В этом году Новый год наступил необычайно рано — и впервые за всю жизнь Цяо Цзыфу не успел вернуться домой к празднику. В начале марта в Пекине и Шанхае пройдёт весенне-летнее шоу высокой моды на ципао — его первый крупный показ в Китае. Приглашения разослали по всему свету: политики, бизнесмены, звёзды модной индустрии — все получили персональные карточки. Мероприятие обещает затмить даже некоторые дни Недели моды.
Обо всём этом рассказывала Мэн Сянь за новогодним ужином.
— Жаль! Чуньлинь приготовила целый стол изысканных блюд, а он так и не успел приехать и отведать, — надула губы Мэн Сянь. — Его мастерская почти круглосуточная. С тех пор как в прошлом году он начал шить костюмы на заказ, доходы выросли, но, кажется, и жизни у него почти не осталось. Когда я прилетела в его мастерскую в Германии, увидела, что из двадцати с лишним учеников половина спит, а другая — работает в поте лица. А он сам не спал ни минуты. Всё пространство мастерской — больше ста квадратных метров — он объезжает на маленькой тележке, следя за прогрессом в каждом уголке.
Вэй Чуньлин молча отправила в рот ещё одну ложку риса.
— Кстати, у вас есть фотографии с церемонии совершеннолетия? — спросила Мэн Сянь.
Чэнь Ли Хао тут же достала телефон:
— Есть, есть! Ципао Чуньлинь было просто великолепно. Третий — настоящий мастер!
Она смотрела, как две женщины смеются над маленьким экраном, и чувствовала в душе сложную смесь эмоций.
Если бы он был здесь, смог бы увидеть всё это собственными глазами…
Каждый день она открывала шкаф, чтобы взглянуть на ципао, которое он сшил для неё. Даже купила специальную широкую вешалку и средства от моли, чтобы сохранить его в идеальном состоянии. А вот Цяо Ди относился к своей вещи небрежно, поэтому она забрала и его ципао к себе в комнату, чтобы повесить рядом.
Она не могла допустить, чтобы вещи, созданные Цяо Цзыфу, обращались с пренебрежением.
После ужина Мэн Сянь увела Вэй Чуньлин во двор и, вынув из кармана красный конверт, сунула его девушке.
— От твоего третьего дяди.
Девушка взяла конверт и почувствовала горько-сладкое волнение.
— С-спасибо.
Мэн Сянь пристально посмотрела на неё и неожиданно спросила:
— Скучаешь по нему?
Ночной ветер усилился, и вопрос растворился в порыве воздуха.
Чуньлинь не расслышала и, стесняясь просить повторить, просто кивнула:
— М-м.
Глаза Мэн Сянь на мгновение расширились, а потом она медленно произнесла:
— У меня остался лишний VIP-билет на показ одежды. Может, съездим вместе? В конце концов, он тоже будет там.
— Кто будет?
— Цяо Цзыфу. Он прилетел два дня назад. После показа ещё пройдёт благотворительная гонка на машинах, возможно, ты увидишь, как он руководит командой на трассе.
Чуньлинь моргнула:
— А третий дядя сам выйдет на трассу?
— Возможно, — ответила Мэн Сянь. — Хотя, насколько я знаю, он уже много лет не садится за руль. Это связано со смертью его второго брата.
— Со смертью…
— Да. В тот день они арендовали частный горный клуб для празднования дня рождения. Машина изначально была предназначена Цяо Цзыфу, но он выпил лишнего и не смог съехать вниз, чтобы забрать друзей. Тогда за руль сел его брат… и попал в аварию. Машина перевернулась и упала в пропасть. Цяо Цзыфу тогда просто увлекался гонками ради развлечения, но после гибели брата полностью отказался от них.
Девушка опустила глаза и промолчала.
Мэн Сянь, заметив задумчивое выражение лица подруги, осторожно спросила:
— Ты всё же решила уехать за границу?
— Да. Хочу посмотреть мир… и исполнить мамину мечту.
— За границей, пожалуй, и правда лучше, — вздохнула Мэн Сянь, думая про себя: если эти двое вдруг сойдутся, в Китае начнётся настоящий переполох. Лучше уж пусть пока посидят за рубежом. — Цяо Цзыфу отлично знает Германию. Если будешь хорошо учиться, обо всём остальном можешь не беспокоиться.
— Мне не хотелось бы его беспокоить, — тихо сказала она.
Мэн Сянь фыркнула:
— Кого ещё ты можешь попросить? В Германии без знакомых делать нечего.
Чуньлинь лишь слабо улыбнулась. В этот момент её телефон завибрировал. Увидев имя на экране, она на секунду замерла.
Мэн Сянь заинтересованно наблюдала за её реакцией.
Девушка сидела, словно окаменев, глядя на экран с таким напряжением и смущением, что даже щёки слегка порозовели.
Похоже, старый «кусок мяса» всё-таки кому-то дорог?
Холодные пальцы дрожащим движением провели по экрану, и она тихо произнесла:
— Алло.
«Чуньчунь?»
Его голос звучал так нежно, что одно лишь это имя растопило весь холод в её теле.
— Третий дядя, — дрожащим голосом ответила она. В голове мгновенно сделалось пусто, и лишь спустя несколько секунд она пришла в себя. — С-с Новым годом.
В трубке раздался мягкий, бархатистый смех, а затем:
«С Новым годом.»
— Ты вернулся?
«Прилетел два дня назад. На этот раз ненадолго — завтра вечером лечу в Европу.»
— Поняла, — сказала она, услышав за его спиной шум. Похоже, он был занят. — Тогда… не буду мешать.
На другом конце линии воцарилось молчание. Ей показалось, будто она услышала лёгкий вздох — настолько тихий, что, возможно, ей это просто почудилось.
«Удачи на экзаменах.»
— Спасибо, третий дядя.
Мэн Сянь удивилась, когда девушка, проговорив всего три фразы, уже положила трубку.
— И всё? — с усмешкой спросила она.
Чуньлинь моргнула и кивнула.
Мэн Сянь прикусила язык, чтобы скрыть неловкость, и сказала:
— Ладно, раз я передала тебе посылку, моя миссия выполнена. Завтра заеду за тобой.
Она увела Чуньлинь обратно в дом, попрощалась с Чэнь Ли Хао и ушла.
Едва выйдя за ворота рода Цяо, Мэн Сянь тут же набрала Цяо Цзыфу. Как только он ответил, она тихо спросила:
— Неужели только три фразы?
«Знал, что ты рядом.»
— …А, так ты обижаешься, что я мешала?
«Самолёт в девять вечера.»
— Ты всё же пойдёшь на показ?
«Да, один редактор журнала, с которым я работал, завтра уходит на пенсию. Обязательно приду.»
Только он договорил, как кто-то окликнул его по имени, и он сразу же положил трубку.
Мэн Сянь не обиделась на резкий обрыв разговора. Наоборот, при мысли о завтрашнем дне уголки её губ невольно задрожали в улыбке.
Цяо Цзыфу всегда держится с безупречной элегантностью и сдержанностью. Интересно, как он отреагирует, увидев вдруг ту самую девушку после стольких месяцев разлуки?
***
Вэй Чуньлинь впервые по-настоящему ощутила, насколько велик авторитет Цяо Цзыфу в его мире.
Мэн Сянь рассказала, что это частное шоу проводится уже много лет и считается своего рода ориентиром для всей индустрии моды. На мероприятие приезжают самые влиятельные люди — дизайнеры, знаменитости, представители бизнеса. Безопасность здесь на высшем уровне: строгий контроль на входе, усиленная охрана, полиция у ворот.
— Мисс Мэн, — улыбнулась администратор, взглянув на Чуньлинь. — А это…?
— Моя подруга, — с лукавой улыбкой ответила Мэн Сянь, подмигнув. — Слышала, сегодня мужчин особенно много, так что решила привести подругу, чтобы уравновесить баланс.
Администратор рассмеялась:
— Мисс Мэн, вы всегда так заботливы. Проходите.
Чуньлинь шла рядом с Мэн Сянь и восхищалась её умением легко находить общий язык с людьми. По пути они постоянно встречали знакомых; даже с теми, кого Мэн Сянь представляли на месте, она умудрялась быстро завязать беседу. Многие, узнав, что она юрист, тут же начинали консультироваться по вопросам авторского права и патентов, а в конце разговора с радостью обменивались визитками. Так, незаметно для окружающих, вокруг неё формировалась новая сеть полезных связей.
— Иногда я очень благодарна Цяо Цзыфу, — тихо сказала Мэн Сянь. — Я специализируюсь на интеллектуальной собственности, а здесь почти все — дизайнеры. Им как раз нужен такой юрист, как я.
Чуньлинь понимающе улыбнулась, но в душе почувствовала лёгкую зависть. Мэн Сянь может поддерживать Цяо Цзыфу своей профессией… А чем могу помочь я?
Внезапно вдалеке поднялся шум. Из-за угла появился Цяо Цзыфу, ведущий под руку пожилого мужчину в традиционном даопао. Их окружала толпа людей, вспышки камер не прекращались ни на секунду. Мэн Сянь и Чуньлинь остались стоять в стороне.
Цяо Цзыфу был безупречно одет в тёмно-синий костюм, с нежно-голубым галстуком и серебряной запонкой. Его стройная фигура и безупречный вкус заставляли взгляд невольно задерживаться. Одной рукой он поддерживал пожилого мужчину, другой — прикрывал его от толпы, слегка наклонившись вперёд.
Чуньлинь не могла отвести глаз. Она смотрела, как он провожает старика в зал, а за ними следуют гости. В этот момент она почувствовала странное ощущение — будто он совсем рядом, но одновременно недосягаемо далёк.
— Цяо Цзыфу вращается в мире, где каждый второй — красавец, — неожиданно сказала Мэн Сянь. — Я часто думаю: сможет ли его будущая жена выдержать все эти соблазны вокруг него?
Чуньлинь глубоко вдохнула, скрывая тревогу, и потянула подругу за рукав:
— Пойдём внутрь?
Они сели на задние ряды, повыше, а Цяо Цзыфу с пожилым мужчиной заняли места в первом ряду напротив подиума. Чуньлинь догадалась: чем ближе к подиуму — тем выше статус гостя. Значит, положение Цяо Цзыфу в этой индустрии действительно огромно.
Свет погас. После короткого вступления ведущего и дизайнера на подиум начали выходить модели. Яркие, смелые наряды, уверенная походка — Чуньлинь впервые по-настоящему ощутила мощь и величие модного показа. Мэн Сянь щёлкала фото на телефон, а она предпочла просто наслаждаться зрелищем.
Когда шоу закончилось, она сказала подруге:
— Раньше я видела всё это только по телевизору. А здесь, вживую, чувствуешь совсем другую атмосферу — настоящий международный размах.
— Это ещё среднее по масштабу событие, — шепнула Мэн Сянь ей на ухо. — Твой третий дядя и не смотрит на такие вещи всерьёз. Пойдём, найдём его.
Они спустились с мест как раз в тот момент, когда Цяо Цзыфу с пожилым мужчиной направлялись к выходу. Их взгляды встретились.
Чуньлинь сжала губы, сдерживая эмоции, и слегка кивнула ему.
Она заметила, как уголки его губ чуть приподнялись, и на миг подумала, что он сейчас что-то скажет. Но он лишь отвёл взгляд, наклонился к старику и сказал:
— Учитель, позвольте проводить вас до машины.
И, поддерживая старика, прошёл мимо неё.
Мэн Сянь удивлённо посмотрела вслед Цяо Цзыфу. «Ну и выдержка у него, — подумала она. — В рабочем режиме он и правда ледяной и молчаливый. Неудивительно, что многие считают его трудным в общении».
— Чуньлинь, пойдём подождём его у выхода?
Она ожидала, что девушка послушно последует за ней, но та вдруг схватила её за руку:
— Сянь, давай вернёмся?
— А? — Мэн Сянь растерялась. — Мы же приехали! Неужели не хочешь хотя бы пару слов сказать?
— Нет, — улыбнулась Чуньлинь. — Шоу мне очень понравилось. Не стоит мешать третьему дяде работать.
Но она знала, что лжёт сама себе. Под предлогом просмотра шоу она прятала совсем иные чувства.
С того самого момента, как их взгляды встретились, весь жар в её груди мгновенно погас. А когда он отвёл глаза, внутри снова вспыхнуло пламя — ещё сильнее, ещё горячее.
Всего несколько секунд взгляда — и этого хватило, чтобы вновь обрести силы двигаться вперёд.
Она поняла: ей нельзя здесь оставаться. Боится, что больше не сможет сдержать сердце. Хочет, чтобы он снова посмотрел на неё… потом захотелось бы услышать его голос… и так — всё дальше и дальше.
А это вредно для её «цели».
Мэн Сянь не знала, что сказать на такую покорную отговорку, и лишь горько усмехнулась:
— Ладно, ладно…
***
Перед вылетом он всё же нашёл время позвонить Мэн Сянь. Та, едва услышав его голос, тут же выпалила:
— Вы меня просто поразили! Встретиться — и то трудно, поговорить — три слова, а Чуньлинь ещё и уехала, сказав, что не хочет мешать тебе работать! Я тут для кого старалась, а?
Неожиданно для себя он почувствовал горько-сладкую тяжесть в груди.
Его девочка по-прежнему такая заботливая и понимающая… Но впервые он пожалел, что она так сильно думает о нём, а не о себе.
Цяо Цзыфу посмотрел на ладонь, где ногти оставили глубокие следы. В тот миг, когда их глаза встретились, единственное, чего он хотел, — оттолкнуть всех и крепко обнять её.
Ему стоило огромных усилий сдержаться. Боль в сжатых кулаках напоминала: нельзя поддаваться порыву. Сначала нужно проводить учителя.
Но когда он усадил старика в машину и обернулся — её уже не было.
— Спасибо, что безопасно довезла её домой, — сказал он.
«Э-э… Это же моя обязанность, — вздохнула Мэн Сянь. — Когда ты наконец всё ей скажешь? Раз она уезжает учиться, вам ведь будет проще в Европе?»
http://bllate.org/book/2818/308893
Готово:
