Это было лишь начало. Всего за месяц в лавке «У Бао Гэ» одна за другой стали появляться вещи из предыдущей династии — подлинные и поддельные, одни — в безупречном состоянии, другие — изрядно повреждённые. Вскоре и другие крупные лавки драгоценностей получили подобные древности, причём цены на них были чрезвычайно высоки: самые дешёвые стоили не меньше ста тысяч, а самые дорогие ушли за полмиллиона — почти всё состояние состоятельного горожанина.
Неизвестно, сколько на этом заработал Цинь Лин, но даже доля Вэй Си оказалась достаточной не только на покупку небольшого особняка в столице, но и на приобретение самого каркаса резиденции князя Сянь — и ещё осталось бы с избытком. Конечно, резиденция князя Сянь была построена по императорскому указу и никогда бы не продавалась; даже если бы продавали, цена была бы непомерной. Но ведь рядом был Цинь Лин — этот «расточитель»!
Вэй Си однажды поддразнила его:
— Раз уж решили разыгрывать бедность, то продажа резиденции князя Сянь — отличная идея. Во-первых, это привлечёт внимание двора и покажет, насколько жалок удел заложника вроде тебя. Во-вторых, это намекнёт всем, что князь Сянь, именуемый «мудрым», на деле бросил собственного сына, даже не оставив ему денег на пропитание. Так ты и лицо князя подмочишь, и императору услугу окажешь — вдруг он тогда возьмёт на себя содержание заложников? В-третьих, это полностью отрежет тебе всякие иллюзии насчёт князя Сянь. Если его шпионы в столице спокойно взирают на продажу его собственной резиденции, значит, он и вправду тебя не ценит. И, в-четвёртых, это позволит проверить, есть ли у князя Сянь намерение вернуться в столицу.
Несмотря на все эти доводы, Цинь Лин остался непреклонен. Вэй Си в конце концов не выдержала и съязвила:
— Похоже, ты на самом деле не ненавидишь князя Сянь. Он так с тобой обошёлся, а ты всё ещё цепляешься за эту пустую оболочку! Иногда мне даже интересно, как ты проводишь дни в этом огромном доме в одиночестве. Может, во сне ты всё ещё вспоминаешь те времена, когда был наследником?
Цинь Лин холодно взглянул на неё:
— Нет. Будущее величие я добьюсь сам. Я оставляю этот дом, потому что князь Сянь не вернётся, а я обязательно стану его истинным хозяином. Я сохраню его, чтобы помнить все унижения и честь последних десяти лет, чтобы напоминать себе: потерять всё — не страшно, страшно — не стремиться вернуть своё.
Вэй Си тихо рассмеялась. С тех пор она больше никогда не поднимала эту тему.
В столице невозможно скрыть ни единой мелочи. Вскоре слухи о появлении древностей предыдущей династии дошли до письменного стола Цинь Яньчжи. В это время великий историограф запросил аудиенции и поведал императору некоторые тайны предыдущей эпохи, включая историю о карте сокровищ.
— Значит, у предыдущей династии действительно существовала карта сокровищ? — спросил Цинь Яньчжи.
Историографы вели летописи многих поколений; их перо было их мечом, и каждая строка фиксировала истину и ошибки правителей всех эпох.
Старый историограф погладил свою длинную бороду и усмехнулся:
— Цзычу уже столетие. Если бы карта сокровищ существовала, кто, по-вашему, мог бы уже завладеть кладом?
Цинь Яньчжи явно задумался:
— Если бы сокровища действительно существовали, их обнаружили бы ещё при основателях династии. Ни в официальных хрониках, ни даже в императорских дневниках нет ни малейшего упоминания о карте сокровищ. Значит, она, скорее всего, никогда не находилась в руках императорской семьи предыдущей династии.
— Почему? — уточнил историограф.
Цинь Яньчжи спокойно улыбнулся — в его глазах уже проступала уверенность юного императора:
— Согласно народным хроникам, при смене династий всегда появляются слухи о картах сокровищ. Если карта действительно существует, то время её появления, раскопок и использования имеет решающее значение. В момент смены власти народ ещё не привык к новому правлению и легко поддаётся провокациям. Тогда, имея войско, деньги и авторитет, можно было бы собрать сторонников и с вероятностью в сорок процентов свергнуть новую династию. Но спустя сорок–пятьдесят лет после основания новой династии старшее поколение уходит, а молодёжь уже не помнит войны и привыкает к стабильности. Даже если бы появился наследник предыдущей династии с золотом и конницей, за ним последовали бы лишь немногие недовольные старики, а большинство предпочло бы спокойную жизнь. Поэтому шансы на восстание падают ниже десяти процентов. А теперь, когда Цзычу уже сто лет, кроме первых лет правления основателя, не было ни одного восстания, связанного с предыдущей династией. Это и доказывает: карта сокровищ давно не в руках императорского рода.
Историограф редко одобрял кого-либо, но на сей раз кивнул:
— Верно! Ваше величество проявляете всё большую проницательность.
Цинь Яньчжи скромно ответил:
— Всё это заслуга наставников из Государственной академии и других учителей.
Историограф не стал на этом настаивать и продолжил:
— Раз карта не у императорского рода, куда она могла деться?
На этот раз Цинь Яньчжи долго молчал, прежде чем осторожно произнёс:
— Надо вернуться к самому началу — к эпохе основателя. Кто именно из генералов преследовал наследников предыдущей династии? Кто из них остался в живых и где содержался под стражей? Кого они встречали в последние годы? Как хоронили погибших — где их могилы и кто за этим следил? Кто был рядом в их последние часы? Эти вопросы чрезвычайно запутаны. Даже в первые годы новой династии найти ответы было почти невозможно, не говоря уже о сегодняшнем дне. Поэтому мы должны сосредоточиться на источнике — на том генерале, который вёл погоню. С кем он общался перед смертью? Каковы дела его потомков в наши дни?
— Превосходно! — историограф одобрительно кивнул и достал свёрток. — Я знал, что у вас возникнут вопросы, поэтому заранее составил список всех, кто занимался преследованием наследников при основателе. Ваше величество можете ознакомиться.
Сяо Уцзы тут же вышел из тени, двумя руками подал свёрток императору и заменил ему остывший чай на свежезаваренный. Цинь Яньчжи принял документ, взял чашку и на мгновение замер:
— Подайте историографу стул и чай.
Глаза историографа ненадолго скользнули по Сяо Уцзы. Тот, будучи весьма сообразительным, принёс низкий стул, поставил горячий чай и отошёл к боковой двери — на расстояние нескольких чи, где уже не мог разобрать тихую речь в зале.
Цинь Яньчжи не обратил внимания на эти детали и сразу же раскрыл свёрток. Сначала его лицо выразило изумление, затем брови всё больше сдвигались, и в конце концов он выглядел глубоко обеспокоенным. Наконец он произнёс:
— Согласно этим записям, генерал Чжан был тем, кто дольше всех — целых десять лет — преследовал наследников предыдущей династии.
Историограф сделал глоток горячего чая. Внутри у него потеплело, но лицо оставалось спокойным, не выдавая эмоций.
— Основатель династии был человеком широкой души, — продолжил Цинь Яньчжи. — Не могло быть, чтобы он позволил одному генералу так упорно охотиться за наследниками без причины. Очевидно, он уже слышал слухи о карте сокровищ и приказал генералу Чжану уничтожить всех до единого — живыми или мёртвыми.
Историограф добавил:
— А смерть самого генерала Чжана была весьма странной — он умер внезапно!
Цинь Яньчжи развил эту мысль, внимательно изучая документ:
— Его потомки оказались крайне расточительными — уже ко второму поколению они растратили всё состояние. Последняя дочь из главной линии даже оказалась в народе и в итоге стала наложницей… князя Сянь?!
Он резко вдохнул и выдвинул предположение:
— Значит, древности, появившиеся в столице, в основном из коллекции князя Сянь?
Историограф промолчал.
Цинь Яньчжи тут же покачал головой и сам опроверг свою догадку:
— Нет, князь Сянь давно правит в своём уделе. Все его агенты в столице находятся под наблюдением. Если бы древности поступали извне, доклады уже были бы у меня. А их нет — значит, предметы не привезены извне.
Тогда историограф мягко напомнил:
— Ваше величество, даже огромную вазу можно вынести из дворца. А уж умелому вору и вовсе не составит труда проникнуть в столицу.
Цинь Яньчжи изумился:
— Неужели охрана столицы настолько халатна?
Историограф улыбнулся:
— Наставники и учёные из Государственной академии обучают вас по каноническим хроникам, поэтому вы сразу подумали об уязвимости охраны. Это естественно. Но позвольте посоветовать: иногда стоит заглядывать и в народные хроники — не в те, что читают студенты академии, а в настоящие народные записи, независимо от эпохи, стиля или жанра, даже в художественные повести.
Цинь Яньчжи лишь «охнул», явно не проявляя интереса. Историограф понимал: наставники строго следят за императорскими чтениями, и любой, кто осмелится дать императору «неподобающую» книгу, будет немедленно наказан — если не наставниками, то уж точно императрицей-матерью Му.
Поняв причину безразличия, историограф улыбнулся и сказал:
— Помню, в одном народном сочинении, «Путь вора», есть замечательная фраза.
Цинь Яньчжи знал, что историограф не стал бы отвлекаться без причины, и спросил:
— Какая?
— Эта книга записана со слов знаменитого вора, ушедшего на покой. В ней рассказывается, как незаметно проникнуть в город, даже если ворота наглухо закрыты.
Интерес императора пробудился. Историограф продолжил:
— Там сказано: «У тигра — тигриная тропа, у мыши — мышиная нора». В каждом городе есть главные ворота и тайные ходы. Чтобы пройти через главные ворота, нужны документы. Воры могут купить их у чиновников, ремесленников или на чёрном рынке — лишь бы попасть внутрь. Это — тигриная тропа. А мышиных нор гораздо больше: можно притвориться мёртвым и лечь в гроб, можно ночью переплыть ров, а иногда даже существуют подземные тоннели, ведущие прямо в город.
Он сделал глоток чая и, увидев, как глаза юного императора загорелись интересом, серьёзно добавил:
— Это лишь небольшая история из народной книги. Но суть в том, что столица Цзычу построена на месте столицы прежней династии Цзинь. Возможно, сокровища никогда и не покидали город — они всё это время были внутри.
— Что?! — Цинь Яньчжи был потрясён. — Тогда… карта сокровищ…
Историограф спокойно закончил за него:
— Давно уже использована!
Цинь Яньчжи уставился на него, как испуганный крольчонок, с широко раскрытыми чёрными, как жемчуг, глазами.
— Поэтому, — продолжил историограф, — нам нужно лишь выяснить, из какого дома поступают эти древности. Тогда источник карты сокровищ будет найден с вероятностью восемь или девять из десяти. Именно поэтому в городе кто-то искусственно завышает цены на древности — чтобы выманить владельца. Я расследовал: сейчас многие участвуют в торгах, особенно несколько домов, которые скупают буквально всё, что появляется, словно одержимые. Но никто из них не видел настоящего владельца. Большинство подлинных предметов поступает именно из лавки «У Бао Гэ» — места, где собираются все слои общества. Разобраться в этом непросто.
Цинь Яньчжи уже пришёл в себя и, немного подумав, постучал пальцем по свёртку:
— Вы уже знаете ответ, верно? Иначе не стали бы упоминать судьбу потомков генерала Чжана.
Историограф кивнул:
— Да. Но, ваше величество, остаётся один вопрос: если князь Сянь действительно владеет древностями предыдущей династии, зачем он сейчас их раскрывает? Какова его цель?
Лицо Цинь Яньчжи покрылось испариной, сердце заколотилось.
Весь зал Чаоань словно превратился в герметичную клетку — жарко, душно, даже благовония стали тяжёлыми и давящими.
Наконец, в тишине прозвучал хриплый шёпот:
— Неужели… он наконец решился на мятеж?
http://bllate.org/book/2816/308747
Готово:
