Глаза Шэнь Ин покраснели. Услышав эти слова, она, хоть и страдала, всё же кивнула:
— Матушка пригласила лекаря. Он осмотрел меня и сказал, что со здоровьем у меня всё в порядке. Что не получается забеременеть… наверное, просто ещё не пришло время.
Шэнь Мудань снова спросила:
— Сестра, а те наложницы-прислужницы в доме за этот год продолжали пить отвары, предотвращающие беременность? И у них тоже не получилось зачать?
— Нет, — медленно покачала головой Шэнь Ин. — С тех пор как я вышла замуж за семью Янь и первый год не смогла забеременеть, свекровь распорядилась прекратить давать отвары прислужницам…
Шэнь Ин была не глупа. Услышав вопрос младшей сестры и вспомнив, что за три года ни она сама, ни прислужницы так и не забеременели, она почувствовала сильнейшее потрясение и поняла, к чему клонит четвёртая сестра. Ошеломлённо глядя на Шэнь Мудань, она прошептала:
— Че… четвёртая… сестра… ты… ты хочешь сказать…
В её глазах муж был всем на свете, и она никогда не подозревала, что причина бесплодия может быть в нём. Но ведь Дэн Яньцюй же забеременела? Значит, дело не в муже? Она тут же озвучила свой вопрос.
Шэнь Мудань улыбнулась:
— Кто может поручиться, что ребёнок действительно от второго господина Янь? Сестра, тебе стоит лишь пригласить лекаря, чтобы он осмотрел второго господина Янь. Тогда станет ясно, чей ребёнок на самом деле. Даже если… даже если ребёнок действительно от второго господина Янь, достаточно лишь заставить всех поверить, будто он не от него.
Она не хотела называть зятя по имени, не желая признавать его как родственника.
Шэнь Ин растерянно смотрела на свою четвёртую сестру, чьё лицо было спокойным и улыбчивым. Потрясение было настолько сильным, что она почти забыла о собственной боли. Дрожащим голосом она прошептала:
— Что значит… заставить всех поверить, будто ребёнок не от второго господина?
— Погубить её репутацию, — чётко и размеренно произнесла Шэнь Мудань. — Самый простой способ — устроить так, чтобы кто-то застал её в постели с другим мужчиной. После этого слухи сами разнесутся повсюду. Даже если ребёнок действительно от второго господина Янь, он всё равно не поверит ей. Семья Дэн — всего лишь мелкие торговцы. У семьи Шэнь хватит влияния, чтобы легко избавиться от Дэн Яньцюй.
Семья Дэн состояла лишь из матери и дочери, державших небольшую лавку. После расторжения помолвки Дэн Яньцюй, конечно, стремилась уцепиться за мужчину, особенно если он влиятелен и богат. И, воспользовавшись доверием подруги, ей это удалось — она соблазнила мужа своей лучшей подруги. Как иначе обычная девушка могла бы вступить в связь с мужем своей подруги?
Взгляд Шэнь Ин стал рассеянным. Она тихо пробормотала:
— Тогда… тогда её жизнь будет полностью разрушена.
Медленно её взгляд снова сфокусировался на лице Шэнь Мудань. «Какой жестокий план… — подумала она. — Независимо от того, какой из этих вариантов сработает, Дэн Яньцюй ждёт лишь гибель. Но разве четвёртая сестра, которая раньше не могла наступить даже на травинку, способна придумать нечто столь безжалостное?»
Шэнь Мудань отодвинула занавеску и посмотрела на огни за окном.
— Сестра, подумай, разве она не разрушила твою жизнь первой? Из-за этого ты стала посмешищем Линьхуая. Ты доверяла ей как родной, даже познакомила с мужем… А в итоге привела его прямо к ней в постель. Сколько людей теперь смеются над тобой? Ты относилась к Дэн Яньцюй как к близкой родне, а она так отплатила тебе. Теперь не вини себя за жестокость.
Шэнь Ин замерла. Да, ведь именно Дэн Яньцюй первой предала её. Из-за неё она стала посмешищем. Та, кому она доверяла больше всех, даже представила её собственному мужу… и та же предала её самым унизительным образом. «Дэн Яньцюй, раз ты поступила так со мной, не взыщи, если я отвечу тебе тем же!»
Увидев, как в глазах старшей сестры появилась ясность, Шэнь Мудань опустила занавеску, скрывая за ней сияющий пейзаж. Она встала, бросила последний взгляд на Шэнь Ин и тихо сказала:
— Сестра, я пойду.
С этими словами она вышла из каюты.
Шэнь Ин посидела в плетёном кресле недолго, а затем тоже вышла. На этот раз её лицо уже не выражало прежней скорби. Шэнь Фанлань, увидев её, подбежала и обняла за руку:
— Старшая сестра, о чём вы с четвёртой сестрой говорили в каюте? Я спрашивала у неё, но она ничего не сказала.
Шэнь Ин посмотрела на Шэнь Мудань, затем погладила Шэнь Фанлань по волосам и улыбнулась:
— Твоя четвёртая сестра уговорила меня не переживать так сильно. Теперь мне гораздо легче на душе.
Конечно, она никому не собиралась рассказывать о плане, предложенном младшей сестрой.
Шэнь Мудань смотрела вдаль, на тёмные горы, и тихо вздохнула. Она всё-таки не смогла удержаться. Увидев судьбу старшей сестры, столь похожую на её собственную, и вспомнив Яо Юэ, она не смогла остаться в стороне и придумала такой жестокий план. Но, по её мнению, именно такой конец и заслуживали такие женщины.
Семья Шэнь, зная, как больно старшей дочери, больше не упоминала второго господина Янь и Дэн Яньцюй. Братья и сёстры наслаждались пейзажем, сочиняли стихи, пили вино. Всё было спокойно и уютно, как вдруг раздался всплеск и крики:
— Ребёнок упал в воду! Кто-то упал в воду!
Шэнь Мудань тут же обернулась к источнику шума. На реке горели огни, но поверхность воды была тёмной. С трудом можно было различить маленькую фигурку, барахтавшуюся в воде. Почти мгновенно с одного из больших судов в реку прыгнули пятеро или шестеро высоких мужчин и поплыли к ребёнку. Однако их плавание оказалось не слишком умелым. Пока они добирались, ребёнок уже перестал барахтаться, его маленькие руки медленно скрылись под водой, и на поверхности больше не осталось ни следа.
Шэнь Мудань затаила дыхание. Ночью видимость в воде ещё хуже, и найти утонувшего ребёнка будет крайне трудно. Увидев, насколько плохо плавают спасатели, она без колебаний прыгнула с носа судна в воду. За ней раздались испуганные возгласы семьи Шэнь.
Шэнь Ин, глядя на то, как Мудань упорно плывёт к месту, где исчез ребёнок, сказала:
— Не волнуйтесь. Четвёртая сестра лучше всех из нас плавает. С ней всё будет в порядке.
Про себя она подумала: «Четвёртая сестра всё такая же добрая, как и раньше. Но что же случилось с ней, если теперь эта мягкосердечная девушка придумывает столь жестокие планы?»
Шэнь Мудань быстро доплыла до места, где ребёнок ушёл под воду, и нырнула. Она позволила себе погрузиться глубже, одновременно ощупывая пространство вокруг. Вскоре она достигла дна и нащупала маленькое тело. Крепко обхватив его, она поплыла наверх. Когда они показались на поверхности, с большого судна уже спустили верёвку. Шэнь Мудань привязала её к поясу, прижала ребёнка к себе, и их начали поднимать на борт.
Когда их вытащили на палубу, Шэнь Мудань увидела, что на носу собралась целая толпа. Впереди всех стоял высокий, статный мужчина. Его лицо было в тени, и разглядеть его не удавалось. Мужчина немедленно забрал ребёнка из её рук и унёс в каюту.
Шэнь Мудань понимала, что выглядит крайне неприлично: вся мокрая, одежда плотно облегала тело, подчёркивая каждый изгиб. Она не удержалась и крикнула мужчине, уже почти скрывшемуся в каюте:
— Пожалуйста, дайте мне хоть какую-нибудь одежду!
Тот на мгновение замер, но тут же вошёл внутрь и спокойным, низким голосом произнёс:
— Дайте ей одежду.
Вскоре служанка принесла ей плащ. Шэнь Мудань тут же накинула его на себя. Затем, подумав о состоянии ребёнка, она всё же решилась войти в каюту. Едва она переступила порог, как услышала тот же низкий голос:
— Немедленно отправляйтесь на берег за лекарем. Если с Цзыанем что-нибудь случится…
Услышав шаги, мужчина поднял глаза и посмотрел на Шэнь Мудань. Его взгляд был холодным, отстранённым и безразличным. Но она не колеблясь подошла ближе:
— Позвольте мне попробовать привести его в чувство. Пока лекарь доберётся сюда, ребёнок может не выдержать.
Мужчина на миг замер, затем махнул рукой. Все, кто находился в каюте, мгновенно вышли. Остались только они трое.
Шэнь Мудань опустилась на колени и увидела, что перед ней — очень красивый мальчик лет пяти-шести. Его лицо было бледным, а губы — синеватыми. Не раздумывая, она уложила его животом себе на согнутое колено, чтобы голова и ноги свисали вниз, и начала хлопать по спине. Через несколько ударов изо рта и носа мальчика хлынула вода. Увидев, что он всё ещё не приходит в себя, она положила его на пол и обратилась к высокому мужчине:
— Помогите открыть ему рот и начните делать искусственное дыхание — дышите ему прямо в рот.
С этими словами она уже приготовилась делать нажатия на грудную клетку.
Мужчина на миг замер, но затем последовал её указаниям.
Шэнь Мудань руководила действиями и одновременно делала нажатия. Вскоре мальчик закашлялся. Лицо Шэнь Мудань озарила улыбка. Она не ожидала, что странный метод, которому научилась за долгие годы скитаний в том удивительном мире, окажется полезным. Там это называлось «искусственное дыхание» и «непрямой массаж сердца». Всё, чему она научилась за эти годы, всё, что видела и узнала, оказалось не напрасным.
Лицо мужчины, увидевшего, что ребёнок пришёл в себя, наконец-то смягчилось. Он взял мальчика на руки и уложил на мягкую кушетку:
— Цзыань, с тобой всё в порядке?
Его голос стал гораздо нежнее.
Прекрасный мальчик покачал головой и тихо ответил:
— Маленький дядюшка, со мной всё хорошо.
Затем он повернулся к Шэнь Мудань и улыбнулся:
— Это вы меня спасли, сестрица? Спасибо вам.
Шэнь Мудань тоже улыбнулась:
— Молодой господин просто удачлив.
В этот момент к мальчику подошла служанка с чистой одеждой. Мужчина погладил сырую чёлку ребёнка:
— Цзыань, переодевайся. Маленький дядюшка скоро вернётся.
С этими словами он вышел из каюты. Шэнь Мудань последовала за ним.
На палубе чёрных одетых мужчин уже не было. Только на носу стояли двое: один — стройный юноша, другой — высокий, статный, невероятно красивый мужчина с холодным выражением лица. Он по-прежнему стоял спиной к свету, и его черты оставались неясными. Шэнь Мудань, увидев, что судно семьи Шэнь уже подплыло ближе, сказала:
— Раз с молодым господином всё в порядке, я пойду.
Она развернулась, чтобы уйти.
— Постойте! — раздался за спиной низкий голос мужчины.
Шэнь Мудань обернулась.
Мужчина молча смотрел на неё. Её чёрные волосы были мокрыми, с них капала вода. Мокрая чёлка прилипла ко лбу, открывая высокий, чистый лоб. Несмотря на мокрую одежду, она не выглядела растрёпанной — скорее, свежей и привлекательной. Мужчина некоторое время молча смотрел на неё, затем поманил стоявшего на носу юношу. Тот немедленно подошёл, и мужчина что-то тихо ему сказал. Юноша почтительно кивнул, скрылся в каюте и вскоре вернулся с изящной резной шкатулкой. Он протянул её Шэнь Мудань:
— Мой господин благодарит вас за спасение молодого господина.
Шэнь Мудань взяла шкатулку, поблагодарила мужчину и направилась к судну семьи Шэнь по сходням.
Шэнь Хуань тут же бросился к ней:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Она улыбнулась:
— Со мной всё хорошо, не волнуйся.
Как только он коснулся её, то тут же воскликнул:
— Сестра, ты всё ещё мокрая! Быстро иди переодевайся! Ты только что оправилась от простуды, не заболей снова!
Шэнь Мудань зашла в каюту и переоделась. Семья Шэнь, опасаясь, что простуда усугубится, немедленно приказала вернуться на берег. Вскоре они уже ехали в карете обратно в особняк Шэнь.
Но, как и опасалась Шэнь Хуань, Шэнь Мудань действительно заново простудилась. На следующее утро она почувствовала себя гораздо хуже, чем в первые дни болезни. Ей пришлось провести дома более десяти дней, принимая лекарства, прежде чем ей стало немного легче.
Все эти дни Ло Нань ежедневно приходил навестить её, но она всякий раз отказывалась от встреч, ссылаясь на плохое самочувствие.
http://bllate.org/book/2828/309954
Готово:
