В тот день Линь Цзинъяо и не подозревала, что в глазах того мужчины, восседающего на высоком троне, уже навсегда отпечатался её образ — не за мудрость, не за бескорыстие, а за ту решимость и твёрдость, с которой она решала дела.
С каких пор она изменилась?
Раньше она убеждала других, приводя доводы и терпеливо объясняя, а теперь заставляла подчиняться иным способом — таким, от которого невозможно было отказаться. Прежняя Линь Цзинъяо, хоть и была смелой, никогда бы не посмела так поступать.
Однако такая она была не столько ненавистна, сколько ещё привлекательнее.
В тот же миг в глазах Шуй Юэхэна тоже мелькнули неясные чувства. Нынешняя она — речь её остра, слова проникают в самую душу.
Между ними, казалось, стало легче сблизиться, но в то же время — будто бы и вправду отдалились.
Интуиция подсказывала ему: если она продолжит в том же духе, то никогда уже не придёт к нему. Она станет ещё прекраснее и ярче, но не как женщина, а как чиновник Шуй Линъяна.
Воспользовавшись предлогом помощи пострадавшим от стихийного бедствия, Шуй Линъян стал чаще вызывать Линь Цзинъяо ко двору. Иногда они вместе пили чай или играли в го.
Разумеется, каждый раз Линь Цзинъяо проигрывала сокрушительно. Тогда Шуй Линъян, хмурясь, говорил:
— Ты нарочно поддаёшься Мне? Раньше ты никогда не проигрывала.
Линь Цзинъяо же скорбно морщилась:
— Да я в го совсем не сильна! Просто знаю правила.
Но, несмотря на это, женщина оказалась сообразительной. Уже через два дня споров с императором её игра заметно улучшилась. Возможно, мозг этого тела был особенно развит, и Линь Цзинъяо обнаружила, что быстро усваивает всё новое. А может, ей помогало какое-то смутное, оставшееся от прошлого чувство — и вот уже к третьему дню, на закате, Шуй Линъян вдруг заскучал:
— Хватит. Ты нарочно дурачишь Меня. Кто в Поднебесной может сравниться с тобой в мастерстве игры? Скучно до крайности.
— Нет, подождите! — торопливо попросила Линь Цзинъяо. — Я только начала вникать. Давайте сыграем ещё несколько партий!
— Не хочу. В императорской кухне появился новый повар, говорят, готовит превосходные сладости. Пойдём, велю подать их к чаю. Заодно награжу тебя несколькими штуками. Отведаем в Моём кабинете.
Услышав о еде, Линь Цзинъяо тут же повеселела и, радостно семеня, последовала за ним.
Едва они скрылись, как из-за колонны неспешно вышла Му Жун Сюэ. Взглянув на служанку, она спросила:
— Не кажется ли тебе, что в последнее время Его Величество слишком часто видится с Линь Цзинъяо?
Та улыбнулась:
— Конечно! С утра после окончания аудиенции и до самого вечера господин Линь постоянно рядом с императором.
— Да… Его Величество и без того перегружен делами, но всё равно находит время проводить с ней. Видимо, сегодня снова придётся разбирать меморандумы до глубокой ночи. Ну что ж, пусть уж лучше обсуждает государственные дела с ней, чем бегает по борделям, как раньше.
Заметив странное выражение лица служанки, Му Жун Сюэ добавила:
— Что-то у тебя на уме? Не томи, говори.
Служанка сдерживалась, но, поддавшись женской склонности к сплетням, наклонилась и шепнула на ухо:
— Госпожа, во дворце ходят слухи, что у Его Величества склонность к мужчинам, и что господин Линь — нынешний фаворит.
Увидев, как лицо Му Жун Сюэ побледнело, служанка тут же упала на колени:
— Простите, это лишь глупые пересуды! Все знают, что император любит только Вас!
Му Жун Сюэ помолчала, потом слегка улыбнулась:
— И вправду. Его Величество с детства любит подшучивать над другими. Я сама видела, как он прижал Линь Цзинъяо к стене, будто собирался поцеловать. Для императора это просто забава.
Убедив себя в этом, она всё же не могла успокоиться и, сославшись на желание навестить государя, взяла несколько тарелок сладостей и направилась к императорскому кабинету.
Этот шаг ознаменовал начало движения колеса судьбы: соперничество двух женщин вновь погрузит страну в пучину страданий.
Но это — уже в будущем.
А пока Му Жун Сюэ, с лёгкой улыбкой на устах, подошла к кабинету. Подав знак стражникам у дверей молчать, она тихо переступила порог и, на цыпочках подкравшись к императорскому столу, замерла.
Её игривые шаги внезапно оборвались: Шуй Линъян прижал Линь Цзинъяо к трону и поцеловал. Та несколько раз попыталась вырваться, но, едва открыв рот, чтобы возмутиться, почувствовала, как его ловкий язык проник ей в рот. Долгий, страстный поцелуй наконец завершился. Император поднял голову, облизнул губы и спокойно произнёс:
— Любимый чиновник, ты много трудишься ради Меня при дворе и после него. Устала? Не беда, увеличу тебе жалованье.
От таких слов, произнесённых с таким безмятежным видом, лицо Линь Цзинъяо исказилось. Она рванулась встать, но Шуй Линъян вновь прижал её к сиденью и, обнажив белоснежные зубы, добавил:
— Это лишь прелюдия. Не спеши, любимый чиновник.
Краем глаза Линь Цзинъяо заметила прекрасную женщину, застывшую у двери. Лицо Му Жун Сюэ побледнело, потом позеленело, затем посинело. Она не знала, что делать: входить или уйти.
Линь Цзинъяо изо всех сил оттолкнула императора, поправила одежду и сказала:
— Если Вашему Величеству больше нечего поручить мне, я удаляюсь.
И, не дожидаясь ответа, бросилась прочь.
Если это не «поймали на месте преступления», то что ещё?
Несправедливее, чем у бедной Доу Э, быть уже невозможно.
В кабинете Му Жун Сюэ, сдерживая гнев, спросила мужчину, спокойно просматривающего меморандумы:
— Ваше Величество, неужели слухи правдивы? У Вас действительно склонность к мужчинам?
— Такие слухи ходят? — всё так же невозмутимо ответил Шуй Линъян. — Найди источник и прикажи казнить того пса.
Сжав кулачки, Му Жун Сюэ продолжила:
— Ваше Величество, Вы — образец для подданных. Как можно вести себя подобным образом с собственным чиновником?
Положив кисть, император тихо рассмеялся:
— Просто забавно смотреть, как она краснеет от злости.
Какой странный вкус!
Му Жун Сюэ сдержалась и сказала:
— Я знаю, Ваше Величество любит поступать по своему усмотрению и получать удовольствие от смущения министров. Но такие шутки недопустимы. Что, если бы эту сцену застала не я, а кто-то другой? Как бы Вы тогда оправдывались?
— Оправдывался? — Шуй Линъян приподнял бровь. — Ты хочешь сказать, что Я лгал? Что у Меня склонность к мужчинам?
— Я не смею!
Му Жун Сюэ прикусила губу и надула щёки — ей было невыносимо обидно.
— Хм, — усмехнулся император. — Я вовсе не настолько вульгарен, чтобы испытывать влечение к мужчинам. Как только эти псы придумали такое!
С этими словами он снова взял кисть, возвращаясь к образу прилежного правителя.
Услышав это, Му Жун Сюэ немного успокоилась. «Значит, всё-таки шутка, хоть и чересчур вольная», — подумала она и почувствовала облегчение.
Однако тогда она не поняла: император сказал одно, а она истолковала совсем иначе. Конечно, он не испытывал влечения к мужчинам — ведь сама Линь Цзинъяо была женщиной.
В ту ночь, поднимаясь с постели после бурной ночи, Му Жун Сюэ взглянула на спящего рядом мужчину. Его глаза без подводки казались томными, губы без помады — алыми, кожа без пудры — белоснежной. Кроваво-красная родинка у уголка глаза словно несла в себе тоску из прошлой жизни. В нём сочетались женственная красота и мужская стойкость — такого мужа было трудно найти во всём мире.
Иногда, сравнивая себя с ним, она чувствовала неловкость.
Раз уж она всеми силами завоевала сердце императора, то ни за что не позволит другим вмешаться — особенно какому-то мужчине.
Лёгкая улыбка тронула её губы. Чтобы избавиться от тревог, она решила принять меры — просто преподать господину Линь небольшой урок.
На следующий день, покинув Зал Восходящего Солнца после аудиенции, Линь Цзинъяо подумала: «Хорошо, что император сегодня не задержал меня. Надо спешить с открытием нового магазина».
Но едва она сделала несколько шагов, как её остановила служанка.
Линь Цзинъяо почувствовала, как задёргалось веко:
— Его Величество зовёт?
Она крепче сжала в руке новое прошение об отставке: «Лучше уж умереть, чем быть придворным утех!»
— Нет, — ответила служанка. — Вас зовёт госпожа Сюэ.
Линь Цзинъяо выдохнула с облегчением, но тут же снова напряглась. «Неужели она сама пришла ко мне?» — подумала она. «Бесстыдник — твой муж, а не я!»
Следуя за служанкой, она уже представляла, как разыграется сцена: Му Жун Сюэ даст ей пощёчину, крикнет «Негодяйка!» и пригрозит: «Если ещё раз увижу, как ты флиртуешь с императором, сломаю тебе ноги!»
Но всё оказалось иначе.
Му Жун Сюэ сидела за каменным столиком, пила чай и махнула Линь Цзинъяо рукой:
— Подойди, господин Линь, выпей чашечку. Только что заварили свежий чай из листьев Цзые — очень ароматный.
Линь Цзинъяо удивилась, подошла, поклонилась и села. Служанка налила ей чай, и она, не церемонясь, отхлебнула:
— Действительно прекрасный аромат! Свежий чай всегда хорош.
— Рада, что тебе нравится. У меня много такого чая, можешь взять с собой.
Му Жун Сюэ бросила на неё многозначительный взгляд.
Линь Цзинъяо, ничего не подозревая, поблагодарила и снова отпила глоток.
Тогда Му Жун Сюэ придвинулась ближе и положила руку на её ладонь:
— У господина Линь очень красивые пальцы. У Его Величества тоже красивые, но не так изящны, как у тебя.
Она нежно погладила её руку, явно пытаясь соблазнить.
Линь Цзинъяо наконец поняла, в чём дело, и поспешно отдернула руку:
— Госпожа слишком любезна.
Му Жун Сюэ, увидев её растерянность, весело засмеялась:
— Чего ты боишься? Неужели думаешь, что Я тебя съем? Пойдём, возьмём чай. Ты много трудишься на благо государства, отдыхай дома как следует, не переутомляйся.
Линь Цзинъяо, чувствуя себя неловко, поблагодарила. Хотя ей казалось странным заходить в покои наложницы, раз сама госпожа Сюэ не видела в этом ничего дурного, отказываться было бы неловко — ведь она же должна вести себя как настоящий мужчина.
Подойдя к двери покоев, Му Жун Сюэ кивнула своей служанке Биэр, отослав её, и вошла внутрь. Обернувшись, она сказала Линь Цзинъяо:
— Подожди немного. Сейчас велю принести чай.
Она усадила её за стол и дала указания остальным служанкам.
Линь Цзинъяо осматривала убранство покоев: роскошное, величественное, просторное, но не пустое. Видимо, император часто навещал Му Жун Сюэ — повсюду были драгоценные камни и нефриты, свидетельствующие о её исключительном фаворе.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как Му Жун Сюэ подошла к ложу, сняла жёлтое верхнее платье и вдруг вскрикнула:
— Господин Линь, помоги!
Линь Цзинъяо, ничего не заподозрив, поспешила к ней:
— Что случилось, госпожа?
http://bllate.org/book/2813/308505
Готово:
