— Учитель, — произнесла Линь Цзинъяо так естественно, будто это слово с детства звучало на её губах. Заметив, что мужчина, похоже, погружён в свои мысли, она шагнула ближе и сзади обняла его. — Учитель… Я не хочу уходить от тебя.
В этом объятии не было и тени ученического почтения — лишь робкая, ещё не созревшая любовь.
Мужчина не дрогнул. Его голос прозвучал холодно и отстранённо:
— Иди. Такова твоя судьба.
— Нет! Ты не можешь прогнать меня! Какая ещё судьба? Всё это вы навязали мне! Вы управляете моей жизнью!
Линь Цзинъяо в гневе отступила на два шага, а затем тихо рассмеялась:
— Разве не жестоко поступать со мной таким образом? Почему не оборачиваешься? Боишься признать мои чувства? Да брось притворяться благородным! Ты ведь тоже думаешь обо мне, верно?
Мужчина молчал. Только его силуэт стал ещё более одиноким и печальным.
— Ты боишься обернуться, потому что, стоит тебе взглянуть на меня, и ты уже не сможешь отпустить? — с отчаянием спросила Линь Цзинъяо, пытаясь вырвать хоть какой-то ответ.
Но долгое молчание прервалось лишь его тихими словами:
— Если я стал для тебя оковами, то исчезну. Так тебе будет легче уйти.
С этими словами он прыгнул с обрыва. Его изящная фигура в зелёных одеждах растворилась в серой пелене тумана.
Линь Цзинъяо бросилась к краю утёса и изо всех сил закричала:
— Учитель!
Но ухватиться за его одинокую тень она так и не успела.
Сердце будто разорвалось надвое, весь мир рухнул. Слёзы застилали глаза, и она прошептала сквозь рыдания, потом перевернулась и села.
Вытерев холодный пот, она осознала: это был всего лишь сон. Но настолько живой, будто запечатлелся в памяти навсегда.
Лицо мужчины в зелёном так и не удалось разглядеть.
— Учитель, — пробормотала она вслух и почувствовала, как это слово пронзило её насквозь, будто в нём было спрятано десять тысяч нитей чувств. В груди заныло, и какие-то давние, спрятанные воспоминания начали проступать на поверхность.
Она снова легла — и ей приснился ещё один сон, смутный и неясный.
На этот раз ей явился мужчина в чёрных одеждах, с алыми губами и белоснежной кожей. Он был тёплым, как солнечный свет, и держал на руках Линь Цзинъяо, только что вытащенную из воды. Видя, как она дрожит, он крепче прижал её к себе и мягко сказал:
— Придворная жизнь полна тьмы. Ты слишком быстро поднялась, и многие теперь тебе завидуют. Подобные подлости будут повторяться снова и снова. Как ты, одна женщина, сможешь выстоять в этой грязи?
— Нет! Я добьюсь самого высокого поста! — ответила Линь Цзинъяо, и на её ещё юном лице заиграла наивная, но искренняя мечта. — Я заставлю всех, кто смотрел на меня свысока, преклонить головы.
Затем она повернулась к мужчине и с надеждой спросила:
— Ваше высочество, вы всегда будете на моей стороне? Вы защитите меня?
Прекрасный Шуй Юэхэн не ответил сразу. Он прищурился и спросил:
— Ты переоделась мужчиной и пробилась в императорский двор не просто так. У тебя есть цель, верно?
Линь Цзинъяо вдруг рассмеялась — так, что из глаз потекли слёзы. Она пристально посмотрела ему в глаза:
— Какая у меня может быть цель? Ты мне не доверяешь?
— Не смотри так, — Шуй Юэхэн ещё крепче обнял её и тихо произнёс: — Тебе всего пятнадцать. Зачем так мучить себя?
— Ты поможешь мне? Я хочу стать канцлером. Тогда никто больше не посмеет надо мной издеваться.
Линь Цзинъяо снова стала похожа на невинного ребёнка, полного надежды.
— Да, — ответил Шуй Юэхэн. — Даже если ты используешь меня, я всё равно доведу тебя до этой должности. Но пообещай: какова бы ни была твоя цель, ты не причинишь вреда императору.
— Не причиню, — заверила Линь Цзинъяо и послушно прижалась к его груди.
Она снова села, вытирая холодный пот.
Её взгляд изменился.
— Это не сон. Это воспоминания… Воспоминания Линь Цзинъяо.
Чего же хотела эта женщина? Она использовала Шуй Юэхэна, чтобы занять высокий пост… А что дальше? Если бы она не умерла, что бы сделала?
Внезапно тело, в котором теперь жила Линь Цзинъяо, показалось ей гораздо более загадочным, чем она думала. А теперь, после смерти прежней хозяйки, возможно, её незавершённая миссия ляжет на плечи новой Линь Цзинъяо.
Шуй Юэхэн…
Как же он несчастен.
Возможно, за эти пять лет Линь Цзинъяо всё-таки привязалась к нему. Иначе откуда эта боль в сердце после пробуждения?
Эта ночь обещала быть бессонной.
На следующий день Линь Цзинъяо с тёмными кругами под глазами пришла на утреннюю аудиенцию. Она незаметно бросила взгляд на Шуй Юэхэна, стоявшего рядом, и тут же отвела глаза, начав непринуждённо беседовать с другими чиновниками.
Наконец появился император Шуй Линъян — зевая и потирая глаза.
— Наверное, все уже слышали о бедствии в деревне Таоюань, — начал он, усаживаясь на трон. — Сегодня я хочу услышать ваши мнения. Как нам поступить?
— Ваше величество, Таоюань не входит в состав Западного Ся! В этом году мы уже потратили миллионы лянов на строительство дамб, борьбу с саранчой и расчистку каналов. Мы не можем выделять ещё средства на Таоюань!
— Верно, государь! Бэйту пристально следит за нами, и война может начаться в любой момент. Казна должна быть готова к худшим временам!
— По моему мнению, нам не следует вмешиваться. Ян даже не отреагировал на бедствие. Если мы выделим средства, это будет выглядеть так, будто мы пытаемся присоединить Таоюань к своим землям. Как тогда объясниться с Яном?
— Да, мы никогда не собирали налогов с Таоюаня. Почему должны теперь тратить на него деньги?
Все говорили в унисон, будто заранее договорились.
Шуй Линъян лениво улыбнулся и, поправив растрёпанные чёрные волосы, спросил:
— Значит, по-вашему, я должен оставить этих людей умирать с голоду?
— Мы единогласны: вмешательство недопустимо!
Тревога мелькнула в глазах императора. «Может, они правы? Юй Цзыси тоже советовал не лезть… Неужели я ошибаюсь?» — подумал он. Столько жизней… не в бою, а от голода. Какая трагедия.
Он разжал сжатый кулак и перевёл взгляд на молчавшую Линь Цзинъяо:
— Линь-айцин, в последнее время вы молчите на совете. Неужели вам нечего сказать?
Их глаза встретились. Линь Цзинъяо мягко улыбнулась, вышла из ряда и сказала:
— Осмелюсь просить Ваше Величество выделить средства на помощь пострадавшим.
Зал взорвался возмущёнными шёпотами. Как это? Канцлер Линь, всегда рассудительный и прагматичный, предлагает нечто столь безрассудное?
Но Линь Цзинъяо лишь улыбалась и сделала ещё шаг вперёд:
— Ваше Величество, милосердие — качество истинного правителя. Если вы окажете помощь, народ Таоюаня будет благодарен вам. А император Яна? Он не смог спасти своих людей, а вы смогли. На каком основании он сможет обвинить вас в агрессии? Даже если война всё же начнётся, она будет справедливой. А в таком случае… почему бы не объединить Поднебесную?
Чиновники в ужасе переглянулись. Такое открытое подстрекательство к войне! Да ещё между двумя братьями-императорами! Это же не просто конфликт — это семейная драма на государственном уровне!
Шуй Линъян прищурился:
— Вы слишком упрощаете ситуацию, айцин?
— Я всё тщательно обдумала, государь. Это лишь предложение. Решать, конечно, вам. В конце концов, речь всего лишь о нескольких десятках тысяч жизней. Вы вольны не обращать на них внимания.
В её голосе звучала лёгкая ирония. Всю жизнь он играл с ней, как с куклой. Теперь её очередь загнать его в угол и посмотреть, как он выкрутится.
Но в глубине души она всё же надеялась: вдруг он проявит мужество? Вдруг выберет не расчёт, а человечность?
Юй Цзыси, конечно, прав. Воин, покоривший Поднебесную в седле, мыслит стратегически. Но она — всего лишь женщина, и ей свойственно руководствоваться чувствами. Ведь даже в современном мире китайцы жертвуют деньги на землетрясения за границей. А Таоюань наполовину и так принадлежит Западному Ся! Более того, её слова были не просто порывом — у неё был свой расчёт.
Шуй Линъян пристально смотрел на канцлера. Раньше он не мог её понять. Теперь она казалась ему ещё более непостижимой.
— Мои мысли… — наконец произнёс он. — Линь-айцин, вы всегда лучше всех их понимали. Скажите, что я думаю сейчас?
Линь Цзинъяо мудро улыбнулась:
— Ваше Величество, я верю: вы выделите средства. Потому что вы — мудрый правитель. Потому что вы — император, который любит свой народ как детей.
Шуй Линъян резко сжал подлокотник трона, его глаза вспыхнули:
— Вы пытаетесь меня принудить?
— Ни в коем случае, — спокойно ответила Линь Цзинъяо, глядя ему прямо в глаза. — Вы — государь. Решать только вам. Я лишь выразила своё мнение.
После долгой паузы император тихо сказал:
— Хорошо. Пусть отправят продовольствие. Кто-то ведь должен это сделать.
Линь Цзинъяо едва заметно улыбнулась. Именно этого она и ждала. А дальше… дальше всё ляжет на её плечи.
— Ваше Величество, подумайте ещё раз! — в унисон закричали чиновники, падая на колени.
Чиновники упорно настаивали, что казна не выдержит дополнительных расходов, и пытались уговорить Шуй Линъяна отказаться от помощи деревне Таоюань. Их речи тянулись бесконечно.
Молчавшая до этого Линь Цзинъяо снова вышла вперёд:
— Если господа переживают из-за денег, то позвольте мне взять это на себя. Правда, у меня сейчас не хватает средств, поэтому я прошу у государя взаймы миллион лянов.
Она повернулась к императору и улыбнулась:
— Я дам расписку: буду возвращать по сто тысяч лянов в месяц. За десять месяцев всё верну.
— Ого? — Шуй Линъян усмехнулся. — Видимо, ваши дела идут очень успешно?
— Вовсе нет, — Линь Цзинъяо не собиралась раскрывать свои карты. — Я хочу открыть несколько лавок. Пока не пробовала, не знаю, как пойдут дела. Но если государь изредка будет одаривать их своими надписями, прибыль в десятки тысяч лянов в месяц обеспечена. Конечно, рассчитываю и на поддержку коллег.
— Это несложно, — улыбнулся император. — Если вы готовы взять на себя эту миссию, я с радостью напишу несколько надписей.
— Вы меня неверно поняли, — Линь Цзинъяо вдруг рассмеялась. — Раз я беру деньги у вас взаймы и собираюсь их вернуть, то доброе дело должно числиться за мной, а не за вами. Помощь пойдёт от моего имени, а не от имени Западного Ся.
Все мгновенно поняли: Линь Цзинъяо с самого начала проверяла искренность императора. А теперь, действуя от своего имени, она устранила любую возможность дипломатического конфликта с Яном. Ведь частная благотворительность — это не акт агрессии.
Канцлер Линь по-прежнему обладает способностью менять ход событий. Наличие такого человека — благословение для всего Западного Ся.
Однако доставка продовольствия всё равно потребует использования государственных ресурсов, а это вновь вызовет подозрения в намерении присоединить Таоюань.
Но Линь Цзинъяо уже предусмотрела и это:
— У каждого из вас дома не меньше пятидесяти слуг. Прошу каждого выделить по двадцать человек. Я заплачу им сполна и буду считать это личной услугой.
Так вопрос был решён.
http://bllate.org/book/2813/308504
Готово:
