаемая лишь Цихаем, телохранителем Ло Цином и двумя служанками.
Юй Сюаньчжэнь естественно взял её за руку, и на лице его всё время играла лёгкая улыбка.
В главном зале Зала Жуйхэ
Императрица в тёмно-жёлтом платье с вышитыми фениксами и императрица-вдова в изумрудно-зелёном парчовом наряде сидели за чаем и оживлённо беседовали. Было видно, что императрица умеет развеселить, и вдовствующая императрица её очень любит.
Старшая служанка в пурпурном одеянии с подносом в руках подошла к императрице-вдове, почтительно поклонилась и подала ткань.
Та внимательно взглянула и, довольная, кивнула:
— Я всегда знала: мой внук просто не встречал ту, что ему по сердцу. Скоро, думаю, я смогу обнять правнучка.
Императрица крепче сжала платок в руке и вежливо улыбнулась:
— Теперь, когда свадьба состоялась, ваше сердце, матушка, должно успокоиться.
— Да, теперь я жду правнука.
Императрица-вдова засмеялась, но вдруг нахмурилась:
— Только вот… кто такая эта наследная принцесса из дома Хуахоу? Несколько дней назад Чэнский князь просил у императора руки именно этой девушки. Неужели она так хороша?
Императрица мягко улыбнулась:
— Она уже идёт. Увидите сами.
— Верно, увижу, — кивнула императрица-вдова и посмотрела на вход.
По галерее Юй Сюаньчжэнь шёл, не отводя взгляда от дороги, и слегка сжал руку Ся Нинси:
— Бабушка любит покорных и послушных невесток. Тебе не нужно много говорить — просто будь тихой и вежливой.
Ся Нинси подняла бровь:
— Не волнуйся, я сама знаю, как себя вести.
Они подошли к дверям Зала Жуйхэ. Служитель громко объявил:
— Прибыл наследный принц!
Все придворные в зале отступили к стенам и поклонились:
— Приветствуем наследного принца и наследную принцессу!
Юй Сюаньчжэнь улыбнулся и, держа Ся Нинси за руку, подвёл её к императрице-вдове. Они вместе поклонились:
— Внук приветствует бабушку и императрицу.
— Внучка приветствует бабушку и императрицу, — тихо сказала Ся Нинси, опустив голову. В душе она недоумевала: почему наследный принц, обращаясь к императрице, не называет её «матушкой», а лишь «императрицей»?
Императрица-вдова и императрица добродушно кивнули, и придворные уже подавали подносы с чаем. Сначала Юй Сюаньчжэнь, а затем Ся Нинси преподнесли чай обеим высоким особам.
Выпив чай от внука и внучки, императрица-вдова ещё шире улыбнулась и, подняв рукав, махнула им:
— Вставайте скорее!
Ся Нинси опустила глаза и, внимательно следя за движениями Юй Сюаньчжэня, встала вместе с ним.
http://bllate.org/book/2830/310197
Готово:
