Линь Цзинъяо вновь поселилась во дворце. Император Шуй Линъян изначально хотел лишь уберечь её от преследований сторонников Дали, однако по городу и при дворе мгновенно разнеслись слухи: мол, государь склонен к мужской красоте, а канцлер Линь якобы не способен исполнять супружеские обязанности. Пересуды разгорались всё сильнее, но те немногие, кто знал правду, хранили молчание и позволяли сплетникам бесчинствовать.
Однажды Шуй Линъян, укутанный в роскошный бархатный халат, с мокрыми волосами проскользнул в Западный тёплый павильон, плотно закрыл за собой дверь и обратился к Линь Цзинъяо, лежавшей на ложе с книгой:
— Любезный сановник, я поразмыслил: раз уж нам надлежит сблизиться, начнём, пожалуй, с ночёвки.
Линь Цзинъяо косо взглянула на этого только что вышедшего из ванны соблазнительного красавца и презрительно скривила губы:
— Видимо, слухи за пределами дворца совершенно не тревожат Ваше Величество.
— А что ж? Эти псы-слуги и так всё преувеличивают. Раз уж так вышло, давай дадим им ещё повод для пересудов, — ответил Шуй Линъян, толкнул Линь Цзинъяо ногой в угол комнаты, сам устроился под одеялом и с довольным видом причмокнул:
— Как приятно, когда любезный сановник греет мне постель!
Линь Цзинъяо приоткрыла рот, вскочила и воскликнула:
— Ваше Величество! Неужели вы всерьёз собираетесь ночевать здесь?
— А почему бы и нет? — Шуй Линъян прищурился и лукаво улыбнулся, будто хитрая лиса.
— Тогда я переберусь в Восточный тёплый павильон! — Линь Цзинъяо поспешила к кровати, чтобы обуться, но император резко потянул её к себе и прошептал:
— На дворе холодно. Я обниму тебя — и нам обоим будет теплее.
— Это неприлично, Ваше Величество!
— Хм! «Повелел государь — умри, не смей возразить!» А тут всего лишь согреться — разве я требую твоей жизни?
— Но для женщины целомудрие дороже жизни! С древних времён ни один государь не принуждал женщину силой!
— Значит, я стану первым императором в истории! — Шуй Линъян укрыл её одеялом и тихо пробормотал: — Не волнуйся, я не стану тебя принуждать. Просто немного приобниму.
Линь Цзинъяо прекратила сопротивляться, но как можно уснуть в объятиях этого демона? Спустя долгое время она резко откинула одеяло и выкрикнула:
— Если вы только «немного приобнимете», не могли бы вы, ради всего святого, убрать это от меня!
На следующий день Линь Цзинъяо явилась на утреннюю аудиенцию с тёмными кругами под глазами. Шуй Юэхэн взглянул на неё и едва слышно вздохнул. В это время министр ритуалов Ван Чжаожунь подошёл поближе и сказал:
— Господин Линь, как говорится, труд должен чередоваться с отдыхом. Вы днём разбираете дела, а ночью ещё и исполняете обязанности фаворита — это, право, слишком тяжело.
— Совершенно верно! Берегите здоровье! Если вам неудобно сказать об этом государю, мы мягко намекнём ему сами, — подхватил Гун До, министр наказаний.
— Благодарю за заботу, господа. Его Величество трудится день и ночь ради государства, и мне лишь подобает бодрствовать вместе с ним, — невозмутимо ответила Линь Цзинъяо, пресекая дальнейшие домыслы стариков. Она бросила взгляд на опаздывающего Шуй Линъяна и услышала, как чиновник по фамилии Чжао Руй из министерства ритуалов буркнул:
— На самом деле мы боимся, как бы государь не переутомился.
Все чиновники за его спиной едва сдерживали смех, лица их покраснели от напряжения. Наконец Шуй Линъян лениво произнёс:
— Что это вы все так загадочно ухмыляетесь? Неужели обнаружили золотую жилу?
— Мы в ужасе, государь! Ничего подобного! — хором ответили чиновники.
— Хм! Так в чём же тогда веселье? Расскажите-ка мне.
— Мы видим, что Ваше Величество истощено! Вы так усердно трудитесь ради государства, что мы, Ваши верные слуги, молим вас беречь здоровье! Мы готовы разделить с вами бремя управления! — раздался чёткий, отрепетированный хор.
Линь Цзинъяо почувствовала, что вот-вот застынет в маске. При таком частом подёргивании лицевых мышц она наверняка преждевременно постареет! Эти старые лисы, обычно такие покорные, сегодня устроили ей настоящую порку!
Она уже собиралась обрушить на них поток ядовитых слов, но тут Шуй Линъян лениво проговорил:
— Я всегда предпочитал полагаться только на себя. Не люблю, когда другие делают за меня мою работу. Ваше рвение трогательно, но я от него откажусь.
Какая же толстая кожа!
Линь Цзинъяо мысленно плюнула. «Откуда вдруг столько сплетников? — думала она. — Ведь в стране полная тишина…»
В этот момент Шуй Юэхэн вышел вперёд:
— Ваше Величество, хотя нападения Бэйту на наши границы временно прекратились, разведчики докладывают, что они активно стягивают войска и готовятся напасть на Ян. Говорят, даже Ян испытывает большие трудности. Предлагаю вступить в переговоры с Яном о совместном походе на север и нанести удар первыми.
Зал взорвался шумом.
Западное Ся наслаждалось миром уже более десяти лет. Народ только начал оправляться после прошлых войн, и никто не хотел вновь ввязываться в затяжной конфликт. Хотя расширение границ и прославление имени в веках — мечта каждого императора, простые чиновники думали лишь о том, чтобы спокойно получать жалованье и в старости уйти на покой в родные края.
Шуй Линъян, наблюдая за перешёптывающимися, но молчащими министрами, едва заметно улыбнулся и спросил Линь Цзинъяо:
— А что думаете вы, любезный сановник?
— Надо перехватить инициативу! Эту войну вести необходимо!
— О?
— Лучше перенести сражения за пределы наших земель, чтобы народ Западного Ся не пострадал. К тому же большинство жителей Бэйту — кочевники. Сражаясь на степных просторах, мы избежим гибели их мирного населения, — сказала Линь Цзинъяо и вздохнула: ей казалось странным, что принцесса Дали говорит такие вещи — ведь это может выглядеть как подстрекательство к конфликту между государствами.
Чиновники снова загудели. Вперёд выступил Ван Чжаожунь:
— Государь, этого делать нельзя! Если мы первыми начнём войну, она никогда не закончится! Я лично пережил смуту двадцать с лишним лет назад, когда четыре государства воевали друг с другом. Наша земля тогда едва не погибла, народ стонал от голода и бедствий!
— Верно! — поддержал его Лю Янь. — Бэйту с каждым днём становится сильнее, а их воины славятся отвагой. По силе они не уступают Западному Ся!
Линь Цзинъяо понимала, что лучше молчать, но не удержалась:
— Какая наивность! Если враг решит воевать, а мы будем бездействовать, неужели вы думаете, что, отдавая земли и платя дань, можно сохранить мир? Это лишь разожжёт его аппетит!
— Мы можем укрепить оборону!
— Ха! Пассивность ведёт к поражению! Если наш дух ослабеет, враг станет сильнее — это очевидно!
…
Взгляд Шуй Линъяна стал холоднее. Он нахмурился, глядя на этих чиновников, мечтающих лишь о спокойной жизни и роскоши, и лёгким стуком пальцев по подлокотнику трона произнёс:
— Я тоже хочу мира и процветания для народа. Но если страна в опасности, а вы всё ещё думаете лишь о своём комфорте — разве это не слишком?
— Мы не так думаем! — хором упали на колени министры.
— Хм! Я пошлю послов в Ян для переговоров. А теперь — расходисьтесь, — приказал Шуй Линъян и взглядом велел Линь Цзинъяо остаться.
Когда все ушли, в огромном зале остались лишь государь и его сановник.
Шуй Линъян неспешно сошёл с возвышения. Корона на его голове отбрасывала переливающиеся блики. Остановившись перед Линь Цзинъяо, он прищурил узкие глаза и спросил:
— Если война всё же начнётся, сколько вы готовы пожертвовать из своего состояния на нужды армии?
— У меня нет денег! — резко ответила Линь Цзинъяо.
— По моим сведениям, на вашем счёте в банке лежит девяносто семь миллионов шестьсот тысяч лянов. В филиалах — ещё двадцать один миллион. Вы одолжили шесть миллионов шестьсот сорок тысяч лянов. В Яне у вас несколько торговых домов, но их доходность ниже, так что я их не учитываю.
— …
— Любезный сановник, вы вот-вот станете богаче самого государства, — усмехнулся Шуй Линъян всё более зловеще.
— Это мои честно заработанные деньги! Моё личное имущество! — возмутилась Линь Цзинъяо, но тут же оказалась в объятиях императора.
— Внезапно понял, как удобно иметь под рукой такой подвижный капитал, — прошептал он. — А если вы станете моей императрицей, все эти деньги автоматически перейдут ко мне, верно?
— Я… я…
— Не волнуйтесь, — мягко сказал Шуй Линъян, и его алые губы едва коснулись щеки Линь Цзинъяо. — Я сделаю вас императрицей не из-за ваших денег, а потому что люблю вас.
За дверью всё это видели Му Жун Сюэ с едва заметным животом и госпожа Жун с изумлённым лицом.
— Сестра, ты всё видела? Канцлер Линь не только переоделась мужчиной и проникла в правительство, но и пытается соблазнить государя, чтобы стать императрицей, — тихо рассмеялась Му Жун Сюэ, поглаживая свой живот. — Жаль… Я думала, что, родив наследника, получу императорскую печать. Выходит, государь давно выбрал себе супругу.
Госпожа Жун несколько раз изменилась в лице, но лишь тяжело вздохнула и, подобрав юбку, ушла.
Му Жун Сюэ снова уставилась на эту парочку, обменивающуюся нежностями. Её длинные ногти впились в ладонь, а глаза наполнились ненавистью:
— Я всю жизнь мечтала стать императрицей! Не позволю этой соблазнительнице всё испортить! Даже если мне суждено умереть — ты не получишь того, чего хочешь!
Через несколько дней по улице неторопливо шёл мужчина с густой бородой и подозрительной внешностью. За ним следовал ослепительно красивый юноша в алых одеждах. Они о чём-то шептались и весело смеялись.
Девушки на улице то и дело бросали в алого красавца платочки, а бородач собирал их все — ведь именно так Его Величество подсчитывал свой «индекс привлекательности».
Внезапно перед ними возник ещё один, ещё более подозрительный тип. Он встряхнул свой мешок и вытащил несколько пожелтевших книжонок:
— Господа! Не желаете взглянуть на мои эксклюзивные «Тридцать шесть поз»?
— Тридцать шесть поз? — приподняла бровь переодетая Линь Цзинъяо.
Торговец наклонился к её уху и прошептал:
— Для спальни!
— А? — Линь Цзинъяо прищурилась. «Это же древние эротические гравюры! — подумала она. — Надо обязательно посмотреть — расширить кругозор!»
— Давайте сюда!
Увидев, что сделка состоится, торговец поспешно вручил ей книжонку:
— Это ручная работа! Лучший художник столицы рисовал! Взгляните, какие яркие краски! Даже… э-э-э… интимные детали изображены с потрясающей чёткостью!
— В столице живут художники с таким… жизненным стремлением? — удивилась Линь Цзинъяо.
Но тут Шуй Линъян подошёл и вырвал у неё книгу:
— Если тебе интересно, дорогая, давай сегодня же попробуем все позы по порядку.
Лицо торговца мгновенно исказилось, но он быстро взял себя в руки — ведь он был человеком бывалым. Из внутреннего кармана он достал ещё одну, ещё более пожелтевшую книгу и протянул Шуй Линъяну:
— Простите, господа! Я не знал, что вы… предпочитаете друг друга. Вот, посмотрите эту!
Шуй Линъян взял книгу, листнул несколько страниц и слегка дёрнул уголком рта:
— Неужели можно и так?.. Похоже, художнику пришлось лично всё испытать.
— Что там? Дай посмотреть! — Линь Цзинъяо вырвала книгу и тут же поперхнулась от изумления. Это же древнейший сборник гомосексуальных гравюр!
Линь Цзинъяо всё же сбила цену и купила «Тридцать шесть поз двух драконов», спрятав книгу под одежду. «Можно будет перепродать Юй Линъляню, — подумала она. — Наверняка выручу неплохую сумму».
— Выходит, любезный сановник не любит «водные пути»? — неожиданно произнёс Шуй Линъян сзади.
— А? — Линь Цзинъяо обернулась к этому навязчивому спутнику и закатила глаза: — Верно! Я предпочитаю «сухопутные маршруты» и особенно искусна в атаке на… э-э-э… цветок хризантемы.
— О? Объясните!
— Если государю интересно, приготовьте огурец.
Шуй Линъян на миг задумался, а потом со всей силы ударил её кулаком по голове:
— Наглец! Ты осмеливаешься насмехаться надо мной? Видимо, тебя слишком долго принимали за мужчину — оттого и совесть пропала!
Линь Цзинъяо потёрла ушибленное место и недовольно спросила:
— Кстати, зачем вы вообще последовали за мной из дворца?
— Хм! Не думай, будто я скажу, что волнуюсь за твою безопасность.
— А, тогда считайте, что я ничего не слышала, — улыбнулась Линь Цзинъяо. Ей стало тепло на душе.
http://bllate.org/book/2813/308517
Готово:
