Тан Чжэньдун подменил Линь Цина и отнёс обед в боковую гостиную. Следуя указаниям управляющего Ли, сегодня он помогал на кухне и бегал туда, где был нужнее, поэтому не стал расспрашивать, почему его снова отправляют в павильон, где жил Шангуань Цзинь.
Боковая гостиная была обставлена роскошно и изысканно. За большим круглым столом расставили множество разнообразных угощений — еды с лихвой хватило бы на четырёх-пять взрослых. Тан Чжэньдун подумал, что старый господин придет пообедать вместе с Шангуань Цзинем, а потому не удивился такому изобилию. Прошло два часа, и Тан Чжэньдун вместе с другими слугами отправился в боковую гостиную убирать со стола. К его удивлению, не было съедено и пятой части поданных блюд. Стоявшие рядом слуги выглядели совершенно привычно и бесстрастно, лишь бросили Тан Чжэню:
— Убери со стола.
Тан Чжэньдун молча убрал тарелки. Ближе к вечеру Линь Цин вернулся из города, где выполнял поручения, и заодно помог ему с уборкой посуды в боковой гостиной. И в этот раз роскошные яства почти не тронули — казалось, ел только Шангуань Цзинь. Озадаченный, Тан Чжэньдун тихо спросил Линь Цина:
— Сегодня вечером ужинает только молодой господин?
Линь Цин собирал тарелки:
— Ага.
— Зачем же готовить столько еды?
— В праздник, конечно, надо есть получше, — легко улыбнувшись, ответил Линь Цин, судя по всему, нашедший его вопрос забавным.
Глядя, как Линь Цин складывает угощения в коробку для еды, Тан Чжэньдун поборол колебания и всё же задал давно мучивший его вопрос:
— Разве господин не приходит сюда ужинать?
— У господина полно дел, ему некогда сюда приходить, — зевая, ответил Линь Цин. Было заметно, что за день он сильно устал, бегая по делам.
Тан Чжэньдун перехватил у него ношу:
— Ты трудился целый день, иди отдохни.
— Как-то неудобно, — Линь Цин посмотрел на него с улыбкой в глазах. — Днём я свалил на тебя свои обязанности, теперь уже нельзя нагружать тебя работой.
— Осталось совсем немного, я справлюсь, — ответил Тан Чжэньдун. В особняке Линь Цин очень сильно выручал его, и ему ужасно хотелось отплатить за доброту. Видя, как тот валится с ног от усталости, он считал правильным взять часть забот на себя.
Заметив, насколько Тан Чжэньдун учтив, Линь Цин больше не стал отказываться. В конце концов, сегодня был праздник Дуаньу, после ужина хлопот оставалось немного, а Шангуань Цзинь обсуждал с кем-то дела в переднем зале и вернется нескоро, поэтому Линь Цин попросил Тан Чжэньдуна отнести Шангуань Цзиню воду для купания.
Тан Чжэньдун отнес посуду на кухню, принимаясь мыть тарелки и одновременно ставя греться воду. К тому времени, как он закончил мытьё, вода в котле закипела. Перелив кипяток в деревянную бадью, он в спешке направился в спальню Шангуань Цзиня, надеясь управиться до того, как тот вернется.
Оказавшись у дверей спальни, он увидел, что внутри ярко горит свет. Тан Чжэньдун мгновенно напрягся: он никак не ожидал, что Шангуань Цзинь вернется так рано. Стоило бы позвать Линь Цина, но тот уже ушел отдыхать. Тем не менее, отступать было некуда, и он негромко постучал.
— Войди, — низкий, бархатный голос донесся из-за двери, заглушенный едва слышным кашлем.
Тан Чжэньдун приоткрыл дверь и шагнул внутрь, неся бадью.
Шангуань Цзинь сидел за письменным столом. Увидев вошедшего, он слегка замер, но мгновенно вернул себе привычное холодное выражение лица и спросил:
— Почему ты пришел?
Ранее, обсуждая дела с лавочником чайной лавки, он никак не ожидал встретить здесь именно его.
— Линь Цин приболел, я принес вам горячую воду, — выдал заранее заготовленную отговорку Тан Чжэньдун, рассчитывая, что порядочный Шангуань Цзинь не станет придираться. Тот действительно не стал задавать лишних вопросов:
— Вылей воду в купель.
— Слушаюсь, — отзвался Тан Чжэньдун и вылил воду в купальню. Выбравшись наружу, он почтительно доложил Шангуань Цзиню:
— Вода готова.
Закончив с этим, он рассчитывал наконец уйти, но Шангуань Цзинь остановил его:
— Ты ведь еще не ел, садись, перекуси немного.
Тан Чжэньдун удивленно поднял голову и застыл на месте:
— Не нужно...
— Это всего лишь сладости, в такую жару до завтра они испортятся, — лицо Шангуань Цзиня оставалось бесстрастным, по нему невозможно было прочитать никаких эмоций, но исходивший от него властный натиск не позволял возразить. — Садись.
Тан Чжэньдун осторожно произнес:
— Я лучше постою.
Но под взглядом Шангуань Цзиня всё же нерешительно опустился на стул — на самое дальнее от хозяина место. Шангуань Цзинь, конечно, заметил это, но ничего не сказал, лишь опустил голову и продолжил просматривать бухгалтерские книги.
Они так и сидели в тишине. Опасаясь знатного происхождения молодого господина, Тан Чжэньдун не смел лишний раз раскрыть рот, решив поскорее расправиться с угощением и скрыться. Каково же было его изумление, когда он разглядел сладости: на тарелке лежали пастила из мармелада и миндальное печенье — те самые, которыми его угощал Линь Цин в прошлый раз. Какое невероятное совпадение, почему опять они... Неужели в прошлый его визит Шангуань Цзинь всё заметил? Но если заметил, разве он не должен был разозлиться? А раз он снова видит его здесь, с какой стати ему опять давать лакомства? Значит, он просто накручивал себя. К тому же Линь Цин говорил, что Шангуань Цзинь — добрый хозяин, а раз так, угощение — это просто награда за труд. Если подумать, ему впервые в жизни встретился столь замечательный человек.
Тан Чжэньдун ел печенье и украдкой бросил взгляд на Шангуань Цзиня. Заметив, что тот смотрит прямо на него, он тут же потупился, уставившись в пол и боясь снова поднять глаза. Почувствовав, что пристальный взгляд наконец переместился, напряженное тело постепенно расслабилось. Он никак не мог привыкнуть к тому, что на него кто-то смотрит — из-за своего изъяна он панически боялся напугать людей, и порой это порождало в нем глубокую неуверенность. Убедившись, что внимание Шангуань Цзиня вернулось к отчетам, он вновь украдкой принялся его разглядывать.
Тот сидел с грациозной осанкой в бирюзовом шелковом халате с узором, иссиня-чёрные волосы были стянуты лишь простой шелковой лентой, кожа сияла чистотой, черты лица отличались утонченностью, отчего весь его облик казался ослепительным и благородным.
Похоже, в расчетах обнаружилась ошибка: время от времени он брал кисть и делал пометки. Движения его руки при этом были исполнены изящества и царственной элегантности. Глядя на него, невольно думалось, что такому молодому человеку не гоже связывать свою жизнь с торговлей и слыть в глазах людей заурядным, жадным до наживы купцом. Его отец и предки стяжали громкую славу на поприще чиновничества, почему же он один решил заняться бизнесом? К тому же сегодня праздник Дуаньу, но отец, судя по всему, даже не заглянул к нему и не разделил с ним трапезу. А ведь Линь Цин еще утром говорил, что слепленные цзунцзы надо отнести старому господину... Значит ли это, что Шангуань Цзинь заранее знал, что отец не придет?
Сидя в спальне Шангуань Цзиня, Тан Чжэньдун думал о нем и время от времени лакомился печеньем. Выпечка оказалась потрясающе вкусной, совсем не такой, какую прислуга ела за ужином, так что распробовать её было особенно приятно.
Внезапно послышался негромкий кашель Шангуань Цзиня. Тан Чжэньдун тихо отложил сладость, поднял голову и произнес:
— Молодой господин, позвольте я заварю вам чаю.
Шангуань Цзинь слегка удивился, но, опомнившись, согласился, а зная, что гость плохо ориентируется в комнате, подсказал, где лежат чайные принадлежности.
Тогда Тан Чжэньдун поднялся, вышел из малой гостиной в примыкающую сбоку комнату, заварил чашку хвойных игл с гор Аньхуа и, бережно поддерживая пиалу обеими руками, подошел к письменному столу, аккуратно поставив её перед хозяином.
Шангуань Цзинь бросил на него взгляд, молча сделал глоток и поинтересовался:
— Почему этот чай отдает сладостью, а во вкусе чувствуется мягкая горечь и плотная крепость?
— Туда добавлено немного солодки, она помогает утолить жару и освежает, — негромко пояснил Тан Чжэньдун. Заметив, что тот покашливает, он решил, что это от накопившегося за последнее время внутреннего жара, и питье с прохладными свойствами должно облегчить симптомы.
Шангуань Цзинь опешил, сделал еще глоток, и в уголках его губ промелькнула едва уловимая улыбка. Наблюдательность парня оказалась куда острее, чем у остальных: вызвавшись заварить чай, он на самом деле обратил внимание на его кашель и приготовил отвар специально подсказав правильное сочетание компонентов. Шангуань Цзинь спроил:
— Ты разбираешься в чае?
Тан Чжэньдун, всё так же потупившись, ответил:
— Совсем немного.
Шангуань Цзинь молча выдвинул ящик стола и, ссыпав немного чая из фарфоровой баночки, протянул Тан Чжэню:
— Знаешь, что это за чай?
Несмотря на странность такого поведения, Тан Чжэньдун взял нефритовую на вид заварку, сначала понюхал аромат, затем внимательно изучил внешний вид, цвет и степень измельчения листьев:
— Это Лушаньские Облачные Туманы.
Шангуань Цзинь внезапно заинтересовался. Лушаньские Облачные Туманы входили в десятку знаменитых чаев, и простому человеку было трудно их распознать. Стало быть, парню доводилось многому учиться в прошлом, хотя было еще неясно, насколько глубоки его познания. Тогда он достал из других баночек новые порции заварки, и к его удивлению, Тан Чжэньдун с легкостью определил почти все сорта.
Лишь последний вид чая поставил его в тупик. Он снова и снова вглядывался в листики, никак не в силах признать в них что-то знакомое, и озадаченно произнес:
— Этот очень похож на Лушаньские Облачные Туманы, но аромат и цвет какие-то заурядные... Что это за чай?
Шангуань Цзинь посмотрел на него и ответил:
— Это тоже Лушаньские Облачные Туманы, просто качеством попроще.
Тан Чжэньдун в шоке вытаращил глаза:
— Разница просто колоссальная, я думал, это два совершенно разных вида чая.
Шангуань Цзинь объяснил ему разницу:
— Из чайного листа худшего и относительно лучшего качества, отбирая по цвету, а также разделяя по размеру листьев, из каждой партии можно получить четыре-пять разных сортов.
— Вот оно как... — Тан Чжэньдун уставился на зеленеющие в ладони листики, даже представить себе не мог, что чай можно делить на столь мелкие категории.
Шангуань Цзинь неотрывно смотрел на него:
— Тебя раньше учили разбираться в чае?
— Так, самую малость, — Тан Чжэньдун опустил голову, и его темные глаза скрылись в тени. В прошлом его учили именно заваривать чай, благодаря чему он и узнал множество разных сортов, а вовсе не потому, что, как думал Шангуань Цзинь, он во всём этом отлично разбирался.
Шангуань Цзинь искренне похвалил его:
— Для человека, знающего столько, это уже немало.
Тан Чжэньдун ничего не ответил, сделал два шага вперед, чтобы вернуть чай хозяину, и случайно задел его теплую ладонь. Ополяенный испугом, он мгновенно отдернул руку, но Шангуань Цзинь перехватил его запястье. Подняв голову, Тан Чжэньдун прямо встретился взглядом с этим потрясающе красивым, ослепительным лицом. Глаза молодого господина были ясными и глубокими, излучая мягкое тепло, похожее на зимнее солнце. От этого тепла у него по всему телу разлился жар, а когда Шангуань Цзинь глянул на его ладонь и спросил:
— Болит?
Тан Чжэньдун пришел в ужас. Все пять пальцев были сплошь покрыты ранами от долгой работы с дровами, а сегодня к ним прибавились мелкие порезы от жестких листьев тростника, которыми он полдня обвязывал цзунцзы, вымочив руки в воде. Он замотал головой, утверждая, что всё пустяки, и попытался вытянуть руку, но Шангуань Цзинь не отпустил его хватку. От резкого движения он задел поврежденное место и невольно сдавленно охнул.
Шангуань Цзинь тут же разжал пальцы. Тан Чжэньдун инстинктивно отдернул руку.
Шангуань Цзинь тихо вздохнул, достал из другого ящика баночку с мазью и, нимало не смущаясь растерянным выражением лица Тан Чжэня, снова взял его за руку, зачерпнул немного мази и принялся аккуратно втирать её в ранки:
— Раз есть раны, не стоит взваливать на себя столько работы.
— Работы не много, это у меня руки неуклюжие.
— Впредь будь осторожнее, не калечь себя почем зря, — лицо Шангуань Цзиня в мягких полутени выглядело невероятно трогательным и нежным, а взгляд, то и дело падавший на него, казался глубоким, как озеро, и полным искренней заботы.
Сердце Тан Чжэньдуна гулко забилось где-то в груди. Сначала он думал, что Шангуань Цзинь — всего лишь богатый купец, но Линь Цин рассказал ему о знатном происхождении семьи своего господина, и он знал, что тот принадлежит к высокопоставленному роду. Даже не ступив на чиновничью стезю, Шангуань Цзинь обладал властью, которую простым людям трудно и вообразить, и тем не менее этот человек собственными руками смазывал ему раны.
Уже во второй раз: в прошлый раз он вправлял ему кости, а теперь лично накладывает мазь, да и в будничные дни проявляет столько внимания. Невольно начинало казаться, что к нему питают какие-то особенные чувства. Но с таким уродливым лицом разве можно было рассчитывать на чье-то внимание? Наверняка тот просто жалел его. На душе у Тан Чжэньдуна скребли кошки, он не мог подобрать слов и опустил голову на Шангуань Цзиня. В этот момент Шангуань Цзинь как раз поднял голову, и его теплые губы едва заметно скользнули по его щеке.
Эти влажные губы были единственным мягким касанием, которое Шангуань Цзинь когда-либо позволял себе по отношению к нему. Не успел он опомниться от этого ощущения... как Тан Чжэньдун уже отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию, и виновато опустил глаза:
— Простите.
Шангуань Цзинь ошеломленно смотрел на него: ведь это он сам случайно задел его, извиняться должен был он сам, почему же у того раскаяние оказалось куда сильнее, да еще и сопровождалось защитной реакцией? Он протянул руку, желая похлопать парня по плечу, но счел этот жест чересчур дерзким. А Тан Чжэньдун, неловко застыв на месте и боясь поднять глаза, проговорил:
— У меня на руках мазь, оставаться здесь и дальше неловко, я могу уже идти?
Шангуань Цзинь молча посмотрел на него и махнул рукой. Глядя, как Тан Чжэньдун в спешке покидает комнату, он невольно слегка нахмурил брови. Раньше бесчисленные люди заискивали перед ним и никогда не смели отказывать, и впервые в жизни ему встретился тот, кто так стремился от него сбежать. Неужели тот рассердился из-за случайного прикосновения? В конце концов, парень явно сторонился любых близких контактов с людьми.
http://bllate.org/book/28083/3398473
Готово:
