Скорее, скорее, дурная примета! — тихо и настойчиво распоряжался с заднего двора Резиденции Лу старший управляющий, отдавая указания своим людям. Четверо мужчин подхватили руками тяжёлый предмет, завернутый в чёрную ткань, и погрузили его в свадебный паланкин невесты, привезённый ещё вчера. Взвалив его на плечи, они тут же тронулись в путь.
Запомните, в поместье Янь говорите именно так, — полушепотом поучал четверых слуг управляющий. Те тряслись от страха, лица их побелели, и они лишь жалко и подобострастно кивали: — Да, да.
Резиденция Лу славилась на всю Столицу как баснословно богатый дом. Тот, кому посчастливилось переступить порог семьи Лу, до конца дней мог не знать забот, купаясь в роскоши и ни о чём не тревожась.
Прохожие то и дело косились им вслед, бросая завистливые, но затаённые взгляды.
Говорят, вчера молодой господин семьи Лу, Лу Шаосюань, женился на юной госпоже Янь Цин из семьи Янь, — промолвила молодая женщина в пестром наряде, с красным цветком в волосах и ярким румянцем во всю щеку.
Ой, да ведь это же идеальная пара! Одни торгуют солью, другие тканями. Объединив усилия, они, ох, как озолотятся! — вторая женщина, в скромном платье, беспокойно бегала глазами, выдавая своё жгучее вожделение.
Подумать только, с чего бы обычной девушке выпало такое счастье — выйти замуж за господина из Резиденции Лу... — женщина в пестром наряде презрительно окинула взглядом свою просто одетая собеседницу, но тут же лучезарно улыбнулась: — По правде говоря, у семьи Янь дела идут неважно. Соль в Столице вскоре должна была измениться в цене, но теперь, когда семьи Лу и Янь породнились, боюсь, других вкусов нам уже не распробовать.
Верно, ты сущую правду говоришь.
Заявления этой женщины сводились к тому, что соляной бизнес семьи Янь дал трещину, и брак с семьей Лу был лишь способом переждать бурю, надеясь в будущем отыграться.
К счастью, барышня из семьи Янь обладала несравненной, потрясающей красотой, а ее легкая походка напоминала поступь небожительницы. Хоть она и происходила из купеческой семьи, но с младых ногтей зачитывалась книгами, резко отличаясь от девиц, знавших толк лишь в пении, танцах и игре в шахты.
А что же молодой господин семьи Лу? Лу Шаосюань слыл человеком бывалым, промышлявшим делами в миру плечом к плечу со своим отцом. Он уже давным-давно заглядывался на барышню Янь и намеревался заслать сватов, да только несколько месяцев назад глава семьи Янь сам неожиданно явился к ним с предложением о союзе...
И вот вчера в Резиденции Лу отгремела шумная свадьба. По сей день у входа висели красные ленты на удачу, а все комнаты внутри и снаружи пестрели праздничным убранством. И хотя сегодня здесь царило некоторое запустение, внешне было очевидно, что былое величие Резиденции Лу не померкло.
Глава семьи Лу восседал в главной зале вместе с женой, а перед ними на коленях стоял Лу Шаосюань.
Странное дело — наступил второй день свадьбы, и по всем правилам молодая жена должна была явиться для приветствия свекра и свекрови. Почему же ее до сих пор нет? Еще не проснулась? Или молодая стесняется своего первого замужества?
Глава семьи Лу дрожащими руками держал чашку чаю, расплескивая жидкость прямо у рта, пока госпожа Лу с помрачневшим лицом следила за ним. Тяжело вздохнув, он швырнул чашку оземь.
Лу Шаосюань тут же отполз на коленях на пару шагов назад: — Отец, это не я! Клянусь, не я! — он заламывал руки, моля о пощаде отца и одновременно бросая умоляющие взгляды на мать, выпрашивая у нее заступничество.
Супруг мой, — госпожа Лу попыталась удержать мужа, но тут из сеней показался управляющий.
Господин, всё велено вами — исполнено, — голос старшего управляющего звучал мягко и услужливо, разительно отличаясь от прежнего тона.
Глава семьи Лу кивнул и яростно зыркнул на стоящего перед ним непутёвого сына: — Во что ты нас втянул!
Отец, я не хочу идти к судам, не хочу! — Лу Шаосюань бросился к матери: — Матушка, скажи отцу, это не я, не я!
Глава семьи Лу грубо оттолкнул его: — Ничтожный ублюдок!
Приказав слугам сорвать все красные украшения, глава семьи Лу наконец позволил себе выдохнуть. Что ж, будем считать, что вчера ничего не произошло. Только вот что на это ответит семья Янь... как они отреагируют?
Вчера они с помпой доставили барышню Янь в паланкине в Резиденцию Лу, а сегодня ранним утром, пока на улицах еще мало народу, отправляют ее обратно тем же паланкином. Что вообще должен означать этот круговорот?
Она выглядела как заправская бой-баба: в грубых серых одеждах, с тугим пучком волос на макушке, с миловидным, но грубоватым лицом, выданным тяжелым трудом — руки успели огрубеть от многолетней помощи отцу с утренней продажей еды. Если не слышать голоса, легко можно было принять ее за смазливого юношу.
Соседка, торговавшая тофу, неизменно подшучивала над ней: — Послушай-ка, папаша Тань, если ты и дальше будешьрядить Тань Си подобным образом, она у тебя так и останется старой девой, — причитала она, неодобрительно цокая языком. — Только глянь на ее руки — ну вылитые мужские ладони, как ни посмотри!
Обычно в таких случаях Тань-старший неизменно отшучивался: — Тань Си еще мала, в таком наряде ей сподручнее ходить на занятия к учителю.
Причиной тому было то, что в семье изначально не росло девочек. Когда-то давно Тань Си досталась одежда ее старшего брата, жившего далеко отсюда; швея выполнила заказ по тем же меркам, даже не поинтересовавшись полом ребенка, так что вещи шились строго по фигуре брата, и брат с... то есть сестра и брат могли носить их по очереди.
Вот исполнится ей восемнадцать, и он непременно закажет для нее лучшее женское платье.
К концу этого года Тань Си как раз стукнет восемнадцать.
Какая девчонка станет браться за всё подряд да еще книги читать, неужто в ученые метит? — хохотала соседка. Стоило торговле тофу идти хуже обычного, как она заглядывала поболтать и поднять себе самооценку, ведь ее собственный сын был крепким и ладным парнем.
Тань-старший давно привык к этим насмешкам. Но сегодня от Тань Си веяло редкостной подавленностью; отцу даже показалось, что он уловил нечто странное. Точнее говоря, еще несколько дней назад Тань Си стала вести себя крайне подозрительно, и ему оставалось лишь украдкой наблюдать за ней — почему его дочка так опечалена и упорно таит все в себе?
С самого утра Тань Си помогала отцу возиться с утренней снедью, и вот теперь, хотя на душе у нее скребли кошки, она вдруг увидела до боли знакомый свадебный паланкин. Что здесь происходит?
http://bllate.org/book/28231/3412884
Готово:
