Цинь Цзюйюй наконец пришёл в себя, завёл двигатель и тронулся с места. Проезжая мимо чёрного Q7, он бросил взгляд на мужчину у машины — тот стоял, окружённый окурками, явно кого-то поджидая. Цинь Цзюйюй заранее знал, что это муж Ци Цяо, но всё равно не мог не признать: даже в тусклом свете подземной парковки этот человек неотрывно притягивал взгляд. Некоторые мужчины подобны выдержанному вину — их упаковка вовсе не броская, но аромат настолько глубок, вкус настолько насыщен, что, не успев даже отведать, уже пьянеешь. А тут ещё и одежда — традиционная китайская гуйшань. При тусклом освещении разглядеть детали было трудно, но и так было ясно: не одежда носит человека, а человек — одежду. Цинь Цзюйюй вспомнил Ци Цяо — та часто появлялась без макияжа в ярких длинных платьях, в белоснежных рубашках из шёлка или рами с замысловатыми петельными пуговицами, будто вот-вот взмоёт ввысь, хрупкая, почти прозрачная. Стоило ей замолчать — и она казалась готовой вознестись на небеса. Разве они не были парой, сошедшей с обложки сказки?
— Ого, я впервые вижу его вживую! — воскликнула Нана, сидевшая рядом. Машина уже проехала мимо, но она всё ещё оборачивалась назад. — Пусть и постарше, но какой шарм! — причмокивая от восхищения, добавила она.
Сянь Чанъань и не подозревал, что только что проехавший мимо автомобиль увозил его самого заклятого соперника в жизни. Он был погружён в собственные мысли и не заметил чужих взглядов.
Он давно хотел поговорить с Ци Цяо, но та отказывалась встречаться. Даже по телефону её тон был решительным и окончательным — она явно намеревалась довести их брак до точки невозврата.
Вчера он получил звонок от матери Ци Цяо. С этой тёщей у него всегда были тёплые отношения. Вначале она, конечно, возражала против их брака из-за разницы в возрасте, но с тех пор как они поженились, относилась к нему как к родному сыну. При любых разногласиях между ними мать Ци Цяо обычно вставала на его сторону.
— Чанъань, на этот раз и мне нечего сказать, — сказала она. — Ци Цяо с детства избалована мной. После свадьбы она стала ещё более своенравной — я это всегда понимала, поэтому раньше всегда поддерживала тебя. Но сейчас… сейчас ты действительно поступил неправильно! Я даже боюсь сообщить об этом её отцу. Я говорю тебе не для того, чтобы ругать или обвинять. Ты всегда был зрелее Ци Цяо. Если ты считаешь, что та женщина подходит тебе лучше, чем Ци Цяо, то, даже если Ци Цяо будет цепляться, я сама уговорю её развестись. Но если между вами просто недоразумение, прошу тебя, постарайся решить всё по-взрослому, не раздувай конфликт до точки, откуда нет возврата.
Сянь Чанъань кивал и молча выслушивал. Только он и Ци Цяо знали, что «третья сторона» — всего лишь ширма, за которой скрываются куда более сложные причины их разлада. Их истинные проблемы не уложишь в пару фраз. Однако слова тёщи ударили его, как гром среди ясного неба: в браке не бывает без песчинок, но со временем эти песчинки превращаются в жемчужины.
Поэтому Сянь Чанъань отбросил то, что всегда ценил больше всего — своё лицо и гордость, — и начал делать то, чего всю жизнь презирал: стал упрашивать, цепляться, умолять.
— Ещё не ушёл? — спросила Ци Цяо, сидя в кабинете Тони и доедая заказанную им еду. На лице её читалось раздражение и нетерпение.
— Нет. Охрана говорит, уже почти два часа стоит. Ноги не болят? — Тони играл за компьютером и поглядывал на часы. Когда же звонит мальчик?
— Совсем не похоже на него, — Ци Цяо швырнула остатки ланча в мусорку и забеспокоилась. Честно говоря, она вовсе не была готова к серьёзному разговору с Сянь Чанъанем. Вернее, боялась, что, едва он начнёт свои убедительные речи, её решимость — та самая, что вспыхнула благодаря появлению Мяо Цзинь и заставила её взяться за нож, чтобы разрубить этот узел, — снова растает, и они вновь окажутся в том же порочном круге: внешне гармония, внутри — заросли сорняков.
В тот вечер Ци Цяо бежала, бросив машину. Как только она добралась домой, Тони отправил Сянь Чанъаню сообщение: «Не жди. Она уже дома».
Сянь Чанъань рассмеялся сквозь досаду. Сев в машину, он вдруг почувствовал, как голод скрутил его живот, а горло, пересохшее от сигарет, будто горело изнутри.
— Сегодня почему не на свидании? Так развеялась, что решила со мной пообедать? — спросила Ци Цяо, сидя в ресторане с Шэн Тиеи.
На этот раз их редакторский отдел ездил в Лижань снимать фотосессию на тему гольфа. Ци Цяо весь день корпела над текстами и теперь чувствовала себя разбитой. К счастью, у Шэн Тиеи нашлось время, и они договорились встретиться в «Концерто». Этот французский ресторан был любимым местом Ци Цяо. Её излюбленные блюда — запечённые улитки по-французски и картофельное пюре с сыром. С годами она так и не смогла избавиться от привычки заедать плохое настроение. А сейчас её жизнь превратилась в клубок неразрешимых проблем, так что она с чистой совестью позволяла себе объедаться без меры.
— Мама записала меня в брачное агентство. Говорит, заплатила шесть тысяч — и теперь будут сводить, пока не выдадут замуж, — сказала Шэн Тиеи, обладавшая узким, выразительным лицом. Она произнесла это с той же невозмутимостью, с какой обычно работала.
— Твоя мама сошла с ума? — Ци Цяо аж подпрыгнула. Она часто слышала истории о том, как мать Тиеи заставляет её ходить на свидания, но чтобы дойти до регистрации в брачном агентстве — это уже за гранью!
В наше время незамужних женщин хоть пруд пруди, многие из них живут в полном одиночестве и при этом прекрасно управляются с жизнью. Но не каждой незамужней женщине достаётся понимающая мать. Мама Тиеи начала тревожиться за судьбу дочери ещё с двадцати шести лет и с тех пор применяла все мыслимые и немыслимые методы: то наставления, то списки женихов, тянущиеся до Тихого океана, то консультации с гадалками. Например, один астролог заявил, что в двадцать девять лет у Тиеи обязательно «загорится звезда брака», и если она упустит этот момент, следующая возможность представится лишь в тридцать пять. Бывало, в доме расставляли «персиковые цветы удачи» — однажды Ци Цяо зашла в гости и случайно пнула один из камней в центре гостиной; мать Тиеи чуть не вышвырнула её за дверь. Её стремление выдать дочь замуж давно перешло все разумные границы.
— Она не сошла с ума. Я вот скоро сойду, — вздохнула Шэн Тиеи. — Она даже освоила интернет и сама отобрала несколько кандидатов на сайтах знакомств. Велела на этой неделе всех их повидать.
— Уж не на «Непоседу» ли тебя записала? — поддразнила Ци Цяо, имея в виду популярное шоу знакомств.
— Думала, но решила, что моя внешность на телевидении лишь опозорит её, — сухо ответила Тиеи.
— Надо бы ей занятие найти, чтобы не крутилась вокруг твоего «несостоявшегося замужества».
— Для неё сейчас главное — выдать меня замуж. Важнее этого ничего нет — ни еда, ни сон. От выбора университета до профессии, от того, за кого выходить замуж, до того, когда заводить детей — всё должно идти по её плану. Ни шагу в сторону.
— Но ведь те уроды, которых она тебе подбирает, просто ужасны! То разведённые с детьми, то с огромным родимым пятном на лице. Почему бы ей не найти кого-нибудь нормального?
— Знаешь, что она мне сказала? «Как только я называю твой возраст, все сразу морщатся. Ты думаешь, тебе тридцать лет — это ещё товар? Свежая клубника к вечеру, как бы ни была сочной, всё равно продаётся со скидкой».
— Цок-цок, — покачала головой Ци Цяо. — Твоя мама умеет резать правду-матку, особенно когда дело касается собственной дочери.
— Перед лицом судьбы остаётся лишь склонить голову и смириться. Сегодня на совещании даже вышла, чтобы ответить на звонок от очередного жениха.
— И какой он?
— Не спрашивала. Сказал пару слов и сразу: «Какой у вас рост?» Я ответила: «Сто шестьдесят». Он: «Тогда не подходит. Мне нужны от ста шестидесяти пяти».
— И что ты?
— Поблагодарила и сказала: «Вот именно на это я и надеялась».
— Да кто он такой? А сам-то какой рост?
— Сто шестьдесят восемь.
Ци Цяо как раз пила густой морской суп и чуть не поперхнулась.
— Скорее останови свою маму! Иначе скоро соберёшь целую коллекцию чудищ из «Книги гор и морей»!
— Мне всё равно. Я уже онемела. Пусть исполняет своё желание, — Шэн Тиеи безучастно смотрела на тарелку с чернильной пастой.
— С таким отношением ты точно не найдёшь никого стоящего. Или всё-таки ждёшь, что «белый костюм» вернётся?
Ци Цяо терпеть не могла, когда подруга так себя вела. Неудивительно, что мать Тиеи сходит с ума от тревоги.
Шэн Тиеи подняла глаза:
— Ты о чём? — её лицо стало крайне натянутым.
— Да что в нём такого особенного, в этом «белом костюме», что ты помнишь его столько лет?
«Белый костюм» — это была история. Единственная настоящая любовь Тиеи. Когда она впервые привела своего парня на ужин с Ци Цяо, тот был облачён в белоснежный костюм. Такой наряд требует особого шарма — без него легко превратиться в посмешище. Поэтому, увидев мужчину в белом костюме и белых туфлях, Ци Цяо внутренне содрогнулась и еле сдерживала дрожь губ, повторяя себе: «Стиль IT-специалиста из Кремниевой долины не для всех понятен».
Ци Цяо не выносила этого парня. Она была своенравна и упряма, а потому верила в «ауру» людей и совершенно не терпела его напускную весёлость. По словам Тиеи, после ужина он тоже не выносил Ци Цяо. В итоге Тиеи свела их взаимную неприязнь к совпадению знаков зодиака, групп крови и восточных гороскопов — дескать, так уж устроен мир. Но главной причиной, почему Ци Цяо всё больше ненавидела этого мужчину, было то, что он никогда не относился к Тиеи по-настоящему серьёзно: то отстранялся, то делал вид, что интересуется. Именно эта двойственность и заставила Тиеи влюбиться без памяти — и до сих пор не отпускала её.
— Мы давно не общаемся, — неловко пробормотала Шэн Тиеи.
— И не надо. Таких мужчин нужно отпускать сразу. Тянуть — только время терять и себя мучить, — заявила Ци Цяо с видом человека, состоящего в браке, и потому обладающего абсолютным авторитетом перед незамужней подругой.
— Да где мне найти кого-то стоящего? — вздохнула Шэн Тиеи, явно не желая продолжать разговор о «белом костюме». Когда со стороны всё видно как на ладони, тому, кто внутри, особенно больно просыпаться.
— Это правда. А скажи, чем плохо быть одной? Зачем обязательно выходить замуж?
Ци Цяо вспомнила собственные несчастья и не смогла сдержать вздоха.
— Так вы с Сянь Чанъанем действительно всё? — спросила Тиеи.
— Знаешь, я всё глубже осознаю одну истину: брак — это дилемма заключённого. Нет решения. Любой выбор в итоге ведёт к одному результату.
— К разводу?
— Не всё так просто. Как говорится, дело не в том, чтобы развестись, а в том, что цена развода слишком высока. Да и потом, что дальше? Искать нового? И снова проходить через всё это?
— А если найти того, кто тебе нравится, и кто нравится тебе? Разве конец не будет всё равно один — свадьба?
— Вот скажи, разве мы с Сянь Чанъанем не были влюблёнными? Мама сначала была против, что я выхожу за мужчину старше себя, но я устроила целую драму — и всё же вышла замуж. Разве я не боролась за любовь? Разве мы не были парой, достигшей счастья? А что теперь?
— Ци Цяо, прости, но ты не слишком ли своенравна? Последний год-два вы с Сянь Чанъанем почти не живёте вместе: он в Нунъюане, ты в центре города. Я вижусь с тобой чаще, чем ты с ним! Такие отношения рано или поздно приведут к проблемам.
— Всё не так просто. Проблемы возникли гораздо раньше, поэтому мы и живём отдельно.
Ци Цяо вздохнула и оборвала разговор. Теперь она понимала: она слишком упрощала брак, считая его точкой в конце предложения, а не многоточием, полным неопределённости.
Ци Цяо и Сянь Чанъань были женаты пять лет. До сих пор многие вспоминали их свадьбу как нечто почти шокирующее. На старой улице, которую вот-вот должны были снести, Сянь Чанъань устроил девяносто девять столов пиршества. На свадьбу приглашали не только родных и друзей, но и прохожих, и даже нищих. Три дня подряд шли угощения. Если бы не груда петард на земле и огромные иероглифы «Счастье» на стенах, никто бы и не догадался, что это свадьба. Сянь Чанъань и Ци Цяо были одеты в самые обычные вещи — без свадебного платья, без дружков, без церемонии. Сянь Чанъань вышел на середину улицы с бокалом вина, трижды поклонился и торжественно произнёс:
— Мы посвящаем нашу свадьбу уходящей улице и памяти, что с ней исчезнет.
Среди аплодисментов и треска петард на белой стене огромная надпись «Сносить» выглядела ещё ярче и тревожнее, чем свадебный иероглиф «Счастье».
Такой была свадьба Ци Цяо и Сянь Чанъаня. Тогда ей было двадцать пять, а ему — тридцать четыре. В двадцать пять Ци Цяо безоговорочно верила во всё, что говорил профессор Сянь.
http://bllate.org/book/2815/308646
Готово:
