Давайте дождёмся темноты, средь бела дня это слишком привлекает внимание. Сначала отнесите её в какое-нибудь уединенное и прохладное местечко, только смотрите, чтобы никто не обнаружил, — распоряжался судьбой собственной дочери Янь Хуа тоном заправского соучастника.
Ветер утих, штора опустилась и полностью скрыла чёрный погребальный саван.
Наступил час ю, сгустились сумерки, а луна ещё не взошла. В это время небо казалось особенно черным. Днём четверо мужчин раздобыли лопаты и мотыги, чтобы копать могилы, и теперь с грохотом швырнули их прямо в свадебный паланкин, отчего внутри всё зазвенело.
Среди первозданной тишины ночи любой звук странным образом приносил успосение.
— Главарь… дава-давайте выдвигаться, — промолвил один из них, оглядываясь на темнеющие небеса, и испуганно поёжился. Он был самым крупным и плотным среди них, но при этом трусливее всех. По его лбу градом катился пот — то ли от жары, взмокший под одеждой, то ли от пережитого страха.
Главарь же — тот самый малый, что передал весть, щуплый и низкорослый, на вид чрезвычайно проворный — в душе полагал, что господин Янь хотя бы приподнимет чёрную ткань, чтобы взглянуть на дочь в последний раз. Однако выяснилось, что никакие семейные узы и человечность не способны тягаться с выгодой. Теперь он уже ничуть не боялся. Окинув взглядом заготовленные пожитки, он обрушился с бранью на трёх тупиц, взвалил паланкин на плечи и зашагал в сторону задних гор.
Если говорить о задних горах, это место называлось Сад Подземного Мира.
Во-первых, здесь хоронили бесчисленных мертвецов — сюда свозили почти всех покойников из всей Столизы.
Во-вторых, за исключением знатных вельмож, усопшие здесь покоились под безымянными камнями без единой надписи: либо те, кто поплатился жизнью за преступления, либо сгинувшие на самом дне нужды. Тех, кому суждено было переродиться, здесь почти не водилось, зато одиноких призраков и бродячих духов было пруд пруди!
В-третьих, в час цзы ночи здесь распускались диковинные фиолетовые цветы. Как они назывались, никто не ведал, да и сказки всё это были изначально.
Почему же отец семейства Янь велел похоронить её где попало? Да всё потому, что людей здесь ходило мало, а те страшные легенды — не более чем пустые слухи.
Добравшись до горного прохода, четвёрка не заметила ничего подозрительного. В конце концов, обычное кладбище самоубийц и бродяг — чего тут бояться? Худой ободрил товарищей и знаком велел двигаться дальше. А вот толстяка внезапно подвели ноги, и он извлёк на свет украденную тайком бутыль сивухи:
— Братья… а может, сперва пропустим по глоточку?
Трое одарили его презрительными взглядами, но мгновение спустя с радостью согласились. Как говорится, храбрость от вина родится! Пусть они и не надеялись напиться всласть, но хоть какую-то смелость набраться было можно.
Покончив с выпивкой, они швырнули флягу куда подальше и вприпрыжку двинулись вверх по склону.
Горная дорога — это вам не городские улицы, и время незаметно пролетело до часа хай. Мало того, что путь был ухабистым, так ещё то и дело мерещилось, будто впереди дорога, а на деле — могильный холм; кажется, холм, а оказывается — крутой склон. Короче говоря, ночной мрак так причудливо искажал очертания, что разобрать что-либо было совершенно невозможно.
Впрочем, захмелевшая четвёрка уже не обрастала страхами перед могилами вокруг. Даже толстяк, заметив очередное захоронение, лишь отмахнулся: мол, всего-то бугорок, сплошная земля и есть земля.
Посмеиваясь, они отыскали ровную площадку и опустили ношу на землю.
Слева как раз возвышался курган — ха, прекрасная возможность подыскать покойнице компаньона.
Луна висела высоко в небе, и даже летняя ночь пышала пронзительным холодом. Четверо мужчин по очереди принялись орудовать лопатами и копать землю, и в тишине раздавался лишь глухой стук железа о грунт. Провозившись целых два часа в поте лица, они наконец вырыли приличную яму, достаточную для того, чтобы её похоронить.
— Второе и третье звено, вытаскивайте её, — худой обвел взглядом окрестности, ему всё мерещилось, будто чьи-то глаза неотрывно следят за ними. Время позднее, надо управиться до часа цзы, иначе станет совсем не по себе.
Стоило тем двоим направиться к паланкину, как от могилы слева донесся едва слышный шорох.
— Чего застыли, давайте вытаскивайте её быстрее.
Красный свадебный паланкин выглядел до жуткого безмолвным. Впрочем, и неудивительно — внутри лежала неподвижная девица, которой вот-вот предстояло лечь в землю. Ни дуновения ветерка. Двое мужчин с двух сторон подхватили тело в чёрном саване и вытащили наружу. То ли покойница оказалась слишком тяжела, то ли склон был слишком крут, а может, худой со стороны торопил их изо всех сил — в общем, оступившись, оба потеряли равновесие и рухнули на землю, а завёрнутое в саван тело покатилось вниз, совершив несколько оборотов, прежде чем замереть.
Янь Цин, облаченная в подвенечный наряд, выбилась из чёрной ткани. Фух, наконец-то удалось глотнуть свежего воздуха.
Все четверо медленно приблизились. Заметив её тонкую талию и нежные белые пальцы, и даже просторные одежды не могли скрыть пышную грудь и окруклые бедра, источавшие непередаваемое очарование.
А когда они заглянули в её лицо, предстало именно то, о чем говорят в миру: брови словно кистью выписаны, сама же — чиста и одухотворена, словно небожительница. То ли из-за макияжа, то ли ночной мрак подчеркнул её красоту, но мёртвая девушка поражала румянцем и влажным блеском губ. Поистине, её лицу не было равных в подлунном мире.
Остатки алкогольной удали вскружили им головы, и четверо негодяев воспылали к её остаткам дурными помыслами.
— Давно слыхал, что девица из семьи Янь рыбу заставляет погружаться на дно, а луну — прятаться от стыда. Нынче вижу — слухи вовсе не лгут.
Трое с благоговением посмотрели на худого: главарь, ну просто истинный знаток!
После недолгих похабных ухмылок восемь грязных лап потянулись к телу Янь Цин.
Вот уж поистине чертовщина: те самые недавние трусы, дрожавшие от страха перед призраками, завидев бездыханное тело, вдруг воспряли всеми своими мужскими силами.
Янь Цин… Это была Янь Цин! Разве не вчера она вышла замуж в семью Лу? Почему же сегодня она уже отдала Богу душу? Тань Си с самого начала чуяла неладное с тем паланкином. Покончив с делами, она столкнулась с этой подозрительной четвёркой и, переодевшись во всё чёрное, тайком увязалась следом.
Неужели они собрались замести следы её гибели? Нет, погодите, отец Янь уже дал на это согласие неужели они хоронят её в глуши без всяких поминальных обрядов!
Сердце Тань Си сжалось от боли, превратившись в пепел. Теперь её не испугал бы даже явившийся демон. Терзаемая раскаянием и горечью, она горько корила себя: она-то думала, что, отправив Янь Цин в семью Лу, обеспечит ей счастливую жизнь, но кто же знал, что небеса приготовили столь жестокий удар.
Она отказывалась верить, что это тело принадлежало Янь Цин. Ведь Янь Цин лично пообещала ей жить долго и счастливо в семье Лу, только что подарила ей Золотая шпилька в виде павлина и сказала, что им придётся прервать всякую связь…
Их любовь не была ошибкой. Пусть Тань Си и родилась девушкой с мужским характером, но будучи бедной студенткой, она вовсе не ровни Янь Цин. Вместо того чтобы бежать вместе с возлюбленной, она позволила ей выйти за Лу Шаосюаня.
Как же горько она заблуждалась! Кто бы мог подумать, что она сама своими руками отправила Янь Цин в Ад.
В тот самый момент, когда её терзала невыносимая боль, четверо негодяев неловко перевернули тело Янь Цин, замышляя надругательство над её останками.
Забыв о собственной хрупкости, пусть она и была хрупкой с виду девой, но чести своей не роняла — Тань Си вскинула мотыгу и бросилась на мерзавцев. Добыча ускользнула прямо из рук, и четверо сперва испугались, решив, что это призрак. Но, приглядевшись и поняв, что перед ними всего лишь тщедушный паренёк, они лишь сильнее распалились.
http://bllate.org/book/28231/3412886
Готово:
