Дождь лил три дня, и уровень воды в реке Чэньша вернулся к обычной отметке. Крестьяне поспешили засеять поля быстрорастущими и неприхотливыми культурами — быть может, в следующем году им удастся прокормиться.
Местный градоначальник составил подробный доклад и отправил его ко двору. В своем послании он не только рассуждал о том, что нельзя предавать забвению древние ритуалы и музыку, но и превозносил Цюй Линя и остальных, словно они были небожителями, сошедшими на землю. Он также намеренно или случайно обронил фразу: если бы в Палате ритуальной музыки служили подобные таланты, это стало бы великим благом для государства.
Если бы Су Цюань знал, что этот градоначальник доложит о столь сверхъестественных событиях самому императору, он ни за что не стал бы впутываться в эту историю. Даже если бы у Ле Цинь порвалась струна на её цитре Фэнхуан, даже если бы Фэн Цзю пришлось танцевать в лохмотьях, даже если бы у Цюй Линя не хватило денег на чашку чая — он бы ни за что сюда не приехал. Ни за что!
Столица, час кролика, Тронный зал Цзиньлуань...
Слухи о том, что обряд жертвоприношения музыкой принес дождь в округ Цзянюань во время великой засухи, разлетелись по Столице задолго до того, как прибыл официальный доклад. Послание градоначальника стало лишь удобным предлогом для двух придворных партий, которые и так искали повода для схватки. Фэн Чжао, с трудом подавляя зевоту, наблюдал за тем, как министры препираются в Тронном зале Цзиньлуань, хотя сам относился ко всему происходящему скептически.
Министр ритуалов Цао Гао заявил: Ваше Величество, ритуалы и музыку нельзя предавать забвению. Нынешняя засуха — это предупреждение всем нам о том, что нельзя забывать заветы предков. Именно из-за того, что кое-кто в правительстве относится к законам предков с пренебрежением, Небеса разгневались и обрушили беды на ни в чем не повинный народ. Если бы не помощь музыкантов, усмиривших небесный гнев с помощью ритуальной музыки, последствия были бы невообразимыми. Прошу, Ваше Величество, будьте проницательны.
Министр Цао хочет сказать, что раз это стихийное бедствие, то его можно решить с помощью так называемой музыки? Получается, все труды Министерства финансов, целый месяц перераспределявшего средства для борьбы с засухой, были напрасны? Если Ваше Величество действительно считает, что несколько певцов и танцоров могут защитить народ, то мне нечего добавить. Но в таком случае, думаю, Министерству финансов больше нет нужды перетруждаться, — язвительно произнес правый канцлер Шан Си, также известный как Шан Цзинхун. На его прекрасном лице играла нескрываемая насмешка.
Канцлер Шан, вы слишком резки. Заботиться о благополучии народа и разделять тревоги государя — долг чиновника. Император беспокоится о людях, и все видят, как усердно трудятся господа из Министерства финансов, но и ритуалы с музыкой сбрасывать со счетов нельзя, — левый канцлер Цзи Чэн попытался сгладить углы, приняв вид добродушного миротворца.
Неужели из-за вопроса о том, стоит ли приглашать Труппу Бичунь в Столицу, нужно устраивать такой балаган в его Тронном зале? Фэн Чжао невольно подумал: неужели этим чиновникам настолько нечем заняться или они просто не могут упустить случая потягаться друг с другом в любом вопросе?
Князь Хань, что вы об этом думаете? — внезапно спросил Фэн Чжао.
Родной брат Императора Чжао, князь Хань Фэн Хань, в это время скучающе зевал. Застигнутый врасплох вопросом брата, он едва не поперхнулся воздухом. Откашлявшись, он ответил: Ну, господин Цао, а в этой Труппе Бичунь есть красавицы?
Все присутствующие чиновники разом помрачнели. О склонности князя Ханя к легкомыслию и любви к мужской красоте знали все, но задать такой вопрос в Тронном зале Цзиньлуань, ничуть не смущаясь... это было просто ни в какие ворота не лезло.
Министр Цао дважды кашлянул и нерешительно произнес: Пожалуй, найдутся. Говорят, тот танцор очень... красив. Да и певец тоже... весьма миловиден. Сказав это, министр Цао почувствовал себя старым развратником и покраснел до корней волос.
О? И как же их зовут? — князь Хань, похоже, оживился и вытаращил глаза в ожидании ответа.
Министр Цао вытер холодный пот со лба и доложил: Главного цитриста Труппы Бичунь зовут Ле Цинь, по прозвищу Сяньчжи. Танцора зовут Фэн Цзю, по прозвищу Цзинь Жань. А певца — Цюй Линь, по прозвищу Жо Юань.
Сидевший на троне Император Чжао внезапно вздрогнул. Его взгляд устремился на министра Цао. Линь, по прозвищу Жо Юань? Линьюань, неужели это ты?
Фэн Хань, очевидно, не заметил перемены в настроении брата и с воодушевлением продолжал расспрашивать министра: О? И какой у них нрав? Милые ли они?
Этого ваш покорный слуга не знает. Слышал лишь, что этот Цюй Линь, кажется, весьма высокомерен, — намекая, что князю лучше не строить на его счет никаких планов.
Взгляд Фэн Чжао стал ещё мрачнее.
Шан Си холодно хмыкнул, прищурил свои фениксовы глаза и ядовито произнес: Князь Хань, только что Его Величество спрашивал ваше мнение. Похоже, вы уже всё решили?
Фэн Хань поправил парадное облачение и с широкой улыбкой обратился к Фэн Чжао: Брат, по-моему, нет ничего плохого в том, чтобы пригласить их в Столицу.
Фэн Чжао сжал запястье и вдруг произнес: Какую мелодию они исполняли, когда вызывали дождь?
Министр Цао наконец смог ответить на вопрос, не вызывающий неловкости: Согласно отчету градоначальника Цзянюаня, это была Юйлунцюй. Я уже приказал Палате ритуальной музыки снять копии и начать разучивание.
Юйлунцюй?! — Фэн Чжао прищурился, а затем безразличным тоном добавил: Хорошо. В следующем месяце день рождения Вдовствующей императрицы, пусть прибудут в Столицу и исполнят музыку для неё.
Никто не заметил, с какой силой Фэн Чжао вцепился в подлокотники трона.
Когда Су Цюань, безмятежно наслаждавшийся покоем в канцелярии, был схвачен и доставлен в зал для принятия императорского указа, он до последнего не понимал, что происходит. И лишь когда увидел, как Цюй Линь и остальные смотрят на него с нескрываемым гневом, он ткнул пальцем в себя и спросил: Он действительно приказал нам явиться в Столицу?
Цюй Линь холодно хмыкнул: Столько шума наделали, все благодаря вашим, господин антрепренёр, хитроумным расчетам.
Су Цюань понурился, присел на корточки и начал рисовать круги на полу. Повернувшись к стоявшему рядом градоначальнику, он спросил: Как думаете, если я ослушаюсь указа и позволю всему коллективу отправиться со мной на плаху, так будет лучше?
Градоначальник едва не лишился чувств. Глядя на две сотни воинов Армии Лазурного Дракона, оцепивших канцелярию, он не мог себе представить, что кто-то вообще способен озвучить столь дерзкое предположение, как отказ подчиниться императорскому указу.
Но, с другой стороны, неужели для того, чтобы пригласить в Столицу труппу певцов и танцоров, Его Величеству обязательно было задействовать две сотни воинов Армии Лазурного Дракона?
http://bllate.org/book/28276/3417397
Готово:
