Ху Линь выглядела до крайности жалко: щека её распухла и покраснела, она сидела прямо в луже, дрожа всем телом — испуганная, робкая, съёжившаяся.
Увидев сестру в таком виде, Ху Тао вдруг вспомнила тот душный майский вечер, когда та визгливо кричала: «Мама умерла при родах! Ты тоже роди папе ребёнка — и умри!»
Тот вечер она не забудет никогда. Она стояла и смотрела, как мать падает на землю.
Ху Тао растерянно смотрела на Ху Линь и сделала шаг к выходу из переулка.
Но тут же остановилась. В её сознании всё ещё жила та дерзкая, задиристая девчонка, а теперь перед ней стояла совсем другая девушка — страдающая, с немым умоляющим взглядом.
Ей всего четырнадцать–пятнадцать лет. Она просто ребёнок, чей характер испортился из-за недостатка любви. Впереди у неё ещё вся жизнь, её юность даже не началась — почему именно ей суждено нести этот груз боли и вины?
В следующее мгновение Ху Тао резко развернулась и решительно шагнула вперёд, крепко обняв Ху Линь, съёжившуюся в углу. Она тихо прошептала:
— Не бойся. Я с тобой.
Слёзы Ху Линь хлынули потоком. Горячие капли одна за другой падали на плечо Ху Тао. Та склонила голову, чувствуя, будто спину обжигает пламенем.
В памяти всплыли слова матери: «Вы же сёстры! В мире столько чужих людей, которых вы не решаетесь обидеть — зачем же причинять боль друг другу?»
Тогда они не понимали. А когда поняли — та, кто научил их этому, уже не было рядом.
Больше ты не останешься одна.
2.
На следующий день Ху Линь ещё спала, укутавшись в одеяло, как вдруг раздался громкий удар — дверь её спальни с размаху распахнулась. Сквозь сон Ху Линь почувствовала, как кто-то резко стянул с неё одеяло.
Она инстинктивно попыталась закричать, но рот тут же зажали рукой.
Ху Тао закатила глаза:
— Сколько можно спать? Уже не свинья ли ты?
Ху Линь уже собралась огрызнуться, но вдруг вспомнила, как прошлой ночью рыдала у неё на плече. Щёки её мгновенно вспыхнули, и теперь она чувствовала себя крайне неловко. Внутри снова заговорила прежняя Ху Линь — дерзкая и задиристая, которая теперь с негодованием ругала себя за вчерашнюю слабость и даже хотела себя отлупить.
Ху Тао, будто ничего не замечая, швырнула ей на голову нижнее бельё с вешалки и бросила:
— У тебя три минуты. Собирайся.
— Зачем?
— Бегать!
Ху Линь наконец-то смогла выдать полноценный визг.
Через пять минут Ху Тао выволокла её за воротник на улицу. Было шесть утра — Ху Линь никогда раньше не вставала так рано. Они жили далеко от центра города; туман рассеивался, на деревьях и траве блестела роса, воздух был настолько свежим, что поднимал настроение. Небо ещё не совсем посветлело, но уже дарило спокойствие. Ху Линь замолчала и, опустив голову, последовала за сестрой, начав бежать вдоль дороги.
Физически она была совершенно не подготовлена — вскоре начала тяжело дышать. Ху Тао взглянула на неё и сбавила темп:
— Если совсем не можешь — иди шагом, но не останавливайся.
Ху Линь судорожно глотала воздух, ноги будто налились свинцом. Добравшись домой, она вся мокрая от пота, приняла душ и вышла на кухню, где на столе её ждали завтрак: соевое молоко и яблоко, одиноко глядящие на неё.
Ху Линь не выдержала:
— Это всё, что ты мне даёшь?
— Да, — Ху Тао спокойно взглянула на неё. — Хочешь — ешь, не хочешь — не ешь.
Ху Линь чуть не перевернула стол, пнула ножку стула и хотела злобно уставиться на сестру, но не посмела. Вместо этого она с досадой села и нарочито громко хрустнула яблоком. Ху Тао не обратила внимания, ушла в гардеробную, переоделась, причесалась и, надев наушники, вышла из дома.
Ху Линь думала, что утренние пробежки — это всё, но когда за обедом увидела на столе лишь овощи и одно яйцо, её охватило дурное предчувствие. Она тут же помчалась в свою комнату и обнаружила, что кошелька нет.
Глядя на скудный обед, Ху Линь скрипнула зубами:
— Ну ты и… зверь!
Так прошло несколько дней, и Ху Линь уже не выдерживала. Ночью её разбудил голод, она металась в постели, пока не решилась — босиком спустилась на кухню в поисках еды. Но даже зёрнышка риса не нашла. Она заподозрила, что Ху Тао спрятала всё в своей комнате.
Решив, что терять уже нечего, Ху Линь поднялась наверх и тихонько приоткрыла дверь сестры. Комната Ху Тао была меньше, и сразу бросался в глаза большой картонный ящик у стены. Затаив дыхание, Ху Линь подкралась и осторожно приподняла крышку — внутри было пусто.
— Не ищи, — раздался за спиной голос Ху Тао, от которого Ху Линь чуть не упала на пол. Та включила лампу у кровати и спокойно сказала: — Ты ешь то же, что и я. Ты худеешь — я голодать с тобой. Я выдерживаю, а ты, Ху Линь, не можешь?
В груди Ху Линь поднялась сложная, противоречивая волна чувств. Она смотрела на сестру, сидевшую на кровати. Длинные волосы Ху Тао были растрёпаны после сна, на ней было светло-голубое бельё — в тёплом жёлтом свете лампы она казалась прекрасной, словно картина.
Ху Линь буркнула:
— Зачем ты за мной ухаживаешь? Даже папа меня бросил — зачем тебе это?
Ху Тао молчала, глядя в окно. Где-то в глубине ночи, в час-два, раздался птичий крик — в такой тишине он звучал удивительно успокаивающе.
Воспоминания один за другим пронеслись в её голове: десять лет назад отец тыкал в неё и мать метлой, выгоняя из дома; мать плакала, прижимая её к себе на пустой деревенской дороге ночью; она годами сидела за последней партой рядом с мусорным ведром; впервые увидев Ху Линь, та плюнула ей в лицо…
Прошло много времени, прежде чем Ху Тао наконец произнесла:
— Да ладно тебе. Иди спать.
Ху Линь хотела что-то сказать, но передумала. У двери она остановилась, сжала ручку и, обернувшись, тихо сказала:
— Спасибо.
3.
Когда Ху Тао улетала в Шанхай, в университете уже началась учёба. Всех первокурсников отправили в военный лагерь: телефоны отобрали, связь с внешним миром запретили.
К концу лета Ху Линь похудела на десять килограммов. Ху Тао не дала ей обрезать волосы, а так как та не умела их заплетать, каждый день делала ей короткую косичку-«скорпион».
Ху Линь заметила, что сестра последнее время подавлена. Их отношения оставались странными — ни холодными, ни тёплыми, даже при встрече не здоровались как следует.
Однажды Ху Линь не выдержала и спросила:
— Ты чего такая? Месячные сбились?
Ху Тао как раз чистила яблоко и чуть не порезала палец.
Она сердито посмотрела на сестру:
— Ты ещё ребёнок! Не можешь нормально спросить?
— Да ладно, — Ху Линь закатила глаза, — я уже не ребёнок.
Ху Тао фыркнула, засунула ей яблоко в рот и ушла наверх.
Перед началом школы Ху Тао выбросила всю хип-хоп одежду Ху Линь в мусорку, приговаривая:
— Как говорится, хороший овощ достался свинье.
Протесты Ху Линь были бесполезны. Её заставляли ежедневно делать маски для лица и есть овощи — прыщи на лице и лбу исчезли, кожа стала чистой и гладкой. Ху Тао подровняла чёлку, что удачно скрыло недостаток маленьких глаз, сделав Ху Линь милой и послушной на вид.
Ху Тао замечала каждое изменение сестры. Раз в несколько дней она тайком фотографировала Ху Линь, проявляла снимки, вклеивала в альбом и подписывала дату с небольшим посланием. Сидя на кровати и перелистывая фотографии, она сама удивлялась: ей всего восемнадцать, а она уже и отец, и мать для Ху Линь.
Ху Тао улетала без особого прощания. Ху Цзинь знал, но был в Пекине на совещании и не мог вернуться, лишь перевёл крупную сумму на её карту. Утром и днём всё шло как обычно — Ху Тао заставляла сестру есть нелюбимые овощи, отчего та вопила так, что весь дом слышал. А днём, пока Ху Линь была в спортзале, Ху Тао выкатила чемодан и ушла.
Багажа было немного: несколько вещей, повседневная косметика и несколько незаполненных блокнотов. Постельное бельё покупали прямо в университете.
Получив билет, Ху Тао достала телефон и отправила всем друзьям сообщение: «Я улетаю в Шанхай. Увидимся на каникулах!»
Сообщение Линь Сяньюю она отправила отдельно, вручную набрав тот же текст. Вся та буря чувств, что кипела в ней, исчезла, едва коснувшись холодного экрана.
Но она всё равно писала это с благоговением — ведь это была её собственная, уникальная любовь.
Увидев на экране «Отправлено», Ху Тао глубоко вздохнула, выключила телефон и направилась к стойке досмотра. Она сделала всего один шаг, как вдруг услышала громкий крик:
— Ху Тао! Ты дура!
Она обернулась и увидела запыхавшуюся Ху Линь, бегущую к ней.
Ху Тао не знала, смеяться ей или плакать:
— Как ты сюда попала?
Лицо Ху Линь покраснело до шеи:
— А почему бы и нет?
Ху Тао промолчала. Две девушки стояли друг против друга. Информационные табло у контроля постоянно обновлялись. Вдруг Ху Тао фыркнула и, подражая Линь Сяньюю, потрепала сестру по волосам:
— Молодец. Иди домой.
— Я провожу тебя.
— Этого достаточно. Это же не на край света — Шанхай. На каникулах вернусь.
Ху Тао ласково уговаривала сестру и вдруг вспомнила тот летний вечер, когда Линь Сяньюй сказал ей: «Не грусти». Наверное, тогда он чувствовал то же, что и она сейчас — нежность и бессилие.
— Ху Линь.
Та подняла голову и услышала щелчок — вспышка фотоаппарата Ху Тао мелькнула на мгновение, и из него медленно выдвинулась фотография.
— Спасибо, что пришла проводить.
Шанхайское лето — словно огромная парилка. Даже просто стоя на улице, можно промокнуть от пота.
В их комнате жили четверо. Все спали на верхних койках, нижние использовали как письменные столы и шкафы. Девушка, спавшая напротив Ху Тао, звали Сян Цзецзе — круглое лицо, чёрные очки, говорила, будто печатала на машинке: тараторила без остановки. Ци Юэ, жившая напротив, приехала первой — её стол был завален мерчами популярного артиста: плюшевые игрушки, брелки, коврики для мыши… Всё это поражало воображение. Девушка у двери, Тан Ваньцзин, была из Шанхая — изящная, с фарфоровой кожей, маленьким ртом и тонким, мягким голоском — настоящая южная красавица.
Из всех только Ху Тао приехала одна. Глядя, как родители других студенток суетятся вокруг дочерей, повторяя наставления в десятый раз, она спокойно ела арбуз ложечкой и не чувствовала ни зависти, ни обиды.
Ху Тао давно привыкла к своему способу существования в этом мире.
За два дня она купила всё необходимое и изучила окрестности кампуса. Вечером, вернувшись в комнату и не успев поужинать, она получила звонок от Линь Сяньюя.
Линь-дашао, наконец-то дождавшись возможности выйти в эфир, хвастливо заявил, что, когда она вернётся, обязательно покажет ей свои восемь кубиков пресса.
Его военная подготовка проходила в самый зной — он загорел до тёмно-коричневого цвета. Он прислал Ху Тао фото: парень в камуфляже стоит посреди плаца, солнечные лучи очерчивают черты его лица.
Ху Тао остановила курсор на этом снимке и вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Вот он — её любимый мальчик, с ослепительной улыбкой, невероятно красивый.
Спасибо небесам, что он остаётся таким прекрасным и замечательным. Только так она может смело продолжать любить его, даже если расстояние между ними растёт с каждым днём, пока она не потеряет силы его догнать.
Ху Тао рассказала ему о жизни в Шанхае и пожаловалась на еду в столовой:
— Всё слишком пресное.
— В супермаркете есть Лао Гань Ма, богиня всех студентов. Купи немного.
http://bllate.org/book/2809/308319
Готово:
