В её голове промелькнуло лишь два имени: «Янь Цин...». Широко раскрытыми глазами она смотрела, как свадебный паланкин жуткой процессией проплывает мимо.
Четверо людей в спешке и спотыкаясь добрались до поместья Янь.
В отличие от Резиденция Лу, где выдавали замуж дочь, здесь не было заметно никаких красных украшений. Семья Янь выглядела безжизненно — то ли из-за запутанных дел с соляным бизнесом, то ли оттого, что в воздухе заранее повеяло чем-то траурным.
— Эй, — один из них, дрожа, толкнул локтем стоявшего рядом. — Иди постучи в ворота.
— Сам иди.
Тот замялся: — Ладно, пойду я.
Порыв ветра, словно принесший с собой зловещее дыхание загробного мира, подтолкнул этого человека прямо к воротам поместья Янь.
Тук-тук-тук! После трёх ударов управляющий отворил дверь и впустил его внутрь.
В семье Янь как раз завтракали. Отец, мать и младший брат Янь Цин — Янь Ду — весело ели утренние лепёшки с чаем.
Янь Ду сделал пару палочками и произнёс: — Интересно, как там старшая сестра? Внезапно лишившись одного человека, чувствуешь себя как-то странно.
Родители бросили на него мимолётный взгляд, ничего не ответили и продолжили есть.
Последние дни еда стала чуть лучше: хотя богатства семьи Янь не шли ни в какое сравнение с роскошью Резиденция Лу, они жили вполне зажиточно — в конце концов, Резиденция Лу вела дела с тканями и всегда стремилась держать марку и выглядеть на все сто.
Янь Ду любил сестру больше всех. Лицом он даже походил на Янь Цин: родись он девочкой, была бы редкая красавица, но, к сожалению, ошибся полом. К тому же он изучал мягкие и нежные науки книжников, что придавало ему ещё больше женственности. Обычно он сильнее всех лип к старшей сестре. Не дождавшись ответа от родителей, он молча продолжил ковыряться в миске.
— Вчера я видел, как сестра плакала, — Янь Ду поднял голову и посмотрел на мать.
— Ей ведь замуж выходить, наверное, от радости плакала. Твоей сестре уже двадцать два, выйти замуж за молодого господина из семьи Лу, который младше её, — пожалуй, она просто вне себя от счастья, — утешила сына мать, хотя на самом деле пыталась сдержать гнев господина Янь.
Господин Янь сидел рядом молча.
Зато Янь Ду воодушевился: — Но я соскучился по сестре, хочу навестить её сегодня же.
Господин Янь наконец не выдержал: — Баловство! — мгновенно вскочив, рявкнул он. — А ну марш к себе в комнату!
— И уйду! Только и знаешь, что запирать меня, отец!
С трудом выдав Янь Цин замуж за молодого господина из семьи Лу и тем самым удержав финансовую цепочку семьи Янь от разрыва, разве мог этот мальчишка понять всю глубину их бедствия? Да и отправляться к ней, пока всё ещё не утряслось, — лишь лишняя боль.
Янь Цин, остаётся только винить твою судьбу... Госпожа Янь не знала, как утешить мужа. У него были свои резоны, да и Янь Цин действительно сама дала ему согласие. К тому же... выйти замуж за столь влиятельную семью всё же лучше, чем за какого-нибудь нищего бродягу.
Янь Ду в ярости убежал в свою комнату, а мать с беспомощной улыбкой проводила взглядом его спину.
Вот только он совсем не умел думать о будущем семьи.
Управляющий семьи Янь провёл в дом слугу из Резиденция Лу. Тот в страхе опустился на колени и, дрожа, пробормотал: — Господин... господин Янь...
— Чего мямлишь? Есть дело — говори прямо.
— Госпожа... Госпожа Янь трагически скончалась.
Ах! Эта весть ошеломила всех присутствующих. Услышав это, госпожа Янь мгновенно побледнела и без чувств рухнула на пол. Господин Янь подхватил её: — Управляющий Чжан, живо отведите госпожу в комнату!
К счастью, лишних слуг поблизости не было, и господин Янь велел гонцу рассказать всё в мельчайших подробностях.
— Докладываю господину: барышня прошлой ночью из-за сильнейшей тоски приняла яд и покончила с собой. Только сегодня утром её обнаружил молодой господин.
Господин Янь без сил рухнул в кресло. Янь Цин умерла — разве это не означало конец для всей семьи Янь?
Его первой мыслью было: Семье Янь конец.
— Янь Цин... Где сейчас Янь Цин?
Слуга из Резиденция Лу указал на дверь: — Мы уже принесли её. Она в свадебном паланкине снаружи, у ворот.
Господин Янь вместе с тем человеком поспешил к паланкину. В тишине внезапно налетел холодный порыв ветра, взметнув занавеску и обнажив нечто крупное, завёрнутое в чёрную ткань.
— Это... тело барышни Янь. Четверо людей теснились вокруг паланкина, крепко помня наставления своего господина: пока весть не просочилась наружу, брачный союз между семьями Лу и Янь остаётся в силе, а значит, семью Янь... еще можно спасти.
Господин Янь уже протянул руку, чтобы сорвать чёрную ткань и взглянуть на дочь в последний момент. В его сердце теснились сомнения: вчера Янь Цин ясно выразила согласие пожертвовать собой ради семьи Янь, так почему же сегодня она вдруг взяла и ушла, да еще покончила с собой с помощью яда? Он в это не верил.
В конце концов, стоило приподнять этот кусок черной материи, как сразу стало бы понятно: тело человека, отравившегося ядом, отличается от тел тех, кто умер естественной смертью.
Господин Янь дрожащей рукой коснулся края чёрной ткани, подцепил уголок и уже собирался откинуть её. Как вдруг слуга из Резиденция Лу схватил его за руку и произнёс: — Господин Янь... Отец Янь с недоумением посмотрел на него, в груди уже закипала ярость: он потерял дочь, а теперь потеряет и весь дом...
Тот тихонько зашептал ему на ухо, объясняя истинную цель своего визита. Он пришёл сказать одно: стоит лишь временно скрыть случившееся, как брак между семьями Янь и Лу будет считаться действительным, и дом Лу, как и обещалось ранее, продолжит оказывать им помощь.
В глазах человека из Резиденция Лу мелькнул тревожный огок. Янь Хуа расслышал всё отчетливо: Резиденция Лу во что бы то ни стало намерена замять это дело. Заметив, что господин Янь колеблется, посланец Резиденция Лу тут же добавил: — Семье Лу не с руки портить репутацию — только сыграли свадьбу, и вдруг такое... Как только пройдет немного времени, слухи сами собой улягутся, и все перестанут удивляться.
Наверное, именно это приказал передать ему его господин.
Янь Хуа посмотрел на чёрный сверток перед собой. Он уже потерял дочь, но не мог позволить себе потерять еще и семью Янь!
Раз Резиденция Лу ради сокрытия тайны готова предложить такие условия обмена, значит, на то были веские причины. Увы, ослеплённый выгодой Янь Хуа так и не решился откинуть черную ткань, чтобы взглянуть на дочь в последний раз.
Четверо людей испуганно следили за ним, страшась, что тот откажется.
— Отнесите её на задние горы и похороните, — наконец принял решение Янь Хуа.
— Да, да! — четверо словно заново родились и, с облегчением выдохнув, уже собрались уходить.
http://bllate.org/book/28231/3412885
Готово:
