Шэнь Мудань смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале — и правда, выглядела куда бодрее прежнего. Она встала и ласково щёлкнула Сыцзюй по щёчке:
— Отныне буду слушаться тебя.
Позавтракав, они отправились во двор старшей госпожи. Та, увидев наряд Шэнь Мудань, ничего не сказала, лишь на миг замерла. Госпожа Лю улыбнулась:
— Четвёртой барышне и впрямь стоит так наряжаться! Посмотри, какая красавица!
Старшая госпожа махнула рукой:
— Ладно, ладно, пора собираться. Не стоит терять времени.
Вся эта большая семья — человек десять — уместилась лишь в нескольких каретах.
Кареты ехали больше часа и наконец добрались до восточной части города, где находился Дом рода Шэнь. У ворот роскошной усадьбы несколько экипажей остановились один за другим. В последние годы основная ветвь рода Шэнь преуспевала: старший дедушка Шэнь служил чиновником третьего ранга в Аньяне, а остальные господа из рода занимали должности в Пинлине. Поскольку старший дедушка постоянно находился в Аньяне, рядом с ним оставалась лишь одна наложница, прислуживающая ему.
Все сошли с карет и подняли глаза на золочёную чёрную вывеску с двумя крупными иероглифами «Шэнь фу». Выражения лиц у всех были разные: старшая госпожа выглядела сурово, Первый господин и госпожа Лю — несколько скованно, а молодые люди и девушки — взволнованно и радостно. Ведь, по сути, все они принадлежали к одному большому роду, и теперь у них появится возможность чаще общаться и укреплять родственные связи.
Первый господин постучал в кольцо на воротах. Тяжёлые краснодеревные створки немедленно распахнулись изнутри, и на пороге появился проворный слуга. Увидев такое множество гостей, он слегка поклонился и с улыбкой спросил:
— Неужели второй старший господин и вторая старшая госпожа?
Старший господин кивнул. Слуга тут же проворно повёл их внутрь. Госпожа Лю заметила: хоть слуга и говорил с почтением, в его глазах не было и тени уважения. Более того, на приезд целой семьи вышел лишь один слуга — явное пренебрежение. Похоже, основная ветвь не питает к ним особых чувств. Старшая госпожа, вероятно, заранее это предвидела.
Госпожа Лю решила предупредить младших, чтобы те вели себя осторожнее и не устроили какого-нибудь скандала.
Слуга привёл их в просторный двор с садом, где цвели разнообразные цветы, а вдали виднелись несколько павильонов. Во дворе уже собралось множество людей — явно представители основной ветви рода Шэнь.
Из толпы вышла пожилая женщина с проседью в волосах и в тёмно-золотом жакете. Она радушно улыбнулась:
— Сестрица, наконец-то приехала! Я ждала тебя с самого утра!
Старшая госпожа Шэнь, семеня мелкими шажками, подошла ближе:
— Ох, старшая сестра! Сколько же лет мы не виделись!
Та улыбнулась ещё шире:
— Да уж, точно! А это, верно, твои внуки и внучки? Как же они подросли!
Старшая госпожа Шэнь поочерёдно представила девушек и юношей своей ветви, добавив:
— От второй ветви приехал лишь Фанчэнь. Остальные пока не подоспели. Третья барышня скоро выходит замуж, поэтому они пока остаются там. Как только свадьба состоится, вторая ветвь приедет, и тогда привезут их тебе показать, старшая сестра.
Шэнь Мудань и остальные вежливо поздоровались, обращаясь к пожилой женщине как к прабабушке.
Старшая госпожа основной ветви одобрительно кивнула:
— Какие все красивые и милые дети! Прекрасные, просто прекрасные!
Затем она представила свою свиту. Людей было так много, что Шэнь Мудань запомнила лишь немногих: Первого, Второго, Третьего и Четвёртого господ и их супруг. Первый, Второй и Третий господа были рождены от законной жены, а Четвёртый — от наложницы. У Первого господина было два сына и три дочери, одна жена и одна наложница. У Второго — три дочери и один сын, одна жена и две наложницы. У Третьего — один сын и одна дочь, одна жена и одна наложница. У Четвёртого — один сын и только одна законная жена. В их ветви нумерация детей шла иначе: девушки нумеровались отдельно — Первая, Вторая, Третья, Четвёртая и так далее, всего их было семь; юноши — также отдельно: Первый молодой господин, Второй, Третий, Четвёртый и Пятый. Всего пять юношей. В отличие от их ветви, где девять детей нумеровались по возрасту подряд.
Сыновья Первого господина уже женились и обзавелись детьми. Вместе обе ветви насчитывали десятки человек — шум и оживление стояли невероятные. Голова у Шэнь Мудань пошла кругом, и она запомнила лишь господ и их жён, да ещё одну девушку — третью барышню основной ветви, Шэнь Хуэйбао. Та была ей знакома: несколько дней назад именно её карета столкнулась с каретой Шэнь Мудань, и девушка ударилась лбом. С тех пор Хуэйбао ни разу не взглянула в их сторону, особенно сегодня — ведь наряд и причёска Шэнь Мудань сильно изменились, и Хуэйбао не узнала её.
Наконец представления завершились. Старшая госпожа позвала к себе нескольких девушек:
— Третья барышня, иди сюда и представься своему дядюшке-дедушке, тётушке-бабушке, дядям и всем кузенам и кузинам.
Хуэйбао не могла больше притворяться и вышла вперёд. Она изящно поклонилась старшей госпоже Шэнь и другим, томно произнеся:
— Ваша племянница кланяется тётушке-бабушке, тётушке-бабушке, дядюшкам и сёст…
Она вдруг запнулась, широко раскрыв глаза на Шэнь Мудань. Её лицо несколько раз изменилось в выражении, и наконец она в ярости указала пальцем:
— Это ты?!
Шэнь Мудань ласково улыбнулась:
— Милая сестрёнка, мы снова встретились! Видно, судьба нас свела.
Третья барышня, Шэнь Хуэйбао, была младше её на несколько месяцев.
Обе ветви рода удивились. Старшая госпожа спросила с улыбкой:
— Хуэйбао, разве ты знакома с твоей сестрой Мудань?
Хуэйбао покраснела от злости, прикоснулась к засохшей корочке на лбу и, всхлипывая, обернулась к своим:
— Бабушка, отец, матушка, тётушка! Именно из-за неё я тогда ударилась лбом!
Красота Хуэйбао досталась ей от наложницы Се. Та, хоть и сочувствовала дочери, ничего не могла поделать — ведь все были родственниками. Она лишь успокаивала:
— Не плачь, моя девочка. Все мы родня, да и твоя сестра Мудань ведь нечаянно это сделала, верно?
Говорила она так, будто утешала маленького ребёнка.
Старшая госпожа нахмурилась: слуга ещё не ответил, а наложница уже вмешалась. Она недовольно взглянула на Первого господина Шэнь Хаогуо — всё из-за его чрезмерной поблажки этой женщине. Непременно поговорит с ним об этом позже.
Однако Шэнь Хаогуо ничего не заметил. Его законная жена, госпожа Цянь, лишь холодно взглянула на наложницу Се и сказала Хуэйбао:
— Прошлое прошлым. Больше не вспоминай об этом.
Шэнь Мудань вступила в разговор:
— Тётушка, в тот день, возможно, сестра немного ошиблась. Её конь испугался и врезался в нашу карету.
Затем она повернулась к Хуэйбао:
— Сестрёнка, не обижайся. Наша карета мирно ехала, как вдруг твоя на полном скаку в неё врезалась. Признаюсь, я тогда сильно испугалась. В тот день ты была такой грозной — даже с раной на лбу выпрыгнула из кареты и потребовала, чтобы я перед тобой извинилась. Теперь, видя, что твоя рана зажила, я спокойна.
Лицо старшей госпожи почернело от гнева. Она знала о ране на лбу третьей барышни и слышала, что та обвиняла другую сторону в столкновении. А теперь выяснялось, что всё было наоборот — позор!
Хуэйбао побледнела, вытащила платок и заплакала, всхлипывая и рыдая. Шэнь Мудань молчала, думая про себя: «В тот день ты была такой гордой, а теперь, когда правда вышла наружу, сразу же прикидываешься несчастной перед старшими».
Старшая госпожа Шэнь вмешалась:
— Хватит, Четвёртая барышня, больше не говори об этом. Это просто недоразумение. В будущем вы с Хуэйбао должны ладить. Она младше, так что ты должна уступать ей, поняла?
Шэнь Мудань склонила голову:
— Да, бабушка, я запомнила.
И, улыбнувшись Хуэйбао, добавила:
— Сестрёнка Бао, не плачь больше. Всё моё вина.
Старшая госпожа основной ветви тоже улыбнулась:
— Ну вот, ну вот, Третья барышня, хватит плакать. Довольно болтать — пойдёмте скорее садиться.
Все перестали вспоминать о случившемся и весело направились к павильонам. Две старшие госпожи усадили молодёжь отдыхать и сами ушли в сторону, чтобы поболтать по душам.
Шэнь Мудань запомнила лишь немногих, поэтому просто выбрала себе место и стала любоваться цветами. Шестая барышня Шэнь Яньжун тоже не находила общего языка с девушками основной ветви и присела рядом с ней.
Между тем господа двух ветвей заговорили о делах при дворе, а их жёны собрались в кружок и завели разговоры о домашнем.
В самый разгар шума и веселья в сад вбежал слуга, весь в панике, и громко закричал:
— Старшая госпожа! Прибыл князь Янь!
За ним следом шёл высокий, крепкого сложения мужчина в чёрном парчовом халате. Его резко очерченное лицо было сурово. Рядом с ним шагал такой же бесстрастный юноша — Рунхэ.
На мгновение все замерли. Увидев прибывших, собравшиеся и вовсе онемели. Только спустя некоторое время Шэнь Хаогуо опомнился и поспешил навстречу:
— Ваше высочество! Какая неожиданность!.. — Он тут же осёкся, поняв, что сказал глупость, и поспешно добавил: — Прошу, пройдите в павильон…
Он вежливо отступил в сторону, указывая дорогу в один из павильонов, но внутри тревожно билось сердце: даже на самые пышные праздники князь никогда не приезжал, так почему же сегодня?
Князь Вэй Ланъянь небрежно махнул рукой, не объясняя причин своего визита, и окинул взглядом собравшихся. Заметив ту, кого искал, он едва заметно улыбнулся.
Шэнь Хуэйбао стояла неподалёку за спиной Шэнь Мудань. Увидев, как князь взглянул в их сторону и улыбнулся, она тут же потеряла голову и прошептала:
— Его высочество смотрел на меня… Неужели он в меня влюблён?
Её сестра, Вторая барышня Шэнь Хуэйцзинь, посмотрела на младшую сестру, как на глупую девчонку.
Шэнь Мудань сидела среди цветов, и сердце её тревожно колотилось. Она снова взглянула на князя в павильоне — тот что-то обсуждал с Шэнь Хаогуо. Вскоре к ним подошли Шэнь Хунъинь и Шэнь Тяньюань.
Через некоторое время Шэнь Тяньюань вернулся и сел рядом с Шэнь Мудань. Его лицо было слегка омрачено: князь объявил, что прибыл по делам службы, но на самом деле Шэнь Тяньюань знал — князь никогда не обсуждает государственные дела в домах чиновников. Цель его визита была очевидна: он приехал ради Мудань. Но принесёт ли это счастье или беду — неизвестно.
Тем временем князь Вэй Ланъянь закончил разговор о делах и взглянул на Шэнь Хунъиня:
— Теперь, когда обе ветви рода Шэнь находятся в Пинлине, вы должны поддерживать друг друга и не ссориться. Помните: вы — одна семья. Вместе процветаете, вместе и падаете.
Оба поспешно согласились. Шэнь Хаогуо становилось всё тревожнее: почему князь не только вмешивается в дела двора, но и интересуется его семейными делами? Пока он размышлял, князь добавил:
— Идите, занимайтесь своими гостями. Мне здесь вполне комфортно.
Шэнь Хаогуо и Шэнь Хунъинь не осмелились оставаться и вышли из павильона, оставив князя наедине с Рунхэ.
Выйдя, они переглянулись: в глазах Шэнь Хаогуо читались растерянность и недоумение, а Шэнь Хунъинь был поражён и изумлён. Он молча оглянулся на свою племянницу.
http://bllate.org/book/2828/310004
Готово:
