Шэнь Мудань откинула занавеску и выглянула наружу. Прямо напротив стояла другая карета. Конь у неё нервно перебирал всеми четырьмя копытами — явно перепугался. В этот миг из кареты раздался резкий, слегка дрожащий голос:
— Ах! Что происходит? На… на руке кровь!
Ей тихо ответил другой, робкий голосок:
— Госпожа, вы ударились лбом…
Шэнь Мудань ничего не понимала. Вдруг занавеска на той карете резко распахнулась, и оттуда вышла девушка. Та была поистине красива — изящна, грациозна, вся пронизана томной привлекательностью. Даже Шэнь Мудань, будучи женщиной, невольно залюбовалась ею. Жаль только, что кровоточащая рана на лбу несколько портила впечатление. Глаза девушки покраснели от слёз, и в тот же миг из кареты спрыгнули две служанки, которые тут же подхватили свою госпожу.
Прекрасная незнакомка сердито уставилась на возницу Шэнь Мудань:
— Наглый пёс! Ты разве не видишь, куда едешь? Как ты посмел врезаться в меня? Эй, хватайте его и тащите в суд!
— Госпожа… — голос возницы дрожал от страха. — Это ваша карета сама на меня наскочила!.. Я вовсе не виноват!
Он знал, что девушка из знатного рода — с ней не поспоришь. Да и в самом деле, это её конь испугался и бросился прямо на него. Настоящая беда без вины!
Девушка презрительно фыркнула:
— Если бы ты не загораживал дорогу, мой конь бы не понёсся! Если бы не ты, я бы не ударила лоб! Разве ты не понимаешь, что шрам на лице испортит мне всю жизнь?..
При этих словах она снова дотронулась до раны, испачкав пальцы кровью, побледнела и в ярости закричала:
— Быстро хватайте его и ведите в суд!
Слуги уже потянулись к старому вознице. Тот в ужасе упал на колени и начал стучать лбом об землю:
— Простите, госпожа! Всё моя вина! Умоляю, пощадите старика!
Вскоре его лоб тоже покрылся кровью, которая стекала по щекам и капала на одежду и землю.
Внутри кареты госпожа Ли не выдержала:
— Четвёртая сестра, та девушка чересчур властна. Ведь вовсе не наш возница виноват — это её конь сам перепугался и врезался в нас.
Хотя ей и было жаль старика, она понимала, что девушка из знатного рода, и боялась навлечь беду на род Шэнь. Поэтому колебалась: выйти ли ей на помощь или нет.
Шэнь Мудань уже собиралась выйти сама, как вдруг услышала, как та капризная красавица крикнула:
— А где же твоя госпожа? Почему она прячется в карете? Пусть выходит и извиняется передо мной! Так прятаться — позор!
Девушка была уверена, что в такой потрёпанной карете едут простолюдины. Возница, не желая втягивать Шэнь Мудань в неприятности, всё ещё кланялся и твердил:
— Госпожа, в карете сидят лишь нанятые пассажиры! Это не их вина, всё из-за меня! Умоляю, простите меня!
Услышав, что это всего лишь нанятая карета, красавица ещё больше разозлилась. Всю жизнь её лелеяли отец и наложницы, а тут такое несчастье! Она злилась на весь мир и особенно — на рану на лбу, от которой хотелось выместить злость на ком-нибудь.
Шэнь Мудань больше не могла молчать. Она велела госпоже Ли оставаться в карете и сама вышла наружу.
Увидев, что Шэнь Мудань одета в немного поношенное платье цвета лотоса, девушка окончательно убедилась, что перед ней не знатная госпожа. Но, заметив её белоснежную кожу и большие, влажные глаза, почувствовала ещё большую досаду — ведь даже с раной на лбу та выглядела привлекательно!
— Так это ты хозяйка этой кареты? — надменно подняла подбородок красавица. — Ты разве не видишь, что твой конь напугал моего?
Шэнь Мудань усмехнулась:
— Госпожа, вы, право, странно рассуждаете. Это ваш конь сам перепугался и врезался в нас. Все вокруг это видели. Неужели вы хотите свалить вину на нас?
Девушка онемела от возмущения и, не найдя ответа, в бешенстве закричала на служанок:
— Вы что, оглохли? Не видите, как меня оскорбляют? Бейте её!
Шэнь Мудань про себя усмехнулась: «Ну и избалованная! Кто её только так воспитал? В таком месте устраивать скандал — просто позор! Какой бы ни была красива, умом не блещет!»
Служанки растерянно переглянулись и тихо пробормотали:
— Госпожа, не надо устраивать сцен… Матушка узнает — опять будет бранить вас.
Эти слова только разожгли гнев девушки:
— Матушка? Матушка? Так вы думаете только о ней? Вы, наверное, считаете, что я хуже второй сестры, ведь она рождена от законной жены?
В этот момент мимо проходил патруль. Увидев шум, начальник стражи с солдатами подошёл ближе. Как только капризная красавица заметила его, тут же запричитала:
— Господин стражник! Защитите меня! Эти люди врезались в мою карету, из-за них я ударила лоб и теперь вся в крови! А они даже извиняться не хотят!
Шэнь Мудань презрительно усмехнулась: «Вот уж наглая лгунья!» Она уже собиралась объяснить всё начальнику стражи, как тот вдруг взглянул на неё — и застыл. «Неужели это та самая девушка? — подумал он. — Та, чей портрет показывал мне господин Чэнь, когда мы пили вместе? Та, в кого влюблён сам князь Янь?»
Он тут же пришёл в себя, вежливо и даже с почтением спросил:
— Госпожа, расскажите, пожалуйста, что произошло?
Шэнь Мудань удивилась странной учтивости стражника, но всё же спокойно изложила события. Услышав её рассказ, начальник стражи сурово посмотрел на капризную красавицу:
— Как вы смеете обвинять невиновных?
А Шэнь Мудань он мягко сказал:
— Госпожа, вы свободны. Можете уезжать.
— Благодарю вас, господин стражник, — улыбнулась Шэнь Мудань. Потом обратилась к всё ещё стоящему на коленях вознице: — Дедушка, вставайте, мы можем ехать.
Старик дрожащей рукой поднялся, но всё ещё боялся двинуться с места. Тогда начальник стражи махнул ему:
— Уезжайте, вас больше не задерживают.
Только тогда возница понял, что всё кончено. Он поблагодарил стражника и с трудом забрался в карету. Шэнь Мудань кивнула начальнику стражи и вернулась в экипаж.
Капризная красавица всё ещё не могла опомниться. Лишь когда карета Шэнь Мудань скрылась из виду, она пришла в себя и закричала:
— Господин стражник! Как вы могли отпустить их? Ведь это они виноваты в моей ране!
Но стражник уже не обращал на неё внимания. Он махнул рукой своим подчинённым:
— Пошли!
Когда патруль ушёл, толпа зевак рассеялась. Осталась лишь разъярённая девушка, топающая ногами от злости.
В карете Шэнь Мудань успокоила старого возницу. Когда они доехали до северной части города, уже был вечер. У неё пропало желание гулять, и она велела везти их обратно в дом Шэнь. Перед тем как выйти, она дала вознице немного лишних монет, чтобы тот залечил рану.
Автор написал:
Обновление готово! Иду спать, очень устала. Каждый день так занята, что даже не успеваю отвечать на комментарии милых читательниц. Грустно.
Кстати, эта дерзкая госпожа и Мудань связаны между собой!
60
Вернувшись во дворец, Шэнь Мудань немного поговорила с госпожой Ли и отправилась в свой двор — «Бамбуковый сад». Он находился недалеко от бамбуковой рощи, поэтому и получил такое название. Двор был уединённым, но живописным: в нём насчитывалось более десяти комнат, а повсюду цвели цветы, наполняя воздух тонким ароматом. Особенно поражали два огромных глициниевых дерева, между которыми был устроен деревянный качели.
Это уединённое место было прекрасно, особенно с наступлением жары — благодаря соседней бамбуковой роще здесь всегда сохранялась прохлада.
Сысы разместила Цуэй и Доу в одной комнате, а Цинь Няньсян и сама Сыцзюй получили отдельные покои. Шэнь Мудань не считала Цинь Няньсян служанкой, а Сыцзюй была с ней уже десять лет. Шэнь Мудань всегда чувствовала перед ней вину: в прошлой жизни та погибла в нищете и одиночестве. В этой жизни она хотела отдать Сыцзюй вольную и выдать её замуж за хорошего человека, особенно после того, как стала связанной с князем Янь. Теперь она решила поторопиться с этим делом.
Вернувшись в свою комнату, Шэнь Мудань увидела, что Сыцзюй уже всё прибрала: постель застелена, над кроватью висят фиолетовые занавески. Служанка как раз раскладывала одежду, когда услышала шаги.
— Госпожа, вы вернулись! — обрадовалась она. — Господин и Первый господин уехали, Девятый молодой господин отправился с Вторым молодым господином. Что вы хотите поесть? Сейчас прикажу на кухне приготовить.
В Линьхуае старшая госпожа вовсе не заботилась о питании третьей ветви семьи, и они никогда не ходили на главную кухню. Но теперь, в Пинлине, старшая госпожа заявила, что «дом чиновника должен быть образцовым», и велела всем питаться из общей кухни, а также выдавать ежемесячные деньги третьей ветви, как и первой со второй.
— Приготовь что-нибудь простое, — улыбнулась Шэнь Мудань. — Я неприхотлива. Ах да, пусть Цуэй и Доу теперь ходят на кухню. Пусть привыкают.
Сыцзюй кивнула и вышла, взяв с собой обеих новых служанок.
После ужина, ближе к вечеру, вернулись Шэнь Фу и Шэнь Хуань. К ним пришла служанка от старшей госпожи с приказом собраться у неё — есть важное дело. Придя туда, они увидели, что собрались все: первая и вторая ветви, а также Восьмой молодой господин Шэнь Фанчэнь.
Старшая госпожа объявила:
— Основная ветвь семьи прислала приглашение. Сказали, что раз теперь все мы в Пинлине, нужно чаще общаться. Через три дня у них банкет в честь нашего приезда. Все должны хорошо одеться и не опозорить нашу ветвь. Поняли?
Все кивнули. Госпожа Лю добавила:
— Матушка, ведь мы и правда одна семья. Нам стоит чаще навещать друг друга. Только скажите, сколько детей у них? Какие подарки приготовить?
Старшая госпожа хмыкнула, явно недовольная, но ответила:
— Я уже обо всём позаботилась. Тебе не нужно ничего делать.
Госпожа Лю поняла, что лучше замолчать.
Потом всех отпустили.
Ночью Шэнь Мудань не могла уснуть — боялась, что князь Янь снова внезапно появится в её комнате, как вчера. К счастью, он так и не пришёл. Три дня подряд она нервничала, но всё прошло спокойно — князь не появлялся.
На следующее утро им предстояло ехать в дом основной ветви. Сыцзюй с утра в приподнятом настроении занялась туалетом своей госпожи. На этот раз Шэнь Мудань не стала мешать ей — пусть убирает чёлку наверх, всё равно теперь это неважно. Когда причёска и макияж были готовы, Сыцзюй поднесла зеркало:
— Госпожа, посмотрите! Как же вы прекрасны! Так и следует вам одеваться всегда!
http://bllate.org/book/2828/310003
Готово:
