Он соскользнул с кровати, накинул лёгкую куртку и вышел из комнаты, спускаясь вниз — собирался в кабинет включить компьютер и заняться делами. В гостиной горел ночник, и лишь подойдя ближе, он заметил на диване хрупкую фигурку.
Цяо Цзыфу медленно подошёл к дивану и наклонился, всматриваясь в неё.
Её пушистые ресницы слегка приподняты, дыхание ровное и спокойное. Тусклый свет лампы окутывал тонкие черты лица мягким сиянием, и, глядя на спящую девушку, он невольно подумал: «Время течёт безмятежно».
В сердце мелькнул ответ, и он пристально смотрел на её лицо, погружённое в сон.
Время и реальность не позволяли ему открыто признаться себе, но он не был глупцом. Всё, что оставалось, — ждать.
Ждать, пока она повзрослеет… или пока он сам придёт в ясность.
Он думал, что месяцы разлуки заставят неясные чувства постепенно рассеяться, но теперь понял: он просто обманывал самого себя.
Беспокойство за неё, забота о ней, реакция на один лишь её взгляд или слово — всё это незаметно стало привычкой, к которой он никак не мог привыкнуть.
На самом деле, он вернулся в страну именно ради неё.
Он заставит того чудовища, что осмелилось называть себя её отцом, понести заслуженное наказание. И он покажет ей, что прошлые обиды и боль можно не просто исцелить, но и стереть без следа…
А в каком качестве он будет это делать?
С самого момента возвращения до этого мгновения он ждал, когда же в его душе прояснится ответ. Но некоторые вещи нельзя откладывать, и ему пришлось принять решение самому.
Цяо Цзыфу чуть наклонился и, не раздумывая, легко коснулся губами её губ.
Мимолётное прикосновение, мгновение нежной мягкости — и этого оказалось достаточно, чтобы он сдался без боя.
Ответ уже готов был вырваться наружу.
Она пришла сюда, чтобы извиниться, но ему нужно было нечто большее, чем просто извинения.
Он жадно хотел большего. Гораздо большего.
Вэй Чуньлин спала крепко — настолько крепко, что, открыв глаза, она растерялась от незнакомой обстановки.
Где она?
Белый потолок и стены, тёмно-коричневые шторы и светлый деревянный пол. На тумбочке аромалампа изящной формы источала лёгкий аромат. Она лихорадочно перебирала в памяти все знакомые места, даже не заметив мужчину, уже давно наблюдавшего за ней из дверного проёма.
Белая фигурка на тёмно-коричневой постели напоминала жемчужную птичку в диком лесу — такие птицы миниатюрны и пугливы, их держат отдельно…
Отдельно? Почему-то эта мысль вызвала в нём лёгкую радость.
Девушка, однако, оказалась чуткой и тут же обернулась, заметив его.
Как и ожидалось, она напряглась и села, робко глядя на него:
— Третий дядя, доброе утро.
Он коротко кивнул и развернулся:
— Идём завтракать.
Она смотрела ему вслед и, возможно, ей это только показалось, но Цяо Цзыфу казался сегодня не таким, как обычно.
Внизу её встретил аромат поджаренного хлеба и яичницы. Не раздумывая, она пошла на запах и оказалась в столовой. Открытая барная стойка, светильники в форме капель и белые барные стулья — всё выглядело так стильно и современно, будто со страниц глянцевого журнала.
Цяо Цзыфу ловко жарил яйца. На стойке стояли два больших белых блюда с аккуратно уложенными золотистыми тостами и ломтиками ветчины — так, как это делают в лучших ресторанах. Она долго смотрела на него.
Цяо Цзыфу повернулся и положил яйца на тарелки:
— Садись.
— Спасибо, третий дядя, — очнулась она и выбрала место справа, потому что слева лежал его телефон.
— Неплохо, умеешь наблюдать, — сказал он.
Его голос прозвучал лениво и мягко, и она на мгновение замерла.
Это был её первый взгляд на Цяо Цзыфу по утрам. Обычно он казался ей огромным деревом, покрытым инеем в зимнюю стужу, но сейчас он напоминал весеннее солнце, омытое утренним дождём, — тёплым и расслабляющим до лёгкого головокружения.
Вэй Чуньлин поскорее опустила глаза, пряча разгорячённые щёки.
— Вчера Гуань Шу не отвёз тебя домой? — спросил он.
— Гуань Шу получил звонок и уехал, сказав, что за мной приедет Сяо Сянь, — ответила она всё тише и тише. — Но я так и дождалась… пока не уснула.
Цяо Цзыфу приподнял бровь, сразу поняв, в чём дело. Прислать Мэн Сянь? Эта женщина, наверное, сейчас хохочет до упаду.
— Ладно, — вздохнул он. — Ешь. Потом отвезу тебя домой.
Он резал яйцо, но, заметив, что она ест очень медленно, с лёгкой иронией добавил:
— Мои кулинарные навыки, видимо, оставляют желать лучшего. Если не можешь есть, куплю тебе что-нибудь по дороге.
Она на несколько секунд замерла, потом покачала головой.
— Правда так плохо? — уточнил он.
— Нет, просто у меня во рту ранка, плохо спала в последнее время, поэтому ем медленно, — объяснила она. — Завтрак от третьего дяди отличный, всё в порядке.
Услышав такой послушный и серьёзный ответ, Цяо Цзыфу едва сдержал улыбку. Как она вообще может так серьёзно относиться ко всему на свете?
— Хорошо, — мягко сказал он. — Помой посуду, я пойду заводить машину.
Она быстро кивнула.
Цяо Цзыфу как раз закончил завтрак, когда зазвонил телефон. Он отложил столовые приборы и вышел в кабинет. Примерно через десять минут он пошёл прогревать машину, а затем вернулся в столовую — и увидел, что Вэй Чуньлин уже вымыла всю посуду и поставила её в сушилку.
Он смотрел на неё и невольно произнёс:
— Действительно хозяйственная.
Она как раз обернулась и услышала эти слова. На мгновение её лицо застыло.
Но он стоял совершенно спокойно, будто только что похвалил ребёнка, и, махнув рукой, показал, что пора идти.
Сердце Вэй Чуньлин готово было выскочить из груди. Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоиться, и только после того, как мысленно повторила несколько раз рецепт блюда, почувствовала облегчение.
Впервые она садилась в машину, за рулём которой был он. Раньше всегда водил Гуань Шу. Когда она потянулась к задней двери, Цяо Цзыфу уже открыл переднюю:
— Садись спереди.
Вэй Чуньлин на секунду замерла, потом опустила голову и быстро села.
Как только Цяо Цзыфу уселся за руль, она тихо сказала:
— Я… могу доехать сама.
Она боялась, что, отвезя её в дом рода Цяо, он окажется на дне рождения, где будет много посторонних, и ей будет неловко уйти.
Он посмотрел на неё несколько секунд и спокойно произнёс:
— Пристегнись.
Вэй Чуньлин нервно прикусила губу, поспешно застегнула ремень и украдкой взглянула на Цяо Цзыфу.
Он был одет не так строго, как обычно: белая льняная рубашка с чуть расстёгнутым воротом, из-под которого виднелись красивые ключицы, и рукава, закатанные до локтей, обнажавшие мускулистые предплечья. Его рука лежала на чёрном руле — небрежная, расслабленная, но невероятно притягательная.
— В следующий раз, если кто-то предлагает подвезти, не садись сразу сзади, — вдруг сказал он. — Некоторые могут подумать, что ты считаешь их водителем.
Вэй Чуньлин удивилась:
— Но у меня была другая ситуация.
Он приподнял бровь.
— Один раз учитель предложил подвезти меня до станции. Я хотела сесть спереди, потому что на заднем сиденье лежала его личная вещь, но он вежливо попросил сесть сзади, сказав, что переднее место — для жены.
Она говорила совершенно серьёзно, а он еле сдерживал смех.
Раньше он слышал только о том, что не садятся сзади, но никогда не слышал обратной версии.
Хотя эта версия звучала… слегка двусмысленно.
Он заметил, как её лицо вдруг вспыхнуло, и она старалась сохранять спокойствие, но ушки покраснели так сильно, будто сейчас из них потечёт кровь.
Вдруг ему пришла в голову мысль.
— Даже если так, — сказал он, — я не хочу быть водителем. Впредь, когда садишься в мою машину, садись спереди.
Вэй Чуньлин глубоко вдохнула, кивнула и поспешно отвернулась к окну.
Цяо Цзыфу улыбнулся, глядя на её затылок, но через несколько секунд осознал что-то и отвёл взгляд.
Он мысленно посмеялся над собой: насколько же глубоко он уже погряз, если даже не заметил этого сам. Хорошо, что она отвернулась — иначе её чуткое восприятие наверняка уловило бы всё по его взгляду.
Пока что — медленно.
---
Вэй Чуньлин всё ещё думала, как объясниться с Чэнь Ли Хао, когда увидела, как из дома рода Цяо вышла Мэн Сянь и уставилась на неё и Цяо Цзыфу. За ней вышла и Чэнь Ли Хао:
— Гостей ещё нет, идём помогать готовиться!
Она потянула Вэй Чуньлин за собой, а Мэн Сянь подошла к Цяо Цзыфу, окинула его взглядом и улыбнулась:
— Сегодня третий господин Цяо прямо сияет! Похоже, отшельник, что отрёкся от мира, наконец вернулся к жизни. Я чувствую в тебе… человечность.
Он бросил на неё безмолвный взгляд.
— Я уже придумала для вас обоих отличные отговорки, — продолжала она. — А ты так благодарен?
Она притворно обиделась и шлёпнула его по плечу, потом загадочно улыбнулась:
— Ну как? Первый раз на вершине блаженства? Какие ощущения?
— Мэн Сянь, — его голос стал ледяным. — Хватит.
Она закатила глаза:
— Ты чего злишься? Я же забочусь!
— Пока всё не прояснится, ей будет опаснее, — сказал он. — В баре шути сколько угодно, но теперь держи язык за зубами.
Мэн Сянь, хоть и любила подтрунивать, отлично понимала серьёзность момента. Именно это уважение позволяло ей так долго поддерживать с Цяо Цзыфу и деловые, и личные отношения.
Тот, кто знал Цяо Цзыфу по-настоящему, понимал: чем мягче и завуалированнее его слова, тем серьёзнее ситуация.
Он не назвал её по имени, но этого было достаточно, чтобы Мэн Сянь поняла: какие бы чувства ни испытывал Цяо Цзыфу, сейчас они должны оставаться в тайне.
— Иногда я думаю… — сказала она с лёгкой иронией, но уже гораздо сдержаннее. — Ты держишь в руках иглу или пистолет?
Он фыркнул.
Мэн Сянь зажала сигарету в зубах:
— Закуришь?
— Не курю.
— Ты не куришь, не играешь в азартные игры… Если бы не пил, давно бы ушёл в монастырь, — сказала она, выпустив клуб дыма. — Но теперь ты осквернил свои шесть корней, и у меня такое чувство, будто сегодня я познакомилась с новым человеком.
Цяо Цзыфу посмотрел на неё, потом спросил:
— Если бы тебя кто-то подвозил, ты бы села спереди или сзади?
Мэн Сянь странно посмотрела на него:
— Это что, психологический тест? Зависит от человека. Обычно я сажусь сзади.
— Почему?
— Ну, от человека зависит. С близкими сажусь спереди. Неужели ты из-за таких мелочей переживаешь?
Он рассказал ей о разговоре в машине. Она тут же выбросила сигарету, затушила ногой и положила руку ему на плечо:
— Братец, пора учиться быть водителем! Нужна помощь от опытного наставника?
— …
---
Когда Вэй Чуньлин начала выносить блюда, глаза Цяо Ди загорелись, а одноклассники удивлённо зашумели. Дун Сюань первой воскликнула:
— Боже мой! Ты всё это сама приготовила?
Курица по-сычуаньски, баклажаны по-сичуаньски, рыба в кисло-сладком соусе, суп из тофу с мидиями… Ароматы разносились по всему дому, заставляя всех облизываться.
— Если бы моя мама так готовила, я бы каждый день приходил домой обедать! — сказал один из парней, опершись на стол.
Цяо Ди обнял друга за шею и предупредил со смехом:
— Куда смотришь? Хочешь, чтобы я вырвал тебе глаза?
— Да на свою сестру смотрю, на свою! — рассмеялся тот в ответ.
Когда все уселись, Цяо Ди поднял бокал:
— Спасибо, что пришли! С сегодняшнего дня я наконец могу пить открыто!
Все засмеялись. Вэй Чуньлин вдруг вспомнила, что Цяо Цзыфу, возможно, всё ещё здесь, и посмотрела на Цяо Ди. Тот кивнул и добавил:
— Давайте есть! Песни петь не будем. Сегодня у нас ещё одна героиня — давайте за неё!
Он указал на Вэй Чуньлин.
http://bllate.org/book/2818/308881
Готово:
