— Его уже несколько дней как не видно. Наверняка задумал что-то новое. Я долго думала и пришла к выводу: лучшее, что можно сделать, — это именно так. Так что ты обязательно должен проследить за Ся Муяо. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-либо увёл её.
— Хорошо, я сейчас же отправляюсь, — торжественно кивнул Бай Ло и тут же превратился в белое сияние, вылетев в окно.
Ся Нинси неспешно поднялась, оделась и направилась к двери. Мимоходом бросила взгляд на ряд служанок, державших подносы: свадебное платье с поясом, золотые шпильки и нефритовые заколки для волос, изящные украшения и даже несколько вариантов золотых фениксовых диадем, усыпанных жемчугом. Всё было ярким, искусно исполненным и поражало обилием.
Увидев, что она наконец вышла, свадебная наставница, всё ещё сонная, неловко улыбнулась:
— Госпожа ещё не умывалась?
— Да ведь всего лишь свадьба. Неужели стоит так нервничать? Будем делать всё не спеша, — равнодушно махнула рукавом Ся Нинси и повернулась обратно в комнату.
Наставница поспешила распорядиться, чтобы подали горячую воду. Сначала она отослала всех прочь и лично помогла Ся Нинси искупаться, переодеться в великолепный алый парчовый свадебный наряд, который специально прислал наследный принц, а затем усадила её перед зеркалом, чтобы начать причёску и макияж.
Ся Нинси по-прежнему выглядела совершенно безучастной. Она вяло откинулась на спинку стула и позволила наставнице и служанкам делать с её лицом и волосами всё, что им вздумается, даже не потрудившись приподнять веки.
В тот же день, когда наследный принц сочетался браком, Ся Муяо наконец вышла из своих покоев и направилась по галерее во двор переднего двора.
Бай Ло, оставаясь невидимым, следовал рядом с ней, быстро шагая вперёд.
Путь от заднего сада до переднего двора проходил через уединённое место, но сегодня, в день свадьбы Ся Нинси, в доме маркиза было полно народу, и нигде нельзя было сказать, что людей мало.
Бай Ло невольно подумал, не напрасны ли опасения Ся Нинси. Везде толпятся люди — кто осмелится прямо при всех похитить старшую госпожу из дома маркиза?
Он так задумался, что не сразу заметил, как одна из служанок, сопровождавших Ся Муяо, внезапно остановилась. В уголках её губ мелькнула зловещая усмешка, и она резко ударила локтем в затылок Ся Муяо.
Та нахмурилась, тело её обмякло, и она начала падать на землю.
Чтобы не вызвать подозрений у прохожих, служанка тут же подхватила её и притворно обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам нехорошо? Позвольте, я отведу вас обратно в покои.
Говоря это, она уже вела Ся Муяо к задним воротам усадьбы.
Бай Ло вздрогнул и тут же насторожился, следуя за ними.
Когда служанка уже почти вывела Ся Муяо за задние ворота, вокруг Бай Ло вспыхнуло белое сияние. Его фигура стремительно закружилась в воздухе, и он сурово загородил путь служанке, грозно воскликнув:
— Оставь госпожу! Иначе я тут же подниму тревогу, и сегодня тебе не уйти из дома Хуахоу!
Служанка настороженно отступила на несколько шагов, и в её глазах вспыхнула злоба. Из рукава блеснул клинок, и она молниеносно метнула кинжал в Бай Ло.
Тот презрительно усмехнулся. Его рукав взметнулся, и белое сияние обвило запястье служанки. Сильным рывком он вырвал оружие из её руки, и кинжал со звоном упал в траву.
Служанка в ярости сжала зубы:
— Не помешаешь мне! Сегодня я обязательно уведу Ся Муяо!
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил! — разгневанно взмахнул рукавом Бай Ло, и ещё один луч белого света метнулся к лодыжкам служанки.
Та побледнела от ужаса и поспешила удержать равновесие, направив поток ци в ноги. Она никак не ожидала, что этот юноша, выглядящий не старше пятнадцати лет, обладает такой глубокой внутренней силой. От волнения на лбу у неё выступил холодный пот.
Бай Ло лёгкой усмешкой отметил, что служанка уже на пределе. Второй рукав его вихрем обвил её лодыжки, и он с довольным видом резко дёрнул вверх, с силой швырнув её через стену.
— Ай! — Служанка рухнула на землю, приземлившись лицом вниз. Она схватилась за поясницу и никак не могла подняться от боли.
Внутри двора Бай Ло облегчённо выдохнул и поднял Ся Муяо. Он крикнул через стену:
— Запомни моё предупреждение: не смей больше пытаться похитить кого-либо из дома маркиза! Если ещё раз тебя поймаю — пощады не жди!
Служанка в бессильной ярости принялась стучать кулаками по земле, но та оказалась слишком твёрдой. После нескольких ударов она сжалась от боли, схватившись за руки, и, стонущая, опустила голову, готовая расплакаться от отчаяния.
Бай Ло не стал больше обращать на неё внимания. Он отнёс Ся Муяо обратно в дом, но, добравшись до галереи в заднем саду и увидев, сколько там людей, быстро оставил её там. Убедившись, что встревоженные служанки забрали Ся Муяо в её комнату, он наконец успокоился и поспешил обратно к покою Ся Нинси.
Тем временем в её комнате наставница и служанки дежурили у дверей. Бай Ло на мгновение заглянул внутрь, затем влетел в покои и, вернувшись в свой истинный облик, прыгнул прямо к Ся Нинси на колени.
Она опустила взгляд и погладила его по ушам, всё так же выглядя рассеянной и безразличной.
После полудня императорская свадебная процессия величественно прибыла к воротам дома Хуахоу.
Господин Хуахоу стоял у входа, радушно встречая свадебный кортеж.
Во главе ехал главный евнух Цихай вместе с другими придворными чиновниками верхом на рослых конях. Роскошная карета, украшенная шёлковыми лентами и драгоценными подвесками, сияла на солнце. За ней следовали сотни императорских стражников, а также толпы служанок и евнухов.
Господин Хуахоу приветливо подошёл к Цихаю и, сложив руки в поклоне, весело произнёс:
— Я давно жду вас, господин евнух. Благодарю за труды.
Цихай спешился и ответил с почтением:
— Господин Хуахоу, чтобы не задерживать церемонию, позвольте скорее пригласить наследную принцессу занять место в карете.
Господин Хуахоу кивнул и махнул рукой слугам, чтобы те скорее выносили приданое.
В это время в заднем саду Ся Нинси, словно в трансе, смотрела в зеркало. После всех приготовлений её обычно простое лицо стало ослепительно прекрасным — изящным, благородным, с томным блеском в глазах, от которого невозможно было отвести взгляда.
Наставница искренне восхитилась её красотой, после чего взяла её за руку и сказала:
— Третья госпожа, карета уже здесь. Позвольте мне сопроводить вас.
— Ладно, — равнодушно отозвалась Ся Нинси, поднялась и, подобрав длинный подол, решительно направилась к выходу. Золотая фениксовая диадема с кисточками раздражала её, и она едва сдерживалась, чтобы не сорвать её.
Наставница, не ожидавшая от знатной девицы такой непринуждённой манеры, на миг опешила, но тут же бросилась следом, тревожно напоминая:
— Наследная принцесса, будьте осторожны!
Ся Нинси не обращала внимания на толпу за спиной. Добравшись до ворот, она проигнорировала все поздравления, восхищённые возгласы и завистливые взгляды и прямо взошла в карету. Устроившись поудобнее, она поправила роскошное парчовое платье с золотой вышивкой и с безучастным лицом села ровно.
Господин Хуахоу заметил её недовольное выражение, но ничего не сказал, лишь сухо улыбнулся и тихо вздохнул.
Цихай, убедившись, что Ся Нинси заняла место, подал знак. Один из евнухов громко возгласил:
— Карета отправляется!
И тут же раздались торжественные звуки гонгов и барабанов — громкие, праздничные и величавые.
Ся Мухэн, стоявший позади отца, с тревогой смотрел вслед удаляющейся карете и глубоко вздохнул.
Господин Хуахоу, наконец, облегчённо выдохнул, но тут вспомнил, что Ся Муяо так и не появилась, и нахмурился:
— Где твоя старшая сестра? Почему она не вышла, раз сегодня свадьба Нинси?
— Слуги сказали, что старшая сестра нездорова. Поскольку сегодня свадьба Нинси, я не стал вас тревожить. Я уже послал человека за врачом через задние ворота. Врач осмотрел её и сказал, что просто слабость — отдохнёт и всё пройдёт.
Господин Хуахоу обеспокоенно кивнул:
— Пойду проведаю её.
— Отец, — поспешно остановил его Ся Мухэн, — сегодня свадьба Нинси. Нам нужно спешить во дворец на церемонию. Ведь Нинси выходит замуж вместо старшей сестры. Вам стоит проявить к ней больше понимания.
Господин Хуахоу нахмурился, поправил рукава и медленно кивнул:
— Ты прав. Бедняжка действительно в жертву пошла.
— Не волнуйтесь за старшую сестру, — добавил Ся Мухэн с лёгкой улыбкой. — Я уже распорядился, чтобы за ней присматривали особенно тщательно.
Господин Хуахоу снова кивнул и повернулся к управляющему Ся, стоявшему у дверей:
— Готовь карету!
Управляющий Ся тут же побежал выполнять приказ.
Поскольку наследный принц брал себе невесту, весь императорский дворец ликовал. Когда карета остановилась у ворот дворца, Ся Нинси пересела в другую, более изящную, и направилась прямо в Зал Чаосия, где должна была пройти церемония.
Когда карета приблизилась к залу, Ся Нинси, поддерживаемая придворными служанками, вошла в ансамбль Чаосия и медленно поднялась по высоким ступеням из белого мрамора, украшенным драконами и фениксами.
Наверху, в лучах закатного солнца, черепичные крыши дворца сияли тёплым золотисто-оранжевым светом. Красные колонны с резьбой драконов и фениксов были перевиты праздничными лентами, делая всё ещё ярче и торжественнее. Императрица-мать и император восседали на возвышении, а за их спинами стояли служанки с золотыми шёлковыми балдахинами. Каждое движение каждого человека было безупречно.
Наследный принц Юй Сюаньчжэнь был одет в свадебный наряд с золотой вышивкой драконов, на голове — золотая корона, а чёрные волосы, обычно распущенные, теперь аккуратно убраны под неё. Он стал строже, в нём явственно чувствовалась власть.
Ся Нинси подняла на него глаза и пристально уставилась, будто пытаясь разглядеть его насквозь.
Добравшись до него, она сжала кулаки и прошипела сквозь зубы:
— Инь Чэнь, Юй Сюаньчжэнь, ваше высочество… Вы уж больно хитро подобрали себе имя!
Юй Сюаньчжэнь приподнял бровь и обаятельно улыбнулся:
— Если бы не все эти хитрости, ты бы никогда не согласилась выйти за меня.
— Посмотрим, кто кого, — в глазах Ся Нинси мелькнула дерзкая искорка, и она вызывающе подняла бровь.
— Что будет дальше — посмотрим. Но сегодня наша свадьба, так что лучше не устраивай сцен, — с глубокой улыбкой ответил Юй Сюаньчжэнь, переводя взгляд на её нежные, изящные ладони. Он вдруг сжал их в своей руке.
Ся Нинси символически вырвалась, но, увидев, что он нахмурился, тут же надела фальшивую улыбку и послушно последовала за ним вверх по ступеням. Она не настолько глупа, чтобы опозориться перед лицом всего двора, знати и наследников благородных домов.
Свадебная церемония оказалась чрезвычайно долгой и сложной. Ся Нинси терпеливо дождалась её окончания лишь к вечеру.
Императрица-мать, жалея внука, усталившегося за весь день, милостиво освободила наследного принца от участия в свадебном пиру.
Ся Нинси мысленно фыркнула, но возразить не посмела. Пришлось последовать за Юй Сюаньчжэнем во дворец наследника.
Весь город был украшен фонарями и гирляндами, и дворец наследника не стал исключением. Ся Нинси, под присмотром служанок, вошла в спальню и глубоко вздохнула, всё так же сохраняя бесстрастное выражение лица.
Юй Сюаньчжэнь вскоре вошёл вслед за ней, подошёл и, наклонившись, мягко посмотрел на её «деревянное» лицо:
— Ты наверняка проголодалась после такого дня. Может, сначала поешь?
Ся Нинси фыркнула и косо взглянула на него:
— Ваше высочество, вам необязательно быть таким внимательным ко мне. Лучше нам сохранять взаимное уважение и дистанцию.
Юй Сюаньчжэнь тихо вздохнул и махнул рукой, отпуская всех служанок.
Те почтительно поклонились и вышли. В огромной спальне наследного принца остались только они двое.
Он медленно поднял руку и откинул золотистые кисточки, закрывавшие её лицо. В его миндалевидных глазах играла нежность:
— Я же говорил, что ты обязательно согласишься выйти за меня.
Ся Нинси криво усмехнулась и поспешила отстраниться, уставившись на мерцающие красные свечи на столе:
— Это вы меня подловили. Иначе я бы никогда не согласилась.
Юй Сюаньчжэнь опустился на подушку рядом с ней и, слегка наклонив голову, тихо рассмеялся:
— По твоему характеру никто не смог бы заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь.
Ся Нинси снова дернула уголками рта, но промолчала.
Юй Сюаньчжэнь вздохнул:
— Я знаю, ты боишься, что, попав во дворец, потеряешь любимую свободу. Но я обещаю: даже здесь никто не посмеет ограничивать твою волю.
http://bllate.org/book/2830/310196
Готово:
