Ху Тао горько усмехнулась:
— Где уж там… Просто я сама провалила экзамены. Прости, Шанхай установил слишком высокий проходной балл для иногородних. С таким результатом мне, пожалуй, даже в вуз третьей категории не попасть.
— Вообще-то… — начал Линь Сяньюй и осёкся.
— Что?
Линь Сяньюй не стал продолжать и перевёл разговор на другое:
— Сюй Чэн собирается поступать на строительный, Бай Дунъюань — в медицинский, сразу на программу «бакалавриат–магистратура–аспирантура». Восемь лет учиться.
— А Сюй Жанжань?
— Она тоже остаётся в нашем городе — родителям нужна помощь.
— Ей нелегко приходится.
Линь Сяньюй спокойно ответил:
— Каждому нелегко.
Только Ху Тао повесила трубку и не успела сделать глоток воды, как телефон снова зазвонил. Она подняла его:
— Алло.
— Ху Тао, это я! Чэн Кэсинь!
Ху Тао обрадовалась:
— Ты?! Давно не виделись!
— Да-да! Старшая школа просто выжала из меня всё! Наконец-то свободна!
По радостному тону подруги Ху Тао сразу поняла: экзамены сданы отлично. Она улыбнулась:
— Ну как ЕГЭ? Как художественный вступительный?
— Поступила! В Центральную академию художеств!
Ху Тао искренне обрадовалась:
— Поздравляю!
— А ты? Как у тебя дела? — Чэн Кэсинь замялась. — Честно говоря, сначала я хотела поехать в Шанхай. Мы же договаривались там встретиться… Не злись на меня.
— За что злиться? ЦАХ — это гораздо круче! Да и я, возможно, не поеду в Шанхай.
— А… Линь Сяньюй?
Ху Тао присвистнула:
— Ты всё ещё за ним бегаешь?
— Он сдал блестяще — входит в десятку лучших по провинции. Может поступать куда угодно, — сказала Ху Тао. — Поздравляю! Когда вернёшься?
— Пока не знаю — тут ещё куча формальностей. Обязательно приеду, пообедаем! Сходим по магазинам!
— Договорились, — с улыбкой ответила Ху Тао.
Но всё лето они так и не увиделись. Их переписка постепенно сошла на нет. Мы часто говорим: «В следующий раз обязательно встретимся!» Но чем старше становимся, тем яснее понимаем: это всего лишь вежливая форма ностальгии.
Ведь по дороге жизни столько людей теряются из виду.
Через месяц Бай Дунъюань с гордостью выложил перед всеми «Свидетельство о присвоении спортивного разряда „мастер спорта по плаванию“» и «Удостоверение спасателя». Сюй Чэн взял документы и долго вертел их в руках, проверяя подлинность.
Линь Сяньюй послушно поднял руки вверх, изобразив капитуляцию, и с приподнятыми бровями усмехнулся:
— Сдаюсь. С вами не справиться.
К тому времени все уже получили уведомления о зачислении. Ху Тао — последней. Но хотя бы есть куда поступать! Она обрадовалась и тут же позвонила Линь Сяньюю:
— Встречаемся у школьных ворот — угощаю обедом!
На закате Ху Тао стояла у главного входа и увидела, как за поворотом появился юноша на велосипеде. Белая футболка развевалась на ветру. Линь Сяньюй резко затормозил прямо перед ней и, упершись одной ногой в землю, остановился.
— У меня есть куда поступать! — Ху Тао радостно подняла над головой своё уведомление.
Линь Сяньюй улыбнулся, снял с плеча чёрный рюкзак, расстегнул молнию и вынул оттуда авиаписьмо, протянув его Ху Тао со словами:
— Сюрприз!
Они одновременно вытащили уведомления друг у друга.
Линь Сяньюй: «…»
Ху Тао: «…»
Глаза Ху Тао чуть не вылезли из орбит. Красавица, обычно невозмутимая, едва не сошла с ума от злости:
— Это как вообще возможно?!
Уведомление Линь Сяньюя было не от того университета, куда он получил льготы при поступлении, а от единственного престижного вуза в их городе — университета Си.
В тот же миг на лице Линь Сяньюя, обычно невозмутимом, мелькнуло редкое выражение изумления:
— Ты едешь в Шанхай?
Ху Тао не сказала ему, что в самый последний момент перед подачей заявлений изменила свой выбор.
«Пусть даже вуз третьей категории, — думала она, глядя на форму. — Главное — увидеть мир за пределами родного города. В крайнем случае, можно пересдать через год».
Получив уведомление, Ху Тао всю дорогу представляла, как Линь Сяньюй отреагирует на новость.
Он обязательно обрадуется, но постарается скрыть улыбку и скажет с видом полной безнадёжности: «Ну ладно, тогда дальше таскать тебя за собой».
«Обязательно залечу его как следует, — думала она, — и небрежно оброню, что ради него и поехала в Шанхай».
Поймёт ли он её чувства?
Да или нет?
Она представляла себе множество сцен — только не эту: они стоят друг напротив друга и не могут вымолвить ни слова.
— Что вообще происходит? — Ху Тао вырвала у него уведомление и пристально вглядывалась в имя «Линь Сяньюй», будто пытаясь прожечь в нём дыру. — Линь Сяньюй, разве ты не поступаешь в Шанхайский университет?
Линь Сяньюй промолчал.
— Невозможно! Ты шестой в провинции! — Ху Тао решительно заявила. — Ты не мог не пройти по первому желанию!
Линь Сяньюй пожал плечами и с трудом улыбнулся:
— Я не провалился.
— Ху Тао, университет Си и был моим первым выбором.
Ху Тао ошеломлённо смотрела на Линь Сяньюя:
— Что ты сказал?
Линь Сяньюй покачал головой, указал на её уведомление и, прикрыв ладонью лоб, горько усмехнулся:
— Поздравляю.
— С чем поздравляешь?
Ху Тао горько улыбнулась. Некоторое время они молчали.
Судьба, провидение… Никогда не проявляли к ней и капли милосердия.
Почему? Ху Тао крепко сжала своё бледно-жёлтое уведомление, оставив на нём глубокую вмятину. Это был символ её бессилия.
Она так, так старалась быть рядом с ним.
Линь Сяньюй и Ху Тао сели на каменные ступени у баскетбольной площадки. Наступила ночь, фонари на площадке один за другим зажглись, и свет резал глаза Ху Тао. Она потерла их, чувствуя, будто вот-вот расплачется.
Лёгкий ветерок принёс аромат ночного жасмина — запах лета.
— Ладно, — вздохнул Линь Сяньюй, нахмурившись. — Когда уедешь так далеко, научись заботиться о себе сама.
— Знаю.
Ху Тао обхватила колени руками и смотрела прямо перед собой. Белые линии на площадке уже выцвели, и к началу нового учебного года их, наверное, заново покрасят. Но они уже не дождутся этого момента.
— Не грусти, там обязательно найдёшь новых друзей.
— Знаю.
— Мы можем звонить, писать письма, общаться онлайн. Сейчас связь так развита.
— Знаю.
— Приезжай на каникулы — угощу тебя большим обедом.
— Знаю.
— Если что-то случится, сразу сообщи мне.
— Знаю.
— Не грусти.
— Знаю, — Ху Тао помолчала и добавила: — Ты это уже говорил.
— Правда? — Линь Сяньюй припомнил и понял, что она права. Он развёл руками и замолчал.
Ху Тао сидела неподвижно, желая, чтобы всё это оказалось сном — ведь боль была невыносимой.
Когда на доске обратного отсчёта до экзаменов оставалось всё меньше дней, она не чувствовала особой грусти. Когда на экзамене не могла написать сочинение, тоже не было особой тоски. Даже узнав свой балл, она не испытывала такой острой ясности, как сейчас: она теряет его.
В восемнадцать лет она наконец расстаётся со своим мальчиком.
Место, куда она едет, больше не будет его местом.
Они окончили школу.
Один вопрос застрял у неё в горле и не давался произнести вслух. Она хотела спросить Линь Сяньюя: почему?
Почему ты отказываешься от блестящего будущего, которое у тебя в кармане?
Ответ был очевиден, и именно поэтому она не решалась задать вопрос.
В том году университет Си отправил уведомления о зачислении на факультет морской биологии двум выпускникам их школы.
Кроме Линь Сяньюя, это была ещё и Сюй Жанжань.
1.
Ху Тао купила синий фотоаппарат «Полароид». Десять юаней за один лист фотобумаги — и все по очереди трепетно передавали его друг другу, будто святыню.
Сюй Чэн, с пафосом вещая о «разврате буржуазии», не выпускал камеру из рук и сделал кучу снимков. Ху Тао тайком сфотографировала Линь Сяньюя: его спину на велосипеде, белую футболку, чистые кроссовки, взъерошенные волосы…
Она сделала альбом вручную, под каждым снимком флуоресцентным маркером написав пояснения. Заполнив весь альбом его портретами, она решила снимать город.
Ху Тао любила ночные пейзажи. Дневная суета и шум стихали, город оживал в огнях, становясь живым и прекрасным.
Не заметив, как, она прошла через самый оживлённый центр. Фонари один за другим зажигались, машины мелькали мимо, весёлые голоса постепенно отдалялись. Она бродила без цели. Хотя жила в этом городе уже несколько лет, каждый раз, гуляя по улицам в одиночестве, она чувствовала себя лишь прохожей — не принадлежащей этому месту и не зная, где её настоящее место.
Проходя мимо одного переулка, Ху Тао услышала шум — женские голоса ругались и скандалили, явно драка. У неё никогда не было любопытства, свойственного сверстникам, и она уже собиралась обойти стороной, как вдруг узнала знакомый плач.
Хотя голос был тихим, Ху Тао сразу поняла — это плачет Ху Линь. Она удивилась и остановилась, решив, что, наверное, ошиблась. Но тут вспомнила: школа Ху Линь как раз в этом направлении.
Ху Тао быстро развернулась и побежала в переулок. С каждым шагом голоса становились чётче. Она услышала высокомерный голос девушки:
— Ху Линь, ты уродина! От одного твоего вида мне тошно!
У девушки были яркие рыжие кудри и три чёрных кожаных браслета на руке. Она занесла ладонь, чтобы ударить Ху Линь. Та, плача, зажмурилась, но удара так и не последовало. Осторожно открыв глаза, она увидела, как Ху Тао схватила руку обидчицы. Под тусклым уличным фонарём лицо Ху Тао было ледяным, а окружающие девчонки испуганно замерли от её внезапного появления.
Ху Линь с изумлением посмотрела на Ху Тао.
Та даже не взглянула на неё, крепко сжимая запястье девушки, и холодно усмехнулась:
— Ах вот оно что! Значит, «уродина» — это про тебя?
— Ты! — девушка злилась и пыталась вырваться.
Но в тот самый момент Ху Тао неожиданно разжала пальцы. Девушка потеряла равновесие, и в этот миг Ху Тао со всей силы ударила её по щеке.
Наконец остальные пришли в себя. Одна из них бросилась хватать Ху Тао за волосы, но та, будучи высокой, ещё до того, как та приблизилась, пнула её ногой. Перед ней стояла целая банда хулиганок, но Ху Тао не церемонилась — она яростно била зачинщицу, пока та не упала на землю и не начала громко просить пощады.
Ху Тао поставила ногу на её голень и спросила с усмешкой:
— Чем тебе Ху Линь насолила? Зачем её бить?
Девушка заикалась, не могла связать и двух слов и только громко ревела.
Ху Тао молчала. Никто не смел пикнуть. Наконец, не выдержав, девушка завизжала:
— Просто ненавижу её! Она мне не нравится! Толстая, уродливая и ещё хвастается брендовой одеждой! Думает, что с папиным богатством она королева!
Её крик эхом разнёсся по тихой улице. Ху Тао снова ударила её по лицу и медленно, чётко проговорила:
— Этот удар — чтобы ты поняла: за свои слова надо отвечать.
— Нападать вчетвером на одну — это круто, да? — спокойно сказала Ху Тао. — В таком возрасте быть такой злобной и невоспитанной… Даже бить тебя противно.
Затем она отпустила её. Ху Тао оперлась на столб и сказала:
— Прошлое забудем. В следующий раз пойдёмте в полицию — там найдутся, кто вас проучит.
Девчонки переменились в лице. Они были в том возрасте, когда бунтуют и считают Ху Линь удобной мишенью для издевательств, и даже не задумывались о последствиях. Застрельщица с трудом поднялась, злобно посмотрела на Ху Тао, но, стиснув зубы, увела свою компанию прочь.
Их шаги постепенно затихли и исчезли вдали. Только тогда Ху Тао обернулась к Ху Линь. В её взгляде не было ни злости, ни сочувствия — лишь лёгкое удивление, будто она только сейчас заметила, что здесь кто-то есть.
http://bllate.org/book/2809/308318
Готово:
