Мистер и миссис Иван говорили с таким жаром, что, казалось, брызги слётовали у них с губ. Они объясняли: раз у Цяо Цзыфу уже есть фирменные бутики в Нью-Йорке и Лондоне, а вскоре откроется ещё и в Токио, то они искренне надеются добавить к этой сети и Москву. Всё — от открытия магазина до маркетинга — они готовы взять на себя, да ещё и предложить чрезвычайно щедрый аванс за сотрудничество.
Цяо Цзыфу улыбнулся и задумался:
— Условия, мистер Иван, действительно заманчивы. Но бесплатных обедов не бывает. Что вы хотите взамен?
— Хотел бы предложить вам совместный бренд с моей дочерью — «Joe & Elsa», — при этих словах глаза мистера Ивана загорелись. — Эльза вас очень уважает, господин Цяо.
Он уже собирался ответить, как вдруг зазвонил телефон. Кивнув в знак извинения, он достал аппарат из внутреннего кармана пиджака. На экране высветилось имя Вэй Чуньлин.
Это было крайне необычно — впервые за всё время она сама ему звонила.
— Простите, важный звонок, — сказал он и тут же направился наверх.
Поднявшись на второй этаж, он увидел Вэй Чуньлин, сидевшую на ступеньках, ведущих на третий. Она, казалось, полностью погрузилась в свои мысли — в обычное время она бы давно почувствовала его присутствие.
Цяо Цзыфу подошёл и остановился перед ней. Её маленькие руки были крепко сжаты, будто она сдерживала что-то внутри.
Он медленно присел на корточки, опустил голову и посмотрел ей в глаза, невольно смягчив голос:
— Что случилось?
Девочка подняла на него взгляд — такого выражения лица он у неё никогда не видел: крайняя растерянность, лёгкая дрожь в плечах, а её светло-серые глаза стали настолько тёмными, что в них застыл густой, почти удушливый страх.
— Позвать сюда тётю?
Он подумал, что ей нездоровится, но она быстро замотала головой.
— Ты хочешь что-то сказать?
Девочка сглотнула, явно пытаясь подавить волнение. В её глазах медленно собрались слёзы, и Цяо Цзыфу растерялся: он ведь ещё ничего не успел спросить, а она уже готова плакать?
Слёзы не упали, но её влажные глаза, словно прозрачные шпинели, отражали свет тусклой лампы и выглядели настолько трогательно, что отвести взгляд было невозможно.
— Третий дядя...
Он услышал, как она старалась говорить спокойно, но эти три слова прозвучали так мягко и пронзительно, что его голос стал ещё тише:
— Я здесь.
— Этот Иван...
Её голос становился всё тише, и Цяо Цзыфу пришлось наклониться ближе. Он даже разглядел капельку влаги на её нижних ресницах — и в этой капле отражалось его собственное лицо.
— Иван? Что он тебе сделал? — спросил он, сразу подумав о худшем, и его тон резко стал ледяным.
Она шмыгнула носом.
— Это мой папа... тот, что исчез, когда мне было семь лет.
Эти слова не слишком удивили Цяо Цзыфу — по её реакции он уже кое-что заподозрил. Но вместо радости от встречи с отцом он видел в ней лишь панику. Что же такого сделал этот человек?
— Как ты можешь быть уверена, что это он? — спросил он.
Вэй Чуньлин глубоко вдохнула. Её эмоции немного улеглись, и она спокойно ответила:
— По запаху.
— ... — Он невольно усмехнулся. — Пожалуй, я и забыл про твой особый дар.
— Сколько бы дешёвых духов он ни надевал, он всё равно не мог скрыть тот отвратительный запах, — холодно сказала она. — Даже если теперь пользуется «Шанель №5».
— Опознавать людей по запаху — это не очень убедительно, — заметил Цяо Цзыфу, приподняв бровь. — К тому же он тебя не узнал.
— Он, скорее всего, давно забыл, как я выгляжу. В моих воспоминаниях он всегда был пьяным, — её взгляд стал безразличным. — Но я точно знаю: это тот мерзавец.
— Есть ещё что-нибудь, что может это подтвердить?
Только он произнёс эти слова, как в её глазах мелькнула тень чего-то непонятного. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но вновь замолчала.
Цяо Цзыфу заметил, как её плечи снова напряглись, и сам не удержался — положил руку ей на плечо. От этого прикосновения она замерла, явно не ожидая такого.
— Со мной можно говорить, не боясь, — сказал он с лёгким раздражением.
Она на несколько секунд замерла:
— Третий дядя...
— Да?
— Ты мне поверишь?
Цяо Цзыфу смотрел в её прозрачные, чистые серые глаза, в которых не было ни тени лжи, только глубокая искренность.
Он почувствовал, как заворожён этим взглядом, и почти машинально ответил:
— Как можно не верить?
Глаза девочки, до этого потухшие, вдруг озарились, словно в них вновь вернулась надежда. Её дрожащие руки перестали трястись.
— Я укусила его. На правой руке, у основания большого пальца, остались два маленьких отверстия.
Он прищурился:
— Рана настолько глубокая, что до сих пор не зажила?
— Да, когда он пожимал руку тёте, я это чётко видела, — Вэй Чуньлин чуть улыбнулась. — У меня два острых клыка. Мама говорила, что тогда вся его рука была в крови.
Цяо Цзыфу, увидев её улыбку, пошутил:
— Такая дикая ещё в детстве?
Она, заметив его улыбку, смущённо опустила голову.
— Почему ты его укусила?
— Эти воспоминания немного расплывчаты. Возможно, я тогда сильно испугалась и уже давно не помню подробностей, — тихо сказала она. — Но помню, что мне было очень плохо, и происходило что-то, чего я не хотела.
— Что-то, чего ты не хотела?
— Да. В тот день он напился и начал буянить. А потом исчез.
— Ты хочешь признаться ему?
— Нет, — прошептала она. — Я знаю: если папа появится, мне, возможно, придётся жить с ним. Но у него теперь другая семья, и я не хочу вмешиваться.
Цяо Цзыфу кивнул. В следующее мгновение он услышал её тихий шёпот:
— Я... не хочу уезжать отсюда.
— Ты выглядишь неважно. Иди отдохни, — сказал он, поднимаясь.
Вэй Чуньлин встала, держась за перила, и положила руку на живот — похоже, ей и правда было нехорошо.
Когда она ступила на следующую ступеньку, ноги её подкосились, но тут же чья-то рука крепко подхватила её.
Над головой раздался вздох:
— Во второй раз.
Она быстро выпрямилась:
— Спасибо.
— Ты сможешь идти сама? Не упадёшь, если я отпущу?
— Смогу, — она подняла глаза и увидела его профиль, на котором читалось лёгкое раздражение. — Прости.
— Ладно.
Она ещё не успела понять, что он имеет в виду, как он вдруг наклонился и поднял её на руки. Она инстинктивно обвила его шею, и от такой близости перестала дышать.
С такого ракурса она впервые увидела, насколько идеален его профиль: гладкая кожа, чёткие черты лица, тонкие бледно-розовые губы, слегка приподнятые ресницы, отбрасывающие на щёку лёгкую тень. Всё это создавало образ, полный изысканной красоты.
Она догадывалась, что его успех в мире моды объясняется не только смелыми дизайнами и скандальными коллекциями — сам Цяо Цзыфу олицетворял собой идеал восточного мужчины: благородство, отстранённость и чистота, словно одинокая фигура в бескрайних снежных просторах.
Цяо Цзыфу отнёс её в комнату и аккуратно уложил на кровать. Затем неожиданно сказал:
— Если тебе это неприятно, я не стану с ним сотрудничать.
— А... — Вэй Чуньлин удивилась. Она не думала, что этот человек способен на такие поступки ради неё. — Но сейчас он достиг высокого положения. Я слышала, его условия могут помочь тебе расширить бизнес.
Цяо Цзыфу опустил глаза:
— Если бы отец узнал, он бы категорически запретил встречу с этим человеком.
— Почему?
— В роду Цяо, хоть мы и рассеяны по всему миру, к своим относятся с безусловной преданностью и доверием, — сказал он. — Особенно отец. Если кто-то осмелится сказать, что он не самый предвзятый человек на свете, никто не посмеет утверждать обратное.
— Но я... не из рода Цяо.
— Для отца семья Вэй важнее рода Цяо. Если тебе причинят боль, он пойдёт на всё, — спокойно ответил он.
Услышав это, она вдруг вспомнила, как Цяо Цзыфу однажды сказал, что именно он один в семье не испытывает симпатии к семье Вэй. От волнения она выпалила:
— Значит, и третий дядя тоже...
Она осеклась и зажала рот ладонью, не смея поднять на него глаз. Но в душе горел вопрос: каков же теперь его ответ?
Мужчина прищурил свои прекрасные глаза, и через некоторое время его тонкие губы тихо произнесли:
— Отдыхай.
Не дожидаясь её реакции, он развернулся и вышел из комнаты.
Вэй Чуньлин почему-то почувствовала, будто это был тёплый зимний ветерок, что на мгновение растопил лёд, но тут же исчез, оставив её вновь в пустынной стуже. Однако она знала: этот человек, всегда холодный, как лёд, впервые позволил ей почувствовать его заботу.
---
«Иван Бунин — это вымышленное имя. Раньше он звался Николай Кренов. Десять лет назад его осудили на три года за растление несовершеннолетней. Жалобу подала китаянка, с которой он жил гражданским браком, а жертвой была их дочь. Детали дела засекречены из соображений защиты пострадавшей. Чтобы разобраться до конца, потребуется время».
«Однако после освобождения он вернулся на родину, где его взяла на содержание молодая вдова. С тех пор он сумел подняться и достиг нынешнего положения».
Цяо Цзыфу стоял у панорамного окна, его лицо было мрачным. Внизу пара Иванов прощалась с начальником полиции и готовилась уезжать.
Старшая невестка недавно поднялась и спросила, не спустится ли он, но он не ответил. По её испуганному выражению он понял, насколько угрожающе выглядел.
«Господин, нужна ли дополнительная охрана для мисс Вэй?»
— Пока нет. Обычное наблюдение достаточно.
«Понял».
Положив трубку, Цяо Цзыфу почувствовал, как в груди сжалось. Он был рад, что у девочки воспоминания об этом человеке стёрлись.
Было ли это защитной реакцией психики или она просто не хотела рассказывать — он больше не собирался спрашивать. Эти воспоминания слишком ужасны.
Внезапно зазвонил телефон — пришло сообщение от того самого мужчины. Тот с большим усердием написал на китайском: «С Новым годом!»
Цяо Цзыфу не удивился, что у него есть его номер. Если этот человек смог найти их дом, то номер телефона — пустяк.
На всякий случай, если вдруг он вспомнит, что Вэй Чуньлин — его дочь, Цяо Цзыфу решил заранее принять меры предосторожности.
---
Вэй Чуньлин проснулась от хлопков петард. Взглянув на часы, она увидела, что уже прошёл ужин. Она явно переспала и чувствовала лёгкую головную боль.
Чэнь Ли Хао, вероятно, специально не будила её — знала, что в этот раз месячные проходят особенно тяжело.
Она встала и пошла на кухню попить воды. Из гостиной доносился оживлённый разговор — похоже, обсуждали чьи-то свадебные планы...
Вэй Чуньлин не стала заходить в гостиную, а направилась прямо на кухню. Налив себе воды, она не спеша взяла ещё один стакан и, повернувшись, увидела у двери Цяо Цзыфу:
— Хочешь?
Цяо Цзыфу фыркнул, но тут же вспомнил о её особом даре и спокойно спросил:
— Ты так хорошо знаешь кухню?
— Неплохо. По крайней мере, лучше тебя знаю, где тут вода, — сказала она, протягивая стакан.
Он запрокинул голову и одним глотком осушил стакан, затем машинально вернул его ей. Она ничего не сказала и пошла мыть посуду.
— Похоже, ты довольно хозяйственная, — поддразнил он, удивляясь собственной привычке так легко передавать ей вещи.
— Помогать старшим — элементарная вежливость, — ответила она.
Это слово «старшие» на мгновение прояснило его сознание. Он вдруг осознал: когда именно его отношение к Вэй Чуньлин начало меняться?
http://bllate.org/book/2818/308868
Готово:
