— Извините, у нас бронь, — сказала Вэй Чуньлин официантке у двери. — Госпожа Мэн.
— Госпожа Мэн на втором этаже.
Кафе находилось далеко от дома, и Вэй Чуньлин никак не могла понять, зачем Мэн Сянь в последний момент решила сменить место встречи. На первом этаже располагался лёгкий ресторан в викторианском стиле. По дороге сюда она успела заглянуть в меню и убедилась: цены здесь немалые.
Поднявшись на второй этаж, она сразу ощутила контраст с европейским оформлением внизу. Здесь царила атмосфера ретро: чёрные виниловые пластинки, пейзажные картины на стенах, деревянная отделка. В тихом уголке с бежевыми диванами витал лёгкий древесный аромат.
У окна сидела Мэн Сянь и листала телефон. Вэй Чуньлин показалось, что та выглядит иначе, чем обычно. Возможно, дома она позволяла себе быть более расслабленной? А сейчас перед ней был тот самый холодный и серьёзный образ, который Мэн Сянь демонстрировала миру.
Вэй Чуньлин подошла, и в этот момент Мэн Сянь подняла глаза, слегка улыбнулась и помахала ей рукой.
— Прости, только что закончила с клиентом, — сразу же извинилась Мэн Сянь, как только Вэй Чуньлин села. — Закажи что-нибудь. Не переживай — бесплатно.
— …Бесплатно? — та замерла на несколько секунд.
— Конечно, — ответила Мэн Сянь, и её строгое выражение лица сменилось игривым. — Я знакома с владельцем.
Вэй Чуньлин смутилась, и тогда Мэн Сянь сама заказала ей молочный чай и десерт.
— Случилось что-то важное? — спросила Вэй Чуньлин.
Мэн Сянь приподняла бровь, откинулась на спинку кресла и заговорила с неожиданной тяжестью в голосе:
— Ты знаешь, что у Цяо Цзыфу нет дня рождения?
Услышав перемену в тоне подруги, Вэй Чуньлин опустила голову:
— Я узнала об этом только вчера. Цяо Ди рассказал мне.
— Ах… Я думала, он сам тебе скажет, — с досадой вздохнула Мэн Сянь. — Не пойму, зачем он упрямо молчит. Но то, что я сейчас скажу, оставь при себе.
Видя, насколько серьёзно всё это для Мэн Сянь, Вэй Чуньлин напряглась.
— У Цяо Цзыфу рецидив.
Рецидив?
— Мы дружим уже больше десяти лет, но он ни разу не поздравил меня с днём рождения. Я не из тех, кто обижается на такое, но со временем стало любопытно, — с лёгкой усмешкой продолжила Мэн Сянь. — Однажды, только получив адвокатскую лицензию, я решила устроить ему праздник. Купила торт и пошла в его мастерскую. Тогда у него ещё не было учеников — только он и Гуань Шу. Я зашла как раз в тот момент, когда Гуаня Шу не было.
Лицо Мэн Сянь потемнело, и Вэй Чуньлин не выдержала:
— И что случилось?
— Я понятия не имела, что поздравительная песенка чуть не сделала меня убийцей, — тихо сказала Мэн Сянь. — Он побледнел, стал ледяным на ощупь и свернулся клубочком на диване. Когда вернулся Гуань Шу, он закричал, чтобы я немедленно выключила музыку, и тут же повёз Цяо Цзыфу в больницу.
Вэй Чуньлин опустила глаза.
— Позже Гуань Шу рассказал мне, что смерть его второго брата вызвала у него тяжёлую депрессию и посттравматическое стрессовое расстройство, — вздохнула Мэн Сянь. — После выписки я старалась избегать его. Прошло почти полгода, прежде чем мы снова начали общаться.
— А сейчас?.. — тревожно спросила Вэй Чуньлин.
— Всё в порядке. Хорошо, что ты написала только «день рождения», — с облегчением ответила Мэн Сянь, делая глоток кофе. — В его кругу ходят слухи, что он невыносим и нелюдим. На самом деле, он просто боится подобных ситуаций: праздники, вопросы о возрасте, приглашения… Его тревожное расстройство — это психическое заболевание, и его невозможно полностью вылечить.
Заметив виноватое выражение лица Вэй Чуньлин, Мэн Сянь снова вздохнула.
— Но, честно говоря, это не твоя вина. Раньше на некоторых вечеринках люди случайно спрашивали его о дне рождения или приглашали на праздники — и он держался вполне нормально. Я даже подумала, что за эти годы он справился с этим. Вспомни, в новогоднюю ночь Цяо Ди ведь тоже говорил, будто всё в порядке.
— Тогда почему сейчас…?
— После этого случая я пришла к выводу: его единственный способ справиться — игнорировать или отвлекаться. Он просто не слушает, что ему говорят. Всё проходит мимо ушей. Это пассивный способ избегать боли.
Мэн Сянь откинулась на спинку кресла и загадочно улыбнулась:
— Но именно этот приступ помог мне раскрыть один секрет.
— Какой секрет? — Вэй Чуньлин замерла.
Мэн Сянь наклонилась вперёд и тихо произнесла:
— Ты.
— Я?
— В новогоднюю ночь, когда Цяо Ди упомянул день рождения, я потом подумала: Цяо Цзыфу вообще не обращал внимания на других. С самого начала его взгляд был прикован только к тебе — к твоим блюдам, к тому, как Вава звала тебя «третья тётушка», к твоему испуганному взгляду… Он ни на секунду не отводил от тебя глаз. Возможно, именно ты сможешь его исцелить… но также можешь и убить, как в тот раз.
Вэй Чуньлин словно окаменела. Мэн Сянь неторопливо поднесла кофе к губам и, прищурившись, сказала:
— Скажу прямо: он очень тебя ценит.
Та сжала губы и спокойно посмотрела на неё.
— Насколько сильно — не знаю, — добавила Мэн Сянь, моргнув. — Я не он, чтобы угадывать. Но чувствую: ты для него не просто такая же, как все.
— Третий дядя действительно добр ко мне, — тихо ответила Вэй Чуньлин. — Но, думаю, его внимание ко мне связано с другим.
Мэн Сянь нахмурилась:
— С семьёй Вэй?
Сердце Вэй Чуньлин дрогнуло, но внешне она оставалась спокойной:
— Ты знаешь об этом?
— Нет, — пожала плечами Мэн Сянь. — Я никогда не понимала, какие у родов Цяо и Вэй отношения. Всегда было что-то странное. Но Цяо Цзыфу, пожалуй, единственный, кого это не касается.
— Почему?
Мэн Сянь вдруг рассмеялась, и Вэй Чуньлин растерялась.
— Прости, просто вдруг осознала, насколько забавны наши с тобой отношения, — улыбнулась та. — Ты ведь знаешь, что я — близкая подруга Цяо Цзыфу… и совсем недавно ещё была его проклятой невестой по договору.
— Да, — кивнула Вэй Чуньлин. — Прости, может, мне не стоило так много спрашивать?
— Ничего страшного. Мне всё равно. Главное — не ошибиться в ставке, — ответила Мэн Сянь.
Первая часть фразы была понятна, но вторая оставила Вэй Чуньлин в полном недоумении. Увидев её растерянность, Мэн Сянь снова засмеялась.
— Я сказала, что Цяо Цзыфу не зависит от отношений между родами Цяо и Вэй, — продолжила она. — На самом деле, есть два смысла. Во-первых, его профессия отличается от традиционного пути рода Цяо: там все — профессора, доктора наук, а он бросил школу в средних классах и пошёл учиться на портного. С семьёй Вэй он почти не пересекался.
— А второй смысл?
— Цяо Цзыфу формально — член рода Цяо… но и не совсем.
Эти слова оставили Вэй Чуньлин в полном замешательстве.
— Цяо Цзыфу — приёмный сын. Его усыновили ради здоровья второго сына Цяо. Гадалка сказала, что нужно найти ребёнка, рождённого в тот же день и месяц, чтобы тот взял на себя часть кармы и помог брату прожить дольше.
Вэй Чуньлин застыла, не в силах вымолвить ни слова.
— Как именно его нашли — я не знаю, — продолжила Мэн Сянь, необычно серьёзно. — Когда моя мама была жива, меня даже обручили с Цяо Цзыфу. Тётя Ли Хао тогда многое мне рассказала. Но после её смерти об этом браке никто больше не вспоминал. То, что я сейчас сказала, — строгое секрет. Обещай никому не рассказывать.
Вэй Чуньлин кивнула и глубоко вдохнула.
— Говорят, Цяо Эр и Цяо Цзыфу были очень близки. Неудивительно, что смерть брата стала для него таким ударом.
Видя, как Вэй Чуньлин погрузилась в размышления, Мэн Сянь встала:
— Я схожу за ещё одним кофе.
Она спустилась вниз и направилась к стойке:
— Ещё американо и лимонный тарт.
— С вас пятьдесят юаней.
— Да брось! Я же знакома с владельцем. Он сказал, что мне всё бесплатно!
В этот момент подошёл сам владелец, увидел Мэн Сянь и поспешил улыбнуться:
— Госпожа Мэн, господин Цяо сегодня запретил вам брать в долг.
— Да чтоб его! — фыркнула она, усаживаясь на стул у барной стойки. — Передай ему, что наверху у меня козырная карта.
— К-какая карта? — растерялся владелец. — Та девушка наверху — это…?
Мэн Сянь хмыкнула и загадочно улыбнулась:
— Будущая хозяйка.
— Она так сказала?
«Да, господин. Сказала, что та девушка — хозяйка, и всё-таки взяла в долг…»
— Эта сумасшедшая женщина…
Он потер виски, чувствуя, как головная боль возвращается. Лёжа на кровати, он только что получил отчёт о том, что Мэн Сянь снова устроила переполох в его заведении.
В дверь постучали. Вошёл Гуань Шу с тележкой, от которой разносился свежий, сладковатый аромат. Цяо Цзыфу встал и подошёл к столу.
— Ешьте, пока горячее. Вы последние дни почти ничего не ели, — сказал Гуань Шу.
Цяо Цзыфу взглянул на тарелку с ароматной паровой рыбой и тушёными овощами, взял палочки и положил себе в рот кусочек рыбы.
Едва вкус коснулся языка, его рассеянный взгляд мгновенно стал сосредоточенным.
— Она внизу? — спросил он, хотя в голосе не было и тени сомнения.
Гуань Шу незаметно расслабил плечи и чуть улыбнулся:
— Господину нравится этот вкус?
Цяо Цзыфу не ответил. За окном внезапно грянул гром, и хлынул проливной дождь.
— Госпожа Вэй сказала, что завтра у неё будет очень много дел, поэтому приготовила всё сегодня вечером.
— Это не просто подогрето, — заметил он.
Гуань Шу удивился такой настойчивости, но всё же ответил с улыбкой:
— Госпожа Вэй действительно внизу. Она…
Не дождавшись окончания фразы, Цяо Цзыфу вышел из комнаты и спустился вниз. В полузакрытой гостиной он сразу увидел маленькую белую фигурку.
Она стояла у рояля, пальцы её скользили по клавишам. Он подошёл сзади и спросил:
— Ты умеешь играть?
Вэй Чуньлин не испугалась его неожиданного появления. Она обернулась и с лёгкой самоиронией ответила:
— Мама умела. А я, пожалуй, только «Маленькие звёздочки» сыграть могу.
Цяо Цзыфу ничего не сказал, медленно подошёл к ней и пристально посмотрел ей в глаза.
Вэй Чуньлин тоже молчала, подняла голову и спокойно встретила его взгляд.
— Третий дядя, — сказала она. — Прости меня.
В его глазах на мгновение промелькнула глубокая эмоция. Он долго молчал, прежде чем спросил хрипловато:
— За что?
— Я наговорила лишнего несколько дней назад. Цяо Ди рассказал мне кое-что… — тихо произнесла она. — Прости. Ты уже чувствуешь себя лучше?
— Да, — ответил он, опустив глаза. — На улице льёт дождь. Я попрошу Гуаня Шу отвезти тебя домой.
Она ожидала, что он отвернётся с холодным лицом, как предсказывал Цяо Ди, но вместо этого почувствовала вину.
Кивнув, она вдруг заметила, что он пошатнулся, уходя. Она схватила его за руку:
— Третий дядя?
Цяо Цзыфу махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, но бледность лица и нахмуренные брови тревожили её.
Она прикоснулась ко лбу — и её лицо стало серьёзным:
— У тебя жар.
Она помогла ему дойти до дивана. В этот момент вниз спустился Гуань Шу:
— Господин? Вам плохо?
— У него температура. Есть жаропонижающее?
— Сейчас принесу.
Гуань Шу быстро вернулся с таблетками и водой. Цяо Цзыфу принял лекарство, и Гуань Шу помог ему подняться в комнату. Вэй Чуньлин последовала за ними и, увидев на столе недоеденную рыбу, сказала:
— Я сварю из этого кашу.
— Благодарю вас, госпожа Вэй.
Дождь за окном усиливался. Когда он снова открыл глаза, настенные часы показывали половину первого ночи.
Цяо Цзыфу медленно сел. На тумбочке лежала записка и стоял стакан воды.
«Гуань Шу уехал в флагманский бутик по срочному делу. Не волнуйтесь».
Головная боль почти прошла, тело стало легче после сна. Кажется, он действительно ел кашу? Значит, она переделала остатки в кашу?
Сейчас уже полночь. Гуань Шу, уезжая, наверняка увёз её с собой.
http://bllate.org/book/2818/308880
Готово:
