Видя, что она теряет терпение, Тун Цзялэ наконец обернулся и, улыбаясь, сказал:
— Это была моя идея. Говорят, блюда, приготовленные красавицами, обычно невкусные, но твои становятся всё лучше и лучше. С такими навыками ты спокойно можешь открыть своё заведение. Даже если мы с тобой станем партнёрами — как тебе такое предложение?
Он говорил так, будто обнаружил выгодную инвестиционную возможность, но оставалось неясно: льстит он ей или, напротив, слегка задевает.
— Почему ты не посоветовался со мной заранее?
— Хотел сделать тебе сюрприз. Не хочу видеть, как ты работаешь на кого-то другого. Разве не лучше быть самой себе хозяйкой?
Для неё это был не сюрприз, а настоящий шок. Мечта открыть собственный ресторан действительно жила в ней, но сейчас ещё не время.
— Я понимаю, что ты хотел как лучше, но я ещё не готова.
— Лянь Яньэр, не забывай, чьей девушкой ты являешься. Если вдруг папарацци снова раскопают вашу связь, начнут говорить, что мой брат встречается с поваром из ресторана…
Проще говоря, в их глазах присутствие её на кухне унижало статус.
Наконец он серьёзно высказал то, что думал на самом деле — именно так, как и ожидала Лянь Яньэр. Хотя его намерения были добрыми, принять это было нелегко. Подумав, она решила обратиться за помощью к Тун Цзячэню.
В условленное по телефону время Тун Цзячэнь пришёл в квартиру вечером и принёс с собой букет цветов. Хотя это место формально принадлежало ему, он чувствовал себя здесь гостем.
На журнальном столике в гостиной стояла тарелка с яркими фруктовыми шпажками, несколько розовых свечей в форме цветов плавали в аквариуме, а рядом красовался шоколадный мильфёй.
Заметив, что он остановился, разглядывая столик, она подошла ближе и пояснила:
— Сегодня не праздник и не день рождения — ни твой, ни мой. Просто захотелось устроить тебе настоящее свидание.
По сравнению с тем, как днём Тун Цзялэ устроил целую драму, это было её скромным, но искренним сюрпризом для Тун Цзячэня. На его уставшем лице появилась улыбка:
— Замечательно. Это всё ты сама приготовила?
— Да. Неплохо, правда?
— Получить возможность попробовать то, что ты приготовила, да ещё и так изысканно… Это настоящее счастье.
Сравнивая его комплименты с теми, что делал Тун Цзялэ, она поняла: слова перед ней звучат куда приятнее. И сам он, несомненно, выглядит гораздо симпатичнее.
Вспомнив о Тун Цзялэ, Лянь Яньэр дождалась, пока он доест всё с тарелки, и только тогда спросила:
— Не мог бы ты помочь мне? Узнай у Цзялэ, сколько он заплатил за покупку того ресторана.
— Он купил ресторан? — Его реакция выдала искреннее удивление. Увидев её кивок, он поставил перед ней только что приготовленный лаймовый напиток с мятой и ответил: — Не ожидал, что этот парень опередит меня. Это ведь именно то, что я сам хотел для тебя сделать.
Не зная, как другие девушки реагируют в подобных ситуациях, Лянь Яньэр лишь чувствовала странное, неопределённое беспокойство в груди.
— Я понимаю, что для вас такие деньги — пустяк. Но хочу сказать: у меня хватает средств, чтобы выкупить ресторан самой. Даже если мы будем партнёрами, он не должен оплачивать всё целиком.
Боясь, что он ей не поверит, она повернулась и направилась к дивану в гостиной, намеренно доставая из сумки кошелёк и телефон:
— За эти годы, проведённые в Париже в одиночестве, я всё же немного заработала…
Тун Цзячэнь не выдержал, подскочил и вырвал у неё сумку, отступив на шаг и ответив:
— Яньэр, Лянь Яньэр! Я верю тебе. Пусть уж купил — пусть будет его инвестицией в бизнес.
Она вдруг осознала, что испортила атмосферу свидания. Возможно, это не лучший способ решать проблему. Может быть, встреча с ним и Цзялэ — всё-таки удача для неё.
Боясь, что дальнейшее упрямство приведёт к ссоре, и увидев, как он хмурится, явно раздражённый, Лянь Яньэр решила уступить:
— Я понимаю, что вы оба хотите мне добра. Но в следующий раз, пожалуйста, сначала сообщите мне.
С этими словами она, будто ничего не случилось, прошла к журнальному столику и, как обычно, устроилась на полу, начав есть фруктовые шпажки из черники, арбуза, дыни и киви.
Увидев, что Тун Цзячэнь всё ещё стоит у телевизора с её сумкой в руках, она похлопала по дивану свободной рукой:
— Если хочешь, чтобы я в будущем называла тебя «Чэнь-гэгэ», садись.
Услышав это, он послушно сел — только не на диван.
— Заметил, что ты действительно изменилась. Твои мысли скачут так быстро, будто ты паришь над землёй, словно фея. За твоим ритмом не угнаться.
Тун Цзячэнь намеренно не договорил конец фразы, выразительно расправив руки, будто собираясь взлететь, — в его жесте сквозила лёгкая ирония.
Лянь Яньэр признала, что изменилась, и с улыбкой посмотрела на человека, который тоже, как оказалось, стал другим:
— Ой, да ты теперь куда острее стал! Умеешь колоть!
Говоря это, она схватила горсть чипсов со вкусом огурца и сунула в рот тому, кто раньше никогда не ел подобных закусок. Такого поведения от неё раньше не было — видимо, именно так проявляется открытость перед любимым человеком.
То, что должно было быть тихим вечером за фильмом, превратилось в весёлую возню с подушками по всей квартире. Казалось, время повернуло вспять, вернув их в детство, когда они совершали безумные глупости — только теперь вместе.
Когда Тун Цзячэнь взглянул на часы и увидел, что уже двадцать минут одиннадцатого, он встал, явно собираясь уходить.
Лянь Яньэр, всё ещё прижимавшая к себе подушку, почувствовала сожаление и встала, чтобы его остановить:
— А завтра утром я хочу угостить тебя завтраком. Останься сегодня. Ведь это твой дом, твоя комната всё ещё здесь…
Он не ответил сразу, а задумчиво посмотрел на неё. В отличие от прежних раз, теперь в его груди билось сердце, наполненное тревожным волнением.
— Яньэр, дело не в том, что я тебе не верю. Я тоже хочу остаться… Но я дал обещание твоему отцу и не могу нарушить слово. Завтра утром обязательно приду на завтрак.
Какой же он упрямый! — подумала она.
— Ладно, я тоже тебе верю. Будь осторожен в дороге и позвони, как доберёшься.
— Хорошо.
Кратко ответив, Тун Цзячэнь с необычным выражением лица покинул собственную квартиру. Наблюдая, как его фигура исчезает в лифте, Лянь Яньэр почувствовала в душе смутное, неуловимое беспокойство.
Ведь это его дом. Уходить поздно вечером должна была она.
Сюй Лань, услышав по телефону, что Тун Цзялэ купил ресторан, чтобы сделать её хозяйкой, вспомнила все его прежние безрассудные поступки и сразу разволновалась.
— Он купил ресторан — это его дело. Ты всегда можешь уйти… В общем, я не верю, что вы станете удачными партнёрами в бизнесе. Если бы в это вмешался его старший брат — тогда другое дело…
Лянь Яньэр не ожидала таких сложностей. Слушая подругу, она нахмурилась. Но потом признала: Сюй Лань права. Раз она вернулась к Тун Цзячэню, нельзя допускать, чтобы кто-то использовал это против неё.
☆
Найти состоятельного и способного парня — конечно, удача. Но для Лянь Яньэр это также означало и немало хлопот.
Сейчас главной головной болью стала работа. Устроиться к конкурентам невозможно, открыть собственную студию — тоже не вариант. Дело не в деньгах, а в том, что у неё нет нужных связей. Да и сменить сферу деятельности — рискованно: не справишься — опозоришь их семью.
Она так переживала, что даже зубы заболели от стресса, и пришлось пить успокаивающие таблетки, но решение так и не находилось — как найти работу, которая дала бы ей независимость, но не нарушила бы хрупкое равновесие отношений.
Только она поднесла стакан с водой ко рту, чтобы запить лекарство, как раздался звонок в дверь. Сделав большой глоток, она подошла к входной двери и, увидев через экран, кто там, широко раскрыла глаза.
Сын ушёл совсем недавно, а теперь пришла его мать. Вкупе с историей, устроенной Тун Цзялэ с покупкой ресторана, становилось ясно: они не остановятся, пока не добьются своего.
Лянь Яньэр на секунду замешкалась, затем нажала кнопку открывания двери и, натянув неестественную улыбку, встретила давно не виданное лицо. Появление гостьи в этот момент явно не имело отношения к Тун Цзячэню.
Как и раньше, она поклонилась на девяносто градусов. Выражение лица собеседницы не выдало удивления — лишь лёгкое недовольство. Убедившись, что дверь открыта, та направилась прямо в гостиную.
— Ты, девочка, уже давно вернулась, а так и не позвонила? Если бы мне не сказали, что Цзячэнь переехал в отель, я бы и не знала, что ты здесь.
Честно говоря, она ещё не была готова к встрече с будущей свекровью. Семьи были знакомы давно, но между ними образовалась трещина, которую трудно залатать.
Теперь она поняла: Тун Цзячэнь солгал ей. Он вовсе не вернулся в особняк семьи Тун.
— Простите, что заставила вас волноваться.
— Я пришла не для того, чтобы слышать эти три слова.
Говоря это, мать Туна с изяществом опустилась на антикварный диван за спиной:
— Слышала, у тебя сейчас трудности с поиском работы. Почему не возвращаешься в студию?
Слово «слышала» заставило её подумать о болтливом Тун Цзялэ — кроме него никто бы не проболтался.
В такой обстановке она не осмеливалась сесть и стояла, послушно отвечая:
— Хотела проверить, смогу ли найти работу без помощи семьи.
— И какой результат?
В глазах госпожи Тун мелькнул интерес. Судя по всему, она прекрасно знала, что происходило в эти дни, и теперь ждала, когда та сама всё признает.
— За три года в Париже я освоила французскую кухню… Вернувшись сюда, меня взяли в один ресторан, но спустя две недели его выкупил Цзялэ…
Едва она договорила, как мать Туна не удержалась и рассмеялась — в её смехе слышалась лёгкая насмешка:
— На него не стоит злиться. Вы вполне можете управлять этим рестораном вместе, но появляться там в качестве сотрудника тебе нельзя. Понимаешь?
Мать Туна чётко проговаривала каждое слово, и Лянь Яньэр ясно уловила смысл: будучи невестой семьи Тун, она обязана иметь достойную карьеру.
Кивнув в знак согласия, она не успела ответить, как та снова заговорила серьёзно:
— Вообще, твоё стремление — похвально. Это своего рода жизненный опыт… Но теперь, вернувшись сюда, тебе следует заняться работой, соответствующей твоему образованию…
Мать Туна выражалась деликатно, но Лянь Яньэр всё поняла. Готовить для других — не просто хобби, а настоящее ремесло. Однако в их глазах это всего лишь развлечение. Они уже давно, ещё три года назад, распланировали для неё будущее.
Раньше Тун Цзячэнь не раз намекал, что ей лучше вернуться в студию, но она всякий раз находила отговорки. Сегодня же отступать было некуда: перед ней стояла не просто его мать, а будущая свекровь.
— Спасибо вам. Я знаю, что делать.
Она думала, что на этом всё закончится и занятая госпожа Тун скоро уйдёт. Но та велела ей хорошенько собраться и в два часа дня сопроводить её на выставку живописи в культурный центр.
Лянь Яньэр не знала, что подразумевает «хорошенько собраться» в понимании госпожи Тун. Та, не доверяя её вкусу, прошла в спальню, сначала заглянула в пустующую комнату Цзячэня, а затем — в её нынешнюю. Открыв шкаф, она недовольно покачала головой: ни одна вещь из привезённых Лянь Яньэр не пришлась ей по душе.
В итоге её повезли в торговый центр, где выбрали элегантный, но строгий костюм в сине-белых тонах.
Уже ближе к полудню, примеряя туфли на каблуках, Лянь Яньэр получила звонок от Тун Цзячэня. Узнав, что произошло, он, судя по голосу, был искренне удивлён — даже новость о том, что его мать узнала про отель, вызвала у него сильную реакцию.
— Зачем ты солгал?
— Потому что хотел быть ближе к тебе.
Она услышала в трубке неловкий смешок. Теперь всё стало ясно: не зря, стоило ей сказать, что скучает, как он появлялся менее чем через десять минут. Ей стало ещё тяжелее на душе. Он так добр к ней — и она обязана по-доброму относиться к его семье.
— На этот раз прощаю. Но больше не лги мне.
— Есть! — ответил он.
Положив трубку, Лянь Яньэр решила купить эти туфли — они сидели довольно удобно. Но, когда она пошла расплачиваться, подвернула левую ногу, и каблук сломался. От боли она вскрикнула.
К счастью, госпожа Тун ушла час назад — иначе позора не избежать.
Продавец, поддерживая её, с изумлением смотрела на неё. Накрашенная до неузнаваемости девушка неуклюже пробормотала:
— Мадам, в этих туфлях очень удобно ходить. Никто раньше не жаловался…
Лянь Яньэр молча бросила на неё взгляд, и тут же раздался более вежливый голос:
— Мадам, вы, вероятно, редко носите обувь на высоком каблуке? По походке сразу видно…
http://bllate.org/book/2810/308379
Готово:
