За время, проведённое в усадьбе на излечении ран, Янь Гуйюнь не раз слышал от местных слуг рассказы о Вэй Минцзюнь. Её родная мать умерла рано, мачеха была жестока — если бы не помолвка с Чу-ваном, Вэй Минцзюнь так и не выбралась бы из ловушки хоуфу.
Янь Гуйюнь не хотел толкать её в ещё более тяжёлое положение.
Вэй Минцзюнь ничего не сказала в ответ. Она просто сунула ему в руки банковский вексель, положила рядом пакет с семенами и произнесла:
— Не заботься обо мне. Разве я не знаю, что нужно оставить себе припрятанные деньги? Если этот пёс-император бросил тебя, то я позабочусь о вас!
Янь Гуйюнь в ужасе вскочил с постели, забыв про раны, и зажал ей рот ладонью:
— Осторожнее со словами!
Вэй Минцзюнь спокойно отвела его руку:
— Ничего страшного. В этой усадьбе все мои люди. Никто не вынесет этих слов за ворота. Но скажи мне, генерал Янь, ты и дальше собираешься служить императору верой и правдой?
Янь Гуйюнь, опершись на локоть, нахмурился.
Вэй Минцзюнь продолжила:
— Император даже жалованье армии «Шэньвэй» больше не выдаёт. Он тратит ваши деньги на строительство летних дворцов! А его отец и вовсе позволял солдатам грабить мирных жителей. Генерал Янь, стоит ли такому императору отдавать свою верность?
Если бы составляли рейтинг глупости правителей, нынешний император занял бы в нём безоговорочное первое место. Он вовсе не похож на государя — с самого восшествия на трон не совершил ни одного поступка, подобающего императору. Хорошо ещё, что регент держит ситуацию под контролем; иначе этот безумец устроил бы ещё больший хаос.
Конечно, сам регент Чжоу Цзиньжун никогда бы не выделил провиант армии «Шэньвэй». У него с этой династией давняя вражда — он мечтает, чтобы завтра же враги уничтожили страну. Какой уж тут провиант для пограничной армии?
Смерть Янь Гуйюня, хотя и не была спланирована Чжоу Цзиньжуном, всё равно была ему прекрасно известна.
Жаль только, что регент не успел довести до конца своё дело — сам умер раньше времени.
Чем больше об этом думал Янь Гуйюнь, тем тревожнее становилось за судьбу армии «Шэньвэй». Вэй Минцзюнь сказала:
— Я знаю, что род Янь веками славился верностью. Ты не хочешь опозорить предков. Но если ты и дальше будешь защищать этого императора, то и твои предки окажутся в позоре перед народом.
Янь Гуйюнь замер, отвёл взгляд:
— Я…
— У меня есть методика выращивания этих злаков, — перебила она, вручая ему свёрток с записями. — Возьми, прочти. Потом передай людям — пусть сажают. Не переживай: их можно просто сварить или даже запечь на огне.
Она не дождалась ответа и, развернувшись, вышла.
Янь Гуйюнь всё равно не станет верным псом императора. Кто станет служить тому, кто бросает своих солдат умирать с голоду, а деньги тратит на роскошные дворцы?
В оригинальной книге Янь Гуйюнь не восстал лишь потому, что умер раньше, чем успел это сделать, — не из-за каких-то особых достоинств того пса-императора.
Вэй Минцзюнь не интересовало, что думает Янь Гуйюнь. Она отослала Сюэчжу и Сюэтан и вместе с дядюшкой Се направилась к одному из дворов на окраине усадьбы.
Дядюшка Се шёл за ней и рассказывал:
— Госпожа, дети, которых вы велели спасти, все здесь. Мы хорошо за ними ухаживаем, наняли учителя — учат грамоте.
Ворота двора были открыты. Вэй Минцзюнь подошла и увидела играющих во дворе детей.
Большинству было лет по семь–восемь, подростков немного, девочек больше, чем мальчиков. Все они были либо брошены родителями, либо проданы из-за бедности или бедствий.
Дети думали, что после ухода из дома их ждёт голодная смерть или рабство в богатом доме. Но вместо этого дядюшка Се привёз их сюда, не заставил работать и даже нанял учителя.
Когда Вэй Минцзюнь появилась во дворе, одна девочка догадалась, кто перед ней, и смело крикнула:
— Госпожа!
Вэй Минцзюнь улыбнулась ей. Дети, услышав возглас, бросились к ней:
— Это госпожа?
— Госпожа пришла!
— Дядюшка Се говорил, что именно госпожа нас сюда привезла! И учителя наняла!
— Госпожа такая красивая!
— Госпожа — добрая!
Дядюшка Се махнул рукой, и дети замолчали, ожидая, когда он заговорит.
— Перед вами наша госпожа! Запомните её. После учёбы вы будете служить ей!
Мальчишки закивали и загалдели:
— Поняли! Госпожа учит нас грамоте — она добрая!
Девочки же переглянулись и молчали.
Дядюшка Се нахмурился:
— Что с вами? Не хотите?
Девочки покачали головами. Самая старшая из них теребила край платья:
— Мы… мы девочки. Нам нечем госпоже служить.
Дядюшка Се удивился и посмотрел на Вэй Минцзюнь.
Та засмеялась:
— Кто сказал, что девочки не могут мне служить? Учитесь хорошо — и сможете сделать многое.
Вэй Минцзюнь спасла этих детей именно потому, что ей нужны были свои люди.
Сейчас она всего лишь обычная девушка, и рядом нет никого, кто помог бы ей управлять Поднебесной.
В древности к женщинам относились с крайней строгостью. Если Вэй Минцзюнь не начнёт сейчас воспитывать себе верных соратников, то в будущем, когда она вступит в борьбу за трон, её будут окружать одни лишь препятствия.
Без проверенных людей ей будет трудно во всём. Лучше заранее подготовить опору.
Эти дети и станут такой опорой.
Девочки не сразу поняли её слова. Вэй Минцзюнь улыбнулась:
— Для меня нет разницы между мальчиками и девочками — есть только те, кто может мне помочь и те, кто не может. Я не заставлю вас служить мне. Когда вы вырастете и захотите уйти — уходите.
Девочки медленно кивнули, будто не успевая осознать сказанное. Вэй Минцзюнь, побывавшая во многих мирах, отлично знала, как воспитывать преданных людей. Она не торопилась:
— Дядюшка Се, вы лучше всех их знаете. Выберите самого сообразительного ребёнка — пусть пойдёт со мной.
Дядюшка Се указал на девочку лет одиннадцати–двенадцати — она училась быстрее всех. Вэй Минцзюнь велела лишь выучить азбуку, но другим детям требовалось много повторений, а эта девочка запоминала с одного раза.
Вэй Минцзюнь внимательно посмотрела на неё. Девочка была худенькой, но с ясными, выразительными глазами. Указав на неё, дядюшка Се заставил её выйти вперёд. Она нервно теребила край одежды:
— Г-госпожа…
— Иди со мной, — сказала Вэй Минцзюнь. — Ты быстро учишься. Я научу тебя большему.
Девочка радостно кивнула. Вэй Минцзюнь спросила:
— Как тебя зовут?
Девочка покачала головой:
— У меня нет имени. Все зовут меня Эрья.
— Теперь у тебя есть имя, — сказала Вэй Минцзюнь. — Ты будешь зваться Циншuang.
Девочка, получив имя, сияла от счастья:
— Благодарю вас, госпожа!
Циншuang была молода, но живая. Когда они покидали двор, она не удержалась:
— Госпожа, чему вы меня будете учить?
— Многому, — ответила Вэй Минцзюнь, погладив её сухие, ломкие волосы. — У тебя неплохая конституция. Хочешь учиться боевым искусствам?
Глаза Циншuang загорелись:
— Можно?! Госпожа, я хочу!
И тут же, будто вспомнив слова Вэй Минцзюнь о том, что можно уйти, она упала на колени:
— Госпожа! Циншuang навсегда останется с вами! Я выучу боевые искусства и никогда не покину вас!
Вэй Минцзюнь испугалась и поспешила поднять её:
— Я верю тебе. Не нужно так! Вставай скорее.
Циншuang встала, но радость не могла скрыть. Всю дорогу домой она улыбалась.
Небо уже темнело. Вэй Минцзюнь закончила все дела и велела Сюэчжу с Сюэтан сопровождать её обратно.
Служанки заметили новую девочку и удивились, но спрашивать не посмели — вернулись домой с кучей вопросов в голове.
Теперь положение Вэй Минцзюнь в хоуфу было таким высоким, что привести с собой служанку никто не посмел бы оспорить. Поэтому она спокойно ввела Циншuang в свои покои.
Вернувшись, Вэй Минцзюнь вручила ей тонкую тетрадь:
— Это методика тренировок. Ты умеешь читать — тренируйся по ней. Утром и днём занимайся боевыми искусствами, а утром и вечером приходи ко мне — я буду учить тебя грамоте.
Циншuang бережно спрятала тетрадь. Вэй Минцзюнь велела Сюэчжу и Сюэтан приготовить для неё комнату, заказать одежду у портного и обеспечить полноценным питанием — мясо, рис, пшеничные булочки — сколько душе угодно.
Циншuang была ошеломлена:
— Госпожа, не нужно так ко мне! Мне и того довольно, что могу служить вам!
Вэй Минцзюнь улыбнулась:
— Твоё предназначение — не только прислуживать. Оставайся здесь спокойно. В будущем ты сможешь помочь мне гораздо больше.
Циншuang крепко сжала губы, погладила мягкую ткань нового платья и твёрдо кивнула:
— Госпожа, я сделаю всё возможное! Готова пройти сквозь огонь и воду ради вас!
— Да что ты так серьёзно? — Вэй Минцзюнь лёгким щелчком стукнула её по лбу книгой. — Раз умеешь читать, тренируйся усерднее. Я теперь вся на тебя положусь.
Поняв, что теперь именно она отвечает за безопасность госпожи, Циншuang сжала кулаки:
— Есть! Циншuang поклялась защищать вас до последнего вздоха!
Она говорила это не для красного словца.
Хотя Циншuang была молода, после учёбы она поняла значение честного слова. Её родители собирались продать её в жёны мальчику, но покупатели отказались — девочка была слишком худая и слабая. Тогда её просто бросили на дороге.
Никто не собирался кормить чужого ребёнка. Когда Циншuang уже почти умерла от голода, её подобрал дядюшка Се и привёз в усадьбу.
Там она встретила много таких же, как она. Дядюшка Се рассказал, что именно госпожа Вэй приказала спасать их. Циншuang с тех пор искренне благодарна Вэй Минцзюнь.
Без неё Циншuang давно бы умерла.
Госпожа не только спасла её, но и велела учить грамоте, и теперь собирается доверить ей важное дело. Для Циншuang это был совершенно новый мир.
Раньше никто не говорил с ней так ласково, никто не верил в неё. И уж точно никто не говорил, что она может быть чем-то большим, чем просто служанкой.
Циншuang крепко прижала к груди тетрадь. Она обязательно будет усердно тренироваться! Она верит: рядом с госпожой её ждёт много прекрасного!
Тетрадь была нарисована самой Вэй Минцзюнь.
Побывав во многих мирах, она накопила множество знаний. Такие «секретные свитки» она знала наизусть. В последние дни она запиралась в комнате, чтобы записать всё, что понадобится в будущем.
Она хотела воспитать из Циншuang свою правую руку. В тетради были изложены подлинные секреты боевых искусств. Если Циншuang освоит их, она не станет непобедимой, но уж точно войдёт в число лучших мастеров своего времени.
Так Циншuang осталась при госпоже. А дела Вэй Минцзюнь тем временем стремительно расширялись по всему столичному городу.
Вэй Минцзюнь была не обычной девушкой пятнадцати лет — она пережила множество миров и обладала бесчисленными секретными рецептами. Достаточно было выставить на продажу несколько из них, чтобы знатные господа столицы начали метаться в поисках золота.
Уж не говоря о «Коудань Гэ» — она открыла ещё и лавку тканей. Там продавали материю, лёгкую, как крыло цикады, которая на солнце переливалась тысячами искр. Такая ткань пользовалась бешеным спросом, и цена на неё взлетела до немыслимых высот.
Конечно, находились и те, кто пытался прибрать её бизнес к рукам. Но за спиной Вэй Минцзюнь стояла госпожа Ли, а за госпожой Ли — сам регент. Кто осмелится бросить вызов регенту?
Поэтому никто не посмел посягнуть на её лавки. Всего за месяц Вэй Минцзюнь скопила целое состояние.
http://bllate.org/book/2824/309198
Готово:
