— Перестань нести чепуху. За три года ты ни разу не оставался на всю ночь, в читальном зале тебя тоже не было видно, а сейчас вдруг решил притвориться прилежным учеником.
Бай Ци, подхватив рюкзак и прижав к себе ноутбук, свободной рукой поманил Дэн Няньчэня:
— Оставайся на ночь, угощу тебя завтраком.
Дэн Няньчэнь по-прежнему не выказывал желания сдвинуться с места. Бай Ци вздохнул и добавил:
— Если всё равно не спится, лучше заняться чем-нибудь полезным. Пошли.
Сказано было вскользь, но оба прекрасно поняли, что скрывалось за этими словами. Дэн Няньчэнь взял рюкзак, в котором лежало несколько толстых учебников, а между страниц была заложена книга «Посторонний». Это казалось абсурдным: он не мог быть посторонним в жизни Си Цзи. Внезапно, осознанно или нет, Си Цзи появлялся — именно тогда, когда Дэн Няньчэнь пытался забыть. Брошенный им камень попадал точно в висок, вызывая головокружение, боль и немоту. В глубине души он выносил вердикт: «Си Цзи — паршивец». В этом чувстве сквозила любовь и привязанность, похожая на колючую бирку на воротнике, которую нельзя было просто отрезать, даже избавившись от неё, она всё равно давала о себе знать.
Кафе в неделю экзаменов было границей между хаосом и раем. Место, до предела переполненное, но необычайно тихое, где раздражающий стук клавиатур сливался со звоном чашек.
Дэн Няньчэнь отправил Бай Ци свою прошлогоднюю курсовую для ознакомления, получив взамен бурный восторг и молочный коктейль. Ритмичный стук отдавался в сердце Дэн Няньчэня. Уличные фонари постепенно тускнели, а внутри помещения горел слепящий, почти первозданный свет. Подперев голову рукой, он подумал, что это была очень короткая история. Когда он закрыл глаза, наступила кромешная тьма. В этом ограниченном пространстве, в ночь, когда никто не спал, он понял, что его не особо волнует мир, в котором все существуют; он точно так же принял бы этот кофе или молочный коктейль.
— Угощу тебя утренним чаем, на Южной улице только что открылось новое заведение.
Поболтав запястьем, он убедился, что работа успешно отправлена. Дэн Няньчэнь закрыл глаза и, открыв их снова, увидел, что рассвело. Погода стояла пасмурная: ни солнца, ни холода, просто скука, день за днём.
— Оно уже открыто?
Собрав ноутбук, Бай Ци допил остатки остывшего кофе и изо всех сил протер глаза.
— Они открываются в шесть, сейчас самое время идти, всё будет только с плиты.
Дэн Няньчэнь смотрел на прохожих за окном. Угол книги неприятно давил в ладонь, скрип отодвигаемого стула казался оглушительным. Человек, о котором он думал всю ночь, снова всплыл в памяти. Но он ничего не сказал, просто не стал отказываться от угощения — он тоже вполне мог быть достойным посторонним.
Если Си Цзи — подлец, то Дэн Няньчэнь хотел бы стать его хозяином.
Поскольку я готовлюсь к подаче заявки на рейтинг, буду признателен, если вы поставите морские звёзды и добавите произведение в библиотеку. Спасибо всем! Конечно, если вам не нравится, что ж, увидимся в следующей истории.
Глава 11
Дэн Няньчэнь стал тем студентом, который не спешит домой, под предлогом заботы о своих помидорах и капусте, о мониторинге уровня углекислого газа — самопровозглашенный эколог. Людей в университете становилось всё меньше. Комендант общежития выпустила последнее предписание: те, кто остается на праздники, должны временно переехать в другой корпус для удобства управления.
Дэн Няньчэнь не спешил собирать вещи. В последнее время он жил по времени Чикаго. В общежитии остался только он один. Бай Ци, сдав работу, проспал полдня, а после обеда в спешке умчался на скоростной поезд. Дэн Няньчэнь был в сознании, но не хотел разговаривать. Слыша, как Бай Ци осторожно собирает вещи, он продолжал притворяться спящим — в конце концов, тот был уверен, что он спит. Когда ушел и Бай Ци, когда пространство наполнилось лишь его неуловимой душой, когда обрывочные фразы в голове стихли, и перед глазами перестал вспыхивать ярко-красный цвет, он смог наконец уснуть. Бай Ци, проявив деликатность, не стал прощаться, лишь тихо постучал по столу.
Причина сбитого режима была проста: ночь пережить легче, чем день. В часы, когда солнце поднимается, он невольно проверял телефон, вздрагивая от любого звука в надежде на разговор, на свидание — пускай простое, лишённое глубокого смысла, но свободное и непринужденное. Разве только влюбленные ходят на свидания? Почему они не могут? Разве сочельник не считается свиданием? Тот поцелуй точно не имел значения? Объяснения, которые Си Цзи задолжал Дэн Няньчэню, множились, словно красные горные хребты перед извержением вулкана, видимые из иллюминатора низколетящего самолета. Это был скрытый облик города. А каков скрытый облик Си Цзи? В затихающем кампусе, при каждом звуке человеческого голоса, Дэн Няньчэнь размышлял об этом. Это была глубокая склонность к самоистязанию: он парил в пустоте, всё, что он видел, не принадлежало ему, а того, что он не видел — и подавно. Блуждающий разум, отстранённые мысли, усталое тело — ничто из этого не было его. Словно тот поцелуй, развеянный ветром, — Дэн Няньчэнь не оставил после себя ничего.
Поэтому ночь стала днем. Тишина, стук клавиш, несовершенные графики, дефектные данные, музыка в наушниках и вечно горящий свет. Выйдя на балкон подышать, он видел в соседнем корпусе лишь несколько светящихся окон среди белесого тумана. На дорогах ни души. Исчезли люди, и Дэн Няньчэнь стал таким же, как все — его одиночество было неявным.
В лаборатории дел было немного. Растениям не требовался ежедневный осмотр, а старшекурсники, ещё не уехавшие домой, передали Дэн Няньчэню права на использование оборудования, заодно оставив на него уход за цветами и это разбивающее сердце пространство. Дэн Няньчэнь отдавал им обработанные данные. Его внимание было рассеяно, или, вернее сказать, слишком сосредоточено на нескольких вещах, между которыми он постоянно переключался, и в итоге эффективность оставалась высокой.
В том, чтобы спать днем, была и еще одна забавная сторона: пропущенные сообщения и звонки можно было обработать вечером, сказав, что он был занят делами. Это был его способ отказывать другим, получая взамен крохи бесполезного утешения.
— Я ухожу в отпуск послезавтра, завтра после работы заеду за тобой. Ты всё ещё не возвращаешься? Ты знаешь, что завтра уже двадцать седьмое число по лунному календарю? В этом году нет тридцатого дня, завтра — третий день до конца года. В университете не может быть столько работы, ты не проведешь меня. Дэн Няньсэнь говорит, что ты в последнее время занимаешься культивацией — возьми меня с собой, я так хочу попасть на небеса.
Возможно, получив информацию, Дэн Няньсинь позвонила ровно в шесть — как раз когда Дэн Няньчэнь собирался ужинать, в то время, когда он был в сознании.
— Возвращаюсь. Всё-таки хорошо, что ты у меня есть, сестра. Они каждый день спрашивают, когда я приеду, но никто не предложил заехать за мной. Тогда я не поеду. Только ты меня по-настоящему любишь.
Проверив почту, он закрыл ноутбук.
Дэн Няньсинь рассмеялась:
— Ну конечно, я люблю тебя больше всех. Надо было спросить раньше. Приеду домой и отчитаю их. Что с Дэн Няньсэнем? Целыми днями только болтает, а на деле ничего. А мама с папой? Разве нельзя было захватить тебя по пути с работы? Как они могли не подумать, что тебя нужно забрать! Завтра приедем домой и устроим им нагоняй.
— Хорошо.
Дэн Няньчэню никогда не требовалось, чтобы его встречали. Даже в первый день в университете он приехал один — настоял, чтобы никто не провожал, ему это было не нужно. Но он хотел играть, и Дэн Няньсинь стала тем партнером по сцене, который никогда не давал ему замолчать.
— Завтра после работы будет поздновато, я буду в университете около семи. Перекуси чем-нибудь после обеда, я отвезу тебя на настоящий ужин.
Дэн Няньчэнь выключил кондиционер и подколол её:
— Видимо, твоя годовая премия была весьма щедрой.
— Ага, девать некуда. Скажи, что хочешь, у меня есть лишние деньги.
Он хотел вернуться в прошлое, в далекое прошлое, вернуться в свои одиннадцать лет и сделать другой выбор. Тогда, какой бы из двух путей он ни выбрал, сейчас не было бы так больно.
— Я как следует подумаю. Не волнуйся, я отлично умею тратить деньги.
— Вот и славно, а я — не очень.
Бесконечная болтовня. Дэн Няньсинь боялась, что Дэн Няньчэнь замолчит. Она не была так терпелива к тишине, как Дэн Няньсэнь, она боялась безмолвия. Она собирала информацию и попутно обрабатывала её. Пока Дэн Няньчэнь был готов говорить — неважно, о чем, пустые разговоры без глубокого смысла — она будет слушать. Ей нужно было слышать его голос, ведь Дэн Няньчэнь никогда не был немым.
Взяв ключи, он направился в гараж. Он не проверял своего «сына» уже несколько дней. Нужно было стереть пыль, похлопать его по раме — своеобразный перенос эмоций.
Найдя нужный угол в гараже, он не увидел своей машины. Множество других машин стояли в тесноте, но его не было. Ладони мгновенно вспотели, сердце забилось быстрее, хотя он еще пытался сохранять контроль. Сначала он подумал, что перепутал место — способ самообмана. Обыскав весь гараж, а затем и все гаражи на территории кампуса, он облился потом, несмотря на температуру ниже нуля. Волосы растрепались на ветру. Путь от гаража до общежития показался бесконечно длинным. Стоя перед арендованным велосипедом, он обшарил все карманы и запоздало осознал, что не взял телефон — он даже не мог позвонить в полицию.
Когда ветер высушил пот на лбу, а в темном кампусе не было видно даже охраны, он бросился в полицейский участок при университете. Только благодаря замечанию охранника он понял, что забыл запереть велосипед.
— Не так нервничайте, всё уладим.
Дэн Няньчэнь не мог даже выдавить фальшивую улыбку. Как он мог верить, что всё будет в порядке? Кивнув в знак благодарности, он не знал, приняли ли его слова. Поднимаясь по лестнице, он споткнулся, ухватился за стену и тяжело выдохнул. Толкнув дверь, он забыл о базовых правилах приличия и с порога заявил:
— У меня украли велосипед. Он стоял в гараже, был пристегнут. Я обыскал все соседние гаражи, его нигде нет. Я приковал его к ограждению, если только они не перерезали замок, его нельзя было просто так забрать. В последний раз я видел его четыре дня назад, а сегодня обнаружил пропажу. Я хочу посмотреть записи с камер наблюдения.
Сотрудник равнодушно ответил:
— Сейчас каникулы, велосипедов крадут очень много. Ты уже пятый сегодня. Сначала заполни форму.
— Из какого корпуса?
— Четвертого общежития.
— Где стоял велосипед?
— В гараже четвертого корпуса.
Охранник, патрулировавший территорию, вошел в комнату и пододвинул Дэн Няньчэню салфетку. Дэн Няньчэнь, стоя по другую сторону стола, вместе с сотрудником начал просматривать записи. Он не плакал — у него было сильное обезвоживание, выжимать было нечего. Он не был слабым, просто глаза сильно покраснели, и внутри глазного яблока пряталась большая невидимая капля, готовая сорваться в любой момент.
На мониторе появилась запись: он отмотал назад и увидел самого себя — растерянного Дэн Няньчэня, бегущего вперед, окутанного тенью и влажным туманом.
— Это тот самый гараж?
http://bllate.org/book/28075/3522451
Готово:
