— Да-да-да, наверняка старина Чжан первым делом на работе говорит: «Цинь Цзюйюй, вот ваш кофе, газету я уже положил на стол…»
Они всё дальше уходили в эту нелепую фантазию, хихикая и подтрунивая друг над другом, пока наконец не вернулись в офис. У Ци Цяо разболелась голова: как же теперь объясниться с Цинь Цзюйюем?
В тот самый момент, когда зазвонил телефон от Ци Цяо, Цинь Цзюйюй играл в техасский холдем с компанией друзей. В последние годы эта карточная игра стала настоящим трендом в Китае. В отличие от других азартных развлечений, где всё решает удача, техасский холдем требует не только интеллекта, но и психологической выдержки, умения манипулировать — это скорее искусство, чем простая игра на деньги. Цинь Цзюйюй не был заядлым игроком, но техасский холдем обожал. За границей он даже участвовал в WSOP, правда, исключительно ради интереса. Там, за рубежом, игра служила не только развлечением, но и способом войти в нужный круг общения. Вернувшись домой, он время от времени собирался с друзьями, разделявшими его увлечение, — это стало их традиционным способом снять стресс, пообщаться и обменяться новостями.
Последние дни эмоции Цинь Цзюйюя скакали, как на американских горках: то взлёт, то падение. Только за игровым столом, полностью погружаясь в партию, он мог хоть ненадолго уйти от этой болезненной эмоциональной путаницы, имя которой — Ци Цяо.
Ци Цяо услышала в трубке звон фишек, брошенных на стол, и чей-то возбуждённый возглас: «Всё!» Всё её скудное чувство вины и неловкость мгновенно испарились.
— Чёрт! Зря переживала, — мысленно плюнула она на себя.
Цинь Цзюйюй понятия не имел, что на самом деле думает Ци Цяо. Услышав, что она сама звонит и предлагает встретиться, он тут же начал перебирать в голове все возможные варианты развития событий — как в покере, когда по трём открытым картам рассчитываешь шансы собрать флеш, стрит или фулл-хаус. Так и здесь: по одному лишь факту, что Ци Цяо сама инициировала встречу, он мысленно перебрал все возможные «комбинации» и пришёл к выводу, что вероятность того, что «Ци Цяо тоже испытывает к нему чувства», ничуть не выше, чем шанс собрать роял-флеш.
Ци Цяо сознательно избегала встречи в офисе — в этом чувствовалась доля вины. Между мужчиной и женщиной допустимы флирт, односторонняя симпатия, даже неразделённая любовь. Но стоит переступить последнюю черту — какими бы ни были обстоятельства или насколько бы ни был хаотичен и унизителен сам процесс — настоящая профессиональная дистанция уже невозможна. Возможно, она сама справилась бы с этим, но не могла быть уверена, что Цинь Цзюйюй вдруг не скажет чего-нибудь, что поставит их обоих в неловкое положение. Поэтому, перестраховываясь, она назначила разговор, посвящённый удержанию увольняющегося сотрудника и её собственному «самобичеванию», в кофейне неподалёку от редакции. Хорошее освещение, приятная атмосфера — идеальное место для её «ежегодного театрального представления на тему: убеждение разумом и трогание чувствами».
— Э-э-э… Спасибо, что отвёз меня в больницу в тот вечер… — Ци Цяо подбирала слова, чувствуя, как трудно начать. Она прочистила горло и, встретившись взглядом с пристальным взором Цинь Цзюйюя, решилась: — Дело в том, что больной человек — как и пьяный — не поддаётся логике. Пьяный делает глупости, больной говорит глупости. Но, согласно этому простому правилу, обе категории можно отнести к «ненормальным людям»…
Ци Цяо готова была откусить себе язык. Что за чушь она несёт?
У Цинь Цзюйюя сердце мгновенно похолодело, будто в покере он только что увидел три общие карты на столе — и ни пары, ни стрита, ни флеша. Ничего.
— Ты вообще о чём? — резко спросил он.
Ци Цяо, заметив в его голосе редкую для него злость, предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Она достала из сумки заявление об уходе и прямо перед ним разорвала его пополам.
— Продолжай работать. Мы остаёмся хорошими коллегами.
— Что это значит? — глаза Цинь Цзюйюя покраснели — от злости или от отчаяния, неясно.
— Я пьяная допустила непристойность, в бреду наговорила глупостей. Извиняюсь, — Ци Цяо стала серьёзной. — Я не могу позволить тебе расплачиваться за мои ошибки. Если кому и уходить, так это мне, а не тебе. К тому же, раз мы взрослые люди, не стоит решать проблемы таким детским способом, как увольнение, верно?
— А кто же первым решил использовать этот «детский способ»? — мысленно возмутился Цинь Цзюйюй, но вслух промолчал, устрашённый «тиранией» Ци Цяо.
— Послушай, за последние полгода ты отлично зарекомендовал себя в журнале. Лао Хань постоянно хвалит тебя передо мной. В прошлом номере ты уже самостоятельно курировал съёмки крупного материала, и результат получился великолепный. Мы все видим твои усилия. Если ты уйдёшь, это будет огромная потеря для редакции. Такое бессмысленное расточительство таланта вызывает искреннее сожаление. Вчера целая толпа коллег ворвалась в мой кабинет и умоляла не отпускать тебя. Даже если тебе самому безразлична эта работа, неужели ты не пойдёшь навстречу их искренней просьбе и не отменишь решение об уходе?
— Ты не хочешь, чтобы я ушёл? Или вынуждена оставить меня? — Цинь Цзюйюй поднял глаза, брови его взметнулись вверх, и тон стал неожиданно резким. Это был вовсе не вопрос — это было намеренное унижение, чтобы Ци Цяо не знала, куда глаза девать.
Ци Цяо на мгновение замолчала. В голове промелькнуло несколько мыслей, худшая из которых — что Цинь Цзюйюй заранее знал, к чему всё идёт, и специально подстроил эту ловушку. Но она быстро отогнала эту мысль. Не хотела приписывать ему такой коварности. «Не стоит переоценивать интеллект этого золотистого ретривера», — утешала она себя.
— Я не хочу, чтобы ты уходил. По крайней мере, не из-за моей ошибки, — твёрдо сказала она.
— Ошибка? В чём именно ты ошиблась? — Цинь Цзюйюй наступал без пощады.
В Ци Цяо закипала ярость. Что за тон? Так разговаривают с начальством? Она глубоко вдохнула и, улыбаясь, произнесла сладким голосом:
— «Пьяная допустила непристойность, в бреду наговорила глупостей». Этих восьми иероглифов недостаточно? Пожалуйста, господин Цинь, дополните список, если считаете, что мои извинения и просьба остаться недостаточно искренни.
И тут уже «господин Цинь», и «ваша милость» — будто специально, чтобы окончательно запутать ситуацию. Когда Ци Цяо злилась, она всегда становилась язвительной и колючей — это была её главная слабость.
Раньше Цинь Цзюйюй просто махнул бы рукой. Как говорится, настоящий мужчина не спорит с женщиной. Он и не помнил, чтобы кто-то хоть раз выигрывал у Ци Цяо в словесной перепалке. Но сегодня всё было иначе. Он выдохся. Разве виновато любить кого-то? Разве грех влюбиться? Разве стыдно быть таким настойчивым? Почему она так его не терпит? Он всего лишь обычный человек из плоти и крови — как он может выдержать такое обращение?
— А если я откажусь? — спросил он.
У Цинь Цзюйюя были прекрасные черты лица — острые брови, ясные глаза, идеально подходящие для выражения гнева. Но стоило ему встретиться взглядом с Ци Цяо — и вся его боевая мощь таяла. Его широко раскрытые глаза выглядели скорее жалобно, чем угрожающе.
— Отказывайся, если хочешь. Если ты всё же уйдёшь, я тоже подам в отставку. В конце концов, господин Цинь, у тебя впереди целый мир возможностей. Зачем тебе ютиться в крошечном журнале, словно дракон в мелкой луже, над которым насмехаются креветки? А я… воспользуюсь случаем и пойду рожать детей. Всё-таки для женщины главное — быть женой и матерью…
— Хватит! — не выдержал Цинь Цзюйюй. Он встал и тихо, с горечью произнёс: — Ты победила.
И, не оглядываясь, вышел.
Победила? Ци Цяо осталась сидеть на месте, чувствуя, как в душе бурлит смесь самых разных эмоций.
Так закончился скандал с увольнением — Цинь Цзюйюй вернулся в офис. Кроме необычайно горячего приёма коллег, он вынужден был признать: на этот раз он проиграл. Любовь — это война. Раньше, когда ворота её сердца были приоткрыты, он не сумел ворваться внутрь. А теперь, после этого инцидента, Ци Цяо наглухо заперла ворота, очистила территорию и не допускала ни единой возможности остаться с ним наедине. Постепенно она исчерпывала его и без того скудные запасы мужества, оставляя после себя лишь растущее чувство уныния и разочарования.
— Господин Цинь, ты что, влюблялся и страдаешь? — спросила Нана, редактор моды, убеждённая поклонница всего европейско-американского. Её макияж всегда безупречен: сегодня — алые губы, завтра — золотистый макияж в стиле Гавайев. Она обожает леопардовый принт и кружева. Её рост — 172 сантиметра, и все девушки ниже 165, пытающиеся казаться милыми в японско-корейском стиле, меркнут рядом с ней.
С первого дня, как Цинь Цзюйюй появился в редакции, Нана открыто демонстрировала к нему интерес.
Цинь Цзюйюй не поднял глаз, перенося фотографии с карты памяти в компьютер и присваивая им номера.
— Фото отдельных предметов уже в общей папке. Пусть дизайнер сам выберет.
— Кто тебя обидел? — Нана не сдавалась. Внешне холодная и соблазнительная, внутри она была настоящим парнем — прямолинейной, щедрой и готовой встать горой за друзей. Всякий раз, когда Ци Цяо не могла избежать корпоратива, она томно вздыхала: «О, моя дорогая Нана!» — и та, хлопнув себя по своей 36D груди, бодро отвечала: «Без проблем! Всё на мне!» Поэтому на каждом застолье Ци Цяо рядом неизменно стояла Нана — живая стена, способная «убить бога и раздавить Будду». Теоретически, из-за женской ревности такие, как Нана, должны были быть изгнаны из женского коллектива редакции. Но благодаря её простодушному, тёплому, как весна, характеру все снисходительно прощали этой дочери нувориша её эксцентричность и откровенное хвастовство. Даже самая завзятая ненавистница богатых, младший дизайнер Сяомэй, капитулировала перед денежной атакой Наны и, получив кучу сладостей, послушно «зашивала» её разрозненные тексты и фото в единое гармоничное целое.
Цинь Цзюйюй относился к Нане так же, как и ко всем коллегам — без неприязни. Её редкая «мужская» прямота даже располагала его. Из-за совместной работы они часто выезжали на съёмки, и отношения между ними естественным образом стали ближе.
— В следующий раз не могла бы сначала договориться с магазином и выбрать одежду, прежде чем звать меня? Модель три часа ждала зря, и на съёмке у неё лицо было чёрное как ночь, — проворчал Цинь Цзюйюй, не отвечая на её вопрос.
— Ладно, моя вина, моя вина. Сегодня вечером угощаю тебя выпивкой.
— Не пойду. Завтра в командировку, — Цинь Цзюйюй собрал вещи. Завтра вместе с Лао Ханем он едет в Лижань снимать гольф-поле. На этот раз без Ци Цяо. Он не знал, потому ли, что съёмка не важна, или потому, что Ци Цяо намеренно избегает его.
— В Лижань? Говорят, у нашего босса там есть инвестиции. Может, вы даже остановитесь в его вилле, — Нана была хороша в одном: стоило отвлечь её, и она тут же забывала, зачем начала разговор.
Они болтали, направляясь к лифту. Было почти восемь вечера, в офисе почти никого не было — не время верстки. Но Цинь Цзюйюй всё равно машинально взглянул в сторону кабинета Ци Цяо. Там никого не было.
На парковке Нана не села в свой MINI Cooper, а последовала за Цинь Цзюйюем в его машину. Когда он включил поворотник, то увидел у своего Q7 стоящего мужчину. Нана тоже заметила его и пробормотала:
— Разве Ци Цяо не развелась? Как её муж может здесь появиться?
Цинь Цзюйюй вздрогнул и повернулся к Нане:
— Что ты сказала?
— На прошлой неделе, когда мы с ней обедали, я слышала, как она говорила по телефону, — Нана даже не заметила его потрясения. Раз Цинь Цзюйюй заговорил с ней, она готова была вывалить всё, что знает. — Я слышала, как она сказала: «Сянь Чанъань, можешь подписать бумаги, а можешь и не подписывать — тогда увидимся в суде, если не боишься хлопот». Потом ещё что-то говорила, но я за рулём, это же личное дело Ци Цяо, не стала вникать.
— Ты знаешь, почему они развелись? — осторожно спросил Цинь Цзюйюй, стараясь скрыть свои чувства.
— Не очень. Наверное, из-за третьего лица.
— Третьего лица? — Цинь Цзюйюй был ошеломлён.
— А что ещё? Ты же не знаешь, какие у них были отношения! Когда я только пришла в журнал, мне казалось, что они — идеальная пара, будто сошедшая с картинки. Ах, даже самые прекрасные союзы не выдерживают испытания временем… — Нана последнее время увлекалась куньцюй, и её финальная ремарка прозвучала как смесь китайской поэзии и западного штампа.
Цинь Цзюйюю казалось, будто его мозг превратился в кашу, которая вот-вот закипит и начнёт булькать пузырями. Всё внутри было в беспорядке.
— Ты бы уже ехала! — нетерпеливо крикнула Нана, заметив, что машина всё ещё стоит на месте.
http://bllate.org/book/2815/308645
Готово:
