Шэнь Тяньюань подумал, что дочь только вернулась и не стоит сразу обременять её чужими заботами, поэтому лишь сказал:
— Ничего особенного не случилось. Просто твоя вторая тётушка недавно приходила ко мне и кое о чём поговорила. Я ей отказал. Она ведь человек ненадёжный. Если вдруг встретишь её и она начнёт нести какую-нибудь пошлость — не отвечай ей.
Ещё одно дело — с Ло Нанем. Он снова несколько раз приходил к Мудань, но я его прогнал. Мудань говорит, что чувства к нему прошли, да и давно они не виделись. Однако кто знает — вдруг она вновь к нему привяжется? Лучше не напоминать ей об этом.
Шэнь Мудань успокоилась. Похоже, речь шла о лавке зерна. Вторая тётушка ничего особенного не любит, кроме серебра — наверняка прикидывала, как бы прибрать лавку к рукам. Услышав это, она ничего не сказала, лишь кивнула, но тут вспомнила Чжи Нинпэя и спросила:
— Батюшка, как сейчас дела у старшего брата Чжи?
— По словам Абу, капитан Чжи всё это время занят другими делами. Уже несколько месяцев его нет в Линьхуае, — ответил Шэнь Тяньюань.
Шэнь Мудань всё поняла: старший брат, верно, занят делами на причалах реки Лицзян. Интересно, как там обстоят дела? Ведь именно она тогда отдала жемчужину князю Яню, чтобы тот оказал услугу… При мысли о князе Яне сердце её сжалось, и она вновь вспомнила о нефритовом жетоне, который будто жёг кожу под одеждой. Подняв глаза, она спросила:
— Батюшка, разобрались ли вы с деньгами за зерно? То зерно было привезено кем-то ещё и лишь хранилось у нас в лавке на продажу. Если всё уже улажено, я отнесу банковские билеты владельцу.
Шэнь Тяньюань знал об этом деле. Сначала он думал, что всё зерно, привезённое позже, доставил Чжи Нинпэй по просьбе Мудань, но теперь понял, что, скорее всего, это не так. Видя, что дочь не собирается пояснять, он не стал допытываться и лишь сказал:
— Билеты я держу дома. Сейчас принесу тебе. В лавке зерна больше ничего не происходит. Пора возвращаться.
Дома Шэнь Тяньюань достал все банковские билеты, вырученные от продажи зерна, и передал их Шэнь Мудань. Та взяла плотную стопку бумаги и сказала:
— Батюшка, я отнесу эти билеты владельцу и сразу вернусь.
Шэнь Тяньюань кивнул. Шэнь Мудань вышла из двора вместе с Цинь Няньчунь. Едва они ступили за ворота, как навстречу им шла няня У. Шэнь Мудань не любила эту няню, но всё же остановилась и вежливо поздоровалась. Няня У нахмурилась, взглянула на неё, потом на Цинь Няньчунь, что шла следом, и заворчала:
— Четвёртая госпожа, куда это вы собрались? Только вернулись — и сразу бегать! Посмотрите на других благородных девушек — разве кто-то из них так себя ведёт? Вы ведь уже разорвали помолвку с домом Ло. Если ещё и дальше будете так опрометчиво себя вести, кто же вас потом возьмёт замуж?
Шэнь Мудань молчала. Няня У долго говорила, но ответа так и не дождалась, отчего ещё больше разозлилась и резко сказала:
— Не бегайте больше! Старшая госпожа узнала, что вы вернулись, и устроила семейный обед. Обязательно приходи к полудню.
— Не волнуйтесь, няня, я запомнила, — улыбнулась Шэнь Мудань.
Когда няня У ушла, Шэнь Мудань направилась к главным воротам. Цинь Няньчунь шла за ней молча, не произнося ни слова и не пытаясь что-либо советовать, будто её и вовсе не было рядом.
Шэнь Мудань направилась прямо в дом рода Чэнь на переулке Ихэ, где раньше жил князь Янь. Она и не надеялась особо — просто решила проверить, вдруг там окажутся двое стражников, обычно сопровождавших князя.
Она постучала в кольцо на двери. Вскоре послышались шаги, и дверь открыл высокий юноша по имени Рунхэ. Оба на миг замерли от неожиданности. Шэнь Мудань улыбнулась и сказала:
— Добрый день, господин. Говорил ли вам господин Чэнь о деле с лавкой зерна рода Шэнь? Его высочество тогда поместил собранное зерно у нас на продажу. Ныне бедствие миновало, и вот выручка от продажи. Прошу передать эти банковские билеты господину Чэню или самому князю.
Рунхэ взглянул через плечо Шэнь Мудань на Цинь Няньчунь, его губы дрогнули, выражение лица стало странным. Услышав слова девушки, он наконец перевёл взгляд на неё и серьёзно принял билеты:
— Не волнуйтесь, госпожа Шэнь, я передам князю.
При этом он невольно внимательнее взглянул на неё. Всё это время он был занят делами в Лянчжоу и ничего не знал о чувствах князя к Шэнь Мудань. Лишь недавно в письме от Чэнь Хунвэня прочитал, что князь, мол, влюбился. Он тогда не придал этому значения — ведь знал князя много лет и был уверен: даже если тот и влюбится, разум всё равно возьмёт верх, и женщины никогда не станут для него главным. Но теперь… Он снова взглянул на Цинь Няньчунь и понял, что сильно ошибался.
Шэнь Мудань вдруг коснулась поясного мешочка, в котором лежал нефритовый жетон, подаренный князем. Может, стоит отдать его этому юноше? Она уже вернулась в Линьхуай, и, скорее всего, их пути больше не пересекутся. Подумав, она вынула мешочек и протянула Рунхэ:
— Господин, это князь подарил мне в Аньяне. Но вещь слишком ценная, я не смею её хранить. Прошу передать её князю.
Рунхэ подумал, что это очередной дорогой подарок вроде жемчужины, и, не придав значения, взял мешочек. Но когда он вынул жетон и взглянул на него, то остолбенел. Он и представить не мог, что князь отдал Шэнь Мудань именно это! Теперь ясно: князь не просто влюблён — он, вероятно, собирается взять её в жёны! Но почему тогда ещё не послал сватов?
На самом деле Рунхэ побоялся возвращать жетон князю и поспешно протянул его обратно Шэнь Мудань:
— Госпожа Шэнь, я не знаю, зачем князь отдал вам это, но раз он вручил вам жетон — храните его. Не пытайтесь вернуть. И ещё… прошу вас, не относите этот жетон в ломбард, как в прошлый раз сделали с жемчужиной.
Он действительно боялся, что Шэнь Мудань снова поступит опрометчиво: сначала отдала жемчужину капитану Чи, чтобы выпросить услугу у князя, а потом и вовсе заложила её. Но этот жетон — совсем иное дело. Если она поступит так же, князь может наделать чего-нибудь непоправимого.
— Не волнуйтесь, больше не поступлю так, — покраснела Шэнь Мудань и снова спрятала жетон.
Раз жетон вернуть не удалось, Шэнь Мудань попрощалась с Рунхэ и ушла. Цинь Няньчунь, шедшая следом, вдруг обернулась и посмотрела на Рунхэ. Её лицо было совершенно бесстрастным, без единой тени эмоций. Рунхэ подумал про себя: «Неудивительно, ведь её воспитывал Цинь Лунь. Даже характер такой же скучный».
Когда Шэнь Мудань вернулась домой, уже было почти полдень. Шэнь Тяньюань и Шэнь Хуань ждали её, и лишь после её возвращения все вместе отправились к старшей госпоже.
Во дворе старшей госпожи уже собрались почти все: пришли и из первой, и из второй ветви рода. Лишь госпожа Юй ещё не появилась. Зато старшая сестра Шэнь Ин вернулась — по сравнению с прошлым разом она немного пополнела и выглядела гораздо лучше. Увидев Мудань, она помахала ей:
— Четвёртая сестрёнка, иди скорее сюда!
Девушки рода Шэнь собрались в кружок. Шэнь Фанлань засыпала Мудань вопросами об Аньяне, прося рассказать обо всём, что она там видела. Остальные девушки тоже улыбались и с интересом слушали. Мужчины рода Шэнь тем временем поздравляли Шэнь Хуаня с первым местом на экзамене.
Вскоре появилась госпожа Юй. Она сразу же уселась рядом с Шэнь Мудань, схватила её за руку и расплылась в улыбке:
— Ах, вот и четвёртая племянница! За эти месяцы ты стала ещё красивее! Что за слепец этот Ло Нань! Такую прекрасную девушку и бросил ради всяких там шалостей…
Девушки рода Шэнь нахмурились. Все понимали: госпожа Юй опять лезет, куда не следует. Шэнь Фанхуа прямо сказала:
— Мама, о чём ты? В такой прекрасный день зачем вспоминать этого мерзавца?
Госпожа Юй шлёпнула себя по губам:
— Да, да, прости, глупая я! Четвёртая племянница, не сердись на тётю.
— Не волнуйтесь, тётушка, я не сержусь, — улыбнулась Шэнь Мудань.
Госпожа Юй уже собралась что-то добавить, но тут заговорила старшая госпожа:
— Раз все собрались, давайте обедать. После еды мне нужно кое-что сказать.
При этом она специально взглянула на Шэнь Мудань. Улыбка на лице госпожи Юй стала ещё шире.
После обеда слуги убрали столы и принесли чай с пирожными. Старшая госпожа и старший господин сидели на главных местах. Старший господин прикрыл глаза и задремал. Старшая госпожа обратилась к Шэнь Мудань:
— Сегодня особо ничего не происходит. Просто речь о твоём замужестве. Хотя вина за разрыв помолвки с Ло Нанем не на тебе, всё же ты теперь девушка с испорченной репутацией. Да и тебе уже шестнадцать — больше нельзя медлить. Третья племянница Фанхуа уже обручена, скоро выйдет замуж. Пятая и шестая ещё малы, им не спешить. А ты — единственная, кто остался. Поэтому я решила устроить тебе брак с племянником твоей второй тётушки — Юй Шипином. Вы ведь даже родственники, в детстве встречались. Он на год старше тебя — самое подходящее сочетание.
Шэнь Фанхуа была всего на несколько месяцев старше Шэнь Мудань и недавно обручилась с младшим сыном уездного начальника — все в роду были в шоке. Когда сваха пришла свататься, старшая госпожа сначала не поверила своим ушам, но узнав, что речь действительно идёт о младшем сыне уездного начальника, и что он — учёный-конфуцианец, на два года старше Фанхуа, согласилась. Свадьба должна была состояться через несколько месяцев.
Что до Фанлань и Яньжун — им по четырнадцать, торопиться некуда.
Девушки рода Шэнь молчали. Все они знали, какой на самом деле Юй Шипин: не то чтобы плохой, но избалованный тёткой, не способный ни работать, ни учиться, целыми днями бездельничающий дома.
Шэнь Тяньюань вскочил с места, опрокинув стул:
— Мама! Я же отказался от этого брака! Зачем вы сейчас говорите об этом Мудань? Я никогда не соглашусь!
Старшая госпожа фыркнула:
— Пока мы с отцом живы, решение принимаю я! Я просто сообщаю четвёртой племяннице: брак состоится!
Шэнь Тяньюань повернулся к старшему господину:
— Отец…
Тот махнул рукой:
— Мне кажется, твоя мать права. Мудань уже в возрасте. Племянник второй невестки, хоть и избалован, но добрый. Ей с ним будет неплохо.
Госпожа Юй тоже засмеялась:
— Да, Мудань, тётушка думает только о твоём благе! Ты уже такая большая, нельзя больше откладывать!
Шэнь Мудань чуть не рассмеялась. Она не ожидала, что после всего, что сделала, старшая госпожа всё равно без лишних слов решит её судьбу. Раньше, может, и согласилась бы: Юй Шипин хоть и ленив и безынициативен, но злобы в нём нет — прожить с ним можно. Но теперь… Как она может? Князь Янь уже великодушно простил род Шэнь. Если он узнает об этом браке, кто знает, что тогда случится.
Старшая сестра Шэнь Ин вдруг сказала:
— Бабушка, это ведь дело четвёртой сестры. Третий дядя — её отец. Разве не он должен принимать решение?
Госпожа Юй бросила на неё сердитый взгляд:
— Старшая племянница, что ты такое говоришь? Разве я не думаю о четвёртой племяннице? Из-за разрыва с Ло Нанем её репутация пострадала. Ей уже шестнадцать! Если ещё подождать, станет старой девой — кто её тогда возьмёт? Мой племянник разве плох? Красивый парень! Моя свекровь говорит, что многие девушки хотят за него замуж, но она выбрала именно четвёртую племянницу!
На самом деле у госпожи Юй были свои расчёты. Её род не богат, а после нашествия саранчи репутация Мудань в Линьхуае даже улучшилась. Да и лавка зерна принадлежит Мудань. Приданое наверняка включит лавку, и жизнь в её роду станет гораздо легче.
Шэнь Яньжун съязвила:
— Все прекрасно знают, какой на самом деле племянник второй тёти, и все понимают, зачем она так настаивает на этом браке. Зачем притворяться, будто думаешь о четвёртой сестре!
http://bllate.org/book/2828/309997
Готово:
