Глядя на раскалённое солнце в зените, Сяо Сяо подумала, что, пожалуй, пора сбавить пыл в своих требованиях к работе. Она вынула из кармана платья сто юаней и подняла купюру к свету. Раньше, когда она была избалованной барышней, даже шагу не ступала без машины, а теперь, оказавшись в нищете, не решалась потратить и один юань на проезд. Как же она сожалела, что ушла из дома, не подготовившись как следует! По крайней мере, следовало бы тщательно спланировать побег и прихватить с собой побольше наличных, драгоценностей и всего, что хоть сколько-нибудь ценно.
Взгляд её переместился с купюры на розовый бриллиант в форме груши, украшавший средний палец. Под жаркими лучами солнца водянисто-розовый камень сверкал ослепительно, заставляя сердце замирать. Это кольцо подарила ей мама на восемнадцатилетие. В самом сердце камня было выгравировано имя «Элис» — её английское имя. Такого кольца не существовало больше ни у кого в мире, и стоило оно немало. Сяо Сяо уже не раз думала: если настанет самый безвыходный момент, возможно, ей придётся заложить его.
Она тяжело вздохнула, встряхнула тонкой купюрой и сказала себе:
— Сяо Сяо, слушай внимательно: бедность — не беда. Самое страшное — это утрата воли.
Сжав кулачок, она придала себе бодрости:
— Вперёд! Завтра всё обязательно получится!
Сяо Сяо решила купить необходимые вещи — нижнее бельё, средства гигиены и прочее. Полчаса она шла под палящим солнцем, прежде чем добралась до своего жилья. Тёмный, старый подъезд мгновенно обдал её прохладой, и температура резко упала. Открыв дверь ключом, Сяо Сяо переобулась в тапочки, поставила сумку и бросилась к кулеру, чтобы жадно выпить два стакана воды подряд, утоляя жажду и восполняя потерянную влагу.
Выпустив долгий вздох, она взяла покупки и направилась в ванную. Взглянув в зеркало на покрасневшие щёки, она пробормотала:
— Без косметики не появятся ли веснушки?
Отражение в зеркале улыбалось ей с прищуренными глазами:
— Ничего страшного! Я — Сяо Сяо, вселенская, непобедимая, суперкрасавица! Меня солнце не загорит, а ветер не состарит.
...
Чжу Чжи вернулся с работы и, едва переступив порог, увидел, как Сяо Сяо моет пол в гостиной. Её наряд заставил его замереть на месте, забыв даже переобуться. На ней была его светло-серая футболка, а вместо юбки — синяя с розовыми цветами марлевая накидка, повязанная вокруг талии. Длинные волосы были небрежно собраны в прохладный пучок, а из широких рукавов выглядывали белоснежные тонкие руки. Та самая накидка раньше служила хозяйке дома чехлом для телевизора — крупный цветочный узор и яркие краски делали её похожей на знаменитые северо-восточные одеяла.
Сяо Сяо остановилась и улыбнулась:
— Мои вещи в стирке, поэтому я без спроса надела твою футболку.
— Ничего страшного, — ответил Чжу Чжи, наконец вспомнив, что не переобулся. Он подумал, что ей действительно нужно хотя бы пару сменных вещей.
Сяо Сяо подошла с шваброй:
— Дай я тебе помогу.
Чжу Чжи протянул ей пакет с остатками обеда — говяжий шаобин и свой ланч.
Сяо Сяо заглянула внутрь:
— Какой изящный шаобин!
— Обедал с друзьями на улице, не доел — упаковал.
— Экономно. Так можно сократить расходы, — улыбнулась Сяо Сяо, но в душе тихо заплакала: за всю свою жизнь она никогда не ела чужих объедков.
— Я сначала вымою руки, потом разогрею и поем, — сказал Чжу Чжи, направляясь в ванную.
— Я отнесу шаобины на кухню.
Пока Чжу Чжи мыл руки, на сушилке в ванной он заметил белое нижнее бельё. В его одинокую жизнь внезапно ворвалась девушка — ей нужно есть, одеваться, да и вообще тратить деньги на множество мелочей. Будь у него деньги, он бы ничего не сказал, но ведь и сам он был бедняком с горой долгов. Чжу Чжи открыл тощий кошелёк и, перебирая пальцами оставшиеся купюры, тяжело вздохнул.
Говяжий шаобин крошился от хрустящей корочки, но Сяо Сяо, проголодавшись, не думала о том, что ест чужие объедки — она ела с аппетитом.
Чжу Чжи спросил:
— Работу не нашла?
— Угу. У меня нет ни паспорта, ни диплома, ни справок. Хорошую работу искать бесполезно. Разве что в посудомойки или официантками устроиться.
Чжу Чжи хотел было её подбодрить, но, увидев, что она не сломлена неудачами, восхитился её стойкостью. Всё же он обеспокоенно спросил:
— Мыть посуду — тяжёлая работа. Справишься?
— Лучше так, чем совсем ничего не делать, — ответила Сяо Сяо, глядя на ещё покрасневшие пальцы. На среднем пальце сверкал розовый бриллиант в форме груши.
Чжу Чжи мельком взглянул на кольцо. Он не разбирался в драгоценностях, но по огранке и чистоте понял, что камень настоящий. Он успокоил её:
— Ничего, всё наладится. Главное — не торопиться.
Сяо Сяо вернулась к своим мыслям:
— Угу.
Чжу Чжи посмотрел на неё, отложил палочки, достал кошелёк и положил перед ней двести юаней.
— Ты что это делаешь? — Сяо Сяо растерянно уставилась на деньги.
— Купи себе новую одежду, — спокойно сказал он. У него и так почти не было денег — всего лишь столько, сколько смог выделить. Его друзья — Ань Лу, Да ПАО и Сяо Цзеба — говорили, что он глупец: раздавать деньги незнакомой девушке! Но он и сам чувствовал себя глупцом. Пусть это будет добрым делом для отца — пусть тот скорее придёт в себя.
Сяо Сяо знала, что у него почти нет денег: подошвы его кроссовок стёрлись до дыр, а новые он так и не купил. И всё же он отдал ей деньги.
— Чжу Чжи! — мягко, с глубокой благодарностью произнесла она.
— Бери, — ответил он, вновь взявшись за палочки и медленно доедая обед.
— Тогда я возьму... Обязательно верну тебе вдвойне, как только заработаю! — Сяо Сяо стиснула зубы и мысленно поклялась: раз он так помогает, она обязана приложить ещё больше усилий! Сяо Сяо, вперёд!
...
Их дом выходил на оживлённую улицу, и лишь к ночи городской шум немного стихал. Чжу Чжи сидел перед мольбертом, и его карандаш выводил на бумаге каркас спортивного автомобиля — железные линии, резкие и жёсткие.
Он долго смотрел на рисунок, но что-то казалось несогласованным. Вспомнив Сяо Сяо в её яркой цветочной «юбке» и глаза, похожие на глаза оленёнка, он стёр часть линий.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Чжу Чжи закрыл блокнот и пошёл открывать.
За дверью стояла Сяо Сяо и протягивала ему листок:
— Это расписка. Сохрани, пожалуйста.
Чжу Чжи взял бумагу и увидел то же самое, что и в прошлый раз: «Такого-то числа Сяо Сяо взяла в долг у Чжу Чжи 200 юаней».
— Я боюсь, что забуду всё, что должен тебе, — сказала Сяо Сяо. — Сохрани это. Я всё верну сразу, как только смогу. Отдыхай, спокойной ночи!
Она закрыла за ним дверь и побежала в свою комнатушку.
Чжу Чжи улыбнулся, на щеке проступила ямочка. Он подошёл к книжной полке и спрятал расписку в единственную книгу — «Несносную лёгкость бытия», аккуратно закрыв том.
...
Сяо Сяо снизила планку: скопировала адреса двух кондитерских и ресторана. В ресторане искали проворную и трудолюбивую женщину средних лет — её, юную и хрупкую, даже не стали слушать. В обеих кондитерских тоже отказали: в одной уже набрали нужное количество персонала, в другой потребовали паспорт.
Сяо Сяо брела под палящим солнцем по улице. Впереди она заметила кофейню «Миссис Кэт» — в японском стиле, с большими витринами, украшенными белыми наклейками в виде чашек. Вокруг деревянных столиков стояли плетёные кресла, а с потолка свисали милые корзинки с зелёными растениями. На доске объявлений разноцветными маркерами были выведены приглашающие надписи. Место выглядело уютным и располагающим к отдыху.
В этот момент из кофейни вышла девушка в кофейного цвета униформе и приклеила к витрине объявление, после чего снова скрылась внутри.
«Возможно, это вакансия», — подумала Сяо Сяо и ускорила шаг. И действительно — на стекле висело объявление о приёме на работу.
Сяо Сяо открыла дверь, и изящный японский колокольчик звонко зазвенел.
Девушка в униформе приветливо сказала:
— Добро пожаловать!
— Скажите, вы набираете официантов? — спросила Сяо Сяо.
— Да, — ответила та. — Вы по объявлению?
— Угу.
— Сейчас позову хозяйку. Подождите немного!
«Улыбка — лучший способ сблизиться», — подумала Сяо Сяо. Эта девушка, кажется, легко находит общий язык с людьми.
Вскоре та вернулась с женщиной постарше. Невысокая, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косу, и ярким клетчатым платком, завязанным бантом у левого уха, она выглядела особенно изящно. Её белая кожа, мягкие черты лица и тёплый голос вызывали желание заботиться о ней и оберегать.
— Это наша хозяйка, Кэт-цзе, — представила девушка.
— Здравствуйте, Кэт-цзе, — сказала Сяо Сяо.
— Приветствую, — ответила Ся Хао ласковым голосом. Она оценивающе взглянула на Сяо Сяо: молодая, опрятная, с милой улыбкой — вполне подходит под требования заведения. — Нам нужен официант. У вас есть опыт?
— Нет, — честно призналась Сяо Сяо, — но я разбираюсь в кофе. У меня есть старший брат, для которого кофе — жизнь, так что я кое-что знаю.
Ся Хао решила, что девушка сообразительная и обаятельная. После недолгого размышления она сказала:
— Зарплата — две тысячи двести в месяц. Утренняя смена — с восьми утра до трёх дня, вечерняя — с трёх до девяти вечера. Нужна копия паспорта, и можно приступать.
Сяо Сяо смутилась:
— Простите, Кэт-цзе... Мой паспорт утерян. Я уже подала заявление на восстановление, но новый ещё не получила.
— В таком случае я ничем не могу помочь, — с сожалением сказала Ся Хао. Ей очень хотелось взять эту девушку, но без паспорта вдруг возникнут проблемы — и не найдёшь потом человека.
— Кэт-цзе, пожалуйста! Мне очень нужна эта работа! — умоляюще заговорила Сяо Сяо, подбирая самые убедительные слова.
Ся Хао покачала головой:
— Подождите, пока получите паспорт, и приходите снова.
Сяо Сяо опустила плечи. Она уже снизила требования к работе, но всё равно ничего не получается. Неужели судьба хочет загнать её обратно домой?
— Дзинь-дзинь! — раздался звон колокольчика.
В кофейню вошла пара иностранцев — высокие, с золотистыми волосами и голубыми глазами. Девушка-официантка пошла их встречать, но, услышав поток английской речи, растерялась — она ничего не понимала.
Сяо Сяо, хоть и была в подавленном настроении, не могла оставить человека в беде:
— Hello, what can I help you?
Она свободно владела четырьмя языками, так что общение с иностранцами не составляло труда. Она порекомендовала им многослойный латте и насыщенный чизкейк.
Ся Хао, наблюдавшая за этим со стороны, мысленно восхитилась.
Когда девушка принесла заказ, она поблагодарила Сяо Сяо:
— Спасибо тебе!
— Не за что, — улыбнулась та и направилась к выходу. — Я пойду.
— До свидания!
Девушка подошла к Ся Хао:
— Кэт-цзе, она отлично подходит! Может, всё-таки возьмём её?
— Ты решила за меня? — Ся Хао бросила на неё взгляд, и та, поняв намёк, потупилась и ушла с подносом.
— Погоди, — сказала Ся Хао. — Позови её обратно.
Девушка обрадовалась и быстро подбежала к двери:
— Подождите!
Сяо Сяо обернулась:
— Что-то случилось?
— Хозяйка решила взять вас на работу!
Сяо Сяо сначала опешила, но, осознав смысл слов, расцвела улыбкой. Сжав кулачки, она решительно шагнула обратно в кофейню.
Ся Хао стояла за стойкой, а Сяо Сяо вытянулась перед ней, как солдат:
— Хозяйка...
— Зови меня Кэт-цзе, — мягко поправила та. — Ты отлично проявила себя сейчас, поэтому я решила сделать исключение. Условия те же, что я озвучила. Если согласна — можешь начинать прямо сейчас.
— Прямо сейчас?
— Проблемы?
— Нет-нет, конечно!
— Отлично. — Ся Хао обратилась к девушке: — Покажи ей всё.
— Хорошо! — та улыбнулась Сяо Сяо. — Меня зовут Сяо Сюнь, как лаванда.
— А я — Сяо Сяо.
Две девушки быстро нашли общий язык.
Наконец-то работа! Сяо Сяо ликовала и хотела немедленно поделиться радостной новостью с Чжу Чжи, но у неё не было телефона и вообще никаких способов связаться с ним. Хотя она и была человеком XXI века, без единого электронного устройства она чувствовала себя первобытным человеком.
...
Чжу Чжи, возвращаясь с работы, зашёл на рынок и купил немного овощей. Дома у двери аккуратно стояли розовые тапочки, но внутри никого не было. Переобувшись, он подумал, что Сяо Сяо, вероятно, ушла искать работу или прогуляться.
Чжу Чжи начал готовить ужин. Раньше, когда он жил один, ему было лень готовить — обычно просто что-нибудь перекусывал. Но теперь, с появлением ещё одного человека, с точки зрения экономии и питания, домашняя еда была выгоднее и полезнее, чем еда в кафе.
Когда ужин был готов, Сяо Сяо всё ещё не вернулась. Чжу Чжи начал нервничать. Может, она заблудилась? Или тайком ушла? Неужели обманула его и сбежала с четырьмястами юанями? Нет, она не из таких. Заблудиться тоже не могла — она общительная и находчивая.
http://bllate.org/book/2825/309226
Готово:
