— Ты знаешь? — не умолкала Ху Тао. — Они едят горячий горшок, а в соусе — кунжутную пасту! И не берут ни горловину, ни утиные кишки. У них даже перца сычуаньского нет! Впервые в жизни увидела такой горячий горшок и просто растерялась — не знала, как за него взяться.
Линь Сяньюй злорадно усмехнулся:
— Хочешь, пришлю тебе пару пакетиков приправы?
— Зачем? В общежитии ведь нет кухни.
— У нас в общежитии запрещено пользоваться рисоваркой, так что мы собираемся собрать свой собственный трансформатор, — ответил Линь Сяньюй и, вспомнив ещё кое-что, принялся рассказывать Ху Тао: — Кто-то приглашал меня в студенческий совет, а я ещё думаю вступить в какой-нибудь клуб — например, по активному отдыху. Хочу попробовать скалолазание и дайвинг.
— Опасно? Не поранишься?
— Ты про скалолазание или дайвинг? — легко отозвался Линь Сяньюй. — Со скалолазанием не так-то просто ушибиться — это ведь не роман какой-нибудь. Начинаешь с простых маршрутов, соблюдаешь все меры безопасности — и всё будет в порядке. Если получится, хочу съездить в Юньнань. А дайвинг и вовсе несложен. Я ведь не говорил тебе, что у меня уже есть сертификат дайвера? Летом хочу сдать на инструктора.
Ху Линь молча запоминала каждое его слово, задавала ещё несколько вопросов об активном отдыхе и с грустью осознавала, как мало сама в этом понимает.
— А в армейских сборах было что-нибудь интересное? — поинтересовалась Ху Тао.
Линь Сяньюй рассмеялся:
— Да что там интересного! Сама увидишь, когда придёт твоя очередь.
— У нас в университете вообще извращенцы! Сборы назначены только на следующее лето. Всё лето пропало! — Ху Тао чуть не заплакала.
Тогда Линь Сяньюй рассказал ей несколько забавных случаев с их сборов:
— У нас в группе была одна девушка — просто молодец! Стояла и спала. Инструктор наклонился и так долго разглядывал её, что в итоге поднял большой палец.
Упоминание девушки заставило Ху Тао задать ещё несколько вопросов:
— Ты с Сюй Жанжань в одной группе?
— Нет, она в соседней, двадцать третьей.
— Так много групп?
— Нумерация не с первой начинается, не знаю, по какому принципу их нумеруют. Всего в потоке четыре группы.
— А в вашей… девушки красивые? Говорят же, в технических вузах девчонки… ну, знаешь… не очень. Какой у вас соотношение полов?
Линь Сяньюй задумался:
— Восемь к одному. Девушки — настоящие национальные сокровища, все замечательные.
Он помолчал немного, а потом серьёзно добавил в трубку:
— Но ни одна из них не так красива, как ты.
Ху Тао засмеялась, глаза её превратились в две лунки:
— Я знаю.
Да, она была прекрасна. Все говорили, что её лицо — словно цветок лотоса, а брови — как ивы. С первых дней учёбы незнакомые юноши вежливо останавливали её на улице, чтобы узнать, как её зовут.
Они разговаривали больше часа, пока телефон Ху Тао не разрядился. Она положила раскалённый аппарат, и тут Сян Цзецзе, с ещё не высушенными волосами и туалетными принадлежностями в руках, взглянула на неё и без церемоний спросила:
— Это твой парень?
Ху Тао махнула рукой:
— Нет, школьный друг.
— А-а-а… — протянула Сян Цзецзе многозначительно, бросив на Ху Тао долгий взгляд.
4.
Первый семестр пролетел незаметно. Университетское время будто шло по другим часам. Многие ещё не успели оправиться от того, что сбросили школьную форму, а их уже ждала бескрайняя вселенная для повторения.
Ху Тао быстро стала знаменитостью в университете. Во-первых, из-за своей красоты, а во-вторых — потому что после каждого занятия она подходила к преподавателю с вопросами. В большой аудитории на сто с лишним человек все взгляды были прикованы к ней.
Ху Тао постепенно привыкла к жизни на юге, а Линь Сяньюй, сразу после их первого разговора по телефону, прислал ей целый ящик «Лао Гань Ма» и приправы для горячего горшка. Всё общежитие подняло его на смех и присвоило звание «идеального мужчины для дома и путешествий».
Юноши по-прежнему вежливо останавливали Ху Тао в кампусе, желая узнать её имя. Но она не проявляла к ним интереса, и её соседки по комнате отбивали за неё немало поклонников. Сян Цзецзе даже посоветовала:
— Просто скажи им, что ты уже занята.
Но и это не помогло: ухажёры заявили, что раз никто не женат и не замужем, они требуют равных условий для ухаживания. Ху Тао это раздражало, и она перестала обращать на них внимание.
А Ху Линь, поступившая в десятый класс, прекрасно устроилась в новой школе. Её даже выбрали для выступления с сольной программой на рождественском вечере. Сначала Ху Линь отказалась, сославшись на неохоту участвовать, пока классный руководитель не позвонил Ху Цзиню. Только тогда Ху Тао узнала об этом.
— Иди! Почему бы и нет?
— Иди сама!
— Ладно, Ху Линь, — сказала Ху Тао, — у меня столько способов заставить тебя слушаться, что нечего выёживаться.
Ху Линь обиженно замолчала. Она начала подозревать, что Ху Тао уже вступила в менопаузу.
Её номер шёл предпоследним. После грима она отправила Ху Тао фотографию. Та открыла её и увидела, как маленькая девочка в чёрном платьице сидит перед зеркалом и неожиданно оборачивается — свет в уголке глаза будто готов взлететь.
«Сойдёт», — ответила она.
«Сойдёт?! Да я же прекрасна! Ху Тао, у тебя вообще есть чувство сестринской ответственности? Не слышала про поощрительное воспитание?»
Ху Тао прочитала это «обвинение» и улыбнулась, но больше не ответила.
Ху Линь ждала сообщения от сестры до самого выхода на сцену, но так и не дождалась. Недовольная, она пнула стену. На ней были светло-розовые туфельки из замши — она взяла их из шкафа Ху Тао в последний момент. Когда на сцене погас свет, Ху Линь вышла под луч прожектора и начала искать глазами зал. Наконец она увидела Ху Цзиня.
Между ней и родным отцом было всё пространство сцены, сотни людей — но она сразу заметила его. Он слегка поднял руку и сидел совершенно прямо.
Ху Линь опустила глаза. Ей показалось, что сейчас потекут слёзы.
Она играла «Сон о любви» Листа — именно эту пьесу больше всего любила мать Ху Тао.
Когда она встала, чтобы поклониться после финального аккорда, к ней подошёл человек с огромным букетом белых роз. Цветы закрывали его лицо, и Ху Линь едва удержала тяжёлый букет.
— Это от твоей сестры, — сказал Линь Сяньюй, глаза его смеялись. — Счастливого Рождества.
Ху Линь растерялась. Зал аплодировал стоя. Она запнулась:
— Она… она… да кто её вообще просил!
Линь Сяньюй продолжал улыбаться:
— В прошлый раз, когда я тебя видел, ты была вот такой маленькой. Едва узнал.
Он был высоким и стройным, и, разговаривая с Ху Линь, слегка наклонялся, чтобы ей было удобнее. Она чувствовала, что он похож на Ху Тао — не внешне, а в чём-то неуловимом: в выражении лица, в том, как улыбаются глаза — хитро, как у лисы, укравшей рыбу.
— Спасибо.
— Если хочешь поблагодарить, скажи это своей сестре.
— Ни за что!
Линь Сяньюй махнул рукой и сошёл со сцены.
Занавес медленно сомкнулся, и в последнем проблеске света Ху Линь снова увидела Ху Цзиня. Он встал и всё ещё аплодировал ей.
В тот момент Ху Линь почувствовала, что наконец обрела спасение.
Все старые обиды, ссоры и недоразумения, одно за другим, улеглись с последней нотой.
А любовь, как и сон, была призрачной и прекрасной.
После Нового года Ху Тао сдала последний экзамен. Ху Цзинь заказал ей билет в первый класс на обратный путь, но она отказалась и купила студенческий билет на поезд.
Она везла друзьям кучу подарков из Цзянчжэсу: разные рисовые пирожки, тяжёлые и объёмные. Тридцать часов в пути — с тех пор, как она в последний раз ездила поездом, прошло много лет. В вагоне была женщина с ребёнком; девочка с двумя косичками прижималась к окну и радостно кричала, глядя на проплывающий пейзаж.
Много лет назад она и её мать тоже уезжали из родного города в таком же шумном, переполненном и неопрятном поезде.
Туда и обратно — из плаксивой девочки она превратилась в человека, способного постоять за себя.
Линь Сяньюй приехал на вокзал встречать Ху Тао. Летом он получил водительские права и взял машину из дома. Обычно она просто стояла на парковке у университета — тридцать юаней в день, почти как месячная стипендия Ху Тао.
Ху Тао с трудом выбралась из вокзала. Ледяной ветер хлестал по лицу. На шее у неё был чёрный шарф, из носа шёл пар, оседавший на ткани мелкой влагой.
— Ху Тао!
Она обернулась. Линь Сяньюй стоял в чёрном удлинённом пальто и держал пакет с «Чжоу Хэй Я».
Ху Тао поставила сумки и помахала ему. Но в следующую секунду она замерла.
Из-за спины Линь Сяньюя вышла девушка. На ней была серая вязаная шапка, а руки она спрятала в карманы его пальто от холода.
Ху Тао навсегда запомнила тот день на вокзале. Выход был огромным, но людей почти не было. Рядом стояли старые перила и деревья, неподалёку — ряд магазинчиков, а на ступенях сидели редкие туристы. Линь Сяньюй стоял перед ней и сказал:
— Ху Тао, у меня есть девушка.
Небо было тяжёлым, но дождя не было. В новостях сообщали о резком похолодании, и от холода невозможно было вымолвить ни слова.
За парковкой стояла газетная будка, где продавали одон и варёные яйца. Пар поднимался вверх и щипал глаза.
Бесполезные детали, но она помнила их годами.
Линь Сяньюй сел за руль внедорожника. Сюй Жанжань заняла место рядом с водителем, а Ху Тао устроилась сзади. Она опустила окно наполовину, и в салон ворвался ледяной ветер.
Полгода Линь Сяньюй не видел Ху Тао, и теперь вдруг заговорил без умолку, пытаясь завязать разговор. Ху Тао же чувствовала себя как марионетка — отвечала лишь коротким «да» или «ага».
— Да помолчи ты уже, — не выдержала Сюй Жанжань. — Веди машину нормально. Ху Тао только что с поезда, дай ей отдохнуть.
Линь Сяньюй тоже почувствовал, что настроение Ху Тао не в порядке:
— Плохо спалось в поезде?
— Ага, — Ху Тао не хотела вдаваться в подробности. — Ребёнок всю ночь шумел.
— А по телефону только что была бодрой как никогда.
Ху Тао горько усмехнулась и больше не ответила.
Линь Сяньюй высадил её у дома. Ранее они договорились сходить в кино, но Ху Тао отказалась:
— Да уж, только не хочу быть третьим лишним.
— Через несколько дней мы собираемся навестить учителей в школе. Пойдёшь с нами? — спросила Сюй Жанжань.
— Посмотрим по времени, — ответила Ху Тао. — Бай Дунъюань и остальные тоже идут?
— Ещё не спрашивали.
— Ладно, — Ху Тао взяла у Линь Сяньюя сумки из багажника и обняла Сюй Жанжань. — Хорошо проведите время.
Чёрный внедорожник завёлся. В этот момент с дерева упало высохшее листья платана, и машина быстро скрылась из виду.
Ху Тао осталась стоять на месте, глядя вслед удаляющемуся автомобилю. Она вспомнила один беззаботный летний день, когда они с Линь Сяньюем сидели на полу напротив друг друга и соревновались, кто быстрее съест арбуз. От большого куска брызги разлетелись во все стороны, а старый вентилятор развевал им волосы. Они смеялись, тыча пальцами друг в друга.
В её сердце он навсегда останется тем ярким, полным жизни юношей. Но в одно мгновение он перестал принадлежать ей.
Он отлично выглядел за рулём — длинные пальцы небрежно лежали на руле, взгляд устремлён вперёд, профиль чёткий и красивый.
Но рядом с ним сидела не она.
В его сердце жила не она.
Первое чувство, которое он испытал, было не к ней.
И впредь человеком, которого он захочет защищать и с которым захочет быть рядом, тоже не будет она.
5.
В университете C ещё не начинались зимние каникулы. У Линь Сяньюя и Сюй Жанжань оставалось три экзамена, последний из которых был назначен на следующую неделю. Студенты, мечтающие поскорее уехать домой, жаловались без умолку.
В пятницу Линь Сяньюй позвонил Ху Тао и спросил, не хочет ли она заглянуть в C-университет.
— Ты же всё время жаловалась, что хочешь попробовать нашу курицу в большой тарелке.
— Да уж, только не пойду третьим колесом.
— Не так всё серьёзно. Жанжань тоже хочет, чтобы ты приехала. Ещё пригласим Дунъюаня и Сюй Чэна.
— Не поеду. Кажется, простудилась в дороге — немного температурю.
— Ничего серьёзного?
— Нет, — Ху Тао помолчала и добавила: — Написали кучу лекарств, дома есть кто-то, кто позаботится.
— Кстати, признавайся честно: как давно вы с Сюй Жанжань вместе? Так хорошо скрывали, что я даже не ожидала.
— Недавно, — Линь Сяньюй ответил небрежно. — С самого Нового года.
http://bllate.org/book/2809/308320
Готово:
