Куда бы он ни шёл, повсюду на него падали чужие глаза — полные подозрения, насмешки, осуждения. Шептались за спиной, что, вырастая, он непременно станет таким же тираном, как его отец. Другие же откровенно смеялись: «С твоей-то рожей — разве не ты будешь получать пощёчины от женщин?»
В те годы он почти не разговаривал. Из-за позднего развития был худощавым и слабым, и единственное, что мог сделать, услышав такие слова, — молча сжимать кулаки.
Однажды всё дошло до предела — в школьной столовой.
Несколько задиристых мальчишек, только что получивших нагоняй от учителя, решили сорвать злость на нём.
Они проносились мимо, нарочито толкнули его — и поднос с обедом вылетел из рук прямо на пол.
Еда разлилась по кафелю, жирные брызги заляпали рубашку.
Окружающие ученики тыкали пальцами и ворчали: «Как можно быть таким неуклюжим — даже поднос удержать не в силах!»
Обед закончился, а возвращаться в класс не хотелось. Он бродил в тихом, заброшенном уголке за учебным корпусом.
Через некоторое время появилась Юй Цзя с огромной метлой в руках.
Увидев его в таком виде, она ничего не сказала — просто развернулась и убежала.
Вэнь Цюань подумал, что и она, как все, его презирает, и горько усмехнулся про себя.
Но меньше чем через минуту девушка вернулась, вся в румянце, с пакетиком хрустящей лапши в руках — той самой, с острым вкусом барбекю, что продаётся в школьном ларьке.
— Если голоден, пока можешь перекусить этим, — сказала она, протягивая пакетик.
Потом надула щёки и добавила:
— Школьная еда такая невкусная, что я сама хотела её вылить и купила вместо этого эту вредную еду.
Он даже усмехнулся: оказывается, девчонка ещё и бунтарка?
Эти слова немного подняли ему настроение.
Передав ему лапшу, она велела подождать и снова умчалась.
Когда вернулась, на лбу у неё уже выступили капельки пота, и она запыхалась:
— Это моя футболка с прошлых соревнований. Твоя испачкалась — можешь пока надеть эту.
Она развернула перед ним белую футболку и даже приложила к нему, чтобы сравнить размер. Она была длинной, даже немного велика.
Вэнь Цюань взял её и замер.
Юй Цзя, вероятно, решила, что ему неловко переодеваться при ней, и, сославшись на то, что ей ещё убирать, вдруг убежала.
Поворачиваясь, он заметил, как она слегка сжала кулаки и тихо, с ненавистью пробормотала:
— Когда у меня появится власть, я обязательно заставлю этих издевателей понести наказание!
А потом её голос стал мягче:
— Я заставлю вас понять, что так поступать неправильно. Ведь можно найти лучшее решение.
Ему всегда хотелось узнать, какое же это «лучшее решение», но возможности больше не представилось.
…
Теперь же она согласилась выпустить фрагмент в качестве проморолика — и тем самым подтвердила свои давние слова.
Но делала она это лишь из доброты и чувства справедливости.
И вовсе не из-за него.
Тем не менее, с уверенностью сказала ему, что верит: он поступит так же.
*
Они наконец присоединились к остальным участникам.
Вэнь Цюань был среди них самым известным, да и характер у него был холодный. Те, кто до этого только за его спиной шутил над ним, теперь при виде живого человека замолкли.
Лишь беззаботный Хуо Нин, уже снимавшийся с ним в одном проекте, осмелился первым подойти и хлопнуть его по плечу:
— Братец Цюань, наконец-то прибыл! Мы тебя так долго ждали!
Вэнь Цюань бросил на него предупреждающий взгляд и велел убрать руку с плеча, добавив с сарказмом:
— По твоему тону я скорее слышу, что ты совсем не рад моему приходу.
— Нет-нет, конечно нет! — поспешил оправдаться Хуо Нин. Чтобы показать искренность, он даже низко поклонился и сделал приглашающий жест, вызвав смех у всех присутствующих.
После коротких приветствий начался первый игровой раунд.
Правила были просты: участники отправлялись в соседнюю деревню слонов, где должны были сесть верхом на слона и удерживать на голове стакан с водой, защищая его от потерь. Играли парами, на выполнение задания давалось три минуты, а в процессе их периодически обстреливали водяными пистолетами.
Пары формировались жеребьёвкой. Юй Цзя досталась Мин Юэ, и они выступали первыми.
Дрессировщик привёл к ним среднего по размеру слона и велел готовиться.
Ездить на слоне — не то же, что на лошади, и для большинства это был первый опыт.
Мин Юэ, ещё несколько минут назад хваставшаяся, что она мастер всех игр, тут же замолчала и отошла в сторону.
Сделав вид, что боится, она тихо сказала продюсеру:
— Я так переживаю… Может, мне сначала немного подождать, а потом подойти?
При этом она косо и с презрением взглянула на Юй Цзя, будто намекая, что ей не хочется садиться на одного слона с ней.
Дрессировщик заметил её тревогу и, ломая английский, заверил:
— Не бойся. Эти слоны специально обучены. Они ходят медленно, только немного трясут — ничего страшного не случится.
В этот момент слон махнул хоботом, и Мин Юэ, испугавшись, что он коснётся её, отшатнулась с гримасой отвращения.
Юй Цзя же вела себя иначе. Она никогда раньше так близко не видела слонов — только по телевизору.
Ей было любопытно и даже приятно. Она подошла и погладила его по боку, словно утешая ребёнка:
— Ты у меня сегодня будь хорошим, ладно?
Подходя к слону, она всё же немного боялась, но, увидев, что тот не только не против её прикосновений, а даже наслаждается ими, полностью расслабилась.
— Тогда я первой залезу, — сказала она с нетерпением и сама предложила дрессировщику помочь.
Слон был высоким, и когда она взбиралась, дрессировщик слегка поддержал её снизу.
Вэнь Цюань нахмурился — ему этот жест очень не понравился, но он не мог вмешаться.
— Видишь, Юй Цзя уже села, и всё в порядке. Не переживай, — успокоил продюсер Мин Юэ.
Договор уже подписан, и, как бы она ни возмущалась, отказаться от игры было нельзя. Пришлось неохотно забираться на слона.
На ровной земле слон шёл плавно, и обе девушки, не разговаривая друг с другом, успешно удерживали стаканы на головах.
Но вторая часть маршрута проходила через грязевое болото.
Когда слон ступил в грязь, он резко махнул хоботом, и брызги полетели в Мин Юэ. Та в ужасе прижалась к Юй Цзя и визгнула.
От резкого движения и крика слон испугался и начал нервно переступать. Грязь и камни под ногами усилили тряску.
Юй Цзя пострадала сильнее всех — вода из её стакана вылилась почти полностью.
Позже, когда началась атака водяными пистолетами, Мин Юэ заявила, что её юбка застряла между сиденьем и слоном, и попросила Юй Цзя помочь. Из-за этого та не смогла сосредоточиться на защите воды.
В итоге, когда раунд закончился, в стакане Юй Цзя осталось лишь тонкое дно воды, тогда как у Мин Юэ — почти полный стакан.
Во втором раунде Бань Юань и Цзи Янь сидели, словно статуи, совершенно не двигаясь, и в их стаканах осталось больше половины воды.
С учётом текущих результатов, Юй Цзя заняла последнее место.
По правилам игры, два участника с худшим результатом должны были вместе отправиться на «ферму слонят» в качестве наказания.
— Братец Цюань, давай отлично сыграем и вытесним этих двоих! — шепнул Хуо Нин Вэнь Цюаню перед их выходом.
— Хм, — тот кивнул, но в душе думал совсем иное.
Автор говорит: Дорогие читатели, добрый вечер! Поскольку я сегодня сделал дополнительную главу, не забудьте добавить рассказ в избранное! Муа!
— Эй, Хуо Нин, смотри, какой красавец! И очень похож на тебя, — сказала Бань Юань, явно пытаясь отвлечь Хуо Нина и сбить его концентрацию.
Но на самом деле она говорила правду — позади действительно стоял тайский парень, удивительно похожий на Хуо Нина.
Услышав комплимент своей внешности, Хуо Нин тут же клюнул на приманку и начал вертеть головой, пытаясь разглядеть того парня.
От резкого движения половина воды из его стакана выплеснулась, и часть брызг попала на Вэнь Цюаня.
— Ой, братец Цюань! Вся моя вода вылилась! Что теперь делать? — заволновался Хуо Нин, глядя на лужу у своих ног.
Вэнь Цюань не ответил, но уголки его губ невольно приподнялись.
Он не смеялся над Хуо Нином — он радовался, что всё идёт по плану.
Во второй половине пути Хуо Нин не переставал болтать, и это начало раздражать Вэнь Цюаня.
У него и так болел поясница, а теперь ещё и этот шум мешал сохранять равновесие.
В итоге, как он и надеялся, их пара заняла предпоследнее место — результат почти такой же, как у Юй Цзя.
Хуо Нин же, увидев, что в его стакане осталось воды почти вдвое больше, чем у Вэнь Цюаня, остолбенел и тут же начал извиняться.
Вэнь Цюань великодушно махнул рукой, будто простил его.
Хуо Нин поверил и принялся льстить:
— Братец Цюань, ты настоящий джентльмен! Настоящий мужчина не держит зла на такого ничтожества, как я!
И даже пообещал, что в следующий раз обязательно поможет ему выиграть.
«Да брось, — подумал Вэнь Цюань, бросив на него презрительный взгляд. — Лишь бы ты снова не подвёл».
*
Как он и хотел, его отправили вместе с Юй Цзя на ферму слонят.
Юй Цзя совсем не расстроилась из-за наказания — наоборот, была в восторге.
У озера резвились несколько малышей-слонят. Они хоботами брызгали воду, создавая круги на поверхности. А двое даже устроились прямо в воде, поднимая вокруг фонтаны брызг.
Некоторые брызги долетели до ног Юй Цзя.
— Осторожнее, — сказал Вэнь Цюань.
— Ничего, — ответила она, не отрывая глаз от игривых слонят. — Зато прохладно.
Заведующий фермой объяснил, что их задача на ближайшие два часа — искупать слонят, покормить их и убрать в их вольере.
Юй Цзя замахала руками, пытаясь привлечь внимание малышей. Но те были так увлечены игрой, что даже не взглянули в их сторону.
— Они же не люди, чтобы понимать твои жесты, — сказал Вэнь Цюань и отошёл к кустам, чтобы нарвать молодой травы и бамбука. Затем сходил к фруктовому дереву и сорвал несколько диких плодов.
Вернувшись, он услышал, как Юй Цзя возражает:
— Но ведь они приручены! Неужели мне теперь тащить их сюда по одному?
— Если у тебя хватит сил поднять хоть одного, ты бы, наверное, не стояла здесь сейчас, — парировал он. — Смотри, как надо.
Вэнь Цюань бросил часть травы рядом с прудом. Хруст листьев привлёк внимание слонят.
Однако они лишь мельком взглянули и снова погрузились в игру.
Вэнь Цюань не спешил. Он предложил Юй Цзя начать с уборки вольера.
От животных исходил сильный запах, и даже сквозь маску чувствовалась вонь. Вэнь Цюань поморщился и стал задерживать дыхание.
Юй Цзя, казалось, не замечала запаха — или просто не показывала этого. Она усердно подметала.
Её футболка с V-образным вырезом при наклоне слегка сползала, открывая изящные ключицы и чёрную кружевную бретельку бюстгальтера.
Вэнь Цюань случайно бросил взгляд в её сторону и на мгновение замер.
Она надела спортивный костюм, чтобы было удобно на улице, но даже в такой простой одежде чувствовалась её природная элегантность.
«Да, мы с ней похожи: в любом стиле выглядим одинаково хорошо», — подумал он.
Вскоре они закончили уборку.
Когда вышли наружу, слонята, видимо, устали от игр и уже с аппетитом жевали листья.
Вэнь Цюань принёс большой таз и наполнил его водой. Тут же один малыш подошёл поближе.
Он озорно втоптался ногой прямо в таз, и вода хлынула на Вэнь Цюаня и Юй Цзя.
Футболка Вэнь Цюаня промокла наполовину. Белая ткань стала прозрачной, и сквозь неё проступили контуры его мускулистого торса.
http://bllate.org/book/2822/309101
Готово:
