Цяо Цзыфу коротко фыркнул и, прежде чем уйти, бросил через плечо:
— Ещё неизвестно, кому будет хуже.
Едва Вэй Чуньлин услышала эти слова, как в животе у неё вдруг вспыхнула острая боль. Она опустила голову, стараясь перетерпеть, но Чэнь Ли Хао, обернувшись, увидела, что лицо девушки побелело, словно бумага, и тут же подхватила её под руку, помогая подняться по лестнице.
Они шли вслед за Цяо Цзыфу, и Чэнь Ли Хао нарочно повысила голос:
— Бедное дитя совсем побледнело! У женщин и так столько неудобств каждый месяц, а тут ещё кто-то недальновидный покупает ей холодное!
Вэй Чуньлин, услышав намёк тёти Ли Хао, поспешила возразить:
— Тётя, это то, что мне нравится.
— Нравится?! Да брось за него заступаться!
— Правда… У меня раньше не было денег на торт. Только раз — на день рождения мама купила. И только тогда.
Её голос был тихим, мягким, но в нём чувствовалась непоколебимая искренность. Эти слова заставили Цяо Цзыфу остановиться.
Чэнь Ли Хао на мгновение онемела, а спустя несколько секунд пробормотала:
— Ладно, пойдём отдыхать.
Цяо Цзыфу глубоко вдохнул. В ушах эхом звучали её слова:
«Это то, что мне нравится».
Тихо, почти беззвучно, они повторялись снова и снова.
Слово «нравится» он слышал в последние годы часто. Люди восхищались его одеждой, выражали восторг самыми разными словами, даже плакали от эмоций, но он никогда не чувствовал настоящего отклика в груди.
А сейчас… сейчас эти слова, казалось бы, ничем не примечательные, затронули что-то глубоко внутри.
Возможно, потому что она заступилась за него — так естественно, без притворства. А он уже давно не привык к такой искренности.
Давно уже никто не защищал его. Последним, кто безоглядно верил и защищал его, был второй брат.
Но тот умер.
С тех пор он остался один…
До этого момента.
После того как Вэй Чуньлин выпила красную фасолевую похлёбку, она приняла горячий душ. Выйдя из ванной, она направилась в свою комнату и вдруг столкнулась взглядом с Цяо Цзыфу, выходившим из своей.
Она замерла на несколько секунд, глубоко вдохнула и только потом двинулась дальше.
Это напряжённое движение плечами, будто она собиралась с духом перед встречей, вызвало у Цяо Цзыфу лёгкое раздражение. Он не ожидал, что ей нужно готовиться, чтобы просто пройти мимо него.
Ведь он и правда никогда не был с ней особенно любезен. Инцидент с нападением сегодня вечером тоже как-то связан с ней.
Немного ранее он доложил об этом отцу.
— Ты говоришь, стрелок был послан семьёй Ян? — тяжело спросил Цяо Цзинсы. — Я знал, что у них есть несколько воинственно настроенных головорезов, но не думал, что они так быстро потеряют терпение.
— На внутренней стороне запястья у него был татуированный символ — знак клана Цинъин. Их официальная холдинговая компания два года назад заключила партнёрство с семьёй Ян, — ответил он.
— Откуда ты это знаешь? — нахмурился Цяо Цзинсы.
— Пара платьев — и самые закрытые сплетни богатых дам открываются как на ладони, — лениво откинулся он на спинку кресла. — А что делают они за кулисами — и говорить не хочется. Я уже начал проверять дело семьи Вэй именно по следу клана Цинъин.
— Сань-эр, будь осторожен, — тяжело вздохнул Цяо Цзинсы. — Они, возможно, уже следят и за тобой.
— Их интересует Вэй Чуньлин — жирный кусок. Я для них всего лишь незначительное препятствие, — сказал он. — В этом году на Новый год семья Ян, как обычно, придёт с визитом. Нам нельзя больше позволять себе быть неготовыми, как в прошлый раз.
— Твои люди… надёжны?
— С иглой в руках — не очень, — слегка усмехнулся он. — А вот с оружием — вполне.
— Третий дядя.
Мягкий голосок прервал его размышления. Он опустил взгляд и увидел её — свежевыкупанную, с румяными щёчками, голову прикрыла полотенцем, чёрные кончики волос ещё влажные.
Цяо Цзыфу опустил ресницы и тихо спросил:
— Лучше?
Девушка на миг удивилась, но тут же взяла себя в руки:
— Да, после душа стало намного легче.
Последовало молчание.
Он не знал, как продолжить разговор. Спросить, почему она за него заступилась? Или… насколько сильно она любит торт?
Второй вопрос показался ему глупым — он не смог бы его произнести.
Кажется, и она почувствовала неловкость и сказала:
— Форму… я сейчас примерю в комнате.
Цяо Цзыфу сжал губы, помолчал несколько секунд и кивнул:
— Хорошо.
— Если что-то не подойдёт, я сразу скажу вам.
— Не будет проблем, — ответил он уверенно и спокойно.
Услышав такую уверенность, она на миг замялась:
— Правда не будет?
— Нет. Я знаю твой размер, — произнёс он низким, бархатистым голосом, чётко артикулируя каждое слово. — У большинства людей я на глаз определяю размер с точностью до семи-восьми десятых. А если измеряю руками — то абсолютно точно.
Она моргнула:
— По глазомеру — семь-восемь десятых? Просто посмотрев?
Неудивительно, что тётя Ли Хао так восхищается его профессионализмом. Такая точность наблюдения не даётся легко — это результат долгих лет практики.
— К тому же, я тебя уже обнимал, — добавил он спокойно.
Щёки Вэй Чуньлин мгновенно вспыхнули. Она не удержалась:
— Когда…?
— Когда ты чуть не упала.
Последнее слово выдохнулось прямо ей в лицо. Она инстинктивно опустила голову. Хорошо ещё, что полотенце прикрывало уши — иначе её смущение было бы слишком очевидным.
Цяо Цзыфу, увидев, как она снова спряталась, словно маленький страус, понял, что разговор окончен:
— Иди примеряй.
Вэй Чуньлин кивнула и быстро скрылась в своей комнате.
Там её уже ждала форма, аккуратно повешенная Чэнь Ли Хао: простая белая блузка, чёрная юбка и бордовый жилет.
После того как она высушила волосы и надела одежду, заметила, что раньше мешковатые места теперь идеально подогнаны, талия стала чуть уже — благодаря точной подгонке костюм выглядел гораздо живее и стройнее.
В дверь постучали дважды. Вэй Чуньлин открыла — на пороге стояла Чэнь Ли Хао с грелкой в руках. Увидев девушку в форме, она окинула её взглядом с ног до головы:
— Ой, отлично сидит!
Чэнь Ли Хао сунула ей грелку и, подтолкнув обратно в комнату, внимательно осмотрела со всех сторон:
— Ццц, даже из школьной формы он сделал что-то вроде белой рубашки от Louis Vuitton за несколько тысяч. Вот здесь талию немного утянул — и смотри, какая изящная талия получилась!
Вэй Чуньлин смущённо опустила глаза, не замечая, что Цяо Цзыфу уже несколько минут стоит в дверях.
Он наблюдал, как его болтливая невестка критикует каждую деталь, и не выдержал:
— Ты куда сложнее некоторых моих клиенток.
Услышав его голос, Вэй Чуньлин вздрогнула. Чэнь Ли Хао медленно обернулась и косо на него глянула:
— Сань-лао, считай, что это комплимент.
Цяо Цзыфу приподнял бровь, едва заметно усмехнувшись.
— Кстати, — спросила Чэнь Ли Хао, — откуда ты так точно знаешь размер Чуньлин?
Вэй Чуньлин сжала губы и молча посмотрела на Цяо Цзыфу.
Он почувствовал её взгляд и вдруг испытал желание подразнить её.
— У меня свои методы, — слегка приподнял он уголки губ. — Руками — один из них.
Она мгновенно напряглась. Чэнь Ли Хао широко раскрыла глаза:
— Сань-лао… ты что?!
— Не договорил ещё, — невозмутимо добавил он. — Никто пока не заставлял меня измерять руками. Обычно глазами хватает на семь-восемь десятых. Вот, например, сейчас смотрю на тебя, сестра — настроение, вижу, отличное.
Фраза прозвучала так резко, что Вэй Чуньлин растерянно моргнула. Чэнь Ли Хао замерла на несколько секунд, а потом ответила:
— Настроение и правда неплохое.
— Значит, душа нараспашку, — кивнул он.
— …
Накануне Нового года, в канун Малого Нового года, неожиданно появился гость.
Внезапно приехал начальник полиции, сопровождая пару иностранцев — высоких, светловолосых, с голубыми глазами. Мужчина оказался тем самым человеком, которого Вэй Чуньлин спасла в отеле.
Будь это обычные туристы — не было бы особого шума. Но эта пара была весьма влиятельной: медиамагнаты из России, чьё состояние оценивалось в 130 миллионов фунтов стерлингов. В последнее время они активно поддерживали мечту своей единственной дочери — стать дизайнером одежды: купили издательство известного модного журнала и открыли для неё бутик под собственным брендом.
Говорили, что их дочь создаёт очень смелую и роскошную одежду, а её кумиром является именно Цяо Цзыфу, чья коллекция «Скрытая роскошь» произвела фурор на последней Миланской неделе моды.
Так что визит этой пары был скорее поводом встретиться с Цяо Цзыфу, чем благодарностью Вэй Чуньлин. Тем не менее, они приехали с огромным количеством подарков и продуктов к празднику.
Поскольку был канун Малого Нового года, многие родственники рода Цяо приехали из разных стран, чтобы заранее поздравить Цяо Цзинсы. В гостиной царило оживление.
— Мистер Иван, вот эта девушка и спасла вас, — указал переводчик на Вэй Чуньлин. — В тот момент все взрослые разбежались, а она одна проявила мужество.
— Спасибо тебе, дитя, — глубокий, бархатистый голос мистера Ивана заставил Вэй Чуньлин вздрогнуть.
С самого начала она сидела, опустив голову, рядом с Чэнь Ли Хао, не произнося ни слова. Когда переводчик назвал её храброй, её поведение явно не соответствовало этому описанию, и гости были слегка озадачены.
— Как тебя зовут? — мягко спросила миссис Иван.
Вэй Чуньлин глубоко вдохнула, будто для того, чтобы назвать своё имя, требовалось огромное усилие. Сжав кулаки на коленях, она на несколько секунд подняла глаза и тихо произнесла:
— Вика.
— Вика? Прекрасное имя, — миссис Иван положила свою руку на её ладонь и улыбнулась. — Ты такая застенчивая… Как же ты тогда нашла в себе смелость спасти человека?
— Если видишь, что кому-то нужна помощь, и можешь помочь — нужно помогать. Так учила меня мама.
Её беглый русский язык поразил Чэнь Ли Хао. Цяо Цзинсы, зная, что отец девушки — русский, не удивился, но остальные члены семьи Цяо смотрели на неё с изумлением: неужели она владеет таким сложным языком?
— Ты специально училa русский? — спросил мистер Иван.
Вэй Чуньлин снова вдохнула и спокойно посмотрела на этого статного мужчину с каштановыми волосами и выразительными чертами лица. Он тоже смотрел на неё с тёплой улыбкой.
Она уже собиралась ответить, как вдруг входная дверь распахнулась — вошёл Цяо Цзыфу. Охранники тут же захлопнули дверь, отсекая поток журналистов и вспышки камер.
Как только Иваны увидели Цяо Цзыфу, их внимание мгновенно переключилось на него. Они радостно поднялись и подошли к нему. Мистер Иван первым протянул руку:
— Мистер Цяо! Ваша коллекция «Скрытая роскошь» на Миланской неделе была великолепна! Мы встречались тогда — помните?
Переводчик тут же передал слова. Чэнь Ли Хао тихо потянула Вэй Чуньлин за рукав:
— Это правда то, что он сказал?
Она слегка улыбнулась:
— Почти.
Цяо Цзыфу снял тёмные очки. В его чёрных глазах на миг мелькнуло недоумение, но тут же сменилось вежливой, располагающей улыбкой:
— Благодарю за высокую оценку.
Хотя он и был учтив, в его манерах чувствовалась отстранённость.
С самого входа Цяо Цзыфу ощущал чей-то пристальный взгляд из угла комнаты. Он бросил туда мимолётный взгляд — девушка сидела напряжённо, и её глаза словно передавали ему сообщение:
«Мне нужно с тобой поговорить».
Вэй Чуньлин вдруг извинилась и сказала, что ей нужно в туалет. Чэнь Ли Хао, видя, что лицо девушки всё ещё бледное, подумала, что это из-за месячных, и обеспокоенно сказала:
— Лучше поднимись отдохни. Всё остальное я сама улажу. Всем и так ясно, что эта пара приехала не столько благодарить, сколько познакомиться с тобой, Сань-лао.
http://bllate.org/book/2818/308867
Готово:
