— Нет! — решительно воскликнула Вэй Цзяоцзяо. — Я не пойду к госпоже Ли! Не заставляй меня!
Она отлично помнила: в её сне регент умер совсем скоро. Если она выйдет за него замуж, ей придётся почти сразу овдоветь. От одной только мысли об этом Вэй Цзяоцзяо чуть не расплакалась. Ни за что на свете она не ступит в дом госпожи Ли.
Однако Сюй Жуянь ничего об этом не знала.
Она отвела Вэй Цзяоцзяо в сторону, и на её лице появилось раздражение:
— Цзяоцзяо! Что ты кричишь? Разве ты не понимаешь, что регент — самый подходящий жених после Чу-вана? Он ещё молод, но уже занимает высокий пост, вокруг него нет ни одной посторонней женщины, а госпожа Ли вовсе не вмешивается в дела семьи. Если ты выйдешь за него, сразу станешь хозяйкой дома! Чего же тебе не хватает?
Вэй Цзяоцзяо скривилась. Да, она станет хозяйкой дома — это правда. Но регент умрёт! Как ей объяснить Сюй Жуянь, что регенту осталось недолго? Вероятно, никакие слова не помогут.
— В общем, я не пойду, — упрямо надула губы Вэй Цзяоцзяо.
Глядя на упрямое лицо дочери и вспоминая удачную помолвку Вэй Минцзюнь, Сюй Жуянь вдруг вспыхнула гневом и дала ей пощёчину:
— Пойдёшь, хочешь ты этого или нет!
Вэй Цзяоцзяо оцепенела от удара.
За всю свою жизнь она никогда не испытывала унижений, но с тех пор как Вэй Минцзюнь обручилась, она не знала радости. Вэй Бинь изменил к ней отношение, а теперь даже Сюй Жуянь подняла на неё руку!
Вэй Цзяоцзяо прикрыла ладонью щёку, и слёзы потекли по лицу:
— Мама… ты ударила меня?
Сюй Жуянь было жаль дочь, но ещё больше она хотела устроить ей хорошую судьбу. Герцогский дом не отличался высоким происхождением, да и Вэй Цзяоцзяо нельзя было назвать красавицей. У Сюй Жуянь почти не было возможности бывать в обществе, и вот наконец представился шанс показать дочь госпоже Ли — как она могла упустить такую возможность?
— Цзяоцзяо, будь умницей, — увещевала она. — Если госпожа Ли тебя примет, ты сможешь выбирать любого жениха. Почему ты не хочешь идти?
— Всё равно не пойду! — надулась Вэй Цзяоцзяо. — Мама, оставь меня в покое.
Вэй Минцзюнь стояла рядом, скрестив руки, и молча слушала их разговор.
Когда мать с дочерью наконец замолчали, Вэй Минцзюнь холодно усмехнулась:
— Кажется, я нигде не говорила, что возьму с собой Вэй Цзяоцзяо. Откуда у вас вообще сложилось впечатление, будто я уже согласилась?
Лицо Сюй Жуянь окаменело:
— Минцзюнь, ты…
Вэй Цзяоцзяо закатила глаза:
— Мне и самой не хочется идти. Даже если ты будешь умолять, я всё равно не пойду.
Что такого особенного в госпоже Ли? Ведь после смерти регента она ушла в уединение! Раз регент всё равно умрёт, то идти или не идти — без разницы.
Вэй Цзяоцзяо совершенно не волновалась об этом. Она не знала, почему Вэй Минцзюнь знакома с госпожой Ли, и думала лишь, что та пригласила её из уважения к Чу-вану. С одной стороны, ей было досадно, что она сама подтолкнула Чу-вана к Вэй Минцзюнь, с другой — утешала себя мыслью, что Чу-ван вовсе не достоин её.
Сюй Жуянь разозлилась на непонятливость дочери и сердито взглянула на неё. Затем её взгляд упал на ногти Вэй Минцзюнь:
— Минцзюнь, твои руки…
— А, это? — Вэй Минцзюнь подняла руки, чтобы Сюй Жуянь лучше разглядела ярко-красные, блестящие ногти. — В городе недавно открылся новый салон «Коудань Гэ», где красят ногти. Я зашла попробовать — и получилось очень красиво.
Сюй Жуянь никогда не слышала о «Коудань Гэ», но по одному лишь виду рук поняла, что подобная процедура стоит немалых денег.
Она нахмурилась:
— Минцзюнь, зачем ты так расточительно тратишься?
«Расточительно»? Да как она вообще смеет так говорить! — подумала Вэй Минцзюнь и спокойно ответила:
— Я же скоро выхожу замуж. Раскрасила ногти для праздника.
При упоминании предстоящей свадьбы Вэй Минцзюнь Сюй Жуянь снова вспыхнула гневом. От злости на лице у неё проступили новые морщины. Она резко развернулась и увела Вэй Цзяоцзяо прочь.
Вэй Минцзюнь проводила их взглядом и пожала плечами.
На самом деле главная героиня Вэй Цзяоцзяо была совершенно безмозглой и лишённой сообразительности. Иначе Вэй Минцзюнь не смогла бы так легко управлять всем происходящим с тех пор, как попала в этот мир.
Подумав о предстоящих делах, Вэй Минцзюнь потянулась и отправилась отдыхать, чтобы завтра предстать перед госпожой Ли в лучшем виде.
Надо сказать, хотя госпожа Ли и предпочитала покой, каждый день к ней приходили несколько дам, желавших нанести визит. Правда, она никого из них не принимала.
На следующий день Вэй Минцзюнь встала рано и первой прибыла в дом госпожи Ли. Когда она сошла с кареты, у ворот уже стояли несколько дам, явно ожидавших, пока дворецкий доложит о них.
Одна из дам узнала Вэй Минцзюнь и приветливо окликнула её:
— Госпожа Вэй, вы здесь?
— Госпожа Ли пожелала меня видеть, вот я и приехала, — ответила Вэй Минцзюнь ровным, бесстрастным голосом. — А вы, госпожи?
— Мы пришли навестить госпожу Ли, — сказали дамы, прекрасно понимая, что их не пустят внутрь, но не выказывая неловкости. — Вы ведь так близки с госпожой Ли, вам, конечно, не придётся ждать.
Вэй Минцзюнь улыбнулась, но не успела ответить, как дамы заметили её ногти.
— Госпожа Вэй, ваши ногти… совсем не такие, как у нас! Как вы их так покрасили? — спросила одна из дам, подняв свою руку, чтобы Вэй Минцзюнь сравнила.
Дамы красили ногти лепестками цветов, но такой цвет быстро стирался и никогда не был таким ярким и насыщенным, как у Вэй Минцзюнь. Поэтому они с завистью рассматривали её руки.
— В том новом салоне «Коудань Гэ», что недавно открылся в городе, — объяснила Вэй Минцзюнь. — Пока туда почти никто не ходит, но цены там немалые.
Дамы хотели расспросить подробнее, но тут вернулся дворецкий:
— Госпожи, прошу прощения, но сегодня госпожа Ли уже приняла гостью.
Дамы привыкли к таким отказам и тут же сказали:
— В таком случае мы уйдём. Госпожа Вэй, пожалуйста, не заставляйте госпожу Ли ждать.
Дворецкий почтительно пригласил Вэй Минцзюнь войти. Она последовала за ним и вскоре оказалась во внутреннем дворе, где госпожа Ли кормила котёнка, а рядом с ней сидел Чжоу Цзиньжун.
Чжоу Цзиньжун что-то говорил, и его обычно суровое лицо сейчас выглядело мягким и тёплым — совсем не как у могущественного регента, а скорее как у обычного молодого человека.
Когда Вэй Минцзюнь вошла, дворецкая доложила:
— Госпожа, пришла госпожа Вэй.
Госпожа Ли, держа котёнка на руках, встала:
— Минцзюнь, ты пришла? Быстро заходи, садись рядом. Поговори со старухой.
Вэй Минцзюнь подошла и уселась рядом с ней. Чжоу Цзиньжун даже не взглянул на Вэй Минцзюнь и встал:
— Мать, у вас гостья. Я пойду.
Госпожа Ли махнула рукой:
— Иди, занимайся своими делами.
Когда Чжоу Цзиньжун ушёл, госпожа Ли вздохнула и заговорила с Вэй Минцзюнь:
— Когда Сяорун был совсем маленьким, я ушла от него. А когда мы снова встретились, он уже вырос. Теперь между нами будто стена.
Вэй Минцзюнь утешила её:
— Впереди ещё много времени. Вы сможете наладить отношения.
По поведению Чжоу Цзиньжуну было ясно, что он вовсе не безразличен к матери. Всё это случилось из-за того проклятого императора. Если бы он не похитил женщину, ничего подобного не произошло бы!
Маленький котёнок Мяньхуа жалобно мяукнул и потерся о запястье госпожи Ли, будто утешая её. Та улыбнулась:
— Хорошо, что у меня есть этот прелестный комочек, который скрашивает мою старость. С тех пор как ты подарила мне Мяньхуа, настроение у меня гораздо лучше. Спасибо тебе.
Она повернулась к дворецкой:
— Та шкатулка с сокровищами, которую я просила подготовить… всё готово? Принеси её госпоже Вэй.
Дворецкая ушла и вскоре вернулась с ларцом. Открыв его, она показала Вэй Минцзюнь содержимое: золото, серебро и нефритовые изделия.
— У меня нет ничего особенного для тебя, — сказала госпожа Ли, — но прими это в знак благодарности.
Дворецкая передала шкатулку Сюэчжу, служанке Вэй Минцзюнь. По выражению лица госпожи Ли было ясно, что она очень хочет, чтобы Вэй Минцзюнь приняла подарок.
Вэй Минцзюнь не стала отказываться и поблагодарила. Затем она перевела разговор на «Коудань Гэ». Госпожа Ли всё поняла: Вэй Минцзюнь ищет покровительства для своего дела. Раз у неё нет злых намерений — этого достаточно. Она согласилась помочь.
Таким образом, когда Вэй Минцзюнь покинула дом госпожи Ли, она уже передала ей три доли прибыли от «Коудань Гэ».
Сначала госпожа Ли отказывалась, но Вэй Минцзюнь настояла, и та всё же приняла. Однако госпожа Ли не подозревала, что эти доли вскоре принесут ей состояние, о котором другие могут только мечтать.
Дамы, которых Вэй Минцзюнь встретила у ворот, вернувшись домой, сразу же отправились в «Коудань Гэ». Когда они вышли оттуда с ярко-красными ногтями, другие дамы, увидев их, тоже потянулись в салон.
Вскоре «Коудань Гэ» стал молвой в кругу знатных дам столицы. Перед салоном постоянно толпились кареты, и народу было не протолкнуться.
Вэй Минцзюнь воспользовалась моментом и велела дядюшке Се открыть ещё несколько филиалов. Благодаря её секретной формуле салоны Вэй Минцзюнь быстро завоевали рынок.
Теперь Вэй Минцзюнь каждый день сидела в своём дворе и считала деньги до усталости. Даже Сюэчжу и Сюэтан были поражены.
Сюэчжу, более сдержанная, молчала, но Сюэтан прямо спросила:
— Госпожа, столько серебра… правда ли, что всё это заработали наши лавки?
— Конечно, — ответила Вэй Минцзюнь и передала пачку векселей Сюэчжу. — Завтра съездим проведать генерала Яня. Интересно, как он там?
Сюэчжу улыбнулась:
— Рана генерала Яня значительно зажила, он уже может ходить. Но, по словам дядюшки Се, в последнее время кто-то часто ходит в сосновый лес.
Кто-то ходит в сосновый лес? Вэй Минцзюнь приподняла бровь.
Видимо, это люди Чу-вана. По плану Чу-вана, Янь Гуйюнь должен был уже умереть, но раз тело не нашли, естественно, они прочёсывают сосновый лес в поисках следов.
Однако искать бесполезно. Янь Гуйюнь лично обучил дядюшку Се, как стирать все улики. В сосновом лесу не осталось ни единого следа, указывающего на него.
Пока Янь Гуйюнь жив, Чу-ван не получит власти, а без власти с ним будет гораздо легче справиться.
Но одних денег Яню Гуйюню будет недостаточно. Ведь скоро начнётся голод. Без продовольствия серебро не спасёт.
Подумав об этом, Вэй Минцзюнь спокойно «выменяла» семена сладкого картофеля, картофеля и кукурузы.
Она скажет Яню Гуйюню, что купила их у случайно встреченного торговца. Эти культуры помогут решить проблему голода для многих людей.
До голода осталось немного времени, но эти злаки быстро растут и дают урожай. За полгода можно накормить огромное количество людей.
Главное — посадить как можно больше!
Не откладывая дела в долгий ящик, Вэй Минцзюнь взяла с собой векселя и семена и отправилась в деревню, чтобы навестить Янь Гуйюня.
Теперь Вэй Минцзюнь была не той, кем раньше. Никто не осмеливался мешать ей выходить из дома. После визита к госпоже Ли Вэй Бинь стал относиться к ней ещё лучше и, конечно, не стал её задерживать.
Так Вэй Минцзюнь легко добралась до деревенского поместья. Увидев Янь Гуйюня, она протянула ему пачку векселей:
— Слышала, армии «Шэньвэй» не хватает жалованья. Хватит ли этого?
Рана Янь Гуйюня ещё не зажила полностью. Хотя яд змеи уже вывели, он всё ещё был слаб и мог лишь делать несколько шагов.
Сидя на кровати, он с изумлением посмотрел на векселя, но внешне остался невозмутимым:
— Госпожа Вэй, это что такое?
— Армия «Шэньвэй» не может воевать на голодный желудок, — сказала Вэй Минцзюнь. — Эти семена нужно посадить. Я покажу, как их выращивать. Через несколько месяцев будет урожай, и с продовольствием для армии проблем не будет.
Она сделала паузу и добавила:
— Ты ведь тоже не хочешь, чтобы твои солдаты шли на смерть без еды и жалованья, верно?
Янь Гуйюнь молчал. Он долго сидел молча, а потом наконец произнёс:
— Я не могу взять твои деньги.
Помедлив, он продолжил:
— Я слышал о тебе. Твоя мачеха — не подарок. Если возьму твои деньги, тебе будет ещё труднее.
http://bllate.org/book/2824/309197
Готово:
