Госпожа Юй побледнела от ярости, услышав слова этой дочери старшей ветви, рождённой наложницей:
— Шестая барышня, разве так говорят со старшими? Сноха, придержи наконец свою шестую дочь!
Госпожа Лю, жена старшего сына, лишь мягко улыбнулась:
— Что ты такое говоришь, сноха? По-моему, Яньжун права. Каков на самом деле твой племянник — всем в доме прекрасно известно. Вина Мудань в том деле с наследником рода Ло отсутствует. Более того, благодаря лавке зерна репутация Мудань в Линьхуае безупречна. Чего ей ещё не хватает для поиска достойного жениха? Зачем вынуждать её выходить за твоего бездарного племянника?
Старший господин Шэнь Хунъин занимал должность линши, и госпожа Лю, в отличие от второй жены госпожи Юй, не была столь корыстной. Она давно подозревала, что уездный начальник согласился породниться с родом Шэнь именно благодаря добрым делам Мудань во время нашествия саранчи или потому, что та спасла маленького наследника князя Янь. Как бы то ни было, госпожа Юй должна была бы благодарить судьбу за удачный брак своей дочери Фанхуа с третьей ветвью, а не строить козни Мудань. Похоже, её голову набили не мыслями, а монетами — разве не понимает, что связана с родом Шэнь выгодными узами? Старшая госпожа тоже поступает неразумно — неужели госпожа Юй напоила её каким-то зельем, раз та согласилась на этот брак?
Госпожа Юй уже собиралась возразить, но старшая госпожа перебила её:
— Хватит! Решено: завтра же я отправлю сваху в дом Юй с отказом.
Шэнь Мудань подняла глаза на бабушку:
— Бабушка, боюсь, я не смогу согласиться на этот брак…
Старшая госпожа хлопнула ладонью по столу:
— Да ты совсем охренела! Родительская воля и свахинь язык — вот что решает! Тебе не место спорить!
Мудань улыбнулась. Она уже собиралась рассказать о князе Янь — ведь всё равно рано или поздно правда всплывёт. Как только бабушка узнает, что она уже принадлежит князю, та немедленно одумается. Неужели старшая госпожа осмелится пожертвовать всем родом Шэнь ради того, чтобы выдать её замуж? В худшем случае ей придётся уйти в монастырь немного раньше срока. Зато А Хуань теперь стал учёным-конфуцианцем, а дела в лавке зерна и ателье идут отлично — ей больше не о чём беспокоиться.
Она уже открыла рот, чтобы заговорить, как вдруг снаружи раздался испуганный голос слуги:
— Старший господин, старшая госпожа, беда! У ворот внезапно появилось множество вооружённых солдат…
Автор примечает: Что же случилось? ( ⊙ o ⊙ )
Все в доме Шэнь остолбенели. Откуда взяться солдатам? Разве они совершали преступления? Старшая госпожа тоже растерялась:
— Что ты несёшь? Говори толком! Какие солдаты?
Слуга дрожал всем телом, стоя на коленях:
— Только что кто-то постучал в ворота. Дядя Чэнь открыл — а там толпа вооружённых солдат и один господин в чиновничьем одеянии. Я сразу побежал докладывать!
Мудань, сидевшая рядом с Шэнь Ин, чуть не обмякла от страха, её лицо побелело. Неужели князь передумал и решил наказать род Шэнь? Шэнь Ин заметила, как изменилась в лице младшая сестра, и поддержала её:
— Четвёртая сестра, с тобой всё в порядке? Ты ужасно бледна.
Мудань покачала головой, укусила кончик языка, чтобы прийти в себя:
— Со мной всё хорошо.
Она встала и посмотрела на ворота:
— Пойдёмте посмотрим, в чём дело.
Только бы князь не нарушил своего слова… Но если это не он, то кто тогда?
Все члены семьи Шэнь опомнились и поспешили во двор. Едва они вышли из главного крыла, как увидели молодого человека в пурпурном чиновничьем одеянии, ведущего за собой отряд солдат с мечами. Им оказался Чэнь Хунвэнь — тот самый, кто часто сопровождал князя Янь. Без улыбки его лицо казалось суровым. Мудань ещё больше занервничала, её лицо побледнело ещё сильнее. Неужели князь всё-таки передумал? Но если бы он хотел обвинить род Шэнь, зачем присылать столько людей?
Старший господин Шэнь, привыкший к спокойной жизни, сильно испугался:
— Господин чиновник, скажите, в чём дело? Неужели род Шэнь совершил преступление?
Чэнь Хунвэнь бросил взгляд на Шэнь Мудань. Этот взгляд не ускользнул от внимания госпожи Лю, стоявшей рядом с Мудань. Та насторожилась: неужели прибытие чиновника как-то связано с четвёртой барышней?
Пока все пребывали в растерянности, Чэнь Хунвэнь заговорил:
— Господин Шэнь, не бойтесь. Я передаю устный указ от князя Янь: Шэнь Хунъин назначается на должность сибиня в столице Пинлин, а Шэнь Тяньюань — на пост луши цзюньцзюня. Прошу немедленно отправиться в Пинлин для вступления в должность.
Он сделал паузу и добавил:
— Поскольку теперь оба ваших господина получили назначение в Пинлин, советую всему роду Шэнь переселиться туда. Насколько мне известно, ваша основная ветвь и так находится в Пинлине — будете поддерживать друг друга.
Все в доме Шэнь не верили своим ушам. Пришли солдаты не для ареста, а чтобы объявить о повышении? Как такое возможно? Почему вдруг обоим господам назначили должности в столице Лянчжоу — Пинлине?
Только Шэнь Мудань сразу поняла, в чём дело. Она прикусила губу, не зная, что думать. Она полагала, что князь отпустил её, но, оказывается, у него был другой план. Если дядя и отец переедут в Пинлин, весь род Шэнь последует за ними — и она снова окажется в одном городе с князем. Что ей теперь делать? Неужели он поднял род Шэнь лишь потому, что хочет заполучить её? Или… он искренне желает быть с ней?
При этой мысли лицо Мудань залилось румянцем. «Нет, — подумала она, — такой, как князь Янь, не может быть искренен с женщиной. Просто я отказалась от него — и теперь он хочет заполучить меня любой ценой».
Госпожа Лю, стоявшая рядом, бросила на Мудань многозначительный взгляд. В её голове мелькнула тревожная догадка: неизвестно, принесёт ли это счастье или беду. Она посмотрела на мужа — тот, похоже, до сих пор ошеломлён неожиданной удачей. Госпожа Лю тяжело вздохнула. После всего случившегося она надеялась, что старшая госпожа наконец одумается. А госпожа Юй… Госпожа Лю снова вздохнула.
Шэнь Тяньюань, услышав весть, тоже оцепенел. Его взгляд невольно упал на Мудань. Только она знакома с князем Янь — иначе почему бы тот вдруг назначил двух чиновников из захолустного уезда на высокие посты в столице? Это огромная честь! Неужели князь заинтересовался Мудань? Ведь она всего лишь однажды спасла маленького наследника — и даже получила за это награду. Неужели этого достаточно, чтобы возвысить весь род? Неужели князь хочет взять её в наложницы?
Лицо Шэнь Тяньюаня потемнело. Он вырастил дочь не для того, чтобы та стала наложницей — даже если это князь. «Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача», — думал он с тоской. Но что он может противопоставить князю?
Чэнь Хунвэнь, закончив передачу указа, ушёл, но перед уходом ещё раз внимательно посмотрел на Мудань. Госпожа Лю это заметила и окончательно убедилась: всё это связано с четвёртой барышней.
Во дворе остались только члены рода Шэнь, каждый погружённый в свои мысли. Второй господин Шэнь Хунжуй, не питавший интереса к чиновничьей карьере и предпочитавший торговые дела, искренне порадовался за братьев и поздравил их.
Госпожа Юй ворчала себе под нос:
— Что за странность с этим князем? Почему он дал должность младшему брату, но не удостоил моего мужа? И вообще, откуда вдруг такие милости старшему брату и третьему господину?
Шэнь Хунъин, ослеплённый радостью, не задумывался ни о чём. Но слова госпожи Юй заставили его насторожиться. Его младший брат никогда не служил — как он справится на посту луши цзюньцзюня, ведающего всеми делопроизводственными бумагами и контролирующего чиновников?
Старшая госпожа тоже была поражена. Она уже собиралась выдать Мудань за племянника Юй, но теперь это казалось невозможным. Хотя… если она настаивать, почему бы и нет? Всё равно будет неравный брак. Мысли в её голове снова завертелись.
Дети и внуки Шэнь были ошеломлены, но в то же время рады: похоже, род Шэнь наконец вступает в полосу удачи. После стольких лет упадка переезд в столицу — прекрасная возможность.
Шэнь Тяньюань наконец пришёл в себя и попросил разрешения уйти с детьми. Старший господин и старшая госпожа, тоже потрясённые, отпустили всех по домам.
Шэнь Тяньюань отправил Мудань и Хуаня в их покои. Остальные тоже разошлись. Только госпожа Лю остановила мужа:
— Господин, мне нужно кое-что обсудить с тобой. Пойдём к родителям — это касается всех.
Шэнь Хунъин согласился — ему тоже нужно было посоветоваться о переезде. Они направились в покои старшей госпожи. Старший господин уже лёг отдыхать, но, услышав, что пришёл старший сын, поднялся и вышел в гостиную.
Старшая госпожа сияла от счастья: сын наконец получил повышение! Но, вспомнив, что и младший сын стал чиновником, нахмурилась:
— Старший, чья должность выше — твоя или у младшего брата?
Шэнь Хунъинь опешил.
Когда служанки подали чай, госпожа Лю велела им удалиться. Старшая госпожа недовольно нахмурилась:
— Что за тайны? Даже слугам нельзя слушать? Неужели твоя должность ниже, чем у младшего брата?
Госпожа Лю горько усмехнулась:
— Мама, боюсь, что так и есть. У Хунъиня — седьмой ранг, низшая ступень, а у младшего брата — седьмой ранг, высшая ступень.
Старшая госпожа онемела, а потом разозлилась:
— Как такое возможно? Хунъинь столько лет служил — и его поставили ниже того, кто вообще не был чиновником?
— Мама, неужели до сих пор не понимаешь? — спросила госпожа Лю и посмотрела на мужа. — Господин, ты уяснил?
Шэнь Хунъинь с изумлением уставился на жену:
— Неужели всё это из-за третьей ветви?
Госпожа Лю кивнула:
— Я заметила: как только чиновник вошёл, он несколько раз посмотрел на четвёртую барышню. Значит, они знакомы. А раз он передаёт устный указ от князя Янь, то, очевидно, состоит при нём. Эти должности — не для нас, а для третьей ветви… ради Мудань.
Она повернулась к ошеломлённой старшей госпоже:
— Мама, теперь понимаешь?
http://bllate.org/book/2828/309998
Готово:
