Ящерица-демон зловеще сверкнула глазами и, не дав Инь Чэню опомниться, резко метнула ладонь в его сторону.
Ся Нинси внезапно распахнула глаза — в них вспыхнули ледяная решимость и надменная сила.
В тот же миг демоническая магия ящерицы достигла Инь Чэня. Он слегка нахмурился, но остался стоять на месте, не шелохнувшись. Вокруг него медленно вспыхнуло лёгкое белое сияние, которое без труда отразило атаку демона.
Лик ящерицы-демона исказился от ужаса. Она широко раскрыла глаза и в панике попятилась назад.
Перед Ся Нинси в небо взметнулись десятки мечей, сформировав мощный клинковый вихрь. Вихрь закрутился всё быстрее, и сила потока едва не сорвала крышу с дома.
Ящерица-демон изо всех сил пыталась отразить атаку, но вскоре её лицо стало всё зеленее, а на лбу проступили чешуйки.
Ся Нинси скрестила ладони в воздухе, и перед ней стремительно рванулся вперёд нефритовый меч, пронзая сердце ящерицы.
— А-а-а! — раздался глухой удар, и воздух в комнате взорвался с новой силой. Ящерица-демон с недоверием уставилась вперёд: сквозь её грудь и спину прошили десятки клинков. Она запрокинула голову к потолку и издала пронзительный, полный муки крик.
Этот вопль пронёсся до самых небес, разбудив всех жителей деревни. Люди, до этого тревожно прислушивавшиеся в своих домах, теперь выскочили на улицу и бросились к дому, где находились Ся Нинси и Инь Чэнь.
Тело ящерицы-демона обмякло и рухнуло на землю, превратившись в огромную ящерицу размером с ребёнка четырёх–пяти лет. Вся её поверхность была залита кровью, которая медленно растекалась по полу.
Истощённая, Ся Нинси отступила на несколько шагов и прислонилась к стене. Она подняла рукав, чтобы вытереть пот со лба, и, повернувшись к Инь Чэню, слабо улыбнулась:
— Сегодня, если бы ты не появился внезапно, мне вряд ли удалось бы уничтожить эту нечисть. Возможно, пришлось бы и самой погибнуть.
Инь Чэнь резко вдохнул. Его и без того бледное лицо стало ещё белее.
— Ты слишком скромна. Твоя магия куда могущественнее. Без неё моя помощь была бы бесполезной.
Ся Нинси мягко улыбнулась и уже собралась искренне поблагодарить его, как вдруг за дверью раздались поспешные шаги.
Первыми в комнату ворвались Цзылин и Ло Цин, крича:
— Господин! Госпожа Ся!
Брови Инь Чэня резко сдвинулись, и он без предупреждения рухнул набок.
Ся Нинси мгновенно побледнела от испуга. Она вскочила и быстро переместилась к нему, подхватив его и уложив голову себе на колени.
— Эй, Инь Чэнь! — закричала она в панике. — Почему ты снова в обмороке?!
Цзылин и Ло Цин уже вбежали в комнату и увидели, как Инь Чэнь слабо прижимается к Ся Нинси.
Гнев вспыхнул в груди Цзылина. Он подошёл к Ся Нинси, глаза его покраснели от злости:
— Госпожа Ся! Мне кажется, с тех пор как мой господин повстречал вас, он постоянно теряет сознание! Раньше его здоровье, конечно, не было крепким, но он никогда не был таким слабым, как в эти дни. Если бы не вы, он бы не пришёл сюда. Если бы не вы, он бы не стал тратить последние капли своей магии!
— Так, по-твоему, во всём виновата я? — Ся Нинси презрительно фыркнула и, не церемонясь, толкнула Инь Чэня в руки Цзылина. Её глаза стали ледяными. — Думаешь, я не понимаю твоих чувств? Но я чётко предупреждала тебя: твой господин, с какой стороны ни посмотри, — не склонен к таким чувствам. Если ты не откажешься от своих надежд, страдать будешь только ты сам!
— Ты… — лицо Цзылина покраснело от стыда и гнева. Он никак не ожидал, что женщина дважды скажет ему такое — и так прямо, что возразить нечего. Какая же наглость!
Ло Цин с трудом сдерживал смех, но, зная Цзылина восемь лет, понимал: если он сейчас посмеётся при всех, Цзылин навсегда обидится. Он быстро прикрыл рот и прочистил горло:
— Цзылин, господин в обмороке. Нам нужно срочно отвезти его обратно. Пусть этим займётся Министерство наказаний.
Цзылин сердито фыркнул, резко махнул рукавом и, вместе с Ло Цином, подхватил Инь Чэня и вышел.
Ся Нинси смотрела им вслед, вздыхая:
— Инь Чэнь… Кто ты такой? Почему мне кажется, будто я где-то уже тебя видела? Или… я в тебя влюбилась?
За дверью на ступенях уже давно толпились деревенские жители. Наконец один из них, одетый в простую одежду, робко заговорил:
— Госпожа Ся, эта нечисть… уничтожена?
Ся Нинси быстро пришла в себя и, глядя на собравшихся во дворе односельчан, кивнула:
— Да, это была ящерица-демон. Она мертва. Теперь вам больше не нужно бояться.
Люди переглянулись и, наконец, облегчённо выдохнули. Лица их озарились радостью, и они начали благодарить Ся Нинси:
— Госпожа Ся, спасибо вам! Без вас нам пришлось бы жить в постоянном страхе!
— Да, госпожа Ся, вы не только могущественны, но и великодушны! Вы — наша спасительница!
— Мы навсегда запомним вашу доброту!
Ся Нинси уже начала страдать от шума и поспешно перебила их:
— Я наставник по дао. Изгнание нечисти — моя обязанность. Не стоит благодарностей. Тело демона ещё не убрано — позаботьтесь об этом. А мне нужно отдохнуть.
С этими словами она мгновенно выскочила из комнаты, вскочила на стену и стремительно скрылась из виду.
Жители ошеломлённо смотрели ей вслед, потом пришли в себя и хлынули в дом. Увидев огромную ящерицу размером с ребёнка, они сначала испугались, потом разозлились, выругались и, наконец, поручили смельчакам вынести тело и сжечь его на костре.
Вернувшись в гостиницу, Ся Нинси тяжело вздохнула и опустилась на стул. Она налила себе чай и сделала глоток, но тут же, словно выжатый лимон, рухнула на стол и, вертя чашку, пробормотала:
— Юйхуан… Где же ты? Я ищу тебя уже несколько дней, но ни единого следа!
Едва она договорила, дверь с грохотом распахнулась.
Ся Нинси нахмурилась и инстинктивно вскинула голову, настороженно глядя на вход.
На пороге стоял Бай Ло, запыхавшийся и взволнованный.
— Ся-цзецзе! В деревне есть ещё нечисть! Я только что был с начальником стражи Линем на месте того крика и столкнулся с зелёной женщиной-демоном, которая пила жизненную силу людей. Увидев нас, она мгновенно скрылась. К счастью, мы прибыли вовремя — девушка, которую она атаковала, осталась жива. Я бросился за демоницей, но её искусство земного исчезновения оказалось слишком сильным — она ушла под землю и исчезла. Боюсь, это та самая женщина-демон, которую мы видели днём.
Ся Нинси нахмурилась и с сомнением посмотрела на Бай Ло:
— Зелёная женщина-демон?
— Да! Я точно не ошибся. Это был кровопийца.
— Как же всё не вовремя! Почему сейчас столько проблем?
Ся Нинси раздражённо потерла виски:
— Всё равно. Сейчас для меня главное — найти Юйхуана. Даже если небо рухнет, я не хочу этим заниматься.
Бай Ло почесал щёку и улыбнулся:
— Ся-цзецзе, сейчас не осень. Лето скоро начнётся.
Ся Нинси косо глянула на него, сухо усмехнулась и закатила глаза. Почему с животными так трудно общаться?
Проспав всю ночь без задних ног, она проснулась лишь под утро — но не успела насладиться сном, как в дверь начали стучать.
Бай Ло, спавший в углу кровати в зверином обличье, первым открыл глаза. Он прыгнул к Ся Нинси и лапкой ткнул её в щёку:
— Ся-цзецзе, кто-то стучится.
— Я вчера вымоталась до смерти! Не могу ли я поспать ещё немного? Кто бы ни стучал — пусть уходит!
Ся Нинси раздражённо отмахнулась от его лапы и перевернулась на другой бок.
Бай Ло вздохнул, спрыгнул с кровати, превратился в человека и пошёл открывать дверь, не глядя на гостя:
— Ся-цзецзе говорит, что вчера сильно устала и хочет ещё поспать. Кто бы ни пришёл — подождите, пока она проснётся.
За дверью стоял Цзылин в алых одеждах. Его лицо исказилось от ярости, и тревога в глазах мгновенно сменилась холодной злобой. Он сжал кулаки в рукавах и резко обрушился на Бай Ло:
— Мой господин вчера помог твоей госпоже и с тех пор находится без сознания! Сейчас его тело становится всё холоднее! Если с ним что-нибудь случится, весь дом Хуахоу ответит за это!
Бай Ло отшатнулся от его гневного лица и, запинаясь, пробормотал:
— Но Ся-цзецзе говорит, что очень устала…
— Устала?! Пусть немедленно идёт к моему господину! Если с ним что-то случится, вы все заплатите за это жизнью!
Ся Нинси слушала всё это за дверью. Внезапно её сердце сжалось от боли, и она резко вскочила, накинула халат и бросилась к двери, не обращая внимания ни на Цзылина, ни на растерянного Бай Ло.
Комната Инь Чэня находилась через стену. Она ворвалась внутрь и сразу бросилась к кровати.
У изголовья стоял Ло Цин с озабоченным лицом, а рядом сидел средних лет врач, который как раз проверял пульс Инь Чэня.
Лицо Инь Чэня стало ещё бледнее, чем накануне. Он лежал безжизненно.
Сердце Ся Нинси сжалось от странной, непонятной боли. Она подошла к кровати, сжав губы, и спросила, стараясь сохранить спокойствие:
— Как он?
Врач убрал руку и тяжело вздохнул:
— Этот господин не болен, но пульс крайне слаб. Причину обморока я определить не могу. Могу лишь прописать средства для восстановления ци и крови.
Ло Цин рассеянно кивнул:
— Благодарю вас, доктор. Со здоровьем господина всегда так. Многие врачи осматривали его, но никто не может сказать ничего определённого.
Врач вежливо поклонился и ушёл.
Ло Цин повернулся к Ся Нинси и серьёзно сказал:
— Госпожа Ся, господин говорил, что лишь ваше присутствие стабилизирует его внутреннюю энергию. Поэтому мы вынуждены просить вас остаться с ним хотя бы на день.
Ся Нинси кивнула:
— Понимаю. Не волнуйтесь, я останусь, пока он не придёт в себя.
Ло Цин ничего не добавил и вышел.
Цзылин и Бай Ло стояли у двери — один всё ещё злился, другой был растерян.
Ло Цин подошёл к Цзылину, легонько хлопнул его по плечу и вздохнул:
— Не переживай. Пока она рядом, с господином ничего не случится.
Цзылин сердито посмотрел на него, резко махнул рукавом и быстро сошёл по лестнице.
Ло Цин задумчиво смотрел ему вслед и покачал головой:
— Цзылин… Теперь я начинаю думать, что госпожа Ся права. Твои чувства к господину, возможно, сами тебе непонятны.
Ся Нинси сидела у изголовья, подперев щёку ладонью. Она сжала губы и взяла в руки тонкие, чистые пальцы Инь Чэня, которые лежали поверх одеяла.
— Интересно, — тихо сказала она, — что с твоим телом? Почему именно я должна быть рядом?
Она задумалась, потом лукаво блеснула глазами, крепко сжала его руки, переплетя пальцы, и медленно закрыла глаза. Она направила поток своей многолетней духовной энергии через ладони, пытаясь передать её Инь Чэню.
Боясь, что ничего не выйдет, она приоткрыла один глаз и посмотрела на их соединённые ладони. В следующее мгновение её глаза распахнулись от изумления.
http://bllate.org/book/2830/310183
Готово:
