Холодок на шее. Чжу Чжи нахмурился — он сразу узнал прикосновение лезвия — и бросил взгляд на тощего высокого парня. Тот тихо прошипел:
— Не шуми. Иди за мной.
Чжу Чжи, словно окаменевший, шагал бок о бок с ним, будто они были сросшимися близнецами.
Тощий привёл его к фургону, стоявшему у обочины. Раздался звук распахиваемой двери — кто-то изнутри резко открыл её. Парень ослабил хватку и толкнул Чжу Чжи вперёд:
— Залезай.
Чжу Чжи забрался в фургон, за ним последовал тощий и захлопнул дверь. В салоне, считая водителя, оказалось четверо. Тот, что сидел спереди, явно был главарём: лицо — мертвенно-белое, волосы — ярко-фиолетовые, а в левом ухе сверкала целая гирлянда серёжек, отражавших холодный свет.
Мужчина обернулся и оценивающе осмотрел Чжу Чжи:
— Лучшему автомеханику в городе S непросто угодить. Пришлось прибегнуть к таким мерам, чтобы наконец с тобой повидаться.
Голос его был низким, с насмешливой ноткой. Чжу Чжи сразу узнал того, кто звонил ему по телефону.
— Я уже ясно сказал: то, что вы от меня хотите, я сделать не могу.
Главарь отвернулся, занялся телефоном и небрежно бросил:
— Слишком рано делать такие заявления. Я же говорил — ты всё равно будешь сотрудничать.
Он повернулся и поднял экран телефона.
На нём была запечатлена девушка с хвостиком, белоснежной кожей, яркими губами и сияющими глазами. На ней — джинсовые шорты и красная футболка. Это была Сяо Сяо.
Лицо Чжу Чжи стало суровым. Он впился взглядом в мужчину, сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы, готовый в любой момент рвануть вперёд.
— Такую красавицу было бы жаль изуродовать, — цокнул языком главарь. — Подумай хорошенько, стоит ли отказываться от сотрудничества.
Чжу Чжи понимал: даже если сейчас объяснить, что между ним и Сяо Сяо нет ничего, кроме дружбы, ему всё равно не поверят.
— Отказываюсь, — сказал он.
Улыбка застыла на лице мужчины. Он стиснул зубы и, сверля Чжу Чжи ядовитым взглядом, набрал номер сообщника:
— Привезите её сюда.
Едва он закончил фразу, Чжу Чжи резко рванул локтём в сторону соседа — удар пришёлся точно в рёбра. Тот, что слева, только начал реагировать, как Чжу Чжи схватил его за волосы и с силой врезал головой в спинку переднего сиденья. Мужчина застонал, оглушённый, перед глазами поплыли звёзды.
Чжу Чжи молниеносно распахнул дверь, пинком вышвырнул противника наружу и тут же врезал кулаком тому, кто пытался перехватить его спереди. Благодаря тренировкам по саньда, его удары были стремительны и точны, каждый — в уязвимое место. В считаные секунды все четверо, включая водителя, корчились на асфальте, стонущие и растерянные.
Чжу Чжи запрыгнул за руль, завёл двигатель, и фургон, взвизгнув шинами, рванул с места.
А тем временем Сяо Сяо, услышав от соседок, что на утреннем рынке овощи и фрукты дешевле, после завтрака отправилась туда и купила свежие продукты.
Когда живёшь самостоятельно, начинаешь ценить каждую копейку. Раньше, будучи избалованной барышней, она тратила деньги не считая, а теперь каждую монетку приходилось класть на весы.
Сяо Сяо вышла с рынка, держа в руках пакеты с овощами и фруктами, как вдруг перед ней резко затормозил чёрный седан. Девушка испугалась — не родные ли нашли? — и бросилась бежать.
Мужчина выскочил из машины, выругался и бросился за ней. Второй тем временем завёл автомобиль и начал преследование по улице, пытаясь загнать её в угол.
Сяо Сяо понимала, что у них есть машина, поэтому свернула в жилой квартал. За ней гнался мужчина, и прохожие с любопытством вытягивали шеи, наблюдая за этой странной погоней.
У него было больше выносливости, и вскоре он настиг её, схватив за плечо. Сяо Сяо вспомнила приёмы, которым её учил Чжу Чжи: резко наступила ему на ногу, развернулась и, не раздумывая, нанесла удар в пах.
— А-а-а! — завопил мужчина, хватаясь за уязвимое место и корчась от боли.
Сяо Сяо воспользовалась моментом и пустилась бежать.
Тем временем на оживлённой улице фургон мчался на предельной скорости. Чжу Чжи был мрачен и сосредоточен, глаза не отрывались от дороги. Он ловко маневрировал между машинами, перестраивался и ускорялся, будто летел по воздуху, чтобы как можно быстрее добраться до дома. Дорога была ухабистой, машина прыгала, но он не обращал внимания — впервые в жизни он так волновался за девушку, что готов был рисковать всем.
Сяо Сяо радовалась, что регулярно занимается спортом — иначе бы не убежала. Она пронеслась сквозь дворы и добежала до подъезда, вся в поту, с пылающими щеками и горячими от усталости ногами. Оглянувшись, убедилась, что преследователи не за ней, и, тяжело дыша, остановилась у входа, чтобы перевести дух. В руке всё ещё болтался тяжёлый пакет с продуктами. «Какая же я упрямая, — подумала она, — даже в такой опасности не бросила!»
Сяо Сяо только ступила на первую ступеньку, как снаружи раздался резкий визг тормозов.
Сердце её замерло. Она бросилась вверх по лестнице, но тут же услышала за спиной тяжёлые шаги, которые быстро приближались. Когда над ней нависла чёрная тень, она в ужасе закричала и, не разбирая, кого бьёт, стала молотить пакетом с овощами:
— Я не пойду с вами! Уходите!
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — листья сельдерея разлетелись во все стороны.
— Сяо Сяо, это я, — приглушённо произнёс Чжу Чжи, прикрывая голову локтем.
— А? — остановилась она, как заведённая, и пригляделась. — Чжу Чжи!
Он стоял ниже, оба были красны и взмокли от пота, но на его макушке упрямо держался лист сельдерея.
— Это ты? — протянула она руку, чтобы снять лист.
Но Чжу Чжи вдруг заметил, как по лестнице сверху спускается незнакомый мужчина. Он резко схватил её за руку и, не говоря ни слова, потащил бежать.
Сяо Сяо чуть не упала, но, обернувшись, увидела преследователя и побледнела. Пока они бежали, она стала сбрасывать из пакета всё подряд — лук, персики покатились по ступенькам, заставляя мужчину спотыкаться и ругаться, что дало им драгоценные секунды.
Добежав до подъезда, Чжу Чжи резко остановился: у выхода стояли двое. В этот момент и третий, тот, что бежал сверху, уже почти настиг их.
Они оказались в ловушке. Сяо Сяо растерялась и крепко вцепилась в руку Чжу Чжи:
— Что делать?
— Не бойся! — крепко сжал он её ладонь, мельком окинул взглядом преследователя сзади, сжал кулак и первым ринулся в атаку, мощным пинком сбив одного из стоявших у двери.
Остальные двое бросились на них — один к Сяо Сяо, другой к Чжу Чжи. Пространство было тесным, но Чжу Чжи резко подхватил девушку под мышки, и, пока она визжала от неожиданности, развернул её, используя инерцию её ног, чтобы сбить обоих нападавших.
В мгновение ока все трое валялись на полу, стиснув зубы от боли.
Чжу Чжи опустил Сяо Сяо на землю.
Девушка была в шоке — всё это выглядело как сцена из боевика.
— Быстро уходим, — без промедления потянул он её за руку.
— Стойте! — закричали мужчины, поднимаясь и бросаясь в погоню.
Чжу Чжи и Сяо Сяо выбежали на шумную улицу.
— Вж-ж-жжж! — пронзительно завыл автомобильный гудок.
Он вёл её за руку сквозь поток машин и людей. Его шаги были широкими и решительными, взгляд — твёрдым, полным безоглядной отваги.
Ветер развевал её длинные волосы и подол платья. Она, маленькая и хрупкая, будто воздушный змей, привязанный к нему невидимой нитью, следовала за ним без колебаний — куда он, туда и она.
Среди суеты улицы её взгляд был прикован только к нему — к его широкой спине, к сосредоточенному, но спокойному лицу. И вдруг она вспомнила слова отца:
— Тогда твоя мама схватила меня за руку и побежала. Мы прорывались сквозь толпу, выскочили на улицу. Помню, на ней была крутая куртка-косуха, волосы развевались, как крылья, а когда она обернулась — в глазах горел такой огонь, такая решимость… Именно в тот момент я и влюбился.
— Тук-тук-тук… — Сяо Сяо услышала, как громко стучит её сердце. И поняла: это не просто учащённое дыхание от бега.
Чжу Чжи завёл её в узкий переулок и, убедившись, что за ними никто не гонится, остановился. Он вытер пот со лба и глубоко выдохнул.
Сяо Сяо тоже присела на корточки, тяжело дыша, щёки её пылали.
Они переглянулись и одновременно улыбнулись.
— Не думала, что они так быстро найдут меня, — нахмурилась Сяо Сяо.
— Это на меня охотятся, — ответил Чжу Чжи. — Прости, что втянул тебя в это.
— А? — удивилась она. — Значит, эти люди преследовали именно тебя?
— Да.
— Правда? — обеспокоенно спросила она. — Что ты им сделал? Почему они решили схватить и меня?
— Они думают, что мы… пара.
— Ой! — выдохнула Сяо Сяо. Осознав, что их приняли за влюблённых, она снова покраснела и украдкой взглянула на него.
Он же выглядел совершенно спокойно, его взгляд был открыт и чист.
— Они хотели использовать меня, чтобы заставить тебя сотрудничать? — уточнила она.
— Именно так, — ответил он, чувствуя, как пересохло в горле. — Они предложили мне сто тысяч, чтобы я подстроил поломку в машине Нань-гэ и заставил его проиграть гонку. Я отказался.
Сяо Сяо энергично кивнула:
— Ты поступил правильно. Мы не должны предавать друзей ради денег.
Она подняла большой палец:
— Молодец!
Чжу Чжи улыбнулся, и на щеке проступила ямочка.
Сяо Сяо смотрела на него, заворожённая.
В этот момент их глаза встретились, и мир вокруг словно исчез.
Под жарким летним солнцем казалось, что где-то рядом расцветает цветок.
Чжу Чжи почувствовал лёгкое смущение и опустил глаза. Сяо Сяо тоже осознала, что засмотрелась, и поспешно отвела взгляд, нервно теребя пальцы.
— Эти парни ушли, — сказал он. — Пора выходить.
— Хорошо.
Боясь снова столкнуться с ними, Сяо Сяо держалась ближе к нему. Вдруг она вспомнила:
— Может, стоит предупредить Нань-гэ? Если они не смогут повлиять на тебя, могут напасть на кого-то другого. В гонках любая мелочь может стоить жизни.
Чжу Чжи остановился:
— Спасибо, что напомнила.
Он достал телефон и набрал номер.
Фу Ийнань был дома. Резиденция «короля трека» не была роскошной виллой — всего лишь скромная квартирка с простой, но уютной обстановкой. Ковёр с изящным узором, кружевные занавески, милые безделушки на полках — всё дышало женской заботой и теплом.
Перед каждой гонкой он уединялся в своей комнате — только здесь он мог обрести спокойствие и сосредоточиться.
— Вж-ж-жжж… — завибрировал телефон на кровати.
Фу Ийнань взял трубку, решив, что Чжу Чжи звонит по поводу машины:
— Да, Дачжи, с машиной всё готово.
— Нань-гэ, ко мне обращались люди из Макуса, — сказал Чжу Чжи, стоя у выхода из переулка и оглядывая улицу на предмет подозрительных личностей.
Фу Ийнань, давно вращавшийся в гоночных кругах, сразу всё понял:
— Принято, — коротко ответил он и положил трубку.
Телефон он бросил на кровать, а затем взял с тумбочки кепку и надел её, поправив козырёк. На чёрной ткани красовалась вышитая вручную красная монограмма — его инициалы. Эта кепка была его талисманом: с ней он никогда не проигрывал.
А в переулке Чжу Чжи с недоумением смотрел на свой телефон.
— Что сказал Нань-гэ? — спросила Сяо Сяо.
— Он знает, что делать, — ответил Чжу Чжи, убирая телефон. — Пойдём.
— Хорошо. — Она помедлила. — Мне так хочется пить… Может, мороженого?
Чжу Чжи тоже изрядно вспотел:
— Давай.
Утренний магазин мороженого был пуст — ни одного клиента. Чжу Чжи достал кошелёк, но Сяо Сяо придержала его руку:
— Сегодня угощаю я.
Хотя Чжу Чжи и не был богат, он знал, что мужчина должен платить за девушку:
— Давай я.
— Я сказала — я угощаю! — подтолкнула она его внутрь. — Иди выбирай место.
Не в силах спорить, он убрал кошелёк и, минуя окно, выбрал столик в углу.
Сяо Сяо уже стояла у витрины с мороженым и решила взять ванильно-шоколадное и таро. Она обернулась:
— Какое тебе?
Чжу Чжи всегда считал мороженое исключительно девчачьим лакомством:
— Я лучше воды.
http://bllate.org/book/2825/309229
Готово:
