Шэнь Хуэйцзинь изобразила странную усмешку и вдруг тихо проговорила:
— Третья сестра, ты уверена, что Его Высочество тогда смотрел именно на тебя, а не на Мудань?
От этих слов все в роду Шэнь остолбенели. Шэнь Хуэйбао даже забыла плакать и вдруг вскричала:
— Нет… не может быть! Его Высочество не мог смотреть на неё! Его взгляд явно был прикован ко мне!
Она, конечно, не верила, что Его Высочество смотрел на Мудань. Для неё Шэнь Мудань, хоть и была недурна собой, всё же уступала ей в красоте. Мужчины ведь всегда выбирают самых прекрасных — так учили её отец и тётушка. Любой мужчина непременно предпочтёт её, а не эту заурядную Шэнь Мудань.
Шэнь Хаогуо тоже сомневался, что Его Высочество смотрел именно на Шэнь Мудань. Ведь он сам мужчина и знает, что нравится мужчинам. По сравнению со своей дочерью, чья красота явно превосходит Мудань, он всегда думал, что князь смотрел именно на неё. Но если Его Высочество в самом деле влюблён в Баоэр, то почему он так жестоко оскорбил её и даже лишил его, Шэнь Хаогуо, должности?
Наложница Се тем более не верила в это. Первый господин всегда хорошо к ней относился: хоть она и не была законной женой, он никогда не обижал ни её, ни их двоих детей. И всё это — благодаря её красоте. Поэтому она решительно возразила:
— Вторая девушка, нельзя так говорить без оснований! Та Мудань ни красотой, ни талантом не блещет — как Его Высочество мог обратить на неё внимание!
Шэнь Хуэйцзинь с презрением взглянула на наложницу Се и больше не стала тратить слова на этих троих безумцев. Она встала рядом со своей матерью и замолчала.
Старшая госпожа всё ещё была в ярости. Увидев, как наложница снова вмешивается в разговор, она гневно воскликнула:
— Когда говорят господа, какое право имеет служанка вставлять слово! Подайте сюда — дайте ей пощёчин!
На сей раз старшая госпожа была по-настоящему рассержена. Если бы не дурное воспитание со стороны этой наложницы, третья девочка никогда бы не выросла такой. Сегодня вся вина лежит именно на ней! Сын, конечно, тоже виноват, но ведь это её родной сын — она не могла винить его. Хотя, конечно, он слишком избаловал их… Позже обязательно поговорит с ним об этом.
С тех пор как наложницу Се приняли в дом Шэнь, Первый господин всегда её баловал. Старшая госпожа хоть и не особо обращала на неё внимание, но никогда не унижала так открыто, как сегодня. Наложница Се тут же наполнила глаза слезами и умоляюще посмотрела на Шэнь Хаогуо.
Тот в этот момент был вне себя от гнева. Хотя обычно он и любил наложницу Се, слова Его Высочества буквально жгли ему душу: «Вы даже задний двор не можете удержать в порядке, не говоря уже о воспитании детей!» Гнев бушевал в нём, и он сделал вид, что не заметил мольбы своей наложницы.
Пожилая служанка старшей госпожи тут же подошла и схватила наложницу Се, дав ей несколько звонких пощёчин. Старшая госпожа, увидев, что достаточно, велела прекратить. Кожа наложницы Се была нежной, и после нескольких ударов её щёки сразу покраснели и распухли.
Всё же это была женщина, которую он любил. Увидев её жалкое состояние, Шэнь Хаогуо почувствовал боль в сердце. Вспомнив слова Его Высочества, он вновь закипел от ярости и повернулся к госпоже Цянь, решив выместить весь гнев на ней:
— Всё это из-за тебя, законная жена! Если бы Хуэйбао и Ибо с детства росли под твоим присмотром, такого бы не случилось!
Госпожа Цянь была потрясена. Она не ожидала, что муж, с которым прожила двадцать лет, окажется таким несправедливым. В такой момент он всё ещё возлагает вину на неё! От злости её тело задрожало, и она едва удержалась на ногах. К счастью, рядом были Шэнь Хуэйцзинь и невестка Лю, которые поддержали её.
Госпожа Цянь с ненавистью посмотрела на Шэнь Хаогуо:
— Господин, как ты можешь так ранить меня? Разве я не говорила тебе, когда Се родила Хуэйбао, что детей следует отдать мне на воспитание? Ты и сама наложница Се тогда плакали и умоляли оставить детей с ней. Я спросила тебя, и ты сказал — пусть будет по-её желанию. То же самое произошло и с Ибо. А теперь, когда дети плохо воспитаны, вся вина падает на меня!
— Ты ведь управляешь всем домом! Почему ты тогда спрашивала меня? Как только у наложницы рождаются дети, ты должна немедленно забирать их к себе!
Шэнь Хаогуо понимал, что на самом деле винить госпожу Цянь не за что, но сейчас он не хотел винить наложницу Се, поэтому всю вину свалил на законную жену.
Госпожа Цянь не выдержала этого удара. Перед её глазами всё потемнело, и она без чувств упала на землю. В доме Шэнь началась суматоха.
Старшая госпожа тоже была в бешенстве. Все только и делали, что перекладывали вину друг на друга, а теперь ещё и законная жена потеряла сознание. Она ещё больше возненавидела наложницу Се и приказала посадить под домашний арест и наложницу Се, и Шэнь Хуэйбао, а также лишить их полугодового содержания.
Когда слуги унесли госпожу Цянь в её покои, Шэнь Хуэйцзинь и старший сын Шэнь Июань тут же отправили за лекарем. Лю, обеспокоенная состоянием свекрови, сказала:
— Муж, Хуэйцзинь, надеюсь, мама будет в порядке… Отец поступил слишком жестоко. Как он мог так ранить её сердце? Ведь вина целиком на той наложнице Се, а он всё свалил на маму!
Шэнь Июань, Шэнь Хуэйцзинь и старшая сестра Шэнь Хуэйсюэ — все трое были детьми госпожи Цянь. Старшая сестра уже несколько лет как вышла замуж, и в доме остались только Шэнь Хуэйцзинь и Шэнь Июань, которые всегда были рядом с матерью. Они видели всю её боль и страдания и ненавидели отца за то, что он ставил наложницу выше законной жены. За эти годы они уже давно потеряли к нему всякое уважение. Хотя они и были рождены от законной жены, отец всегда отдавал предпочтение детям наложницы Се — Шэнь Хуэйбао и Шэнь Ибо.
Например, десять лет назад, когда Шэнь Ибо нужно было нанимать первого учителя, Шэнь Хаогуо проявил огромную заботу и выбрал самого известного наставника. А когда у сына Шэнь Июаня, Шэнь Ханьчжи, в этом году исполнилось три года, и Шэнь Июань попросил отца подыскать учителя для мальчика, тот лишь нетерпеливо махнул рукой и сказал: «Найди кого-нибудь сам». С тех пор Шэнь Июань окончательно разочаровался в отце.
Увидев бледную, как смерть, мать на ложе, Шэнь Июань сказал:
— Ладно, здесь мы с Хуэйцзинь. Ты иди посмотри на Ханьчжи. Последние ночи нянька говорит, что он спит беспокойно. Побудь с ним подольше.
Лю кивнула и пошла к сыну.
Вскоре прибыл лекарь. Он осмотрел пульс госпожи Цянь, сделал несколько уколов иглами, и та медленно пришла в себя. Увидев перед собой детей, она тут же расплакалась:
— Хуэйцзинь, Июань… Если бы не вы, я бы… я бы…
Дальше она не смогла говорить.
Шэнь Хуэйцзинь за эти годы тоже видела, как отец охладел к матери, и знала обо всех её обидах. Она тоже заплакала.
Госпожа Цянь долго рыдала перед детьми, потом прошептала:
— Сегодня, узнав, что твоего отца лишили должности князем Янь, я почувствовала радость. Какая разница, был ли он чиновником или нет? Он всё равно никогда не заботился о вас. В прошлом году была та должность — стоило ему лишь слово сказать коллегам, и Июань бы занял её. Но он упорно молчал… Что за несчастье! Разве бывает такой отец, который так поступает со своим старшим сыном от законной жены?
Эти слова заставили Шэнь Июаня замереть. Шэнь Хуэйцзинь вытерла слёзы и утешила мать:
— Мама, не плачь. Отныне мы не будем на него рассчитывать. Будем полагаться только на себя. Теперь, когда у отца нет должности, посмотрим, как наложница и её дочь будут задирать носы.
Затем она вспомнила утреннее происшествие и добавила:
— Мама, мне кажется, сегодняшнее событие какое-то странное. Как Его Высочество вдруг появился именно тогда? И ещё заступился за Мудань? Неужели он в самом деле обратил на неё внимание?
На самом деле, когда она сказала Хуэйбао, что Его Высочество, возможно, смотрел на Мудань, это было лишь для того, чтобы её разозлить. Сама она не верила, что князь мог влюбиться в Мудань. Хотя та и недурна собой, в Пинлине и столице полно красавиц, но за все эти годы Его Высочество так и не проявил интереса ни к одной из них. Что до талантов — о Мудань тоже не слышно ничего особенного. Поэтому поведение князя сегодня и впрямь выглядело очень подозрительно.
Госпожа Цянь тоже была озадачена, но у неё было больше жизненного опыта. Она вздохнула:
— Теперь, когда всё так обернулось, нам лучше наладить отношения с той ветвью семьи. Завтра сходи к ним и извинись от имени Хуэйбао. Всё же, если третий дядя сможет сказать пару слов за твоего брата перед коллегами, это будет неплохо.
Шэнь Хуэйцзинь кивнула:
— Мама, я поняла. Завтра пойду и принесу извинения от имени Хуэйбао.
* * *
В тот день Шэнь Мудань спала очень беспокойно. Ей всё снилось, будто Его Высочество насмехается над ней. Она проснулась ещё до рассвета и долго лежала, глядя в полумрак.
Примерно через полчаса за дверью послышались голоса Доу и Цуэй:
— Девушка, вы уже проснулись?
Мудань жалела Сыцзюй, поэтому обычно не заставляла её дежурить ночью. Эту обязанность по очереди выполняли Доу и Цуэй, которые спали в соседней комнате, хотя на самом деле просто отдыхали, лёжа одетыми на кушетке.
Шэнь Мудань ответила, чтобы они входили и помогли ей одеться. Затем она пошла кланяться старшей госпоже и вернулась в Бамбуковый сад. Сыцзюй уже принесла завтрак: ароматную рисовую кашу и несколько изысканных закусок.
Шэнь Мудань как раз собиралась сесть за стол вместе с отцом и братом А Хуанем, как вдруг шестилетний слуга Люэр вбежал с криком:
— Господин! Девушка! Его Высочество… Его Высочество пришёл!
Шэнь Тяньюань и Шэнь Хуань остолбенели. Только Шэнь Мудань с досадой вздохнула. После вчерашнего инцидента она ещё не придумала, как вести себя с ним, а он уже явился с утра пораньше.
Едва Люэр договорил, как князь вошёл во двор. Он был одет как обычно и быстро переступил порог комнаты, лишь слегка кивнув Шэнь Тяньюаню.
Тот нервничал и не знал, что делать, но поспешил пригласить князя Янь сесть.
Князь опустился на стул, окинул взглядом троих стоящих рядом и сказал:
— Я пришёл лишь навестить Мудань. Садитесь все и ешьте, пока еда не остыла.
Шэнь Тяньюань не осмеливался сесть за один стол с князем и остался стоять. Шэнь Хуань последовал его примеру, и Шэнь Мудань тоже не решалась сесть.
Князь Янь заметил это и добавил:
— Господин Шэнь, А Хуань, я собираюсь взять Мудань в жёны. Почему вы так скованы? Это же всего лишь завтрак за одним столом.
Эти слова ударили в уши троих, словно гром среди ясного неба. Мудань не ожидала, что Его Высочество так прямо скажет это при отце и младшем брате. Шэнь Тяньюань и Шэнь Хуань тоже были потрясены и с испугом посмотрели на князя.
Князь продолжил:
— Я хотел бы как можно скорее забрать Мудань в свой дом, но она настаивает на годичной отсрочке. Я не могу ждать так долго, поэтому решил послать сватов через месяц. Тогда вы станете моим тестем и шурином. Что же тут такого страшного — посидеть за одним столом?
В итоге все трое всё же сели и вместе с Его Высочеством позавтракали.
Потом Шэнь Тяньюань отправился в управу, а Шэнь Хуань — выбирать книги. В доме остались только Мудань и князь. Уходя, отец и брат с тревогой смотрели то на князя, то на Мудань, но ничего не осмеливались сказать и решили вечером всё выяснить у неё.
Сыцзюй принесла чай и тихо удалилась. Князь заметил раздражение на лице Мудань и захотел обнять её, но сдержался — боялся, что не сможет остановиться, а у него ещё дела. Он сел рядом с ней и спросил:
— Ты переживаешь, что я вошёл через главные ворота? Не волнуйся, я пришёл через задний двор Бамбукового сада.
Шэнь Мудань не знала, смеяться ей или плакать. Его Высочество, настоящий князь, из-за неё вынужден прятаться и входить через чёрный ход! В её сердце смешались гнев и жалость. Она уже не могла сердиться и лишь сказала:
— Ваше Высочество, остался всего месяц. Неужели нельзя немного подождать? Зачем вам прятаться и входить сзади? Хорошо ещё, что мои служанки не болтливы.
А ведь через месяц император скончается, и как князю, ему будет запрещено жениться как минимум год. Тогда она сможет спокойно вздохнуть.
Они как раз об этом говорили, как вдруг Люэр снова вбежал с докладом:
— Девушка, вторая девушка из главной ветви пришла. Говорит, хочет вас видеть.
http://bllate.org/book/2828/310008
Готово:
