Мужчина, увидев, что не сумел подогреть толпу, занервничал:
— Чего вы боитесь? Соберём деньги сами и привезём зерно из других мест!
Автор говорит: Домашние неприятности так испортили мне настроение, что вчера я писала полдня и так и не осталась довольна результатом — пришлось прерваться. Простите меня, дорогие читатели. Очень надеюсь на ваши комментарии! ╭(╯3╰)╮
* * *
Мужчина говорил уверенно, но внутри дрожал от страха: дома давно не осталось ни крошки, а соседи теперь сторожили свои запасы, будто он самый настоящий вор. Если сегодня не удастся унести хоть немного зерна, семье грозила голодная смерть. Он оглядел своих спутников — и увидел на их лицах колебание. Сердце его сжалось от ужаса, и он уже собрался снова подбивать толпу, как вдруг из неё вышел могучий парень с широкими плечами и крепким станом. У него были густые брови, ясные глаза, одет он был в простую одежду из грубой ткани, а на поясе висел короткий меч. Расплывшись в широкой улыбке, он громко произнёс:
— Да ты врёшь, как сивый мерин! На каком основании ты собираешься возить зерно? Даже не говоря уже о том, что с детства воруешь кур и занимаешься всякой подлостью — кто тебе поверит?
Шэнь Мудань узнала молодого человека. Это был А Бу — давний спутник Чжи Нинпэя, с детства живший при нём и даже взявший его фамилию. Его считали вторым человеком в грузовых перевозках по каналу и полностью доверяли ему. В эти дни Чжи Нинпэй был занят делами на других причалах, но, опасаясь беспорядков у зерновой лавки, оставил А Бу со своими людьми поблизости. Шэнь Мудань кивнула ему в знак благодарности.
А Бу ответил ей улыбкой и, повернувшись к толпе, громко объявил:
— Не давайте себя обмануть! Вы думаете, легко привезти зерно? Сейчас повсюду бедствие, разбойников — не сосчитать. По официальной дороге вас непременно ограбят. Причал принадлежит семье Чжи, и таким, как ты — ворам и поджигателям, — никогда не дадут разрешения на проход по воде. Так скажи-ка нам, как именно ты собираешься доставить зерно?
Люди зашумели:
— Кто этот молодой человек?
— Неужели из семьи Чжи?
— Я его знаю! Это второй в грузовых перевозках по каналу. Если он говорит, что водный путь закрыт, значит, так и есть.
— Ох, да этот мерзавец хотел нас подставить! Хотел заставить нас грабить лавку, а потом что? Всему Линьхуаю не будет зерна! Он хочет нас всех заморить голодом!
Гнев толпы нарастал. Зачинщик понял, что план провалился, и если сейчас не сбежит, его изобьют до полусмерти. Он огляделся, собираясь улизнуть, но вдруг со стороны раздался шум:
— Кто тут бунтует? Быстро всех арестовать!
Из толпы ворвались чиновники. Впереди шёл мужчина лет сорока-пятидесяти в официальной одежде. Кто-то воскликнул:
— Сам уездный судья прибыл!
Судья окинул взглядом окружённых мужчин и шагнул вперёд:
— Это вы устроили беспорядок? Быстро забирайте их! Не мешайте людям покупать зерно!
Шэнь Мудань удивилась: она не ожидала, что судья явится лично и так быстро. Обычно, если подашь жалобу, чиновники полдня будут тянуть время, прежде чем выйдут из управления. Она тихо спросила запыхавшегося Люэра:
— Люэр, что происходит? Почему судья сам пришёл?
Люэр перевёл дыхание и ответил:
— Госпожа, я не знаю. Как только я пришёл в управление и сказал, что кто-то хочет ограбить зерновую лавку третьей ветви семьи Шэнь, судья спросил: «Это лавка третьей ветви семьи Шэнь?» Я ответил «да», и он сразу же повёл людей сюда.
Чиновники уже связали зачинщиков и уводили их. Один из них закричал:
— Ваше превосходительство, мы ни в чём не виноваты! Этот подлец, Гоу Лайцзы, сказал, что если пойдём за ним, то получим еду! Мы просто поверили ему!
Судья нетерпеливо махнул рукой:
— Всех в управу! Разберёмся там.
Когда чиновники ушли, судья бросил взгляд на вход в лавку и увидел Шэнь Тяньюаня и молодого господина в вуалетке. Он не мог понять, кто именно из третьей ветви семьи Шэнь связан с господином Чэнем. Подумав, он повернулся к толпе и громко провозгласил:
— Семья Шэнь проявляет великодушие! В такое тяжёлое время они заботятся о всех вас и продают зерно по себестоимости, лишь бы вы пережили бедствие. Вы должны быть благодарны, а не слушать подлых провокаторов и совершать непоправимые поступки! Сегодня я прямо заявляю: если кто-то ещё посмеет покуситься на лавку семьи Шэнь, я не пощажу его!
Толпа замерла в страхе. Ни один звук не нарушил тишины. Судья, довольный собой, уехал.
После этого инцидента никто больше не осмеливался даже думать о грабеже. Все спокойно выстроились в очередь и продолжили покупать зерно.
Шэнь Мудань и Шэнь Тяньюань облегчённо вздохнули: теперь таких проблем точно не будет. А Бу, убедившись, что всё улажено, подошёл к Шэнь Тяньюаню, почтительно поклонился и назвал его «третьим господином Шэнем», затем повернулся к Шэнь Мудань:
— А Дань, старший брат сейчас занят делами в других местах, но велел братьям следить за лавкой. Если кто-то попытается ограбить — переломаем ноги! Не волнуйся, мы тут!
Шэнь Мудань улыбнулась и ответила с поклоном:
— Спасибо, второй брат Чжи!
Когда А Бу ушёл, Шэнь Мудань и Шэнь Тяньюань весь день работали в лавке. Только когда стемнело и лавку закрыли, они вернулись домой. Сыцзюй уже приготовила ужин: фасолевая каша и солёные овощи. После нашествия саранчи свежей зелени в Линьхуае не было. Охотники раньше приносили дичь с гор, но из-за бедствия многие звери погибли, и мясо стало очень дорогим. Шэнь Мудань и Шэнь Тяньюань редко позволяли себе мясо — только когда нужно было подкрепить здоровье Шэнь Хуаня.
Увидев, как устали отец и сестра, Шэнь Хуань почувствовал вину. Он доел свою порцию, положил палочки и, помедлив, сказал:
— Отец, сестра… Вы каждый день возвращаетесь так поздно. Завтра позвольте мне помочь вам. Обещаю, это не помешает учёбе!
Шэнь Мудань отложила палочки, вытерла рот и улыбнулась:
— А Хуань, не волнуйся. У нас есть Люэр, мы с отцом не устаём. Сейчас тебе нужно готовиться к экзамену учёного-конфуцианца через месяц. Читай книги, а обо всём остальном не думай, хорошо?
Шэнь Тяньюань кивнул в подтверждение:
— А Хуань, послушай сестру. Она права.
Шэнь Хуань вздохнул и больше ничего не сказал. Он посмотрел на отца и сестру и подумал: «Я обязательно сдам экзамен! Только став учёным-конфуцианцем, я смогу быть рекомендованным советом трёх старейшин как образцовый сын. Только так у нас, третьей ветви, будет будущее. Я не хочу, чтобы вы так страдали!»
В последующие дни всё шло спокойно. Нескольких десятков тысяч ши зерна хватило примерно на полмесяца, но теперь запасы подходили к концу — оставалось дней на пять. Шэнь Мудань решила завтра поговорить с А Бу о закупке зерна в других местах. Цены, конечно, поднимутся, но не до непомерных высот.
* * *
В переулке возле лавки стояла обычная повозка. Чёрный конь нетерпеливо переступал копытами и время от времени фыркал. Занавеска на повозке приоткрылась, и из щели выглянули глаза, полные веселья. Их обладатель, улыбаясь, сказал:
— Ваше высочество, четвёртая девушка Шэнь проявила удивительную смелость — открыла лавку в такое время и сохраняет хладнокровие перед лицом бедствия. Я считаю, что передать зерно в её руки — правильное решение. Ваше высочество, это ваше владение, надеяться на помощь императора в бедствии бессмысленно — он точно не вмешается. В последние годы Лянчжоу приносил немало налогов, но по сравнению с теми расходами, которые предстоят в будущем, это лишь капля в море. На закупку зерна уже потрачено немало серебра. По моему мнению, не стоит раздавать кашу бесплатно — лучше продавать по обычной цене. Не беспокойтесь: благодаря вашему управлению последние годы в Лянчжоу живут спокойно, и большинство семей могут позволить себе купить зерно.
Вэй Ланъянь, сидевший в повозке, молчал, погружённый в размышления. Спустя некоторое время он повернул голову и взглянул сквозь щель в занавеске. Там, в вуалетке и одежде молодого господина, хлопотала девушка, раздавая зерно покупателям. Хотя лица не было видно, он легко представил её выражение. Наблюдая, как она передаёт мешок одному клиенту и берёт следующий, Вэй Ланъянь отвёл взгляд и произнёс:
— Хорошо. Пусть этим займётся она.
Чэнь Хунвэнь отпустил занавеску и улыбнулся:
— Слушаюсь, ваше высочество.
На следующий день Шэнь Мудань собиралась поговорить с А Бу о закупке зерна. Утром, подойдя к лавке, она увидела у входа белокожего юношу, который весело на неё смотрел. Узнав его, Шэнь Мудань внутренне сжалась: притвориться, будто не видит его, было невозможно. Она сняла вуалетку и вынужденно поздоровалась:
— Господин Чэнь, что привело вас сюда?
Чэнь Хунвэнь улыбнулся:
— У меня к вам дело, госпожа Шэнь. Не волнуйтесь, сегодня не нужно встречаться с его высочеством.
Шэнь Мудань облегчённо вздохнула и пригласила его в задний двор, в гостевую комнату. Когда Чэнь Хунвэнь объяснил суть дела, она оцепенела и с изумлением уставилась на него:
— Господин Чэнь, вы не ошиблись? Почему его высочество хочет передать всё зерно именно нашей лавке?
Но, задумавшись, она сама догадалась. Лянчжоу хоть и большой и в последние годы стал процветающим, но раньше был бедным. Только благодаря усилиям князя Янь он достиг нынешнего благосостояния. Те годы труда стоили огромных денег. Сейчас, вероятно, казна князя истощена. Хотя к бедствию готовились заранее, население нескольких уездов слишком велико — раздавать бесплатную кашу невозможно, это приведёт к финансовому краху.
Поняв это, Шэнь Мудань ничего больше не спросила и сказала Чэнь Хунвэню:
— Господин Чэнь, не беспокойтесь. Я знаю, что делать.
После ухода Чэнь Хунвэня Шэнь Мудань сидела в комнате и вспоминала прошлую жизнь. Тогда, после нашествия саранчи, цены на зерно взлетели до небес. Люди потратили все сбережения на зерно, купленное в десятки раз дороже, а потом уже не могли позволить себе новую покупку. Князь Янь раздавал бесплатную кашу, но из-за безумных цен это не помогало — в тот год умерло множество людей, и казна князя сильно пострадала. Из-за финансовых трудностей борьба между князем Янем и князем Сюанем затянулась на год дольше, чем должна была.
«Видимо, в этой жизни всё будет иначе», — подумала она.
Внезапно за дверью раздался голос Люэра:
— Госпожа, господин Ло просит вас принять его.
Шэнь Мудань не хотела его видеть:
— Не принимать!
Но тут дверь распахнулась, и в комнату ворвался Ло Нань, сердито крича:
— Мудань! Что это значит?
Автор говорит: Ребёнок лёг спать только в десять! ORZ, поэтому обновление вышло позже.
* * *
Шэнь Мудань подняла глаза. Ло Нань был одет в пурпурный парчовый халат, выглядел элегантно и благородно, но выражение лица совершенно не соответствовало его внешности — на красивом лице застыл гнев. Однако, увидев сидящую за столом Шэнь Мудань, его ярость мгновенно исчезла, сменившись изумлением.
В эти дни Шэнь Мудань помогала в лавке и не могла носить женскую одежду — она была в мужском наряде. Её чёрные волосы были собраны на макушке деревянной шпилькой, открывая чистый, высокий лоб. Глаза, словно осенняя вода, и нежные губы придавали её образу особое очарование. Ло Нань почувствовал, как во рту пересохло.
— Госпожа… — растерянно стоял у двери Люэр.
Шэнь Мудань махнула рукой:
— Ничего, Люэр, иди помогай в лавке. Скажи отцу, что я скоро приду.
Люэр бросил взгляд на Ло Наня и вышел.
http://bllate.org/book/2828/309966
Готово:
