Сильный ливневый дождь обрушился на потрескавшуюся землю, издавая громкий треск. Капли были огромными, и при ударе о тело ощущалась боль, словно от ударов плетью. Навес, защищавший Ле Цинь от солнца, теперь пришелся как нельзя кстати для защиты от дождя, однако из-за сильного ветра немало капель все равно долетало до нее. Ощущая легкое покалывание на коже, Ле Цинь тем не менее испытала облегчение: музыка, извлекаемая ее пальцами, не прерывалась и казалась даже еще более плавной, чем прежде. Мелодия разливалась вокруг и на фоне шума дождя разносилась на огромное расстояние.
На противоположном алтаре префект лично держал зонт над Цюй Линем, не позволяя дождю падать на него и заглушать песню. При этом большая часть тела самого чиновника находилась под ливнем, а несколько мокрых прядей волос прилипли к лицу, придавая ему крайне жалкий вид. На старом лице отражались одновременно улыбка и слезы — эта смесь плача и смеха исказила его до неузнаваемости. Цюй Линь закрыл глаза, прислушиваясь к шуму дождя заунывным голосом. Его пение становилось все громче, казалось, оно пробивает тучи и устремляется прямо к небесам.
Хуже всего пришлось Фэн Цзю. Танцевать посреди бушующей стихии было невероятно тяжело, а его тело, двигавшееся уже три часа кряду, начало выбиваться из сил. При этом он не мог ни спрятаться под навес, ни рассчитывать на то, что кто-то укроет его зонтом. К счастью, все подходило к концу. Подняв голову и взглянув на дождливое небо, Фэн Цзю внезапно расплылся в улыбке, резко взмахнул обоими рукавами и задвигался еще стремительнее и грациознее. Порыв буйного ветра раздул его танцевальные одежды, и он взмыл вверх, словно собираясь улететь прочь вместе с непогодой.
Мелодия Ле Цинь ускорялась все сильнее, пение Цюй Линя также достигало кульминации. Когда Фэн Цзю резко замер и опустился на колени прямо на землю, музыка и песня смолкли одновременно. В этот миг в мире воцарилась абсолютная тишина, словно все вокруг замерло. Остались лишь звуки дождя и ветра...
Только теперь толпа зевак осмелилась громко закричать от восторга. Чиновники двора, торговцы, простолюдины, мужчины и женщины, старые и молодые — все ликовали и одновременно заливались слезами. Засуха длилась три месяца, и если бы дождь не пошел, на дне высохло бы даже русло реки Чэньша.
Цюй Линь забрал зонт из рук префекта, шаг за шагом подошел к Фэн Цзю, помог ему подняться и, улыбаясь, похлопал по плечу:
— Мы справились.
Фэн Цзю поднялся на ноги, тоже улыбнулся и ответил:
— Да, мы справились.
— Прошу уважаемых господ пройти на отдых в почтовую станцию.
Префект и сам уже обессиленно опустился на землю, поэтому Фэн Цзю и Цюй Линя провожал в покои личный секретарь приказа. Его почтительное отношение намного превосходило то, с каким обычно обращались к музыкантам.
В древности говорили о шести искусствах благородного мужа: ритуалах, музыке, стрельбе из лука, управлении колесницей, письме и счете. Эти шесть искусств были обязательными для изучения, и каждое из них имело одинаковую важность. Смена династий привела к постепенному разделению: ученые мужи стали изучать письмо и счет, военные — стрельбу и езду на колеснице, тогда как музыка и ритуалы постепенно предавались забвению. Обычным же людям редко выпадала возможность постигать их. Хотя в увеселительных кварталах и домах терпимости выступали певицы и танцовщицы, развлекающие людей песнями и танцами, их искусство нельзя было ставить в один ряд с ритуалами и музыкой благородных мужей. Согласно обычаям Государства Лифэн, во время важных событий вроде жертвоприношений, свадеб и похорон обязательно присутствие музыкантов. По идее, они должны были пользоваться уважением, но порой к ним относились с пренебрежением, как к обычным артистам. Из-за этого положение музыкантов оказывалось весьма двусмысленным: они не были ни гражданскими или военными чиновниками, ни простыми простолюдинами, отличались от бродячих артистов, но часто смешивались с ними.
Большинство музыкантов составляли обедневшие отпрыски знатных семей или непризнанные таланты. Обычно они объединялись в песенно-танцевальные труппы различных размеров, странствовали по разным местам и останавливались для выступлений, если того требовали празднества. При министерстве ритуалов при дворе существовала Палата ритуальной музыки, однако это ведомство служило лишь для видимости и в лучшем случае исполняло пару устаревших жертвенных мелодий во время великих государственных торжеств.
На пятый год правления Муюань в Государстве Лифэн в префектуре Цзяньюань разразилась страшная засуха: три месяца не было ни капли дождя, а по всей округе разносились стоны страждущего народа. Хотя двор выделил зерно для помощи бедствующим, это была лишь капля в море. К тому же на границе шла ожесточенная война, и большая часть продовольствия отправлялась в северные пограничные города, так что до пострадавших доходили лишь крохи.
Когда все уже исчерпали возможные средства, кто-то обратился к префекту Цзяньюаня. Засуха была стихийным бедствием, а раз бедствие послано небесами, следовало совершить жертвоприношение Небесам. Бродячая песенно-танцевальная труппа сама вызвалась исполнить долг, возвела жертвенный алтарь перед зданием управы и провела ритуал с музыкой и песнопениями, чтобы умилостивить небеса.
Утопающий хватается за соломинку, а смертельно больного лечат любыми способами — от безысходности префекту оставалось лишь рискнуть. Небесным владыкам и духам верят те, кто надеется, во всяком случае, с момента основания Лифэн еще не было случая, чтобы музыкальные ритуалы помогли отвести какую-либо беду. Но раз кругом стоял плач разоренных людей, почему бы не попытаться?
Служители воздвигли высокий жертвенный помост перед воротами управы. У подножия помоста полукругом уселись музыканты Труппы Бичунь, напротив возвышения под навесом расположилась главная цитристка Ле Цинь по прозвищу Сяньчжи, на самом алтаре громко пел вокалист Труппы Бичунь Цюй Линь по прозвищу Цюй Жоюань, а в центре алтаря танцевал танцор Труппы Бичунь Фэн Цзю по прозвищу Фэн Цзиньжань.
Высокий помост неизбежно привлекал множество взглядов, однако, когда зазвучала ритуальная музыка, мало кто верил, что это принесет чудо. И все же прошел час, небо постепенно потемнело, сгустились грозовые тучи; прошло два часа, поднялся ветер, и толпа начала волноваться, но люди сдерживали эмоции, боясь прервать священные звуки. Прошло три часа, и когда наконец закапали первые капли дождя, не один человек заплакал навзрыд.
Независимо от того, действительно ли этот дождь был вымолен ими, сейчас Цюй Линь и остальные пользовались самыми почетными привилегиями. После горячей ванны и смены одежды им принесли согревающее вино. За пределами почтовой станции толпились преклонившие колени горожане — очевидно, они видели в них милосердных живых бодхисаттв, спасших мир.
Цюй Линь как раз вытирал волосы, направляясь к столу, и только протянул руку, чтобы взять графин, как кто-то опередил его. Увидев, как наглец беззастенчиво срывает сургучную печать и вливает изысканное вино прямо себе в горло, Цюй Линь беспомощно закатил глаза и отвернулся, решив не обращать на него внимания.
— Отличное вино, — не удержался от похвалы Су Цюань. Повернувшись и заметив помрачневшее лицо Цюй Линя, он с улыбкой произвел: — Жоюань, не будь таким букой. Ты бережешь голос и в обычные дни почти не пьешь, так почему бы не позволить мне немного отведать этой диковинки?
Цюй Линь холодно произнес:
— Говорят, это вино — подношение ко двору...
Лицо Су Цюаня мгновенно переменилось. Он отвернулся, прижал руку к груди и засиделся у двери, изображая позывы к рвоте.
Цюй Линь с досадой убрал оставшееся на столе вино и протянул Су Цюаню чашку чаю:
— Глава труппы, каково это — продать нас другим, а самому спрятаться и наслаждаться бездельем?
Су Цюань, похоже, уже пришел в себя, поднялся на ноги, указал на вошедших Ле Цинь и Фэн Цзю и с улыбкой произнес:
— Это Сяньчжи сказала мне, что у Ци Циньского феникса струны скоро останутся без канифоли, а Цзиньжань жаловался, что не может позволить себе новые танцевальные одежды. Вот я и занялся поисками заработка, почему же в итоге снова нарываюсь на упреки? На этот раз мы, пожалуй, выручим немало серебра, и я смогу купить Жоюаню травяного чаю для смягчения горла.
Цюй Линь фыркнул и умолк. Зато Фэн Цзю холодно усмехнулся:
— Я чуть не сломал ноги в танце, а господин глава труппы преспокойно спал в префектуре?
Пока они втроем мокли под дождем и выбивались из сил, этот человек преспокойно дрых и пожинав плоды чужих трудов.
Су Цюань с улыбкой покачал головой:
— Цзиньжань неправ. В конце концов, эту музыку сочинил я. Месяц назад, когда я не ел и не спал, трудился-то в одиночку только я.
Ле Цинь задумчиво опустила голову и помолчала пару мгновений, прежде чем спросить:
— Та мелодия... она действительно способна вызывать дождь?
Когда этих музыкантов насильно заставили исполнять ритуальную музыку, в глубине души никто из них не верил в успех, но теперь, когда небеса и вправду пролили долгожданную влагу, им волей-неволей приходилось сомневаться: а вдруг у музыки Су Цюаня и впрямь есть божественная сила?
Су Цюань потер подбородок и лукаво улыбнулся:
— Какая еще ритуальная музыка для вызова дождя? Просто надувательство. Я наблюдал за астрономическими явлениями по ночам и понял, что скоро непременно хлынет ливень, вот и отправился к префекту. Ошибся я лишь в расчетах на три дня, так что нам крупно повезло, что дождь пошел уже в первый день.
Услышав это, Ле Цинь скривила лицо в гримасе:
— Если бы дождь не пошел сегодня, ты заставил бы меня играть на цитре все три дня?
Су Цюань продолжил улыбаться:
— И что с того? Разве тебе раньше не доводилось играть подолгу?
Не успела Ле Цинь отреагировать, как Фэн Цзю первым бросился вперед и вцепился Су Цюаню в горло:
— Ах ты бессовестный негодяй, проще придушить тебя до смерти!
Три дня? Даже если бы пальцы Ле Цинь стерпели, его собственные ноги не выдержали бы.
Су Цюань защищал шею руками и принялся молить о пощаде:
— Как-никак дождь-то пошел! К тому же я глава труппы, если вы продолжите в том же духе, со стороны это будет выглядеть смешно.
В этот момент у дверей как раз появился служитель префектуры и пригласил всех к трапезе. Они разомкнули руки, прекратили возню, привели одежды в порядок и последовали за посланцем. Хотя шел дождь, беда еще не миновала, и хотя теперь к ним относились как к почетным гостям, подавали им самую простую грубую еду. Те самые императорские вина префект приберег еще со времен собственного назначения, и выставить их на стол для Су Цюаня и остальных стоило немалого душевного усилия — на такой щедрость чиновника толкнуло лишь отчаяние.
http://bllate.org/book/28276/3417396
Готово:
