Кто в императорском дворе не знает, насколько нелеп и уродлив сам Сын Неба! Поэтому мачеха, пылая завистью и злобой, отправила Вэй Минцзюнь «учиться правилам приличия».
На самом деле это было лишь предлогом — она ненавидела Вэй Минцзюнь и нарочно мучила её под этим благовидным поводом.
В итоге мачеха заставила Вэй Минцзюнь всю ночь стоять на коленях в семейном храме якобы для «обучения правилам», из-за чего та простудилась и до сих пор лежала без сознания.
Пробежав в уме всё, что помнила из сюжета, Вэй Минцзюнь села на постели и дважды кашлянула, привлекая внимание двух служанок.
Младшая из них, услышав звук, тут же подскочила:
— Госпожа, вы наконец очнулись! Мы с Сюэчжу чуть с ума не сошли от тревоги!
Вэй Минцзюнь посмотрела на обеих девушек.
Эти служанки были присланы ещё при жизни её родной матерью. Когда та поняла, что здоровье дочери слабое, она специально запросила у Дома Герцога Чжэньго двух маленьких девочек. Старшую звали Сюэчжу, младшую — Сюэтан. Они приехали в Дом Маркиза Чэнъу в шесть-семь лет, всего на год-два старше самой Вэй Минцзюнь, но с тех пор служили ей с беззаветной верностью.
Согласно оригинальному сюжету, эти служанки фигурировали лишь как приспешницы злодейки второго плана. Они сопровождали госпожу в княжеский дом и не покидали её даже тогда, когда та подвергалась жестоким унижениям. Позже, когда госпожу отправили во дворец, они последовали за ней. А когда главный герой решил убить её, Сюэчжу и Сюэтан бросились вперёд, заслоняя хозяйку собой.
Конечно, остановить его они не смогли. Главный герой убил не только госпожу, но и обеих верных служанок.
Глядя на улыбающееся лицо Сюэтан, Вэй Минцзюнь тяжело вздохнула.
Рядом с ней действительно редко встречались такие искренние люди. Даже прожив с госпожой в бедности с самого детства, они ни разу не подумали о том, чтобы уйти.
— Сюэтан, который сейчас час? — спросила она.
Сюэтан, будучи моложе и более живой, радостно ответила:
— Уже почти шэньши! Госпожа, вы ведь несколько дней ничего не ели. На столе каша — я сейчас принесу. Пожалуйста, съешьте хоть немного!
Вэй Минцзюнь кивнула и приняла чашу с кашей, медленно принимаясь за еду.
Сюэчжу с облегчением смотрела на неё:
— Его Величество уже назначил вам свадьбу! Жених — сам Чу-ван! Как только вы достигнете пятнадцатилетия в следующем году, сможете покинуть Дом Маркиза Чэнъу и начнёте жить в радости!
Вэй Минцзюнь чуть не поперхнулась кашей.
Радость? Да разве что начало страданий! Ведь именно замужество за Чу-ваном станет источником всех её бед.
К счастью, до свадьбы ещё целый год — достаточно времени, чтобы найти выход из этой помолвки.
Быстро доев кашу, Вэй Минцзюнь встала с постели:
— Сюэтан, я ненадолго выйду. Если кто-то спросит обо мне, скажи, что я всё ещё без сознания.
На самом деле никто и не собирался интересоваться её состоянием. В Доме Маркиза Чэнъу никто не заботился о Вэй Минцзюнь. Мачеха лишь позволила ей отдохнуть после обморока, опасаясь, что если та умрёт, императорский указ окажется невыполненным и гнев императора обрушится на весь дом.
Тем не менее Вэй Минцзюнь решила перестраховаться, чтобы у служанок был готов ответ на всякий случай.
— Госпожа, куда вы собрались? — обеспокоенно спросила Сюэтан. — Вы ещё не оправились! Если выйдете сейчас, болезнь может усугубиться!
Сюэчжу тоже нахмурилась, её глаза полны тревоги:
— Госпожа…
— Не волнуйтесь, скоро вернусь, — сказала Вэй Минцзюнь, мысленно сверяясь с хронологией оригинального сюжета и определяя следующий шаг.
Сейчас она всего лишь нелюбимая дочь маркиза, а помолвка с Чу-ваном — указ императора. Если полагаться только на собственные силы, то развязка придётся ждать до самого конца сюжета, когда династия рухнет и наступит новая эпоха. Но к тому времени она, скорее всего, уже умрёт.
Вэй Минцзюнь не собиралась сидеть сложа руки. Она пришла сюда, чтобы решить проблему.
И как раз сейчас представился отличный шанс.
Успокоив обеих служанок, она нашла вуалетку и, надев её, вышла через заднюю калитку Дома Маркиза Чэнъу.
Столица была оживлённой и шумной. Вэй Минцзюнь наняла осла с телегой и доехала до аптеки, где купила несколько трав и приготовила из них порошок от змей и насекомых, поместив его в ароматный мешочек. Затем она покинула город.
За городскими воротами она направилась прямо к поместью, оставленному ей матерью. Среди приданого матери было поместье за пределами столицы, но урожаи там были скудные, поэтому мачеха не стала его присваивать.
Все слуги в поместье были верными людьми её матери. Мачеха, опасаясь, что они будут защищать Вэй Минцзюнь и раскроют её растрату приданого первой жены, отправила их всех в это поместье. Каждый год они приезжали в Дом Маркиза Чэнъу, и Вэй Минцзюнь всегда встречалась с ними, поэтому они хорошо её знали.
Вэй Минцзюнь помнила: в оригинальном сюжете эти люди тоже оставались ей верны до конца.
Она добралась до поместья, расплатилась с возницей и пошла к управляющему, дядюшке Се. Увидев её, тот удивлённо спросил:
— Госпожа, вы как сюда попали?
Затем, словно что-то вспомнив, он нахмурился:
— Неужели та, что пришла в дом после вашей матери, решила вас погубить…
— Дядюшка Се, что вы такое говорите! — засмеялась Вэй Минцзюнь. — Мне нужна ваша помощь. У вас есть повозка? Если да, запрягайте и поезжайте со мной.
Дядюшка Се был мужем служанки, приданной вместе с матерью Вэй Минцзюнь, и был предан их семье. Не задавая лишних вопросов, он быстро запряг лошадей и вывел повозку.
Сам дядюшка Се сел на козлы, а Вэй Минцзюнь указывала путь. Они доехали до соснового леса, и лишь тогда она велела остановиться. Она попросила дядюшку Се подождать на месте, а сама вошла в лес.
Это был единственный сосновый лес за пределами столицы.
В оригинальном сюжете упоминалось об этом месте. Именно здесь произошло событие, которое позволило главному герою подняться на вершину власти: он получил под контроль знаменитую армию «Шэньвэй», славившуюся своей непобедимостью, и завоевал преданность её воинов.
Хотя позже эта армия стала «злодеями», выступив против главного героя за то, что тот отбирал у народа продовольствие, нельзя отрицать: именно благодаря «Шэньвэй» главный герой превратился из ничем не примечательного принца в могущественного правителя.
Можно сказать, что всё, чего он добился, стало возможным благодаря этой армии.
Конечно, власть над армией не свалилась ему с неба — он получил её хитростью и коварством.
Видимо, чтобы подчеркнуть жестокость и беспринципность Чу-вана, в оригинале он убил самого полководца армии «Шэньвэй».
Именно поэтому сегодня Вэй Минцзюнь решила прийти сюда и лишить главного героя его главного козыря.
Перед выходом она сменила одежду на более удобную. Войдя в лес, она повесила на себя приготовленный мешочек с отпугивателем змей и, взяв палку, стала осторожно раздвигать траву.
Лес был огромным, но странно — запаха сосны Вэй Минцзюнь не чувствовала.
Вернее, его перебивал другой запах.
В воздухе стоял сильный запах крови.
Следуя за ним, Вэй Минцзюнь углубилась в чащу и вскоре увидела огромный валун.
Рядом с ним, прислонившись к камню, лежал мужчина в чёрном плаще. Его рука крепко сжимала меч, дыхание было прерывистым, лицо почернело от яда — казалось, он вот-вот испустит дух.
На самом валуне лежали несколько разрубленных пополам чёрных змей с золотыми кольцами.
Вэй Минцзюнь узнала их: это были ядовитые змеи. Судя по состоянию мужчины, его укусили именно они.
В эту эпоху, даже если бы пришёл самый великий целитель, спасти человека, укушенного столькими змеями и пролежавшего так долго, было бы невозможно.
Но Вэй Минцзюнь не была обычной девушкой.
— Система, обменяй на сыворотку от змеиного яда, — сказала она.
Система издала звук «динь!», и сыворотка появилась у неё в руке.
Не теряя ни секунды, Вэй Минцзюнь подошла к мужчине и сделала ему укол.
Сыворотка, созданная системой, действовала мгновенно. Лицо мужчины сразу начало терять синюшность.
Он закашлялся, извергнув большой сгусток чёрной крови, и его взгляд постепенно прояснился.
Когда цвет лица мужчины нормализовался, Вэй Минцзюнь смогла разглядеть его черты. Он был статен, с острыми бровями и ясными глазами. По её мнению, этот «пушечный корм», который должен был умереть до появления на сцене и стать ступенькой для главного героя, выглядел гораздо привлекательнее самого Чу-вана.
Видимо, всё ещё не до конца пришедший в себя, мужчина прикрыл глаза ладонью и тихо спросил:
— Где мы?
Вэй Минцзюнь присела рядом, подперев подбородок ладонью:
— За городом, в сосновом лесу.
Мужчина замер, перевёл дыхание и, наконец, посмотрел на неё. Увидев рядом прекрасную девушку, он вспомнил, что произошло, и, кашлянув, спросил:
— Кто вы такая?
— Ваша спасительница, — ответила Вэй Минцзюнь. — Честно говоря, я проходила мимо этого леса, увидела вас на земле, поняла, что вы отравлены змеиным ядом, и решила спасти вам жизнь. Ну что, сможете встать?
Мужчина явно не поверил её словам. Его брови слегка сошлись, а узкие глаза сузились, вызывая непроизвольное чувство давления:
— Проходили мимо?
Вэй Минцзюнь ничуть не испугалась:
— Проходила. А что? Здесь нельзя проходить?
Мужчина не стал настаивать и сменил тему:
— Как вас зовут? Где вы живёте?
Вэй Минцзюнь улыбнулась:
— Моя фамилия Вэй. А вы? Как вас зовут? По вашей одежде видно, что вы не простолюдин. На вас напали враги? Почему никто не пришёл вам на помощь? Вы просто лежали здесь, и если бы не я, наверняка умерли бы.
Мужчина закрыл глаза, собрался с силами и, наконец, произнёс своё настоящее имя:
— Янь Гуйюнь.
— Ох! — Вэй Минцзюнь почтительно сложила руки. — Генерал Янь! Давно слышала о вас!
Янь Гуйюнь — легендарный полководец армии «Шэньвэй», великий генерал Вэй, которого в соседних странах называли «живым Янь-ваном».
В оригинальном сюжете он упоминался лишь в репликах — его коварно убил Чу-ван, и он погиб именно в этом сосновом лесу.
А потом Чу-ван пришёл сюда, нашёл у него печать армии «Шэньвэй» и выдвинул козла отпущения, обвинив его в убийстве Янь Гуйюня. Так он завоевал благодарность и преданность всей армии.
Что до печати — Чу-ван заявил, что Янь Гуйюнь перед смертью передал ему командование армией. Поэтому все воины «Шэньвэй» стали слушаться его приказов.
Теперь же Янь Гуйюнь спасён. Вэй Минцзюнь с интересом подумала: как же теперь главный герой получит власть над армией?
Янь Гуйюнь молчал. Вэй Минцзюнь весело спросила:
— Генерал, похоже, вы в беде. Ваши подчинённые в столице? Позовите их, пусть заберут вас.
Янь Гуйюнь некоторое время приходил в себя, затем бледный, с трудом поднялся на ноги и сказал:
— Не нужно. Те, кто предал меня, — они и были моими подчинёнными.
Армия «Шэньвэй» предала Янь Гуйюня? Вэй Минцзюнь удивилась.
В оригинале армия была беззаветно предана своему полководцу. Однако подробностей о том, как именно он погиб от укусов змей, не было — лишь упоминалось, что после его смерти Чу-ван пришёл собирать плоды чужого труда.
Теперь же Янь Гуйюнь говорит, что его предали собственные люди…
Вэй Минцзюнь быстро сообразила:
— В вашей армии есть шпионы, внедрённые кем-то другим?
Янь Гуйюнь одобрительно взглянул на неё:
— Верно.
Вот почему он оказался один в этом лесу. Без предателей он вряд ли бы остался без помощи. Вэй Минцзюнь задумалась и спросила:
— Вам нужно лечиться. Куда вы теперь направитесь?
Янь Гуйюнь, очевидно, остался без надёжных людей — те, кому он мог доверять, вероятно, уже погибли. Сам он был тяжело ранен, и ему некуда было идти.
Подумав, он покачал головой:
— Некуда.
Действительно, армия «Шэньвэй» дислоцировалась далеко, в Сюаньчжоу. Путь из столицы туда занимал несколько дней. Если бы он был здоров, это не составило бы проблемы, но сейчас, в таком состоянии, он просто не смог бы добраться.
Чу-ван, скорее всего, уже ждал смерти Янь Гуйюня, чтобы прийти и забрать печать. Если Янь Гуйюнь войдёт в город и его обнаружит Чу-ван, то в его нынешнем состоянии он не сможет противостоять врагу.
http://bllate.org/book/2824/309191
Готово:
