Шэнь Ин на мгновение замерла, потом тяжело вздохнула:
— Я пригласила лекаря осмотреть мужа. Действительно, всё дело в нём. Лекарь сообщил об этом свекрови, и та послала за знаменитым специалистом по женским болезням, чтобы тот осмотрел ту женщину. Она провела с мужем всего два месяца, а уже носит ребёнка трёхмесячного срока. Свекровь пришла в ярость и до сих пор больна. Муж тоже тяжело заболел. Теперь об этом знает вся семья Янь, и множество лекарей подтвердили: вылечить его почти невозможно. Что до той женщины… свекровь велела избить её до выкидыша и отправить домой. Её мать так разгневалась, что слегла с тяжёлой болезнью, а сама она, похоже, тоже при смерти. Не знаю, выживет ли… Скорее всего, свекровь не даст ей дожить.
Шэнь Мудань не проявила ни малейшего интереса к судьбе этой женщины:
— А что ты сама собираешься делать, сестра? Ведь дело именно в нём. Если ты останешься в семье Янь, у тебя никогда не будет детей.
Шэнь Ин горько усмехнулась:
— Что поделаешь? Свекровь решила: если муж действительно бесплоден, возьмём ребёнка в усыновление от старшего брата. Старшая невестка, кажется, снова беременна и согласна отдать нам ребёнка. Всё, что остаётся — воспитывать этого ребёнка и жить дальше. Четвёртая сестра, другого выхода у меня нет…
Да, сестре действительно ничего не остаётся, кроме этого. Если бы это случилось с ней в прошлой жизни, она, вероятно, выбрала бы тот же путь. Но теперь она никогда не поступит так.
Шэнь Мудань мысленно вздохнула и больше ничего не сказала. Повернувшись, она вошла в покои старшей госпожи. Шэнь Ин последовала за ней. Старшая госпожа, увидев Шэнь Ин, отвела взгляд и начала расспрашивать о положении дел в семье Янь. Её гнев заметно утих, и, когда Шэнь Ин искусно перевела разговор, старшая госпожа даже не выразила ей своего недовольства и отпустила.
Выйдя из двора старшей госпожи, Шэнь Мудань сразу вернулась в свои покои. Сыцзюй снова залепетала ей на ухо, что в эти дни Ло Нань часто наведывался, а узнав, что она ушла из дома, будто бы рассердился. Шэнь Мудань, конечно, не думала о Ло Нане — все её мысли были заняты швейной лавкой. Сейчас она мечтала лишь об одном: как можно скорее наладить дело, чтобы отцу стало легче.
В лавке как раз шились платья, и больше ничего особенного не происходило. Шэнь Мудань спокойно провела два дня дома. В один из дней, когда она сидела в кабинете и что-то чертила, пришёл Люэр и доложил, что за ней кто-то пришёл.
Шэнь Мудань удивилась: брат Чжи знал, как ей трудно в доме Шэнь, и никогда не стал бы искать её здесь. Кто же это?
Когда Люэр ввёл гостя, Шэнь Мудань на мгновение оцепенела. Перед ней стоял высокий юноша из свиты князя Янь. Увидев его, она почувствовала тревогу: разве не сам князь послал его? Неужели он гневается, что она отдала шкатулку из красного дерева брату Чжи?
Рунхэ взглянул на девушку, явно нервничающую, и произнёс:
— Госпожа Шэнь, мой господин желает вас видеть. Прошу последовать за мной.
Отказаться было невозможно. Шэнь Мудань лишь сказала Сыцзюй и Люэру, что это знакомый, и последовала за юношей из дома Шэнь. Они сели в карету, которая полчаса ехала на восток, пока не остановилась у одного из домов. Шэнь Мудань, дрожа от волнения, шла за юношей по тихому двору. Он постучал в дверь, открыл её и ввёл девушку внутрь.
Напротив входа стоял широкий письменный стол из чёрного сандалового дерева, за ним — книжная полка из того же дерева, уставленная томами. По обе стороны полки возвышались два полуметровых фарфоровых вазона с веточками цветущих растений, источавших лёгкий аромат. Шэнь Мудань повернула голову в другую сторону комнаты: у окна стоял диван из чёрного сандалового дерева, на котором полулежал мужчина в чёрном домашнем халате. В руках он держал пожелтевшую от времени книгу. Услышав шаги, он поднял глаза.
Шэнь Мудань сразу же встретилась взглядом с холодными, пронзительными глазами Вэй Ланъяня. Сердце её дрогнуло, ладони покрылись потом. Она видела, как он спокойно закрыл книгу, положил её на маленький столик рядом и медленно поднялся с дивана, надев мягкие чёрные туфли на шёлковой подошве. Затем он подошёл к ней.
Остановившись перед ней, он бросил взгляд на стоявшего позади юношу, после чего сверху вниз посмотрел на саму Шэнь Мудань. Девушка так нервничала, что даже не обернулась, услышав, как за спиной закрылась дверь. Она лишь смотрела вверх, на этого мужчину.
Вэй Ланъянь долго разглядывал её. Он не мог понять, как эта, казалось бы, кроткая девушка осмелилась, зная его положение, отдать шкатулку из красного дерева тому мужчине в обмен на услугу. Разве она не понимает, что в мире, где всё подчинено строгой иерархии и подавлению, одно его слово может погубить весь её род?
Сердце Шэнь Мудань бешено колотилось. В ушах зазвучал ледяной голос мужчины:
— Твои поступки вполне заслуживают того, чтобы за них пострадал весь твой род Шэнь. Но, к счастью, ты спасла жизнь Цзыаню. За это я буду только благодарен тебе…
Не дожидаясь её реакции, он подошёл к столу, достал из-под него шкатулку из красного дерева и протянул ей:
— Раз я отдал её тебе, то не стану забирать обратно. Возьми.
Шэнь Мудань шла по шумному рынку, крепко прижимая шкатулку к груди. Руки и ноги её были ледяными, в голове стоял туман. Она даже не помнила, как вышла из того дома. В ушах всё ещё звучали слова князя: «Твои поступки вполне заслуживают того, чтобы за них пострадал весь твой род Шэнь».
«Верх и низ, старшие и младшие, знатные и простолюдины — всё подчинено строгой иерархии и подавлению». В таком мире он олицетворял высшую, непререкаемую власть, а она была всего лишь ничтожной простолюдинкой, словно муравей. А ведь она осмелилась использовать дар знатного господина как средство торга! Как глупо она тогда рассуждала!
При этой мысли ноги её подкосились, и она пошатнулась.
Остановившись, Шэнь Мудань глубоко вдохнула несколько раз, и слабость постепенно отступила. Прижав шкатулку к себе, она поняла: князь Янь действительно не держит на неё зла. Сердце её успокоилось. Она вспомнила ребёнка, которого спасла. Видимо, он очень дорог князю, раз тот простил ей такое оскорбление своего достоинства. Ведь этот ребёнок — всего лишь племянник князя. Князь носит фамилию Вэй, его имя — Ланъянь, а племянника, скорее всего, зовут Вэй Цзыань.
Цзыань… Шэнь Мудань шла по улице, размышляя о том, что знала в прошлой жизни об этом юном наследнике. После гибели рода Шэнь она скиталась повсюду и слышала слух: при императоре Янь всегда находился глуповатый наследник, к которому тот относился с невероятной заботой. Говорили, что в детстве мальчик упал в воду, его долго не могли достать, и после этого он стал глупцом. Теперь, вспоминая подробности, Шэнь Мудань вдруг поняла: того наследника действительно звали Цзыанем!
Сердце её заколотилось. Неужели в прошлой жизни этот мальчик стал глупцом именно потому, что утонул в реке Лицзян? А теперь, когда она его спасла, он никогда не станет тем несчастным юношей!
Её переполняли и облегчение, и страх: радость за судьбу ребёнка и ужас от мысли, что, не будь он так дорог князю, она бы уже не шла сейчас по этой улице. Но почему князь так привязан к своему племяннику?
Пока она размышляла, впереди раздался сердитый голос:
— Мудань! Что ты здесь делаешь?
Шэнь Мудань подняла глаза и увидела Ло Наня. Рядом с ним стояла девушка в розовом платье, лет пятнадцати-шестнадцати. Её лицо нельзя было назвать особенно красивым, но в ней чувствовалась книжная грация, что делало её очень привлекательной.
Шэнь Мудань холодно посмотрела на девушку за спиной Ло Наня. В прошлой жизни именно Цинчжу нарочно позвала её, чтобы та застала Ло Наня и Яо Юэ в измене. Тогда их лица выражали подлинный ужас, и они действительно не ожидали её появления. После смерти она некоторое время бродила по дому Ло и узнала, что Цинчжу давно состояла в связи с Ло Нанем. Именно поэтому та и подстроила всё так, чтобы Шэнь Мудань всё увидела. Цинчжу не могла смириться с тем, что её господин так любит Яо Юэ. Она, конечно, не собиралась убивать Шэнь Мудань, но злых намерений не скрывала. Раз уж эта служанка так ревнует своего господина, в этой жизни Шэнь Мудань обязательно исполнит её желание — пусть все трое хорошенько переплетутся в этой жизни.
Ло Нань уже подошёл к ней и нахмурился, заметив шкатулку в её руках:
— Где ты пропадала эти полтора месяца? Теперь ты моя невеста и представляешь семью Ло. Впредь не выходи на улицу без нужды.
Затем он бросил взгляд на шкатулку:
— Что это за шкатулка?
Шэнь Мудань отвела взгляд от Цинчжу и улыбнулась:
— Недавно спасла одного человека. Это благодарность от его семьи. Хочешь посмотреть?
Интерес Ло Наня сразу пропал. Увидев изящную шкатулку, он решил, что внутри, скорее всего, драгоценности, и ему не нужно было отбирать у невесты её украшения. Он махнул рукой и, глядя на её одежду, снова нахмурился:
— Посмотри на себя! Почему ты не хочешь нормально одеваться?
— Ло-гэ, — внезапно перебила его Шэнь Мудань, — я собираюсь навестить Юэ. Пойдёшь со мной?
Ло Нань замолчал. Вспомнив безумную Яо Юэ, он быстро покачал головой:
— Нет, мне нужно посетить одного знатного человека… Цинчжу, пойдём.
Цинчжу спокойно кивнула, сделала реверанс Шэнь Мудань и последовала за Ло Нанем. Всё это время она сохраняла невозмутимое выражение лица.
Шэнь Мудань не задержалась и вернулась домой. Заперев шкатулку из красного дерева в сундук, она вдруг вспомнила, что внутри лежат банковские билеты на пятьсот лянов — их нужно вернуть брату Чжи. Как раз в этот момент Сыцзюй вошла с чашей кислого напитка из умэ и начала ворчать:
— Госпожа, становится всё жарче и жарче. Уже два месяца не было дождя! К счастью, мы в Линьхуае у реки Лицзян, а в соседнем уезде многие озёра почти высохли… Ах да, госпожа, утром сварила кислый напиток — освежает и снимает жар. Попробуйте.
Шэнь Мудань действительно изрядно вспотела после визита к князю Янь. Она села, чтобы выпить напиток, прежде чем идти к Чжи Нинпэю. Сыцзюй заметила маленький узелок на столе и спросила:
— Госпожа, вы только что вернулись, а уже снова собираетесь выходить?
— Да, мне нужно кое-что сделать.
Сыцзюй обеспокоенно добавила:
— До дня рождения госпожи Ло осталось всего десять дней! Вы уже приготовили подарок? Успеете ли?
Шэнь Мудань замерла. Поставив чашу, она повернулась к служанке. Вдруг ей в голову пришла мысль: в прошлой жизни она не помнит, чтобы у госпожи Ло был день рождения. Там праздновали день рождения господина Ло… Неужели она ошибается?
В ушах снова зазвучал ворчливый голос Сыцзюй:
— Госпожа, сегодня так жарко! Вам не надоело всё время бегать по улицам?
Шэнь Мудань вдруг почувствовала, будто в голове у неё что-то взорвалось. Лицо её побледнело.
Сыцзюй испугалась:
— Госпожа! Что с вами? Вы совсем побелели! Не удар ли солнца? Сейчас позову лекаря!
Она уже бросилась к двери, но Шэнь Мудань схватила её за руку. Пальцы её дрожали.
— Со мной всё в порядке. Лекарь не нужен.
Просто она вдруг вспомнила одно событие из прошлой жизни, которое давно забыла.
http://bllate.org/book/2828/309960
Готово:
