Эта духовная энергия без труда влилась в тело Инь Чэня, но в самой Ся Нинси она будто не иссякала — напротив, становилась ещё насыщеннее и безбрежнее.
Тонкий золотистый свет постепенно растекался, окутывая Инь Чэня медленной, текучей аурой ци. Ся Нинси изумлённо раскрыла глаза, наблюдая, как его бледное лицо понемногу розовеет, и в её сердце всё глубже укоренялось недоумение.
Примерно через четверть часа поток энергии начал постепенно сжиматься.
Ся Нинси с подозрением опустила руку, осмотрела ладонь и попыталась направить ци внутри себя. К её удивлению, собственная энергия не только не уменьшилась, но даже стала плотнее и мощнее.
На ложе Инь Чэнь медленно приподнял дрожащие ресницы. В его чёрных, как ночь, глазах мелькнули золотистые искры, которые вскоре слились в одну точку света — словно звёзды, поглощённые галактикой, — и исчезли.
Он глубоко вдохнул и, повернув голову к Ся Нинси, всё ещё озадаченно разглядывавшей свою ладонь, мягко окликнул:
— Нинси.
Девушка вздрогнула и поспешно отвела взгляд, явно смутившись от того, как он её назвал.
Инь Чэнь, заметив её замешательство, добродушно улыбнулся:
— Если тебе не нравится, как я тебя назвал, могу выбрать другое обращение. Например, Нинь-эр.
— Мы не настолько близки, — резко ответила Ся Нинси, вскочив на ноги. Её спина напряглась, выражение лица стало неловким. — Раз ты пришёл в себя, мне больше не нужно здесь оставаться. Надо скорее найти Юйхуана.
Инь Чэнь спокойно сел, его улыбка оставалась мягкой, но в ней чувствовалась глубина:
— Всё это время я уже распорядился, чтобы люди искали Юйхуана. Скоро, скорее всего, поступит весть.
Ся Нинси молча кивнула и, словно воришка, поспешно выскочила из комнаты.
Инь Чэнь всё так же улыбался, глядя ей вслед, и тихо, почти шёпотом, произнёс так, что слышал только сам:
— Раз сердце уже занято, всё пойдёт как надо.
Выбежав из комнаты, Ся Нинси бросилась вниз по лестнице, чуть не сорвавшись с неё вниз головой.
К счастью, Бай Ло, следовавший рядом, вовремя применил заклинание и удержал её, спасая от позорного падения.
Выйдя из гостиницы, Бай Ло с недоумением спросил:
— Ся-цзецзе, что с тобой? Почему ты так торопишься?
— Не задавай лишних вопросов! Нам нужно срочно найти Юйхуана, — бросила она и уже собралась взмыть на крышу.
В этот момент из гостиницы выскочил Ло Цин, запыхавшийся и взволнованный:
— Госпожа Ся! Люди, которых господин отправил, передали весть — местонахождение Юйхуана найдено!
Сердце Ся Нинси дрогнуло. Она резко обернулась к Ло Цину, стоявшему в полушаге от неё, и нетерпеливо спросила:
— Где он?
Ло Цин перевёл дух и, понизив голос, серьёзно ответил:
— Только что вернувшиеся разведчики сообщили: в доме у подножия горы обнаружили подозрительную активность. В потайной комнате они увидели господина Юйхуана. Судя по всему, его держат в плену.
Пальцы Ся Нинси дрогнули.
— Чей это дом? — тут же спросила она.
Ло Цин замялся, помолчал и наконец ответил с неохотой:
— Дом построен двоюродным братом министра ритуалов Чэнь. Тот давно умер, и сейчас им владеет дальнейший племянник министра.
— Мне плевать, кто он — министр или сам Небесный Император! Никто не посмеет причинить вред моему другу. Я немедленно отправляюсь туда и вытащу Юйхуана, — решительно заявила Ся Нинси и, оттолкнувшись ногой, уже взлетела на крышу.
Ло Цин заволновался и крикнул ей вслед:
— Госпожа Ся, это дело касается чиновника имперского двора! Вам нельзя идти одной!
— Ты прав, я чуть не забыла. Немедленно прикажи людям из Министерства наказаний окружить тот дом. Подозреваю, что племянник министра ритуалов замешан в чём-то тёмном, — бросила Ся Нинси, гордо вскинув брови.
Бай Ло тут же последовал за ней на крышу, и они вместе понеслись к подножию горы.
Ло Цин покачал головой, прищурился и, как вихрь, помчался обратно в гостиницу докладывать Инь Чэню.
В комнате Инь Чэнь уже сидел за столом, элегантно держа в руках белую фарфоровую чашку и неспешно попивая чай.
Выслушав доклад, он спокойно поставил чашку на стол и ровным голосом сказал:
— Пусть стражник Линь отправится первым. А ты передай Цзы Линю, чтобы он немедленно вернулся в столицу и не спускал глаз с министра ритуалов. Министр — человек Чэнского князя, так что за этим, скорее всего, скрывается нечто большее. Дело нельзя раздувать.
Ло Цин нахмурился:
— Господин, я не совсем понимаю ваш замысел.
Инь Чэнь медленно опустил чашку и тихо усмехнулся:
— Передай министру, что этим делом уже занялся я лично и всё улажу тихо. Но если он сам начнёт шуметь и втянет в это других, никому это не пойдёт на пользу.
Ло Цин наконец всё понял и, поклонившись, поспешил выполнить приказ.
Инь Чэнь опустил глаза. В их глубине на миг вспыхнул ледяной холод. Он смотрел на чашку и тихо пробормотал:
— Дядя… надеюсь, вы сами всё поймёте.
Ся Нинси притаилась на стене усадьбы у подножия горы и выглядывала внутрь.
Несколько служанок в розовых платьях убирались во дворе. В пристройке полноватый мужчина, которого она уже видела ранее, лениво покачивался в бамбуковом шезлонге.
Ся Нинси скрипнула зубами и, не сводя с него глаз, прошептала:
— Так и есть, это они.
В этот момент появился «утка» — тот самый высокомерный даос с фальцетом и выпученными глазами. Он важно прошествовал к полноватому мужчине и остановился перед ним.
Заметив его, мужчина поспешно вскочил и, кланяясь и улыбаясь, засуетился:
— Даос Ян, прошу, садитесь!
Даос Ян свысока взглянул на него и неспешно опустился за стол, принимая поднесённую чашку чая.
Полноватый мужчина поправил рукава и, угодливо улыбаясь, осторожно спросил:
— Даос Ян, сегодня третий день… сегодня, наверное, уже можно извлечь внутреннее ядро того бамбукового духа?
Даос Ян фыркнул и кивнул, отхлёбнув чай:
— Сегодня ночью начнём. Этот дух обладает огромной силой. Получив его ядро, ты сможешь преподнести ценный дар.
Мужчина облегчённо выдохнул:
— Отлично, отлично!
Даос Ян бросил на него взгляд и добавил:
— Это уже третье ядро, которое я для тебя добываю. Не забывай о своём обещании.
— Даос может не сомневаться! Я помню, — засмеялся мужчина, потирая руки.
На стене Ся Нинси повернулась к Бай Ло и тихо сказала:
— Оставайся здесь. Я отвлеку этого «утку», а ты тем временем проникнешь внутрь и найдёшь Юйхуана. Ло Цин говорил о потайной комнате — там, скорее всего, есть механизм. Сяо Путо умна, она быстро его обнаружит.
Бай Ло серьёзно кивнул:
— Ся-цзецзе, будь уверена, я обязательно найду господина Юйхуана!
Ся Нинси кивнула и, развернувшись, уже стояла на стене, гордо воззревая на сидевших в пристройке.
— Похитили человека наставника по дао и ещё позволяете себе беззаботно отдыхать? Вы, видимо, считаете меня слабачкой? — громко бросила она.
Даос Ян прищурился, в его глазах вспыхнул огонь. Он встал и холодно усмехнулся:
— Всего лишь несмышлёная девчонка! И смеешь мне противостоять? Ты хоть знаешь, кто я такой?
Ся Нинси презрительно окинула его взглядом:
— Мне плевать, кто ты! Даже если твой отец — сам император, мне всё равно!
Лицо даоса Яна исказилось от ярости. Он резко взмахнул рукавом:
— Наглость! Посмотрим, хватит ли у тебя сил на деле!
Ся Нинси усмехнулась:
— Проверим. Словесная перепалка — не мой конёк.
С этими словами она оттолкнулась от стены, ударив ладонью по стволу платана во дворе. Листья, окутанные ци, превратились в сотни острых лезвий и понеслись в сторону даоса.
Его самоуверенное выражение сменилось настороженностью. Он взмыл в воздух, отбивая атаку развевающимися рукавами.
Ся Нинси ухмыльнулась и, выхватив нефритовый меч, ринулась вперёд, нанося стремительный и беспощадный удар прямо в грудь противника.
Лицо даоса Яна исказилось от ужаса. Он поспешно отступил, направляя ци в ладони. Из боковой комнаты к нему в руки полетел бронзовый меч, и он вступил в бой.
Полноватый мужчина едва не упал в обморок и, дрожа, отполз к двери, с ужасом наблюдая за схваткой в небе.
Через некоторое время Ся Нинси намеренно начала отступать, постепенно заманивая даоса подальше от усадьбы.
Улучив момент, она притворилась уставшей и, направив меч на противника, бросила:
— Даже если мне суждено погибнуть, я всё равно спасу своего друга!
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил! — в глазах даоса вспыхнула жажда убийства. Его меч стал нацеливаться прямо на жизненно важные точки Ся Нинси.
Тем временем Бай Ло, убедившись, что «утка» увлечён битвой, осторожно заглянул во двор.
— Сяо Путо, — тихо сказал он, похлопав по плечу маленькую зверушку, — иди вперёд и найди потайную комнату, где держат Юйхуана. Я пока разберусь с этим толстяком.
Сяо Путо серьёзно кивнула и, ловко прыгая, скрылась среди цветов, направляясь к пристройке.
Бай Ло окутался белым сиянием и в следующий миг уже стоял перед полноватым мужчиной, с невинной улыбкой глядя на него.
— А-а-а! Демон! — завопил мужчина и бросился бежать.
Бай Ло нахмурился и резким ударом по спине отправил его в нокаут.
— Пустая бочка, — брезгливо пробормотал он. — Смеешь трогать ядро господина Юйхуана? Повезло тебе, что просто отключил.
Мужчина безвольно рухнул на землю.
Бай Ло поправил рукава и огляделся.
Из боковой комнаты выбежала Сяо Путо и замахала ему лапкой, что-то торопливо пищая.
Бай Ло, конечно, ничего не понял, но смысл уловил: она нашла место!
— Ты нашла комнату, где держат Юйхуана? — спросил он, подбегая.
Сяо Путо кивнула и указала лапкой на стену в комнате.
В этот момент стена медленно раздвинулась, открывая тёмное, зловещее помещение. При тусклом свете лампы предстал Юйхуан — прекрасный, но бледный, как мел. Его голова безжизненно склонилась вперёд, чёрные волосы растрёпаны, а тело привязано к креслу Канатом Духов. На губах засохла кровь — он явно перенёс жестокие пытки.
Бай Ло в ужасе ахнул и бросился к нему:
— Господин Юйхуан!
Юйхуан не отреагировал — он оставался в глубоком обмороке.
Когда Бай Ло уже почти вбежал в комнату, у входа вспыхнул восьмигранный круг, отбросив его назад. Золотистая волна ударила юношу в грудь, и он с грохотом упал на пол.
Схватившись за грудь, Бай Ло в панике посмотрел на Сяо Путо:
— Что происходит?
Сяо Путо моргнула и, не обращая внимания на защитный круг, легко проскочила внутрь, запрыгнула на колени Юйхуана и начала лапками похлопывать его по лицу.
http://bllate.org/book/2830/310184
Готово:
