Ло Нань неспешно подошёл к Шэнь Мудань и остановился перед ней. Ему был виден её гладкий чёрный пучок, аккуратно собранный на макушке, густые ресницы, слегка дрогнувшие, прямой нос и маленький кончик. Под свободной одеждой проглядывала белоснежная изящная шея. Во рту у Ло Наня пересохло ещё сильнее, и, будто под властью чужой воли, он потянул руку к её плечу.
Но в ушах вдруг прозвучал мягкий голос:
— Ло-дагэ, сядьте, выпейте чаю.
Он опустил взгляд и увидел, как она улыбается ему. Улыбка была знакомой, но в ней чувствовалось что-то новое — неуловимое, странное. Он на мгновение замер, поспешно убрал руку и, смущённо усевшись, наблюдал, как она налила ему чашку чая и поставила перед ним. Чтобы скрыть неловкость, он взял чашку и сделал глоток чуть остывшего напитка. Вспомнив её сегодняшний наряд, он нахмурился:
— Почему сегодня одета так?
Шэнь Мудань улыбнулась:
— В лавке не хватает людей, поэтому я надела мужскую одежду, чтобы помочь.
Ло Нань, хоть и находил в её облике особое очарование, всё же посчитал это неприличным. Ведь она — его невеста, и если об этом станет известно, это навредит репутации рода Ло. Он фыркнул:
— Ты — невеста рода Ло и олицетворяешь его честь. Будь осторожна с таким нарядом, чтобы тебя никто не узнал. Поняла?
Шэнь Мудань кивнула. В душе она кипела от злости, но на лице по-прежнему играла спокойная улыбка:
— Да, я поняла.
Ло Нань вспомнил, зачем пришёл. Он слышал о зерновой лавке Шэнь и знал, в каком положении находится третья ветвь семьи. Откуда у них такие деньги? Хотя ему и было любопытно, он не собирался прямо спрашивать. Однако несколько дней назад до него дошли слухи, что в лавке устроили скандал, который удалось уладить лишь после вмешательства самого уездного начальника. А потом от друга, служившего в уездной канцелярии, он узнал, что третья ветвь Шэнь познакомилась с важной персоной, благодаря чему и получила покровительство чиновника. Он решил лично всё выяснить: положение рода Ло сейчас нестабильно, и он давно искал возможности приблизиться к влиятельным людям, но безуспешно. Недавно, услышав, что князь Янь проезжал через Линьхуай, он даже отправился к нему с визитом, но даже не смог переступить порога.
Теперь же он надеялся узнать, с кем именно сдружилась третья ветвь Шэнь. Подумав, он спросил:
— Как получилось с этой лавкой? Откуда у вас столько денег? У третьей ветви таких средств быть не могло. Может, старшая госпожа помогла?
Шэнь Мудань сделала глоток чая:
— Несколько месяцев назад я случайно спасла ребёнка на реке Лицзян. Его семья в благодарность подарила мне несколько жемчужин. Недавно я заложила их и собрала достаточно денег, чтобы поручить капитану Чи перевезти зерно.
— Спасла?.. Значит, так оно и есть… Наверное, семья не из простых, — пробормотал Ло Нань. — Кто они?
Шэнь Мудань взглянула на него и спокойно ответила:
— Не очень хорошо знаю.
Ло Нань нахмурился, не желая сдаваться:
— А где они живут?
— В переулке Ихэ, в доме семьи Чэнь.
Дом был обычным двухдворовым, ничем не примечательным снаружи. Кто бы мог подумать, что в этом скромном доме живёт сам князь Янь! Шэнь Мудань сказала это лишь для того, чтобы поскорее избавиться от него и не видеть больше его надоедливого лица.
Ло Нань остолбенел и резко вскочил:
— Ты… Ты имеешь в виду дом Чэнь в самом конце переулка Ихэ?
Сердце Шэнь Мудань дрогнуло — она уже догадалась, что он понял. Спокойно кивнув, она ответила:
— Именно его.
У Ло Наня зазвенело в ушах, руки задрожали, дыхание перехватило. Он не знал, что и думать. Он и представить не мог, что спасённый ею ребёнок — из свиты князя Янь! Тот самый скромный дом… Другие, возможно, и не знали, но он от отца слышал, что князь Янь временно поселился именно там. А теперь… теперь он упустил свой шанс!
Ло Нань с трудом дышал, сдерживая ярость. Он глубоко вдохнул несколько раз и сердито уставился на Шэнь Мудань, спокойно сидевшую напротив:
— Где чек на жемчуг? В какой лавке ты его заложила?
Шэнь Мудань предположила, что он уже догадался, кто живёт в том доме, и сейчас, наверное, злится на неё всей душой. Подавив усмешку, она назвала лавку и добавила:
— Я заложила его навсегда. Не знаю, купил ли кто-то жемчуг. Ло-дагэ, с тобой всё в порядке? Что случилось с жемчугом? Есть какие-то проблемы?
— Ты… Ты заложила его навсегда?! — Ло Нань почувствовал, как силы покидают его, и безвольно опустился на стул. Он пристально смотрел на Шэнь Мудань: — Ты хоть понимаешь, с кем ты имела дело? Ты спасла родственника князя Янь! Ты… ты…
Шэнь Мудань широко раскрыла глаза:
— Князь Янь? Ну и что с того?
«Ну и что с того?» — эти слова прозвучали в его голове эхом. Если бы она сразу после спасения обратилась к нему, отдала жемчуг ему, он мог бы обменять его на блестящую карьеру! Род Ло давно бы вырвался из этой захолустной Линьхуайской глуши, а она стала бы женой чиновника! А теперь…
— Мудань, разве ты не понимаешь, что упустила? Если бы ты сразу пришла ко мне, сообщила обо всём, мы бы уже давно жили в роскоши! Ты упустила величайший шанс! Ты упустила богатство и славу! Мудань, ты изменилась. Раньше ты обязательно отдала бы мне жемчуг. Почему теперь стала такой… такой эгоистичной?
«Эгоистичной?» — Шэнь Мудань едва сдержала смех. Как он вообще смеет так говорить? Это она спасла ребёнка, а он уже считает, что заслужил за это награду! Хорошо, что в прошлой жизни она наконец-то раскусила его. В этой жизни она не только лишит его этого шанса, но и уничтожит репутацию рода Ло, чтобы они навсегда остались в Линьхуае, не имея ни единой возможности подняться.
Ло Нань всё ещё пребывал в ярости. Ему хотелось унизить её, назвать глупой женщиной, не способной на большее, кроме как на пустую красоту. На мгновение он даже подумал о расторжении помолвки, но тут же одумался — сейчас не время. Возможно, ещё не всё потеряно. Главное — выкупить жемчуг! Он резко поднял голову:
— У тебя сохранился чек? Чек на жемчуг у тебя?
— Спроси у Сыцзюй в доме Шэнь, она знает, где он.
Ло Нань немедленно встал и пошёл прочь, даже не взглянув на неё. Шэнь Мудань саркастически улыбнулась. Жемчуг? Хочешь вернуть жемчуг, чтобы обменять его на карьеру? Жаль, но жемчуг уже давно вернулся ко мне. Ло Нань, тебе больше не будет второго шанса.
* * *
Ло Нань быстро добрался до дома Шэнь и нашёл Сыцзюй. Он торопливо объяснил, зачем пришёл. Увидев её колебания, он нетерпеливо бросил:
— Твоя госпожа уже согласилась! Быстро принеси мне чек!
Сыцзюй знала, где лежит чек — её госпожа положила его под шкатулку с украшениями. Она быстро принесла его Ло Наню. Глядя на его поспешно удаляющуюся спину, она презрительно скривила губы: «Где уж тут прежнему благородному господину Ло? Теперь он совсем не так хорош, как раньше. Как я могла быть такой слепой и защищать его?»
Получив чек, Ло Нань немедленно отправился в лавку. Предъявив документ, он узнал, что жемчуг купили более двух месяцев назад. У него похолодело внутри, и он почувствовал, как в груди будто лёд. Он горько рассмеялся: «Глупая женщина, глупая! Из-за какой-то жалкой лавки ты лишила нас великой удачи! Как ты могла быть такой глупой!»
Он даже не помнил, как вернулся в дом Ло. В ушах звенел обеспокоенный голос Цинчжу:
— Господин! Господин! С вами всё в порядке? Быстро зовите врача! Господину плохо! Скорее позовите господина и госпожу!
Всё вокруг слилось в шум и суету. Вскоре он услышал встревоженный голос матери, госпожи Чжан:
— Сынок, сынок, что с тобой? Не пугай мать! Цинчжу, что случилось?
— Госпожа, я не знаю. Господин вернулся весь бледный. Я уже послала за врачом, — ответила Цинчжу.
Ло Нань поднял голову. Его лицо было бледным, глаза — уставшими. Он махнул рукой:
— Цинчжу, выйди. Мне нужно поговорить с отцом и матерью.
Цинчжу тихо вышла.
Госпожа Чжан, видя, как её обычно безупречный сын выглядит таким подавленным, сжала его руку:
— Сынок, что случилось? Почему ты такой бледный? Не пугай меня.
Ло Нань не ответил на её заботу, а повернулся к отцу, нахмурившись:
— Отец, я только что был у Мудань и узнал…
— Сынок, зачем ты ходил к этой женщине? — перебила его мать, нахмурившись. — Да, она твоя невеста, но ведь она из обедневшей семьи. Если бы нашлись лучшие партии, я бы…
— Мать, хватит! — резко оборвал он. — Мне нужно поговорить с отцом. Это касается будущего нашего рода.
Госпожа Чжан замолчала.
Господин Ло спросил:
— Что случилось с Мудань?
Ло Нань кивнул:
— Я узнал, откуда у третьей ветви Шэнь деньги на лавку. Мудань несколько месяцев назад спасла ребёнка на реке Лицзян. В благодарность семья подарила ей подарок, который она заложила, чтобы открыть лавку.
Его голос становился всё мрачнее, гнев едва сдерживался.
Господин Ло, кажется, что-то понял. Его лицо тоже потемнело:
— Эта семья — это…?
Ло Нань горько усмехнулся:
— Именно те, о ком вы подумали, отец. Сейчас в том доме живёт князь Янь. Скорее всего, Мудань спасла племянника князя. Этот мальчик — единственный наследник покойного князя Цзин, родного брата князя Янь. Князь Цзин погиб, спасая князя Янь, и для князя Янь этот ребёнок бесконечно дорог. А эта глупая женщина… заложила жемчуг, подаренный князем Янь! Вместо великого будущего она открыла жалкую зерновую лавку! Какая глупость! Какая глупость!
Лицо господина Ло тоже потемнело. Госпожа Чжан была ошеломлена и долго не могла прийти в себя. Наконец, она закричала:
— Эта дура! Как она могла так поступить?! Из-за неё мы лишились великой удачи! Нет, сынок, с такой глупой невестой не женись! Расторгни помолвку! Я найду тебе лучшую партию!
— Довольно! — рявкнул господин Ло, ударив по столу. Госпожа Чжан испуганно замолчала и побледнела.
Господин Ло нахмурился и спросил сына:
— Есть ли хоть какой-то способ всё исправить? Что за подарок был? Можно ли выкупить его обратно?
Ло Нань мрачно покачал головой:
— Мудань сказала, что это были жемчужины. Я только что был в лавке — их купили. Отец, есть ли хоть какой-то выход? Неужели мы просто так упустим этот шанс?
Господин Ло долго молчал, лицо его было мрачным. Наконец, он сказал:
— Что можно сделать? Жемчуг уже куплен, долг князя Янь уже использован. Конечно, мы могли бы, как жених Мудань, попытаться нанести визит князю Янь. Возможно, он нас и примет. Но что он подумает о нас? Даже если мы получим должность при нём, он будет недоволен. Мы не можем рисковать. Нужно действовать наверняка, иначе род Ло окажется в ещё большей беде. Ладно, забудем об этом. Шансов ещё будет много.
http://bllate.org/book/2828/309967
Готово:
