Служанка кивнула:
— Уже вернулись. Недавно пришёл и молодой господин Цзылин. Услышав, что вы спите, не стал входить и беспокоить.
Инь Чэнь кивнул и приказал:
— Позови Цзылина. Мне нужно кое-что ему поручить.
— Слушаюсь, — ответила служанка и вышла из комнаты, чтобы пригласить Цзылина.
Чай в руках Инь Чэня был выпит менее чем наполовину, когда за дверью раздался шум — Цзылин ворвался в комнату и, не скрывая довольства, сразу заговорил:
— Господин, как вы и предсказывали! Ради спасения собственной шкуры министр Чэнь так и не посмел поднимать шум вокруг этого дела.
— Разумеется. Какой бы высокой ни была должность, каким бы большим ни было богатство — без жизни всё это превращается в прах.
Инь Чэнь произнёс это небрежно, но затем задумался и добавил:
— Что до Чэнского князя, будь особенно осторожен. Ни в коем случае нельзя его спугнуть. Просто передай собранные доказательства взяток министра Чэня тайно герцогу Сюй. Герцог Сюй — трёхкратный старейшина империи, человек непреклонной честности. Он непременно подаст императору обвинение против министра Чэня. Одновременно это послужит и предупреждением Чэнскому князю: пусть не пытается действовать опрометчиво.
Цзылин с шумом втянул воздух и нахмурился:
— Господин, я всё никак не пойму: почему вы не сообщите обо всём прямо императору? Иначе Чэнский князь станет ещё более самоуверенным!
— Потому что лишь тот, кто знает и врага, и себя, может надеяться на победу. Чэнский князь — не то что другие князья и дяди императора. Его замыслы непостижимы, и его влияние тоже непредсказуемо. Один неверный шаг — и он может броситься в отчаянную контратаку. Весь императорский город окажется на грани кровавой бойни. Я не хочу видеть такого дня.
Цзылин глубоко вздохнул и торжественно кивнул:
— Я буду следовать вашим указаниям. Сегодня же ночью тайно передам доказательства герцогу Сюй.
Инь Чэнь одобрительно кивнул, но тут же нахмурился и спросил:
— А как там господин Юйхуан? Очнулся?
— Ещё нет… — начал было Цзылин, но в этот момент из сада донёсся странный смех — то ли от боли, то ли от восторга. Он недоумённо поднялся и выглянул наружу.
Инь Чэнь тоже встал и подошёл к двери, чтобы посмотреть в сторону, откуда доносился смех.
На лужайке стоял шезлонг. Даос Ян был привязан к нему так, что не мог пошевелиться — руки и ноги были надёжно закреплены по бокам.
Бай Ло, держа в одной руке кисточку, а в другой — миску, время от времени окунал кисть в солёную воду и наносил её на подошвы связанных ног даоса Яна.
Рядом с ним слуга держал козу. Как только Бай Ло наносил солёную воду, коза тут же подбегала и начинала усиленно лизать ступни даоса.
Именно от этого и доносился тот самый полубольной, полувосторженный смех.
Взглянув на эту сцену, Инь Чэнь не удержался и громко рассмеялся. Он повернулся к Цзылину и спросил:
— Кто придумал такую жестокую шутку?
— У Ло Цина нет столько изворотливости. Этот кролик-дух слишком простодушен. Думаю, это точно дело рук госпожи Ся.
— Я тоже так думаю, — всё ещё смеясь, ответил Инь Чэнь и направился к комнате, где временно разместился господин Юйхуан.
В саду даос Ян продержался всего четверть часа, прежде чем не выдержал. Слёзы текли по его лицу, и он дрожащим голосом стал умолять:
— Прошу вас, отпустите меня! Я… я сейчас же сниму Канат Духов! Сейчас же пойду!
Из комнаты вышла Ся Нинси. Она гордо подняла подбородок и, стоя в галерее, холодно фыркнула:
— Ты сдался слишком поздно. Теперь я не хочу, чтобы ты снимал Канат Духов. Скажи мне формулу — я сама всё сделаю.
Даос Ян не ожидал такого поворота и в ярости сжал зубы:
— Забудь! Никогда тебе не скажу!
— Бай Ло, продолжай, — бросила Ся Нинси, презрительно взглянув на него, и повернулась, чтобы вернуться в комнату. Но, обернувшись, она вдруг столкнулась с Инь Чэнем, который с лёгкой усмешкой смотрел на неё.
Она натянуто улыбнулась, глубоко вдохнула и неуклюже поклонилась:
— Спасибо, что позволил Юйхуану остаться здесь на поправку. Если бы я повезла его в дом маркиза, отец непременно спросил бы, кто он такой. А в гневе мог бы и вовсе не впустить меня в дом. Тогда мне пришлось бы собирать вещи и возвращаться в старый особняк в горах.
— Всё, что я делаю для тебя, исходит из сердца. Благодарности не требуется.
Инь Чэнь мягко улыбнулся, затем взглянул на даоса Яна, корчившегося от щекотки в саду, и тихо рассмеялся:
— Полагаю, он уже готов заговорить.
Едва он произнёс эти слова, даос Ян, заливаясь слезами, посмотрел на Бай Ло и закричал:
— Говорю! Говорю! Всё расскажу!
Бай Ло сдерживал смех, поставил миску в сторону и, наклонив голову, с сожалением произнёс:
— Я же говорил: не стоит смотреть свысока на духов. Последствия бывают весьма неприятными.
Даос Ян с отчаянием посмотрел на Ся Нинси и честно признался:
— Формула такова: «Все божества, соберите дух — запечатайте!»
— Бай Ло, следи за ним. Ни в коем случае не дай ему сбежать. Если после снятия Каната Духов Юйхуан не очнётся, я с тобой разберусь! — холодно бросила Ся Нинси и вошла в комнату.
Лицо даоса Яна мгновенно побледнело. Он быстро добавил:
— Он попал под действие Техники Пожирания Сердца! Нужно сначала снять её, иначе он не проснётся!
Ся Нинси резко вдохнула и выпрямилась. В её чёрных глазах мелькнула ледяная ярость, и голос стал резким и зловещим:
— Ты ещё осмеливаешься называть себя наставником по дао?! Как ты мог практиковать такую мерзкую, запретную Технику Пожирания Сердца!
Зрачки Инь Чэня тоже потемнели. Он холодно посмотрел на даоса Яна и приказал:
— Ло Цин, отведите его в гостевую комнату и заприте. Когда господин Юйхуан очнётся, передадим его госпоже Ся на расправу.
Ло Цин тут же кивнул и велел слугам поднять шезлонг вместе с привязанным даосом и отнести в гостевую комнату.
Лицо даоса Яна стало серым от отчаяния. Неизвестно, жалел ли он теперь, что проговорился, или сожалел о том, что вообще практиковал запретную технику и попался Ся Нинси.
Вернувшись в комнату, Ся Нинси подняла палец, закрыла глаза и прошептала формулу. Затем она быстро коснулась пальцем Каната Духов на теле Юйхуана.
С Каната просочился слабый золотисто-жёлтый свет, после чего он стремительно сжался и исчез с тела Юйхуана, превратившись в красный шнурок длиной около фута, который плавно опустился в ладонь Ся Нинси.
Она глубоко вздохнула, убрала Канат Духов, затем сложила ладони и начала выписывать в воздухе сложные знаки. Её пальцы двигались, словно порхающие бабочки, и вокруг них появилось мягкое золотистое сияние. Когда её руки замерли, она медленно приложила их к груди Юйхуана.
Потоки духовной энергии хлынули в его сердце. Из груди Юйхуана стал медленно выходить зловещий красный туман, который вскоре полностью рассеялся.
Юйхуан нахмурился, его сознание постепенно возвращалось, и он медленно открыл глаза.
Ся Нинси с облегчением выдохнула, убрала руки и, наклонившись, с радостью посмотрела на его бледное, ослабевшее лицо:
— Ты очнулся.
Юйхуан кивнул и протянул руку:
— Помоги мне сесть.
Ся Нинси тут же подхватила его, усадила, подложила под спину подушку и тихо спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Боль в груди прошла?
— Всё в порядке. Если бы этот человек не использовал Канат Духов, чтобы подавить мою духовную силу, я бы никогда не попался ему в руки.
Юйхуан слабо улыбнулся, покачал головой и крепко сжал её руку, глядя ей прямо в глаза:
— Сяо Нинъэр, знаешь, чего я больше всего боялся эти дни?
В её сердце пронеслась лёгкая дрожь. Она опустила взгляд на их сомкнутые руки и тихо ответила:
— Ты ещё не до конца оправился. Обо всём остальном поговорим завтра.
— Я хочу сказать всего одну фразу, — с грустной улыбкой произнёс Юйхуан. В его глазах читалась глубокая тоска.
Ся Нинси опустила голову, не решаясь встретиться с его взглядом — чистым и прозрачным, как горный ручей.
— Всё это время я боялся одного: что не переживу эту беду и даже не успею увидеть тебя в последний раз.
Спокойно договорив, он перевёл взгляд на Инь Чэня, который только что вошёл в комнату.
Инь Чэнь, разумеется, услышал слова Юйхуана, но его тёмные глаза остались спокойными, как осеннее озеро.
Он слегка вздохнул, поправил рукава и спокойно сказал:
— Господин Юйхуан только что очнулся. Ему нужно отдохнуть. Госпожа Ся изрядно истощила свою духовную силу за эти дни и сильно переживала за ваше состояние. Ей тоже следует хорошенько отдохнуть.
— Да, пожалуй, мне действительно стоит отдохнуть, — подхватила Ся Нинси, поспешно засовывая руку Юйхуана под одеяло. Затем она нарочито спокойно посмотрела на Инь Чэня и натянуто улыбнулась: — Господин Инь, раз уж это ваш дом, не могли бы вы распорядиться? Нужно приготовить для Юйхуана ванну и прислать кого-нибудь, чтобы обработал раны.
— Не волнуйтесь. Этим займётся Ло Цин, — мягко ответил Инь Чэнь и подошёл к ней. Он смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах играла такая глубокая, опасная улыбка, что Ся Нинси сразу поняла: этот человек опасен, и от него нужно держаться подальше!
Но прежде чем она успела отступить, Инь Чэнь вдруг крепко сжал её руку и загадочно произнёс:
— Есть кое-что, что я должен сказать тебе наедине.
Ся Нинси моргнула, глядя на него. Сердце её заколотилось. Она отчаянно пыталась подавить это волнение, снова и снова напоминая себе: нельзя влюбляться в мужчину, который моложе её по психологическому возрасту!
По словам Ло Цина, Инь Чэню всего двадцать один год. А хоть её телу и шестнадцать лет, в душе она уже за тридцать. Она не могла преодолеть этот внутренний барьер — ей казалось, что если она влюбится, то это будет всё равно что «старая корова жуёт молодую траву».
Инь Чэнь молча смотрел, как её лицо меняет оттенки — от бледного до розового, а затем до ярко-алого. Уголки его губ всё выше поднимались в улыбке. Он взял её за руку и быстро повёл по галерее.
Юйхуан, прищурив один глаз, смотрел им вслед. Он упрямо твердил себе: «Лучше делать вид, что ничего не вижу». Ведь даже самая сильная и глубокая любовь в конечном итоге не выдержит разрыва между человеком и духом — их пути всё равно разойдутся.
Инь Чэнь вёл Ся Нинси до самого конца галереи, где уже никого не было. За перилами цвела пышная алая роза — страстная и яркая. Небо темнело, и свет фонарей в саду мягко освещал цветы, делая их похожими на соблазнительных красавиц, танцующих в ночи.
Инь Чэнь резко остановился и повернулся к Ся Нинси, которая смотрела на него с недоумением.
— Нинси, — тихо позвал он её.
Она подняла на него глаза. В его взгляде переливались тысячи огней, опьяняющих и манящих, и она легко поддалась его чарам.
Он прижал её к двери, заставляя отступать шаг за шагом. Его взгляд медленно опустился на её губы — алые, дрожащие, манящие попробовать их на вкус, чтобы убедиться, такие ли они нежные и сладкие, как в прошлый раз.
Ся Нинси сглотнула, сжала пальцы и, прижавшись к двери, натянуто улыбнулась:
— Э-э… Ты не находишь, что между нами сейчас слишком маленькое расстояние?
Тёплое дыхание коснулось её носа. Инь Чэнь не отступил — напротив, приблизился ещё ближе. Вокруг неё повеяло лёгким ароматом лекарств, что только усиливало соблазн.
— Нинси, согласишься ли ты остаться со мной, чтобы вместе истребить всю нечисть и увидеть процветание Поднебесной?
Его хриплый, мягкий голос прозвучал прямо у её уха. Она замерла, подняла на него глаза и с видом человека, ничего не понявшего, спросила:
— Инь Чэнь, я всего лишь наставник по дао. Если нужно ловить духов — я помогу. Но то, о чём ты говоришь — объединение Поднебесной, вечное процветание — я не могу идти с тобой этим путём.
Его дыхание с ароматом лекарств приблизилось к её губам. Она опустила глаза — её ресницы трепетали, как крылья бабочки, а взгляд был затуманен и сиял.
Неожиданно он поцеловал её. Она растерялась, стала отталкивать его и запинаясь пробормотала:
— Инь Чэнь, я догадываюсь, кто ты! Я не хочу впутываться в твои интриги и борьбу за власть!
Он отстранился от её губ и тяжело вздохнул. Его взгляд был ясным и твёрдым:
— Ты обязательно согласишься выйти за меня замуж. Кем бы я ни был — это неважно. Важно лишь то, что ты мне нужна… и я тебе тоже нужен.
С этими словами он отпустил её руку и решительно зашагал прочь.
Ся Нинси смотрела ему вслед, на его прямую, сильную спину, и нахмурилась:
— Тогда скажи мне… чего ты на самом деле хочешь?
http://bllate.org/book/2830/310187
Готово:
